集虚斋位于整个妓院的第五进，前后都有庭园，庄子曰：唯道集虚，虚者，心斋也，心者，君主之官也，表示这里是主人居住的地方。


    进来圆洞门，斋前天井素净清幽，只种植两丛翠竹，绿影摇曳，张昊被带进厅堂，就见太师椅里坐个青黑毛脸员外，在吃茶食烟，黑纱网巾，细葛道袍，玄绫云履，身材肥硕，派头十足。


    孟化鲸吞吐浓烟，上下打量这个最近名声大噪的张砍头，大喇喇道：


    “尊客的事我听说了，二娘母女姿色才艺双绝，当初楼院为寻觅这等上佳货色，下了血本，想带走倒也不难，你打算出多少银子？”


    “说话要凭良心！”


    随后进来的裴二娘闻言就恼了，扬着袖袋里掏出的契约嚷嚷：


    “白纸黑字在此，你答应把我女儿捧成头牌，结果呢？大伙合则聚，不合则散，只要你放我母女离开，小妇不敢有忘孟老爷大恩大德！”


    “我没问你。”


    孟化鲸笑道：


    “我问的是这位赵公子，不妨坐下说话。”


    “不必了，要多少银子你开个价吧。”


    孟化鲸欢喜道：


    “小公子是爽快人，我也不磨叽，一万两银子拿来，人你带走。”


    “你怎么不去抢！”


    裴二娘泼妇似滴一蹦三尺高，尖叫：


    “我们母女没有卖给你！”


    孟化鲸端起茶盏呷一口，好整以暇道：


    “你们的吃穿用度，都是天字号待遇，没捧你女儿做头牌，是她不愿意，我可曾违约？”


    “不就一万两银子么，拿笔墨来。”


    张昊挽袖去茶几边坐下，就算这厮要一百万两也不打紧，他会让对方连本带利吐出来的，群玉楼容留大批幼女，身为漕督，岂能视若无睹！


    龟奴送来笔墨，张昊写个便条，淮安股票交易所就开在西湖嘴，银楼自然少不了。


    孟化鲸接过条子去瞧，只有简单一句话，没有印信图章，落款是类似花押的古怪蝌蚪文。


    “金风细雨楼的掌柜确实是老袁，这么大一笔银子，一个花押就成了？”


    张昊不耐烦道：


    “唯爱屁客户懂不？赶紧着！”


    “给尊客上茶。”


    孟化鲸把条子递给乐呵三，吩咐：


    “带她们母女去翡翠院收拾一下。”


    “去吧。”


    张昊朝惊疑不定的二女点点头。


    金风细雨分号距群玉楼不远，龟奴很快就带个银楼伙计到来，无非是刷脸确认一下罢了。


    “人送银楼，随后我派人去接，孟员外，回见。”


    张昊大步出来妓院，浑身上下摸摸，还好，裴二娘给他留了些碎银。


    去码头雇条船，径往清江浦，不用上岸打听，船夫知道水次仓遭了祝融，什么火龙天降之类，说得有鼻子有眼。


    水次仓属于朝廷直辖的粮储，都坐落在运河岸边，目的是利用漕运转储粮盐、军械等物资，有淮安、徐州、临清、德州、天津五处。


    淮安水次仓即俗称的常盈仓，就在清江浦南岸，共有四十多个仓储区，周围筑高墙，犹如城垣，俯临滔滔大河，规模可谓极其壮观。


    这个大型漕运仓储，眼目下浓烟滚滚，遮天蔽日，有几处明火兀自未熄，军民铺设水龙，汲取河水灭火，呼喝奔跑往来，甚嚣尘上。


    围观的吃瓜屁民必不可少，人群被手执刀枪的士卒阻拦，东一群，西一堆，议论纷纷。


    “听说昨晚巡仓的军爷看到火龙了，是两条哩，一雌一雄，一红一紫！”


    “哎呀，你还别说，风云从龙，起火前，那阵大风刮得邪门！”


