锦棠记开业首日的火爆程度，远超所有人的预期。


    从辰时到午时，店门前的队伍就没断过。


    街坊邻里、过路行人、慕名而来的食客，一波接一波往里涌，把三间门面的铺子挤得水泄不通。


    周掌柜在京城做了二十多年生意，自诩见多识广，此刻也被这场面惊得目瞪口呆。


    他站在柜台后头，一面指挥伙计们添汤加炭，一面飞快拨着算盘珠子。


    嘴里还不住地念叨：“乖乖，这生意……这生意……”


    旁边的小伙计凑过来，满脸兴奋：“掌柜的，照这势头，咱们今儿个得翻多少台？”


    周掌柜瞪他一眼：“少废话，快干活！”


    小伙计嘿嘿一笑，一溜烟跑进后厨。


    周掌柜抬起头，目光落在二楼那间紧闭的包厢门上，眼中满是感慨。


    他原以为，替太傅府做事，不过是个寻常差事。


    拿一份工钱，尽一份心力，安安稳稳度日便是。


    可如今看来——


    那两个姑娘，是真心要做事的。


    不，不只是做事，是做大事。


    周掌柜收回目光，重新埋首账本，嘴角却忍不住弯了起来。


    这辈子能遇上这样的东家，是他的福气。


    然而，就在这一片火热之中，店门口忽然传来一阵骚动。


    “哪儿来的乞丐？快走快走！”


    “臭**！别挡着门！”


    “伙计呢？伙计！你们这店怎么回事，门口让乞丐蹲着？”


    周掌柜心头一紧，连忙放下账本往外走。


    挤过层层人群，他来到店门口，一眼便看见了那个引起骚动的人——


    一个浑身脏污的男子蹲在门边，衣衫褴褛，头发结成一块一块的，散发着刺鼻的酸臭。


    他身后，用绳子缀着几个木桶，盖得严严实实，不知装着什么。


    几个伙计正试图驱赶他，他却纹丝不动，只死死盯着店内，眼中满是怨毒。


    周掌柜皱着眉上前，耐着性子劝说：“这位……兄台，小店今日开业，人多杂乱，你蹲在这儿不合适。”


    “若想讨口吃的，后巷有个施粥棚，你去那边等着，我待会儿让人送些过去。”


    那人缓缓转过头，看向周掌柜。


    那是一张消瘦得脱了形的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂，沾着不知多少天的污垢。


    “讨吃的？”他忽然笑了，那笑容扭曲又诡异，“我不是来讨吃的。”


    周掌柜心头一沉，下意识后退半步。


    那人站起身，摇摇晃晃地往前走了两步，身后的木桶随着他的脚步相互撞击发出“咣当咣当”的声音。


    “我来给我老朋友贺喜！”


    他大声道，声音沙哑刺耳，引得周围食客纷纷侧目，“开业大吉！天大的喜事！掌柜的还不请我进去坐坐？”


    周掌柜脸色一变。


    他做了几十年生意，什么人没见过？


    这人，分明是来砸场子的！


    “来人！”他沉声道，“把这人轰出去！”


    几个伙计立刻上前，伸手去抓那人。


    那人却忽然大笑起来，笑声癫狂，在人群中回荡。


    “轰我？你们凭什么轰我！”


    他猛地挣脱伙计的手，踉跄着往后退了几步，指着那扇挂着“锦棠记”匾额的大门，声嘶力竭地吼道：


    “你们知道这家店是谁开的吗？！”


    “是上官锦！太傅府的大小姐！还有皇上的妃子！”


    话音落下，人群瞬间炸开了锅。


    “太傅府？”


    “宫里的人？”


    “这……这……”


    周掌柜脸色铁青，厉声道：“给我堵住他的嘴！”


    几个伙计一拥而上，却听那人继续嘶吼——


    “都说官不与民争利，可我们的太傅千金还有宫里的贵人却是偷摸开了这么大的酒楼！”


    “分明是藐视国法！”


    “上官锦！你出来！别躲在后面，我知道你在！”


    “我是杜淮！你未婚夫杜淮！”


    “你害得我家破人亡，自己却在这儿锦衣玉食开酒楼，你的良心被狗吃了吗！”


    人群哗然。


    “未婚夫？”


    “太傅府的千金有过婚约？”


    “这……这到底怎么回事？”


    周掌柜急得满头大汗。


    几个伙计拼了命想把那人拖走，可那人却像疯了似的，死死抓住门框，不肯松手。


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    围观的人群越聚越多，将整个店门口围得水泄不通。


    议论声、惊呼声、咒骂声混成一片，场面彻底失控。


    而此刻，二楼的天字一号包厢里，对楼下的混乱一无所知。


    阮棠正捧着一碗苏子饮，时不时咂摸两口。


    萧临渊坐在主位依旧拒人于千里之外。


    柳如眉端着茶盏，姿态优雅，偶尔瞥一眼窗外的街景。


    上官锦坐在阮棠身侧，眉眼带着浅浅的笑意，正听阮棠叽叽喳喳地说着她从话本子里看来的趣事。


    “等再过些时日，我还打算推出个新品，叫冰粉！”阮棠比划着，“用冰粉籽搓的，加上红糖水、葡萄干、山楂碎，冰冰凉凉，夏天吃最爽口！”


    柳如眉挑了挑眉：“你脑子里到底装了多少稀奇古怪的东西？”


    阮棠嘿嘿一笑：“娘娘夸得嫔妾都不好意思了。”


    “啧。”


    柳如眉到底没忍住白了她一眼，从来没见过这样臭屁的人。


    阮棠完全不在意，继续小口品着美味。


    就在这时，包厢门被人猛地推开。


    周掌柜满脸惊慌地冲进来，也顾不上什么规矩，急声道：“东家！不好了！楼下出事了！”


    上官锦心头一沉，猛地站起身：“出什么事了？”


    周掌柜张了张嘴，正要说话，楼下那癫狂的嘶吼声便顺着敞开的门缝传了上来——


    “上官锦！你出来！”


    “你害得我家破人亡，自己却在这儿开酒楼，你的良心呢！”


    上官锦脸色瞬间煞白。


    阮棠手里的碗“啪嗒”一声掉在桌上，冰饮溅了一身。


    杜淮！


    他不是已经下线了吗！


    她猛地看向上官锦，只见她面色惨白，身子微微发颤，仿佛被抽去了所有力气。


    柳如眉放下茶盏，眉头微皱：“怎么回事？”


    阮棠张了张嘴，正要解释，却听身后传来一道低沉的声音——


    “周宁海。”


    周宁海连忙上前：“奴才在。”


    萧临渊站起身，负手走到窗边，垂眸望着楼下那疯狂嘶吼的身影。


    “去。”他声音不大，却冷地像淬了冰，“把他舌头，拔了。”