晨光熹微，姚家的小佛堂里香雾缭绕，杜氏跪在一张蒲团上对着供桌念念有词。


    陪房慧娘见杜氏脸色苍白，没有一丝血色，已在供桌前跪了整整一夜，上前劝解道：“夫人，小郎君既然安然无恙在大理寺，且朝中有老爷在周旋，定然会安然无恙的。”


    杜氏闻言睁开眼，回头看了一眼慧娘：“我儿是什么脾性，我当这个当娘的最是了解。”


    慧娘听罢迟疑了一瞬问：“难不成滕王妃……”


    杜氏笑了笑，看着供桌上慈悲端坐的神佛：“姚家犯下的罪孽还少吗？慧娘啊，当初我为了得到他的宠爱，我在姚家的地位，鬼使神差听从了他的话，结果多少条人命因我们而死？”


    慧娘逐渐垂下了眼，紧抿着唇。她又听杜氏问：“她们母子还是没有消息？”


    慧娘说：“当年芸娘独自一人带着一个四岁的幼子，只带走了一些金银，这些年杳无音讯怕是早就不在人世了。如若不似乎夫人念及我还尚有一个同父异母的妹妹在世，给她一个好归宿，如今不还是在那穷山沟里守着一个带着女儿的杀猪匠待着？”


    杜氏淡笑：“可老爷他一天也没有放弃寻找。这些年，我想让植儿、培儿远离都城，可他们却要变着法子回到长安。芳好呢？我最放不下的就是她，我替她寻了一门很好的婚事，如若她当初肯听我的话，肯嫁到赵家，我那妹妹也不会受牵连，她也会美满的过这一生。”


    慧娘并不认同：“夫人，那赵郎君是什么人？既能做出买凶杀害公主的事，倘若日后与小姐不合，指不定会做出什么事来。”


    杜氏缓缓从蒲团起了身，慧娘上前将她扶起，杜氏道：“寺里多久没有去了？走吧，今日去添上些香火。”


    姚家书房内。


    姚坤今日不曾上朝，背着手在屋子里走走停停。姚植风尘仆仆从外回来，带了一身晨间的凉气。


    “阿耶，那程评事与公主去东宫了。”


    姚坤闻言步子一停，不悦道：“程评事？哪个程评事？你倒是改口得快。到底是那乡民随公主进宫了？还是公主带着他一块去的？”


    姚植：“阿耶，这有何区别？”


    姚坤道：“若是他随着公主的我姚家还能暂喘一口气，若是公主明摆着带那乡民入宫的，你弟弟怕是不好啊！”


    姚植仔细回忆起一些细枝末节，半晌：“公主身边那个宦官眼睛精着，儿子离得远没太看清，但是公主上马时是程评事扶上去的，临上马前还不忘给公主裹了裹披风。”


    姚坤听罢，骤然拧紧了眉头，喃喃：“不好，怕是不好啊！昨日太子遇刺，后脚陛下就升了他的官，这是摆明了要栽培此人？陛下此意可不就是在给嘉福公主定驸马。”


    姚植沉吟：“阿耶，太子殿下这般看重此人，难不成当日的事是他在背后出谋划策？阿耶，殿下是不是查出一些什么来？”


    姚坤两眼一瞪：“他能查出什么？要查也是他魏林，他负责押解淮南王回长安，最后淮南王死在了范阳，那是他魏林的责任，与我何干？何况太子疲弱多年，当初一个八岁的小儿与淮南王有多少接触，能尽心尽力为一个皇室的义子翻案？寿昌已经去了，如今的天下是今上的。”


    姚植道：“儿子只是猜测。当日妹妹的马车有损坏，临出府前儿子将马车让给了妹妹，那疯乞丐摆明了是冲儿子来的。”


    姚植默了默，再言：“那疯乞丐到现在也没有找到。阿耶借盗匪一事托金吾卫的赵将军在城中搜寻还是没找到此人，最后却是归德将军堵了我们的路。若非太子殿下，难不成是归德将军抑或杨太傅在作怪？”


    姚坤眯着眼，捋了捋胡须：“当初淮南王的声望岂是只有这寥寥几人？为父看想为他翻案的不止这些人。”


    “阿耶派出去的人这些年寻苏祈安母女一直未果，看来应是早已不在人世了。即便传言说苏祈安是服了五石散又如何？无凭无据，慧娘也说他那妻儿应是早不在人世了。况且，姑母那里……陛下还在姑母的面上。阿耶不必多虑。”


    姚坤不置可否，良久与姚植道：“只你妹妹当日远远见过那乞丐，得了空再让她仔细想一想，看看能不能画出一张画像。”


    姚植称是：“那弟弟那里……”


    姚坤恨铁不成钢，咬牙道：“事关天家储君姓名，如今大理寺就是密不透风的墙，为父也是进不去的。”


    说着他又看向姚植：“此事若不妥当，你日后的仕途也有影响，沈川如今下落不明，若他死了倒好，他日这鸿胪寺卿的位置岂不就是你的？若他还活着反咬上你弟弟一口，培儿他从此也就完了。”


    姚坤越说越愤：“你弟弟他当真糊涂得很，这个孽子被父亲纵容过头，若事先与你我说明，为父还能看着他沈川骑到我儿头上？”


