正说着，房门又被轻轻推开，楚母端着一个搪瓷盘子走了进来，盘子里放着几块小巧的点心和一碗冒着热气的红糖鸡蛋。


    “来，妤儿，趁热先吃点垫垫，等下外面开席，不定什么时候才能安稳吃上。”楚母将盘子放在桌上，又看向楚小姑和楚小婶，“她小姑，弟妹，你们也出去坐吧，外面客人都来得差不多了，也该一起吃饭了。”


    楚小姑点点头，又拍了拍楚菱妤的肩膀：“那我们先出去。妤儿，别紧张，今天是你的好日子，大大方方的。”


    “嗯，我知道，小姑。”


    楚小姑和楚小婶又叮嘱了几句，这才转身出了屋子。


    屋里只剩下楚菱妤和楚母。


    楚母看着女儿平静的侧脸，欲言又止，最终只是抬手，将她耳边一丝不存在的碎发捋到耳后，轻声道：“你小姑小婶是心疼你。你自己有主意，妈就放心了。快吃吧，凉了腥气。”


    “谢谢妈。”楚菱妤拿起勺子，小口吃着温热的红糖鸡蛋。


    甜丝丝的味道在口中化开，带着家的暖意。


    她确实不紧张。


    比起前世在实验室面对复杂数据和精密仪器，比起在星际战场边缘分析敌情，眼前这场带着时代烙印、充满各种目光和议论的订婚宴，更像是一场需要她精准“扮演”和“应对”的社会实践。


    只是，这一次的“实践”，与她未来的生活切实相关。


    潇烨邶，是她选中的“盟友”，也是她在这个时代立足、并试图做点什么的，一个重要的支点。


    楚菱妤放下勺子，用手绢擦了擦嘴角，站起身。


    镜中的少女，明眸皓齿，水红的衣裳衬得人气色极好，眼神清亮，不见丝毫怯懦。


    “妈，我们出去吧。”她朝母亲伸出手，笑容明媚而坦然，“别让客人等久了。”


    楚母看着女儿仿佛一瞬间褪去了最后一丝稚气、显得格外沉静大方的模样，心里又是欣慰，又是感慨，还有一丝说不清的复杂。


    她握住女儿的手，点了点头：“好，我们出去。”


    母女俩携手走出房门，正午炽烈的阳光瞬间笼罩了她们。


    此时院子中央，潇家人和楚老爷子他们坐在一起聊着。


    没一会儿，所有人坐在一起，楚老爷子清了清嗓子，目光沉稳地扫过院子里坐得满满当当的亲朋邻里，也掠过篱笆外那些看热闹的身影，最后在潇家人和自家儿孙身上顿了顿。


    他那张饱经风霜、轮廓分明的脸上没什么过于喜庆的笑容，却带着一种惯有的、不容置疑的威严。


    “今天，”他开口，声音不高，但中气十足，带着老一辈军人特有的穿透力，让原本还有些嘈杂的院子迅速安静下来，“多谢各位乡亲、各位亲戚朋友，能来捧场，吃这顿饭。”


    他顿了顿，端起面前那个印着红双喜字的白瓷茶杯，里面是白开水。


    “按理说，今天是咱家小妤和潇家小子烨邶订婚的日子，该说点喜庆话。可我老头子，当过大半辈子的兵，也不喜那些弯弯绕。我就说几句实在的。”


    院子里鸦雀无声，连扒在篱笆上的孩子都停止了嬉闹。


    所有人都竖起了耳朵，想听听这位在村里颇有威望、经历不凡的老爷子，会在这桩备受争议的亲事面前，说些什么。


    楚老爷子的目光落在一身水红衣裳、站在母亲身边，神情平静的楚菱妤身上，又移向坐在潇清源旁边、脊背挺直、沉默不语的潇烨邶。


    “第一，”他沉声道，“这门亲事，是我们楚家和潇家，两家大人商量之后，都点头同意的。不是小孩子胡闹，也不是外面传的什么‘没办法’、‘堵嘴’。我楚家做事，向来堂堂正正，不亏心，更不怕人说闲话！”


    这话说得斩钉截铁，带着一股子硬气，让不少原本觉得楚家是“被迫”的人，心里都打了个突。


    楚老爷子这话，分明是在给这门亲事定调子——我们是自愿的，是正经结亲，不是苟且凑合。


    “第二，”楚老爷子继续道，目光转向潇清源，语气稍微放缓，但依旧有力，“老潇，还有烨邶，你们家的事，我老头子知道一些。人生在世，起起落落，谁也不敢说一辈子都顺风顺水。落难了，不怕。怕的是失了志气，丢了骨气，忘了怎么做人！我看烨邶这小子，有担当，有韧性，是块好材料！我孙女菱妤，看中他这个人，我老头子，也信得过！”