    “唉~，这么大个淮安，那两条火龙啥地方不好玩嘛，偏要来这储皇粮的仓场闹腾。”


    张昊一路听了不少谣言蜚语，肚子都快气炸了，上百万灾民嗷嗷待哺，硕鼠们为掩盖罪证，一把火将粮仓付之一炬，叫他如何不怒。


    守在仓场东门的缉私局人员引路，他登上东库区角楼，只见一群官员聚集此处，闹哄哄看大戏似的，再也按捺不住怒火，咆哮大骂：


    “都特么挤这里作甚，滚！”


    官吏们瞬间消失大半，还剩下四个人，其中有一个哭哭啼啼的小黄门，抽噎说：


    “呜呜、高邮那边河道眼看清淤完毕，干爹还说南下走海上呢，这下全完啦······”


    小太监口中的干爹，自然是管仓中官，负责转运朱道长私房钱的太监，张昊安慰道：


    “别难过了，火场清理完毕，无非是重新熬铸。”


    金花银烧化了重铸即可，特么多大点事，他扫视另外几人，问道：


    “哪位是王郎官？”


    一个满面尘灰的官员执礼道：


    “回老爷，王郎官急火攻心，昏死过去，抬去救治了。”


    王郎官便是户部员外郎王希济，俗称督饷郎中，坐镇淮安仓场，一般任期一年，火龙烧仓，这厮是直接责任人，此番蹲大狱跑不了。


    他见曹云带人从远处跑来，下楼去更房，接过小江递来的挎包打开，取钢笔开写手令。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“调派人手，成立火灾调查小组，庞统勋来了没？”


    曹云道：


    “方才还见到他，是属下疏忽，早该料到贼人要放火。”


    “料到又如何，这么大的仓场，防不住的，阮无咎招了没？”


    “这厮死活不开口。”


    “你去忙吧。”


    张昊出屋，烟气蛰眼呛鼻子，黑灰漫天飞舞，顷刻便落了一身，急忙又钻进更房。


    仓场外有精明的小贩在兜售眼纱，小江让人去买了一个，张昊戴上眼纱口罩往火场里去。


    四处转一圈，三分之一的仓廒焚毁，东南区被军校严密封锁，金花银就存放在这个库区。


    “下官淮安知府孔平仲，拜见总漕。”


    烟雾中，一个瘦高的官员迎上来作揖。


    这么大的火灾，知府过来是应有之意，张昊看见一群闲人在不远处指指点点，问道：


    “那是什么人？”


    “管仓苏太监带进来的，说是大公楼票号的人。”


    张昊转身离开此地，金花银被烧化不少，动用官匠重铸，费时费力，年底难以抵京，财大气粗的大公楼确实是最佳合作伙伴。


    水次仓户部分司设在大河卫城，张昊过来时候，正厅无人，左篆竹轩和右书吏房人头攒动。


    云板敲响，一众官吏进厅，兼理副主事、守仓千户，将火灾发生和处置事宜一一禀报。


    张昊阴着脸道：


    “安抚水患灾民的粮食调拨了多少？”


    那个副主事吭吭哧哧道：


    “近年常盈仓告匮，兼之连年受灾，欠粮居多，岁入额数十不及其二三，虚耗已甚，开漕前后，本仓调拨完诸卫运军粮饷，已所剩不多，今岁额收各府州县夏税麦粮，共四万八千余石，分司上个月收到老爷手令，奈何······”


    这厮啰嗦半天，意思是我在办，但是粮食紧张，调拨困难，也就是说，本来可以赈灾的救命粮食，被这场大火烧球了，张昊恨得牙根痒痒。


    “仓库起火之时，王希济在哪？”


    那个副主事道：


    “起火之时，郎官正在衙署后宅，接到起火急报即刻赶往火场，无奈火势已炽，十多座仓廒尽毁火口，郎官大呼‘休矣’，昏厥在地，经医官救治方才醒来，熬到早上又昏迷过去。”