    姚植斟酌道：“当日弟弟强行掠走……了滕王妃，后来去了北里被沈川发现端倪，沈川借此勒索弟弟，至于滕王在前夜是如何发现，跟踪上弟弟与沈川的，还有滕王妃被藏在子了何处，弟弟还未交代大理寺的人就找上了门。”


    “只不过沈川前夜为何突然被他那夫人挟持出城，儿子至今想不明白。”


    “不过，依阿耶的话，防患于未然，腾王妃一事若真被那程晚查出，儿子找他人顶上便是。只要弟弟不认，便是在大理寺被剥了一层皮，沈川也无法。有性命活着总比没有得好。”


    姚坤立时道：“还能因为什么？无非是夫妻那点事，他沈川自打伤了腿脚，家门不睦又不是一天两天。如今大理寺的人盯着我姚家的门，让你阿娘派人去庄子上再找找，她不是最爱去那劳什子青龙寺，就让她以上香的名义。”


    姚植道：“阿娘已经出门了。”


    姚坤回身怒摔了书案上的茶盏：“那滕王殿下又何尝不是个精明的，知道引太子去了北里。”他又吩咐儿子：“目下你想了法子速去知会你弟弟那几个混不吝的酒肉朋友，不过滕王殿下有什么后手，咬死了没见过你弟弟当日对滕王妃的行径，我看那乡民该怎么办。”


    -


    东宫里，姜宝来与程晚看过了刚由御医照料着喝了药的姜朔玉，随后去了偏殿。


    多吉慈眉善目地去请太子近侍茂才，茂才已忧心了几日，眼见着自幼侍奉的主子没有清醒的打算，嘴角接连起了几个口疮。


    闻公主有事找自己，茂才


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    愣了愣，跟着多吉去了偏殿。


    屋子里，姜宝来一手端着热茶笑眯眯地看着茂才，而程晚坐在了一旁，同样面色温和。


    茂才见状再是一怔，心里也打着鼓。他直觉公主有事，平日里公主不笑倒还好，若忽然这般笑盈盈地看着某个人，那这个人准要遭殃。


    随后他拿眼觑了觑程晚，紧接着眨了眨眼，复又咳了一声。


    姜宝来：“你看他做什么？”


    茂才道：“奴才见程大人的面色不太好。”


    “是么？”说着，姜宝来起了身走近程晚，倾身贴过去看了看：“我瞧着还行呀！细皮嫩肉的。”


    茂才闻言一噎。


    很快他听公主道：“茂才公公着凉了么？这几日照料阿兄幸苦了。”


    姜宝来一边说着一边走到茂才面前，欲将他扶起。


    茂才忙道不敢当。


    姜宝来面带着笑：“那你自己起来。茂才公公，你无需在我面前这般拘谨，小心的。我年幼时上树摘枣子，掏鸟蛋，还是公公你在下面接着我，生怕我摔了。后来啊我是真摔了，阿兄还没说什么，你自己去罚跪，我还去给你送饼子吃。”


    程晚端坐于椅上，闻言垂下眸浅浅一笑。


    茂才很是感动地说：“公主还记着呢。”


    姜宝来看着双眼闪着泪光的茂才：“是啊，我记性好着呢，谁若对我好，我只想加倍的还，也要加倍的对他好。”忽然，她话锋一转：“可是啊，他若有心瞒我，我就会很生气！很生气！”


    茂才眼皮一跳，还未待在心里认真搜刮着一通该如何回答公主的话，公主已靠了过来，用那双与太子殿下极为相似的眼炯炯看着他。


    公主道：“我问你，湘君姐姐与阿兄什么关系？”


    茂才心头一紧，只觉心跳噗通噗通越来越快。


    “公主在说什么？杨娘子是杨太傅的孙女，若说与殿下的情谊，大抵就是兄妹的情谊。”


    “是么？”姜宝来忽地挑了挑眉。


    茂才又听公主道：“阿兄素来谨慎行事，从未有一分差错，忽然身受重伤，那伤口我看了果真下了狠手，父皇震怒，金吾卫派了全卫府的人去寻沈川。”


    “这般下去，一日两日三日，湘君姐姐如若再找不到，阿兄的伤岂不是白受了？”


    茂才闻言沉默。


    姜宝来当即吩咐多吉：“去将当日随阿兄出行的守卫找来。”


    茂才听罢呼吸一滞，咬咬牙，想着那日的情形，索性殿下做都做了，他道：“殿下是因着听到沈家起了火，杨娘子挟持着沈大人出了城。殿下身为储君不得随意出城，只得以身犯险……”


    “是两情相悦？还是阿兄一厢情愿？不对啊！湘君姐姐四年前就嫁人了，总不能阿兄起了夺人妻的心思？”


    茂才蓦地再一咬牙，欲哭无泪：“公主待……待殿下醒了，公主自去问殿下好了。如今要紧得是找到湘君娘子。”


    姜宝来沉吟片刻：“是啊！魏翊扬为着这事可是两日未回家。”说着她回身看向已起了身的程晚，与他道：“我去找我那四哥哥，你先去田庄也好还是去找四嫂嫂的娘家人也好。”