万年前，他二十多岁便修炼到大宗师境，算得上是天才，却算不上顶级天才。那些真正的顶级天才，绝不会被封印万年——他们自身不愿，族中的强者也不舍得。毕竟封印万年，谁也无法保证中途不会出现意外，没人愿意让顶级天才去冒这样的风险。


    既然如此，为何不选择一位修为更高的老辈强者封印万年，反而选中了一个年轻天才？只因年龄越大、修为越高，被封印万年所需付出的代价就越大。当修为达到一定高度，根本无法无损封印万年，即便能够做到，所需耗费的资源，也是万年前的蛮族难以承受的。


    别说万年前的蛮族并不富裕，即便当时人族的顶级宗门，也无法做到将一位老辈强者无损封印万年。更何况，万年前，各族、各大宗门与势力，都有更重要的事情，需要自家强者去应对，根本没有多余的精力与资源，去封印一位老辈强者。


    “老祖，咱们的大军，攻破大乾皇城了吗？”其中一位蛮族老人，小心翼翼地问道，眼中满是期待。另一位老人也同样一脸期盼地看着拓跋宏祯，等待着他的回答。


    “应该没有。”拓跋宏祯给出了一个不确定的答案，语气中带着一丝苦涩。他在攻城战结束之前便已逃走，最终的战局如何，他并不清楚，但他能猜到，己方大概率输了，甚至可能是一场惨败。


    那个只有宗师境的人族强者，实在太过强悍，再加上那尊战力惊人的傀儡，拓跋宏祯估计，自己逃走之后，拓跋瓒要么战死，要么就和自己一样，亡命逃窜。


    “不会吧？”两位蛮族老人面面相觑，眼中满是难以置信。在他们看来，己方有两位大宗师坐镇，攻破大乾皇城乃是板上钉钉的事情，可他们又不敢怀疑拓跋宏祯——拓跋宏祯没有撒谎的理由。


    “不必担忧，只要我还活着，我蛮族就还有崛起的希望。”拓跋宏祯开口说道，语气听起来信心十足，但细细品味，便能察觉到其中的底气不足。


    两位蛮族老人心中依旧忧虑，却也不敢再多问，匆匆躬身告辞，前去打探大军的消息。


    “等我恢复如初，定要再去大乾皇城！”拓跋宏祯望着大乾帝国的方向，眼中闪过一丝不甘与倔强，心中暗暗发誓，“我就不信，我这个来自万年前的蛮族天才，会打不过现今一个修为比我低的人族妖孽！”


    他无法接受自己的失败——若是万年前的族人得知，他被一个万年后的宗师境武者击败，他必将沦为整个蛮族的笑柄，永远抬不起头来。


    ……


    几天时间转瞬即逝，不知不觉间，已然到了二月初。


    乱局的凶险，普通人看不清，但春暖花开的景象，却是人人都能看见的。捷报源源不断地传入大乾皇城，传入皇宫之中：倭族大军死伤惨重，狼狈逃回东海；蛮族大军也退回了蛮地荒原；北漠王国则最为凄惨，其最精锐的狼骑军，几乎全军覆没。


    萧安勋早已**行赏，安抚将士、嘉奖功臣。曾经岌岌可危的大乾帝国，如同这初春的草木一般，重新焕发出生机与活力。帝国上下，人人欢欣鼓舞，早已忘记了之前在大凉城、在陇北郡，遭受的那些近乎毁灭性的损失。


    萧安勋下旨，加大招兵力度，同时收拢此前流散的兵勇，并且明确表示，绝不追究他们之前战败的罪责。在这道旨意的感召下，大乾帝国的军力，开始快速恢复。


    一切似乎都在朝着好的方向发展，可萧安勋，却被一件事情弄得焦头烂额——天武宗的强者，来了。


    大乾皇城遭遇**，如此重大的战事，皇后蔺玟与大宗师蔺正英，却始终没有任何消息传出，实在太过蹊跷。蔺正英本就是为了守护皇权而来，怎会在这样一场关乎帝国存亡的大战中，毫无动静？


    如今，全城上下都在称颂新晋国师苏牧的丰功伟绩，却没人提及天武宗的大宗师，天武宗的强者们，自然生出了怀疑。更何况，大战结束后，蔺玟、蔺正英以及萧氏皇族，都没有向天武宗送信报平安，这更不合常理。


    天武宗的强者们，满心担忧，生怕自家大宗师，在守卫皇城的大战中遭遇不测。他们做梦也不会想到，蔺正英早已死在了宫中，死在了新晋国师苏牧的手中。


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    这天中午，苏牧正在藏书楼用午膳，萧安然走了进来，神色有些凝重地问道：“国师，天武宗的人来了，他们想见一见蔺皇后和蔺长老，此事该如何应对？”


    “真相早晚都会浮出水面，瞒得了一时，瞒不了一世。”苏牧放下碗筷，语气淡然，“人是我杀的，我无惧天武宗的报复。”


    萧安然心中清楚，苏牧能轻松斩杀大宗师，自然不会把如今连一位大宗师都没有的天武宗放在眼里。可萧氏皇族，还需要天武宗带领民间各路武道高手，应对从苍茫山脉不断冲出的妖兽。若是天武宗反了，对大乾帝国的影响，将不堪设想。


    纵观整个大乾帝国，也只有传承悠久、威望极高的天武宗，才能将民间的武道世界拧成一股绳，共同抵御妖兽的侵袭。


    萧安然看出苏牧懒得再多谈天武宗的事情，便连忙转移话题，小心翼翼地问道：“国师不愿收徒，若是贵妃娘娘拜您为义父，国师愿意收下吗？”


    “贵妃娘娘？”苏牧闻言，不禁微微一怔。他当然知道大乾帝国的贵妃是谁——贵妃柳若瑜，今年三十五岁，是萧安勋的第一位妃子，也是萧安勋青梅竹马的玩伴。


    柳若瑜为萧安勋生下了两个儿子和一个女儿，萧安勋对她感情极深。柳若瑜的娘家柳家，虽不如司徒家、天武宗那般显赫，却也是一个传承久远的武道世家，同时还是一个富可敌国的商贾世家。


    司徒家曾经与端木家一样，都是隐世家族，后来选择入世，迁入大乾皇城，为皇族效力。而柳家，从未隐世不出，大乾帝国建立之初，柳家便是南方郡城的武道世家，直到最近几百年，才搬到大乾皇城。


    柳家涉足的产业极为广泛，酒楼遍布整个大乾帝国，同时还经营着药材、布匹、香料等生意，论钱财，堪称富可敌国；论武力，柳家则稍显逊色，已有数百年未曾诞生过大宗师了。


    也正是因为柳家的最后一位大宗师逝去，为了家族的安全考虑，柳家才从南方郡城搬到了大乾皇城——天子脚下，只要与皇族搞好关系，便能获得足够的安全保障。