蛮族此次大举入侵，意图拿下大乾帝国，显然是想趁着各方尚未反应过来，抢占先机，将利益最大化。


    “我先回去休整了。”苏牧对着二人打了声招呼，随即收起琉银傀儡，带着肩头的金子，纵身飞向皇宫。刚刚经历一场恶战，他需要尽快休整，恢复到全盛状态，以应对后续可能出现的变故。


    看着苏牧的身影落入皇宫，萧安勋转过身，对萧安然说道：“万年前，咱们萧家并不算顶尖强者，若不是当年天地异变，修炼环境日渐恶劣，咱们萧家根本没有机会建立帝国，成为皇族。”


    “咱们古强者留下的宝物，还有那颗金蛋，即便全在咱们手中，恐怕也不足以应对即将到来的巨变。”


    “万年前，那些顶级宗门才是这方世界的主宰，他们的整体实力，远在咱们萧家之上。他们留给万年后后代的宝藏，必然也更加丰厚。”


    听到这里，萧安然接过话茬：“古人再厉害，也无法预知万年后的事情，更无法确定自己的后人是否还存在。历经漫长岁月的洗礼，今人又怎能轻易得知祖先是否留下了宝物？除非……”


    “除非是传承从未断绝的世家或宗门！”萧安勋话音落下，脑海中瞬间浮现出天武宗的身影。萧安然也想到了这一点，兄妹二人对视一眼，眼神都变得复杂起来。


    蔺玟与蔺正英死在宫中的消息，迟早会传到天武宗耳中。天武宗在万年前便已存在，乃是当时的顶级大宗门，如今的天武宗强者，尤其是掌门，定然早已察觉到天地即将异变，也知道宗门古强者留下了丰厚的宝藏。


    一旦那些宝藏出世，天武宗的整体实力必将暴涨。更让人忧心的是，万一天武宗的古强者，也留下了类似金子、蛮族年轻大宗师这样的依仗，那天武宗的实力，将会瞬间变得恐怖无比。


    以前，萧氏皇族并不介意天武宗变强，甚至还希望天武宗能多分担一些守护帝国的责任。可今时不同往日，天武宗越强，萧氏皇族的处境就越危险——蔺玟与蔺正英虽不是皇族强者所杀，但二人死在宫中，且皇族与凶手（苏牧）关系密切，还极度仰仗于他。


    若是天武宗有了报仇的实力，前来皇宫找苏牧算账，定然不会轻易放过萧氏皇族。


    “唉！”萧安勋重重地叹了口气，满心惆怅。这一切，都怪萧氏皇族自身不够强大，才会在这场乱局中处处被动，如履薄冰。


    普通民众、将士，乃至大部分朝廷官员与皇亲国戚，都没有意识到乱局已至。他们只知道，大乾帝国打了一场大胜仗，**皇城的三大敌军尽数惨败。


    捷报在皇城中迅速传开，全城上下一片欢腾。所有人都清楚，若是皇城被攻破，他们轻则家产被洗劫，重则满门抄斩——蛮族与倭族的残暴，早已人尽皆知，他们绝不会对城中百姓心慈手软。


    与捷报一同传遍全城的，还有苏牧的威名。在萧氏皇族的有意宣扬下，苏牧斩杀一位蛮族大宗师、打跑另一位蛮族大宗师的战绩，很快家喻户晓，日后更会传遍整个大乾帝国。


    萧氏皇族为何要刻意宣扬苏牧的战绩？自然是萧安勋下了旨意——只有让天下人都知道苏牧的丰功伟绩，才能名正言顺地打破祖制，给予他超越规则的封赏。为了笼络苏牧，萧氏皇族必须拿出足够的诚意。


    金子在苏牧手中，即便空明戒指里的修炼资源全部发挥作用，萧氏皇族想要重新崛起，也需要漫长的时间。至少在这段时间里，他们离不开苏牧的扶持；即便日后崛起，也需要苏牧这棵大树当靠山。


