长鞭击打在那醉汉身前的地面上，将其吓了个哆嗦，他膝盖一软差点跪下。


    定睛一看，面前的女子个头高挑，一身红衣英姿飒爽，煞气十足地拎着一根长鞭，只要他一动就一鞭子甩过去。


    “你谁啊！”那醉汉仍旧梗着脖子，声音却有气无力起来，“少，少管闲事！”


    “我是你姑奶奶！”


    姜舒桐瞪圆了眼睛：哇！


    红衣女子冷笑着又甩了他一鞭子，厉声道：


    “姑奶奶我生平最恨欺辱女子的畜生，今天算你倒霉遇上了我，下次记得睁开眼睛走路，见到女人躲远点！”


    醉汉敢怒不敢言，一屁股坐在地上，嘴唇哆哆嗦嗦的，半天没吐出来一个字。


    那红衣女子走上前，面带笑意，持着鞭柄扇了两下他的肿脸。


    “还不滚吗？没脸的畜生。”


    醉酒男人如蒙大赦，七手八脚慌乱地起身就跑，连句狠话都不敢撂下，一路连滚带爬，甚至一连撞翻了好几个凳子。


    红衣女子看着那醉汉滚远了，这才收起长鞭转过身，望向旁边躲着的姜舒桐，关切地问：“没事吧？是不是吓到了？”


    她笑容明亮，和方才的凶悍模样判若两人。


    姜舒桐看得一愣一愣的，连装哭都忘记了，眼睛一眨不眨地望着近前的女子，已然变成了一只呆呆小猫。


    师无棘轻轻拽了拽她的发辫。


    她这才如梦初醒，自然地伸出手在少年袖子里掏啊掏啊。


    “做什么？”师无棘抓住她作乱的手，分外疑惑。


    “我的绣帕呢？”少女小声用气音问道。


    没找到绣帕，姜舒桐只好敷衍地用手背抹了抹泪，回头扑到那红衣女娘面前。


    “姐姐，你好厉害呀！”


    姜舒桐目光崇拜，眼眸亮晶晶抬着头，小嘴似抹了蜜一般夸奖道。


    她趁势询问：


    “不知可否知晓恩人名讳？”


    “举手之劳而已，不必称什么恩人，唤我李丹英就好。”红衣女子爽朗一笑，毫不避讳地回答道。


    果然是她。


    姜舒桐雀跃地想。


    李丹英将长鞭缠回腰上，正欲转身回去，目光瞥见姜舒桐身边站着的少年，神色一下子冷了下来。


    她盯着师无棘上下打量了一番。


    少年身着玄色绣金锦袍，姿态懒散地站在一旁，这张脸生得倒是不错，只可惜面容冷淡，看人也带着三分漫不经心。


    这么一看，李丹英火气噌的一下就上来了，她收回目光，出乎意料地开口问道：“这位公子，冒昧地问一声，你是这妹妹的夫君吧？”


    师无棘被问了个措手不及，听见这话，耳根子不由漫上一点红。


    还不等他开口回答，李丹英又冷笑了一声，声音里带了一些鄙夷。


    “那醉汉调戏你家娘子，朝着她伸手的时候，你竟站在原地动也不动，眼睁睁地看着她被人欺负？你还算是个什么东西？”


    姜舒桐：“啊？”


    师无棘：……


    方才生出的悸动霎时消失得无影无踪。


    “不是这样的。”


    姜舒桐愣了一下，有点没跟上当前的局势，急急开口解释又被打断。


    “是啊。”


    跟着李丹英前来的另一女子也义愤填膺地附和道：“姑娘，你就别护着他了，像他这种人渣不值得！”


    姜舒桐：“……真不是。”


    她张了张嘴，却卡了壳，一时不知道怎么解释。


    总不能直接坦白说是为了引蛇出洞吧。


    她抿着唇思量了半晌，还是不得已搬出了入城时那一套说辞。


    “不是的，姐姐。”


    姜舒桐睫毛上还挂着方才的泪珠，她抽噎着委屈道：


    “我这兄长，他是天生眼盲，无法视物。”


    师无棘：……对。


    李丹英显然没预料到，她目光显露出几分愧疚，但还是疑惑道：“可是，他难道听不见那醉汉的污言秽语吗？”


    姜舒桐憋了一口气，只好喃喃承认：“他，他耳朵也聋……”


    话一出口，她实在有些心虚，一双眸子四处乱瞟，就是不敢看身旁遭受无妄之诽谤的少年。


    方才还嘈杂的酒楼大堂顿时安静下来，周围一圈人无不面露怜悯。


    “真可怜啊，这两兄妹。”有位衣着华贵的婶婶怜爱地看了看姜舒桐，叹息道。


    李丹英也面露同情，满眼都是歉疚。


    我可真该死啊！


    她连忙握住姜舒桐的手补救道：“妹妹家住哪里，我叫人送你们兄妹回去吧！”


    回去？


    姜舒桐悄悄皱了皱眉。


    好不容易遇上，什么都还没察探出来，如今怎么能轻易回去？


    她低下头，眼见此法似乎颇为管用，干脆再接再厉，抬首之间眼眶又蓄满了泪。


    “我，我不知该往何处去。”