    张昊冷笑道：


    “你觉得这场大火，是如何烧起来的？”


    “这个，也许、大概、可能是天灾，昨夜突起怪风，守仓士卒看到火龙经天，要是风再小一些，也不至于烧去那么多······”


    “火龙烧仓？亏你说得出口！”


    张昊拍案蹦了起来，气急败坏吼道：


    “大小几十座仓廒，烧了近半，你们以为散布妖言就能保命么？


    这不是什么天灾，而是我大明开国以来，从未有过的弥天人祸！


    来人，将昨夜守仓人员全数捉拿归案！粮食总局的人到了没有？”


    “卑职在！”


    人后一个年轻人上前作揖。


    “分司即日起由粮局接管，给我清查常盈仓历年账目！”


    张昊回到督府已是午后，新雇的杂役把热水送来签押院，冲洗罢换身衣服，转廊去正厅，吾操，正在茶几边摆放碗筷的不是裴二娘是谁？


    “姐姐，你来得挺快呀。”


    裴二娘荆钗布裙，打扮得良家妇女也似，闻声扭头，放下手里食盒，卟咚跪下，膝行上前，抱住他腿就嗷嗷大哭，声泪俱下道：


    “好弟弟，我做梦也没想到会有今日，呜呜呜······”


    “别哭了，快起来。”


    张昊拉她起身，妇人自然而然的揽住她腰。


    “好弟弟、哎呀······”


    张昊一把推开她，斜一眼窗外院中，压低声怒斥：


    “三十如狼、四十如虎我能理解，这是哪？别特么胡乱发骚好不好！”


    “是是是，姐姐错了。”


    裴二娘翘着兰花指抹抹泪，忙不迭给他斟酒。


    “天气日凉，穿个单衣不冷么？”


    张昊心里窝火，哪里会冷，入座端起饭碗问她：


    “你吃了没？莫愁呢？”


    裴二娘道：


    “我吃过了，死妮子在后宅，欢喜的傻了，走路还有些不方便，就让我来伺候老爷。”


    张昊吃碗米饭，接过茶盏问她：


    “你知道群玉楼的影怜在哪么？”


    裴二娘脸色陡地一僵。


    “我、其实群玉楼的人都知道她的事，赵师侠举债为她赎身，听来往客人说，赵师侠染病暴亡，影怜被他妻子赶出家门，不知流落到了何处，哎~，做我们这行的，不就是这种命么？”


    “她和赵师侠到底什么关系？我的人去群玉楼调查，那些妓女为何个个守口如瓶？”


    裴二娘欠身入座，捏着绢帕探身给他擦擦油嘴，笑道：


    “甚么关系不是明摆着么，我过来时候，听说常盈仓失火，好弟弟、咳，老爷，赵师侠就是管仓的，都说这人死的蹊跷，我们不过是一群身不由己的苦命人，哪个敢去招惹是非嘛。”


    “饭菜撤了，下值咱们再聊。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！张昊无视她抛来的娇嗔媚眼，让人去把沈其杰带来。


    “学生拜见督宪。”


    沈其杰一身儒衫，瘦骨伶仃，进厅大礼拜下。


    张昊斟上茶说：


    “你确定赵师侠手中有那些蠹虫的罪证？”


    沈其杰重重点头说：


    “赵大哥突然去世的消息，是阮无咎告诉我的，这厮拉我去酒楼喝酒，说要提拔我，还假惺惺说赵大哥是被人害死的，想套我话。


    那天下值，我去看望赵大哥家人，发现院门大开，妻小都不在，家里乱的很，像是遭了贼，赵大哥手里肯定有阮无咎想要的东西。


    我当时吓坏了，又怕连累家人，就回家和亲人大闹，跑到街上装疯，我其实不敢回仓库，阮无咎反而派人找到我，把我领了回去。


    自打朝廷施行长运法，常盈仓储大减，不过每年开中存粮仍有十多个仓廒，大多做了赈灾之用，每到年底，那些仓粮便为之一空。


    这两年年年如此，我不知道灾民到底领到粮食没有，却知道这其中肯定有问题，阮无咎爷孙三代都是仓官，他们就是该死的硕鼠！”