    这话一出，院子里更是静得能听到针落地的声音。


    楚老爷子这几乎是在公开肯定潇烨邶的人品，甚至隐隐有为他“背书”的意思。


    在这个讲究成分、人人自危的年代，这番话的分量，可不轻。


    潇老爷子难得眼圈瞬间红了，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只是感激地连连点头。


    潇烨邶放在膝上的手，骤然握紧，他抬起头，迎向楚老爷子的目光，那双沉静的眼眸里，有什么东西在剧烈翻涌，最终化为一抹深沉的、近乎誓言般的坚定。


    楚老爷子将他的反应看在眼里，微微颔首，最后看向满院子的人，声音陡然提高了一些，带着一种不容置疑的宣告意味：


    “所以，今天请大家来，一是吃顿饭，热闹热闹。二来，也是请大家做个见证！”


    “从今天起，潇烨邶，就是我楚家认下的孙女婿！以后，他就是我们楚家的一份子！两个孩子年纪还小，婚事不急，先好好相处，好好成长。但我把话撂这儿——往后，谁要是再拿那些不着调的闲话，说道我孙女，或者说道烨邶，说道他们两家的亲事，那就是不给我楚家面子，不给我楚某人面子！”


    “我楚某人虽然退下来了，但一双眼睛还不瞎，一颗心也还没糊涂！该护着的人，我楚家，护得住！”


    掷地有声的话，像一块巨石砸进平静的池塘，激起的不是涟漪，而是巨大的浪涛。所有人都被楚老爷子这番话里的强硬和维护之意震住了。


    这不仅是定亲，这简直是在给潇烨邶、给这门亲事，套上了一层来自楚家的、无形的保护壳！


    一时间，院子里神色各异。


    楚家的亲戚大多松了口气，腰杆似乎都挺直了些。


    看热闹的村人，有的面露恍然，有的眼神闪烁，那些原本带着讥诮或同情目光的人，此刻也收敛了许多。


    知青们则面面相觑，对乡村里这种直白而有力的“宣言”感到新奇和震撼。


    楚老爷子说完，也不看众人反应，直接端起了茶杯：“话就这些。来，大家以茶代酒，为了两个孩子，也为了咱们犁耙村的和气日子，一起喝一个！”


    楚卫强立刻站起身，端起了酒杯。


    楚家其他人，潇家人，以及桌上的亲朋，也都纷纷举起了杯子。


    楚菱妤在母亲身边，也端起了面前那杯红糖水。


    她的目光越过杯沿，与主桌那边同样举起茶杯的潇烨邶遥遥相对。


    他也在看她。


    隔着一张张桌子，隔着攒动的人头，隔着喧嚣的空气。


    他的眼神很深，很静，但在那一片沉静之下，似乎有暗流在涌动，带着一种被郑重托付后的沉重，和一种破开迷雾般的决然。


    楚菱妤唇角微弯，对他几不可察地点了一下头，然后，仰头喝下了杯中甜暖的糖水。


    “干！”


    “喝！”


    院子里响起了参差不齐却足够响亮的应和声，杯盏碰撞，发出清脆的声响。


    地瓜烧的辛辣气息似乎更浓烈了些，混合着炖菜的香气，在正午炽热的阳光下蒸腾。


    楚老爷子发话后，院子里的气氛从最初的压抑、好奇、议论纷纷，转为一种带着敬畏的安静，随即又在“干杯”声中重新活络起来。


    但这活络之下，明显多了几分克制和打量，尤其是看向潇家人的目光，少了之前的轻蔑，多了些复杂的审视。


    楚卫强作为大队长和父亲，适时地站起身，笑着招呼大家动筷：“好了好了，老爷子的话大家也听到了，都是实在话。今天主要是请乡亲们来吃顿便饭，都别客气，动筷子！吃好喝好！”


    碗筷碰撞声、劝酒声、孩子们终于能大快朵颐的欢呼声再次响起，只是音量都压低了些，仿佛怕惊扰了某种刚刚建立的、无形的界限。


    楚菱妤安静地坐在女眷这桌，小口吃着母亲夹到她碗里的菜。


    她能感觉到周围婶子大娘们投来的目光，有探究，有好奇，也有因为楚老爷子那番话而重新评估的意味。


    只当不知，举止自然，偶尔回应一下长辈的问话，声音不大，却清晰得体。


    一顿饭吃得比想象中要快。


    大约半个多时辰后，桌上杯盘狼藉，男人们大多喝得满脸通红，嗓门也重新大了起来，说着村里的收成、天气，还有城里听来的零星消息。


    孩子们吃饱了，又开始在院子里追逐打闹。


    这时，一位本家辈分较高的叔公，也是今天被请来临时充当“司仪”的，看了看天色，又看了看主桌那边，站起身，清了清嗓子，提高声音道：“静一静，静一静！”


    喧闹声渐渐平息。


    大家都知道，重头戏要来了——交换定亲信物。


    这算是这场简陋订婚宴里，最具有仪式感的一环了。


    所有人的目光再次聚焦到主桌，更确切地说，是聚焦在楚菱妤和潇烨邶身上。