王夫人怔住。


    她看着儿子的眼睛，那双眼睛里没有少年慕艾的狂热冲动，只有沉甸甸的、思虑过后的郑重。


    她忽然意识到，这不是儿子一时兴起的胡闹，他是真的想了很久，想了很多，也将她想问的那些为难，一一想过了。


    可他依然跪在这里，求她应允。


    王夫人缓缓靠向椅背，阖上眼，似要掩去眼中复杂难言的情绪。


    殿内又静了下来，只有百合香的烟缕细细地升腾着。


    良久，她睁开眼。


    “你可知，”她的声音恢复了平静，却带着一丝倦意，“我嫁给陛下时，家中何等荣耀？你外祖父是开国元勋，你舅父手握兵权，便是如此，我初入宫闱时，仍战战兢兢，不敢行差踏错一步。门第不是一切，可门第是你在这宫中的立足之基。”


    孙和垂首，“儿臣明白。”


    “你不明白。”王夫人摇头，“你只觉自己心意赤诚，便该得偿所愿，可这宫里头，赤诚是最不顶用的东西。”


    她看着儿子低垂的眉眼，想起他幼时模样。


    那时他还那么小，摔倒了不哭，只自己爬起来，拍拍膝上的土，继续往前走。


    她那时心疼，却也欣慰，这孩子能忍，能扛，是成大事的性子。


    可如今，这份韧性用在了一个织室宫女身上。


    “那潘淑，”王夫人顿了顿，“确实聪慧，也确实有才情。你若当真喜欢她，收在身边做个侍妾，我并非不能容人。待你大婚之后，府中多她一个不多，我睁一只眼闭一只眼便是，可你竟要娶她为妻......”


    “母妃，”孙和抬头，目光恳切，“儿臣不能委屈她。”


    “委屈？”王夫人声音倏然冷了下来，“她一个罪臣之女，没入宫掖为奴，能得皇子青睐，已是天大的福分，这叫委屈？”


    “可儿臣不愿她以福分自居，从此矮人一头，仰人鼻息。”孙和的声音很低，却异常清晰，“儿臣心悦她，便想给她最好的，若只能给她侍妾之位，与那些因一时宠幸被收房的宫女有何区别？”


    王夫人定定地看着儿子，她忽然问：“你父皇可知你这心思？”


    孙和微顿，如实答道：“儿臣尚未向父皇明言，只是今日呈纹样时，儿臣在父皇面前夸赞了潘淑的才华，也提了想将她调来母妃宫中专司纹样之事，父皇并未反对，还赞了她确实不俗。”


    王夫人闻言，目光微微一深。


    “你父皇知道她是潘淑？”


    “是，儿臣说了她的名字，也说了秋猎纹样皆出自她手，父皇说，记得这个名字。”


    王夫人沉默。


    “你可知，”王夫人缓缓开口，“那潘淑生得极好。”


    孙和一怔，随即道：“儿臣心悦她，固然也重其品貌，但更重其才情心性，母妃放心，儿臣并非只贪恋......”


    “我不是说这个。”王夫人打断他，目光复杂，“我是说，你这般张扬，将她的名字、她的才华、她的容貌，一次次呈于人前，你以为这是为她铺路，可你想过没有，这宫中，除了你，还有旁人。”


    孙和神色微凝。


    “罢了。”王夫人忽然阖眼，声音疲惫，“你且起来，此事莫要再提，我今日只当你没说过这些话。”


    “母妃......”


    “你道我顽固也罢，狠心也罢。”王夫人睁开眼，目光中带着不容置疑的决然，“娶她为妻，绝无可能。”


    孙和僵在原地。


    他从未见过母亲如此神色，她不是不相信他的真心，她只是比他知道得更清楚，这深宫之中，真心值几两重？


    他垂下头，良久，哑声道：“儿子......明白了。”


    他起身，向母亲深深一礼，转身退出殿外。


    孙和独自走在宫道上，暮色四合，天际最后一抹霞光正在沉落，将重檐宫阙镀上一层薄薄的、即将消逝的金。


    他走得很慢，很慢。


    方才跪得太久，膝头还在隐隐作痛，却远不及心口那道闷钝的、沉沉的疼。


    他并不怨母亲，他知道母亲说的都是实话，是她在这深宫中用半生血泪换来的清醒。


    皇子正妻，确实不该是毫无背景的织室宫女，换了任何一位宗室贵妇，都会如母亲一般反应，甚至会更激烈。


    他知道。


    可他答应过潘淑，要娶她为妻。


    他不能，也不愿，让这承诺落空。


    他停下脚步，望向远处漪澜殿的方向，暮色中，那片宫苑的轮廓已渐渐模糊，只有几点灯火亮起，如夜色初临时最早醒来的星子。


    她此刻在做什么？


    她会不会也在想他？会不会等着明日午后，那道熟悉的脚步声？


    孙和收回目光，继续向前走去。


    他想起母亲方才那句话：“你道这是为她铺路，可你想过没有，这宫中，除了你，还有旁人。”


    他想了。


    可正因为想了，才更知此事不能操之过急，才更需步步为营。


    父皇今日赞了潘淑的纹样，这便是第一步，元旦朝贺尚有时日，那是个难得的机会，父皇会在多处典仪场合露面，潘淑所绘纹样会陈列于殿宇、赏赐于臣工，届时......