    沈其杰卟嗵跪地，泪水汩汩而下。


    “老爷，其实赵大哥早年往来江湖行商，与家父交好，他知道我为何要去仓廒做事，还叮嘱我，无论看到什么事都要沉住气。


    今早我去山阳义庄，祭拜了赵大哥的遗骸，可怜他重情重义，却被人残害而死，若非老爷，哪有人为他鸣冤叫屈啊······”


    张昊搁下茶盏，将小沈扶了起来。


    “阮无咎不开口，赵师侠一案便无法告破，你可曾见过那个妓女影怜？”


    沈其杰痛苦摇头。


    “赵大哥没有给我提过她，我也是听别人说的，那段时间他告病请假，可能是为了凑钱，动用了手里捏的把柄，结果就被人害死了。”


    “赵师侠、还有令尊的事，得从长计议，你去户部分司找庞统勋，跟着他做事。”


    小江领着沈其杰离去，张昊仰脸瞅一眼阴郁的天空，转身进厅，常盈仓出事，必须上报朝廷，可他几次提起笔又放下，漕弊黑幕重重，沉甸甸压得他喘不过气来。


    朝廷对漕运水次仓非常重视，户部是最高管理者，皇帝诏令、内阁建议，都由户部汇总下发，积谷之数、理仓之法，也由户部制定规划。


    京、通仓场有户部侍郎总督，淮安、徐州、临清、德州、天津仓场，有户部督饷分司，而且还有抚按、布政、按察等官员随时监督查勘。


    水次仓建在地方州县，具体守护、经营、管理人员，如仓官、大使、斗级、守卫、夫役等必设人员，来自地方官府和卫所的官吏、军民。


    淮安常盈仓几十个仓区，类似赵师侠、阮无咎这种小仓官，有几十个，上面还有无数的地方官吏，因此，赵阮此类仓管，仅是工具而已。


    而且朝廷担心仓场主事腐败，规定的任期极短，如果抓住赵师侠一案彻底追溯下去，不知道要牵涉多少在职、调离、升迁、告老的官员。


    这将是一场你死我活的拼杀，避无可避，若想确保必胜，必须要有如山的铁证。


    奈何贼人玩了一手火龙烧仓，这与两淮运使陆世科利用水灾毁证平账，如出一辙。


    沈其杰认为赵师侠握有仓场蠹虫的罪证，可惜此人死了，与其相关的人员也消失无踪，这些人证物证，十有八九已经被贼子杀害销毁。


    他自以为布局缜密，孰料前脚下令查封常盈仓，抓捕阮无咎，人家后脚就来个火龙烧仓，毁灭证据，就算查出问题来，也能推给天灾。


    此案很快就会震动朝野，不知又要掀起多大的风波，他心里烦躁不堪，索性从茄袋里摸出几枚制钱，玩弄片刻，随手撒到案上打一卦。


    他呲着大白牙笑了，这是个坎卦，一阳爻陷于二阴爻里，乃陷阱之象，就像此刻的他，身处浊流翻滚的漩涡之中，随时都会陷落沉溺。


    厅外不知何时扯起了雨丝，绵绵密密，覆盖住这座小院的每一个角落。


    天色悄悄地黑透，签押院是禁地，寻常人不得进出，裴二娘打着伞过来，在过道值房当值的一撮毛赶紧起身，哈腰道：


    “老夫人，总漕还在厅上打理公务。”


    裴二娘沉着脸进院，根本抑制不住疯狂上扬的嘴角，上来檐廊，收伞朝厅上瞧瞧，扭头瞅瞅裙裾，莲步款款进厅，柔声道：


    “老爷，你该用餐了。”


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