难道那人人喊打的青水寨匪首竟是个好人不成？


    南陵，亭驿府内。


    姜舒桐单手托着下巴支在花窗前的檀木桌案上，杏眸紧紧盯着面前纸张上写着的几行字，眼睛都酸了也没想出个所以然来。


    从李家村回来已经两日了，她想着那日打听到的种种线索，却愈发觉得事情事情犹如一团迷雾，猜不透看不穿。


    据村中人所言，那匪首李丹英原是李家村东头船户的女儿，自小便学了打鱼采珠的本事。爹娘虽早早就去世了，但生前为人豪爽直率，李丹英便也随了这一副爱打抱不平的性子。


    “可谁料，正是这性子招来了祸端啊！”彼时那老汉叹着气说。


    那日丑时，李丹英如往常一般往镇上卖鱼，却瞧见集市东南角人群环绕，堵得水泄不通。


    她心生好奇，便上前查探，竟看见城中的富户王老爷将一名女子拖进狭小的窄巷。


    那女子拼命挣扎，可碍于王老爷的权势，周围竟无一人上前阻止。


    李丹英生得正直善良，哪里看的下去这样的事？


    她攥着杀鱼的刀冲进巷子，抓着他的脖领子，一刀结果了那畜生的性命。


    “那富户家中颇有些人脉，官府连夜贴了通缉令，四处抓捕她。”


    “她生性傲气，更何况如此行事本是为了救下那无辜女子，又怎会情愿认错？”


    老汉闭着眼摇头，“丹英心一横，干脆另起炉灶，落草为寇，彻底反了这官府。”


    于是便有了这青水寨匪首李娘子。


    他们说话时，那痴傻的老婆婆就坐在旁边抓着地上的泥土往嘴里塞，被人拦下还不高兴地龇牙。


    “后来那女子不堪受辱，自尽了。”


    老汉眼含热泪地看着身旁的老婆婆，“她母亲承受不住打击一夕之间成了这个样子。”


    他叹息一声，“真是造孽啊！”


    -


    想到那日情境和李家村民的遭遇，姜舒桐闷闷不乐地往桌上一趴。


    “什么嘛……”


    她泄了气般没精打采地嘟囔一声，捏着手中的毛笔有一搭没一搭地在纸上画圈。


    线索到这里就断了，依照他们所说，李丹英是个这样好的人，怎会与阿姐失踪扯上关系？


    可如果不是她，那还会有谁呢？


    姜舒桐百思不得其解地挠挠头，一张小脸皱成了包子。


    正出神想着，几道零碎的交谈声自远处门外传来，随着脚步声逐渐近至院中。


    今日清早兰琼便与裴参将一同出了府，想来此时正是他们二人回来了。


    姜舒桐放下笔站起身，正欲推门出去，却听裴参将声音沉凝地说：


    “府衙那边来人了。”


    姜舒桐收回推门的手，转而往花窗边上凑了凑。


    “他们来做什么？”兰琼声音压得很低，却掩不住言语间的几分不满。


    裴参将回道：“孙舟元派人传了话，说是如今已经五六日过去，长公主却迟迟未能寻回，邀我前去望仙楼商议对策。”


    闻言，兰琼顿了一顿，她冷笑一声，“商议？我们与他有什么好商议的？”


    声音朦朦胧胧的，姜舒桐有些疑惑地皱了皱眉，当下贴着窗棂竖起耳朵。


    孙舟元此人，她在渔阳时略有耳闻。


    隔壁的沈大娘说，他是难得两袖清风的好官，任南陵知府这八年间，不曾收取一分钱贿赂，将南陵郡治理得井井有条。


    可兰琼姐姐的性子惯来平和，还从未见过她如此生气。


    “长公主奉陛下之命南下剿匪，至南陵已有将近三个月。长公主在的时候他们推三阻四，粮草不给，府兵也不借。现下长公主失踪了，他们反倒殷勤起来了？”


    兰琼越说越气，“如今请你去，是要商议还是要打听？谁不知道他们藏得什么心思，当初他们若是肯出一分力，如今何至于……”


    说着说着，兰琼声音已经有些哽咽，“他们这是巴不得长公主回不来。”


    骤听此言，姜舒桐惊了一跳。


    她未曾想到，阿姐在南陵的处境竟是如此危险。


    “孙舟元到底是朝廷命官，如今尚未与我们撕破脸，我们若是避而不见，反倒会让人抓住把柄。”


    裴参将沉声思索道：“倒不如探探他们的口风。”


    兰琼沉思半晌，“但此事万万不能让嘉宁公主知晓。”


    “长公主失踪，现下多方势力本就蠢蠢欲动，若让他们发现嘉宁公主如今也身在南陵，难保不会有其他想法。”


    她语气郑重：“裴参将，绝不能向外透露公主的身份，此事不能有一丝一毫的闪失。”