    他总会有法子的。


    -


    翌日午后，潘淑如常来到漪澜殿偏院的小书房。


    秋已深透，院中那株榴树只剩空枝，那几朵迟开的榴花早已谢尽，连落瓣都被风卷去，了无痕迹。唯余满树青黄参半的叶子，在寂寂的日光下，落着细碎疏淡的影。


    潘淑铺开昨日未竟的画稿，研墨，洗笔，将今日要用的颜料一一摆好。


    腊祭已近，她手头这幅日月山川幡幢纹样需得尽快完稿，后续尚功局还要依样绣制，时间紧得很。


    她蘸了蘸石青，正欲落下今日第一笔，身后却传来叩门声。


    不是那道熟悉的、沉稳从容的脚步声。


    潘淑放下笔，起身开门。


    门外站着的是漪澜殿的掌事宫女，姓韩，四十余岁，面容端肃，平日待她虽不热络，却也从不刁难，而此刻，那张脸上却没有任何表情。


    “韩姑姑。”潘淑侧身让出门口，“可是夫人有什么吩咐？”


    韩掌事没有迈进门，只站在门槛外，目光越过潘淑，扫了一眼她身后满案铺开的画稿。


    “夫人说，腊祭诸般纹样已尽数完工，后续自有尚功局依样绣制，不必再劳动潘姑娘。自明日起，潘姑娘不必再来漪澜殿听用了。”</


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    潘淑怔住。


    “完工”二字入耳，她几乎以为自己听错了。


    元旦纹样尚有数幅未及定稿，腊祭幡幢的日月山川图不过刚刚起笔，怎就尽数完工了？


    “韩姑姑，”潘淑稳了稳声线，“腊祭的幡幢纹样还有几处细节未曾定稿，元旦赐宴的杯盏纹样也需再斟酌配色，可否容奴婢将这几幅画完......”


    “不必了。”韩掌事打断她，“夫人说，往后都不必来了。”


    潘淑抬起头，看着韩掌事那张没有任何多余表情的脸。


    “姑姑，”潘淑的声音轻下来，却仍稳着，“可是奴婢哪里做得不妥，或是纹样出了什么差错？若如此，还请姑姑明示。”


    “没有差错。”韩掌事再一次打断她，目光在她脸上停留了一瞬，“这不是你该问的。”


    她转身，走出两步，又停下，没有回头。


    “你是个聪明人，不该问的别问，不该想的别想，于你才是长久之道。”


    脚步声渐渐远了。


    潘淑独自立在门槛边，望着那道消失在月洞门后的灰青色背影，许久没有动。


    风起了，院中那株早已落尽榴花的枯枝在风中轻轻晃动，发出细碎的、寂寞的声响。


    她低头，看见自己右手食指上还沾着一星石青色的颜料，那是方才蘸了准备落笔的。


    她怔怔地看了那一点青痕许久，终究什么也没说，转身进屋，沉默地将满案画稿一张张收起，将笔洗净，将颜料碟一一归位。


    回到织室时，已近申时。


    宫道上起了风，卷着落叶与尘沙，扑得人睁不开眼，潘淑低着头疾行，怀中抱着那只装满了画具和未竟稿样的画筒，指尖被勒得发白。


    她还未从漪澜殿那突如其来的驱逐中回过神来，脑中纷乱如絮，理不出半点头绪。


    是纹样不合夫人心意？可夫人前几日还遣人来说那幅四海清平甚好，命她照着这个思路继续绘制元旦大宴的屏风纹样。


    是她做错了什么，逾越了什么？可这些日子她比以往更加谨慎，说话行事无不三思而后行，唯恐给殿下和夫人添半点麻烦。


    织室的门虚掩着，她正要推门，却听见里头传出几道压低的、却压不住尖刻的笑声。


    “听说了没？绣坊那个潘玉，今儿一早被押起来了。”


    潘淑的手倏然僵在门边。


    “真的假的？她犯什么事了？”


    “私藏御用之物！说是绣坊要呈给陛下的那批新制荷包，缺了一件，翻检时竟在她铺位底下翻出来了，人赃并获，当场押走的。”


    “她偷那个做什么？又不能换银子使。”


    “谁知道呢？许是瞧着好看，想留着自用？也有人说是替她妹妹偷的，她妹妹不是在王夫人跟前得意么，想拿好物件显摆呗。”


    “嘘，小声点，人家现在可是贵人眼前的红人，‘神女’呢！小心被听见，回头又去贵人面前哭诉，咱们可吃罪不起！”


    “这偷盗御用之物可是重罪，轻则杖毙，重则累及家人呢！还整天端着‘神女’的架子，怕不是要有个‘贼女’姐姐了？啧啧，这名声传出去，可真是光彩得很呐！”


    潘淑站在门外，一动不动。


    姐姐出事了。