    这一天，就在全城的欢腾中悄然过去。


    大胜的第二天，苏牧便已恢复到全盛状态。此时，追杀敌军的各路兵马尚未返回，萧安勋便已下旨，册封苏牧为国师。


    自大乾帝国建立以来，苏牧是第五位国师。按照萧氏祖制，国师无品无级，却拥有超然的地位，即便是皇帝见了，也需主动行礼。苏牧不是大乾第一位国师，却是史上第一位以太监身份受封国师的人。


    只因苏牧的惊天功绩早已传遍皇城，上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，无人对此有半句非议，反而将其奉为千古佳话。苏牧的名声，也因此变得愈发响亮，响彻整个大乾皇城。


    ……


    陇北郡，是大乾帝国最北部的大郡；而大凉城，则是陇北郡最北端的边塞重镇。大凉城以北，便是蛮族世代居住的蛮地荒原。


    蛮族以部落为单位，分散居住在这片广阔无垠的荒原之上，他们没有建造城池，更没有固定的都城。族中若是有重大事务商议，各部落的首领，都会**到祖神山。


    单从名字，便能看出祖神山在蛮族心中的地位——那是他们的圣地，是供奉先祖的地方。祖神山高逾三千丈，巍峨耸立，如同一尊顶天立地的远古


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    神明，俯瞰着整片蛮地荒原。


    此时，蛮族大军尚未逃回蛮地，但拓跋宏祯已经提前归来，并且登上了祖神山。


    祖神山的山顶，常年被冰雪覆盖，寒风如刀割，冷彻骨髓。拓跋宏祯顶着刺骨的严寒，奋力飞到山顶，走进了一座被厚厚积雪覆盖的冰殿。


    冰殿之内，墙壁上处处刻画着神秘符文，寒意比山顶更甚，仿佛能冻结人的灵魂。面色惨白、气息虚弱的拓跋宏祯，一步步走进冰殿深处，最终踏入一个水池，将整个身体淹没在池水之中。


    这个水池不大，仅有一丈方圆。在这般冰寒刺骨的冰殿之中，寻常的水早已冻结成冰，由此可见，水池中的池水绝非寻常之物。水池周围的冰面之上，也刻满了神秘符文，与冰殿墙壁上的符文遥相呼应。


    当拓跋宏祯的身体完全浸入池水之中，整座冰殿内的所有神秘符文，瞬间流转起奇异的辉光，一股温和却强大的能量，从池水中缓缓涌出，渗入拓跋宏祯的体内。


    仅仅一盏茶的功夫，拓跋宏祯便从池水中探出头来。他走出水池，浑身不停地颤抖，仿佛被冻得失去了知觉，但不难看出，他的脸色已然不再苍白如纸，身上的虚弱气息也消散了不少。


    他心中清楚，自己并未完全恢复，还需要再浸泡几次这池水，才能真正重回全盛状态。这里的寒意实在太过凛冽，即便他是大宗师境强者，也难以长时间承受。


    拓跋宏祯不敢久留，迅速走出冰殿，纵身飞起，朝着祖神山的山脚落去。


    祖神山是一处极为特殊的地方——山顶的冰殿，乃是万年前的蛮族强者，专门为拓跋宏祯打造的。冰殿与殿中的水池，将他封冻了整整万年。


    这万年间，他不会流失丝毫寿元，始终处于封印状态，意识也陷入绝对的沉寂。直到万年之期已满，冰殿才会自行开启，他的封印也随之解除。如今冰殿完好无损，水池中的特殊能量尚未耗尽，正是靠着这池水，他才能快速恢复伤势。


    落到祖神山山脚，彻骨的寒意渐渐消散，拓跋宏祯的身体也慢慢温暖起来。很快，两名负责看守祖神山的蛮族老人，匆匆来到他面前，恭敬地躬身行礼，口中尊称一声“老祖”。


    按辈分，拓跋宏祯当得起现今所有蛮族族人的“老祖”；按修为，他也是如今蛮族的第一强者。可实际上，他的年纪，只有二十出头。