    “我兄妹二人自幼父母双亡，本是来南陵投奔姨母，谁料这几日多番打听，竟得知姨母半年前就已经去世了。”


    她抽抽噎噎地小声说道：“如今我们身无分文，实在无处可去了。”


    少女哭得梨花带雨，泪珠一颗一颗地滚落，说到伤心之处浑身颤抖，活像一只被人抛弃的流浪猫，可怜巴巴地望着李丹英。


    身旁随行的女子早已不忍再听，偏过头与李丹英悄声商量道：“当家，这兄妹两无依无靠，要不带回我们寨子里去吧？”


    闻言，姜舒桐心下一喜，却并未表露出来，仍是眼泪汪汪地望着她们。


    李丹英沉吟半晌，无奈之下点点头，“一时也没有更好的办法了。”


    她半俯下身，轻声询问道：“你们可愿意与我回去？往后我们就是一家人了。”


    “自然愿意！”


    话音未落，姜舒桐已经拽着师无棘的袖子飞快点头，生怕她反悔。


    “多谢姐姐！”


    师无棘：“……”


    他一言不发，仍旧装作一个耳聋眼瞎的可怜兄长。


    -


    船只悠悠行在河面上，约莫小半个时辰，江面浓郁的雾气中渐渐显露出一座小岛的轮廓。


    岛上树木郁郁葱葱，翠绿地连成一片。船只拐过七八道弯，熟门熟路地穿过密实的芦苇荡。


    姜舒桐回头看去，来时的路早已淹没在雾气中


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    ，寻不见了。


    尽管心知丹英姐姐并非坏人，可眼见愈发深入匪寨，她咬着唇贴近师无棘，心中难免有些不安。


    感受到她的动作，师无棘指尖动了动，借着衣袖的遮掩稍稍抬手，蹭了蹭她的手背以示安抚。


    少年身上的温热贴近，姜舒桐手指缩了缩，感觉耳尖微微有些发烫。


    她茫然地揉揉耳朵，只觉得是背后呼啸的冷风作祟，连忙又往少年怀里挪了挪。


    有点可怕。


    还好有师无棘在。


    寨子建在一片浅洲之上，房屋依着地势错落有致，只有一条碎石铺就的小路弯弯曲曲通入其中。


    水边聚集着三三两两的人群，其间一口大锅正咕嘟咕嘟地冒着热气，一位老妇人拎着勺子站在旁边，时不时伸进去搅一搅。


    见李丹英回来，她扬声招呼道：“当家的吃饭了没？呦，还带了客人！”


    李丹英笑着点头回应，拍拍手将身边的人都喊过来，大约讲了讲他们二人的身世。


    当然，是姜舒桐编的那套。


    老妇人一脸心疼，握着她的手上下打量，不住地叹气，“可怜的小丫头，看你瘦的，以后就住在这，婆婆多给你做些好吃的。”


    姜舒桐眨眨眼，仍作一副娇弱无依的模样，温声软语地点头，“多谢婆婆！”


    吃过晚饭后，天色已暮。


    女子手持一盏莹灯，沿着蜿蜒的碎石小路，领着姜舒桐二人穿过寨中低矮地灌木。


    她便是白日在望仙楼跟随李丹英的女子之一，名唤陈雀，听说是这青水寨的三当家。


    水边的喧嚣逐渐远去，路旁三两间屋舍中透着昏黄的烛光。


    月光清亮，水波微漾，两间小屋落在浅滩旁，木制的外墙上反着粼粼的银光。


    “你们便暂且先住在此处吧。”陈雀说道，“寨中女子大多住在这附近，距离近一些，也好相互照应。”


    姜舒桐点点头。


    “至于你这兄长。”陈雀沉吟一番，“虽说本该跟随二当家一起，但他身体不便，还是同你住在一起方便些。”


    她留下一盏简陋的油灯，又稍稍嘱咐了一番，便提着灯笼转身离开了。


    夜晚漆黑如墨，姜舒桐穿着柔软贴身的寝衣窝在被子里，她做了一个乱糟糟的梦，惊出一身冷汗。


    她揉着惺忪的睡眼环顾四周。


    睡前的那盏油灯不知什么时候灭了，屋子里黑漆漆的，一丝光亮也无，唯有窗纸透着薄薄的月光，在屋内拉扯出影影绰绰的轮廓。


    一想到如今身处匪寨，姜舒桐越看越觉得害怕，她索性捂住眼睛躲进被子里，心却还是扑通扑通地跳。


    翻来覆去，睡意一点一点消散，随之而来的是一股没由来地恐慌。


    她咬着唇坐起身，纤细的手指攥着被子，攥紧又松开。


    纠结了好半晌，终究是孤身一人的恐惧战胜了胆怯，姜舒桐赤着脚下床推开门。


    溪水潺潺自石上流下，树林中不知什么东西呜呜咽咽，似乎在一点点靠近。


    “师无棘。”


    她声音藏着哭腔，在薄凉的月色下敲响了少年的房门。


    “我好害怕。”