    裴参将沉默良久，而后郑重点头。


    脚步声渐渐远了，院中的动静复又平却下来。


    廊亭交错之下，西厢房的房门悄悄打开，一颗小脑袋悄悄探出门缝，小心翼翼地左右望了望。


    见四下无人，姜舒桐迈出一只缀着绒球的粉色绣鞋，绣着栀子花的樱草色裙摆一荡，少女蹑手蹑脚地溜出了房间。


    不让她去是吧，什么都瞒着她。


    她偏要去！


    姜舒桐绕过一丛假山，提心吊胆地贴着墙根一点点往前蹭，时不时还要回头望一眼。


    忽然一只手从旁边伸了过来，一把揪住了她的小辫子。


    小公主整个人一僵。


    糟糕！


    “去哪啊？”一道懒洋洋的声音在她头顶传来。


    姜舒桐慢慢回过头。


    少年站在她身后，日光晃得他半眯着眼，挺翘的鼻骨线条干净，瞳色浅浅，唇角勾着玩味的笑。


    姜舒桐顿时松了一口气，鼓着腮帮子气哼哼地戳他的胸膛。


    “你怎么在这里？神出鬼没的吓死人了。”


    师无棘低头看她。


    少女身量稍矮一些，此刻娇娇小小的一个站在面前，毛茸茸的发顶恰好拂过他的下颌。


    师无棘上前两步。


    一只纤细莹白的手抵上了他的前胸。


    姜舒桐下意识后退一步，背靠上了院墙。


    她被困在少年的臂弯之间，不自在地缩了缩。


    太近了。


    手掌隔着片薄薄的衣料感受到少年暖热的体温，她似被烫到一般想缩回，却被师无棘一把捉住了手腕。


    少年的手较她大了一圈，骨节分明，指节处还生着薄薄的茧，严严实实的握着她的手


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    腕。


    她的心跳顿时慌乱起来。


    “你凑这么近做什么！”


    姜舒桐仰头瞪着他，语气凶巴巴的，可偏偏生了几分不自知的娇憨，像只故作凶悍却毫无威慑力的小猫。


    师无棘忍不住起了逗弄的心思。


    “嘘。”


    他凑在少女耳边低声道：“你的兰琼姐姐往这边来了。”


    “不要被她发现。”


    姜舒桐信以为真，顿时乱了阵脚，慌忙勾着少年的脖颈后退，躲进院墙夹角的阴影处。


    温热的吐息拂在耳畔，两人贴得很近，少女几乎是完完全全被圈在他的怀里。


    但姜舒桐此时根本无暇顾及这些，她扶着师无棘的肩膀，小心翼翼地踮脚张望，左看看，右看看。


    日光下澈，枝影斑驳，院中一方池水清浅，几尾锦鲤悠哉游哉地甩着尾巴，仿若空游无所依。


    廊前吊兰静静地垂着，细长的枝蔓微微摇曳，整个院子静谧疏朗，哪里见什么人影？


    姜舒桐四下张望一番，连一根头发丝也未曾见到，便明白自己是又被耍了。


    “师无棘！”


    他漫不经心地含笑偏过头来。


    少女瞪着一双猫儿般的圆眼，怒气冲冲地喊他名字，整个人鲜活灵动，娇俏可爱。


    “你又骗我！”


    他终于忍不住笑出声，瞥见她眼中怒火，又收敛地咳了咳。


    “你想溜去望仙楼偷听，对不对？”师无棘掩饰地将话题引回。


    他松开握着少女腕子的手，转而在她脸上轻轻一蹭。


    “这是什么？”师无棘问。


    姜舒桐困惑地眨眨眼，看见他指尖沾着一点黑色的印子。


    她似乎想起什么，低头扯了扯自己的袖子，果然发现袖口处沾着一块墨迹，大约是方才写字时不慎蹭上的。


    等等？


    她走出房门这么久，脸上一直顶着乱七八糟的墨水吗？


    小公主觉得整个人都不太好了。


    “你方才怎么不告诉我？”


    姜舒桐面色微愠，红晕悄悄爬上面颊，她抬手想去擦，却被少年拦住。


    “喏。”师无棘从袖子里摸出一方帕子递给她，“用这个。”


    见她不接，师无棘干脆自己上手，攥着帕子在她脸上轻轻蹭了几下。


    姜舒桐尚未反应过来，懵懵地站在原地，感受着丝帕轻柔地擦过脸颊，略略抬眸，恰好撞上少年低垂的视线。


    她想别开脸，却被他托着下巴转了回去。


    “别动。”少年低声说，“还没擦干净。”


    师无棘神色认真，心无旁骛地低头擦拭，手帕裹着指尖擦过少女细腻的面颊，稍稍一偏，不慎蹭到了她柔软红润的唇瓣。


    姜舒桐感觉他的指尖细微的颤抖了一下。


    他忽然后退，喉结微微滚动，将手中的帕子揉成一团。


    师无棘转过身掩饰般地往外走，声音中透着藏不住的低哑，“走吧。”


    少年步伐稍乱。


    “小花猫。”


    啊啊啊，你才是大花猫！


    “师无棘！”


    姜舒桐气急败坏地攥着帕子追上去。