童萝想得这中间困难，却不想这又生出波折来。


    这日刘蛋火急火燎地跑到铺面来，往日小满都见不着他，他卯时送菜，卸完食材又去要出摊，而她又是辰时后才来，两人从不照面。


    有时她跟着罗婶子去逛市场才能见着这位哥哥，今天倒是罕见的能在铺子见，小满正在门口玩着泥，童萝前日在门口摆了两棵小树，说叫：招财进宝，小满没听过这说法，但为了它们能活着，这几日土被她刨得一团松散，瞧着更时摇摇欲坠，还好夏日风不大，否则极有可能被那风一吹，就连根拔起了。


    “刘蛋哥哥，出什么事了？这么着急？”小满手被土染得发黄，她又给面上一层和了水，那泥直接黏着她手像是被裹上了一层手套。


    刘蛋一路从牙行跑来，那牙行在城中，从那儿到童萝铺子也有五公里远，又是热天，刘蛋额间的汗大颗大颗滚落，掉在石板地面印上了水痕。


    刘蛋大声喘息，还没回答小满，童萝收拾完厨房正要出来。


    “小刘，出什么事了？”童萝瞧他这副样子，还想着是否牙行的事吹了，不过才过去三日，按理说这招标一事少则持续五天，多则七天，怎么的也不会今日出结果。


    “姐姐……钱……”刘蛋急的直往屋外指，断断续续说不完一句完整的话，童萝给他到了杯水，又让他坐下慢慢讲。


    刘蛋一杯凉水下肚，才从方才的不安中缓解，将这几日自己去牙行的事摆给童萝听。


    原来童萝交给他银子后的第二日，他便去了城西打探了农户情况，这城西菜行本无人属意，按照往年来推算，今年只需要三十两便能包下，偏生的出意外的就是这里。


    去年和前年两年，没有一户人家买扑投标，但刘蛋去后的第二日，又来了位竞标者。


    童萝问道：“可是预算不够？”


    刘蛋叹气道：“本来三十两银子就能搞定，偏生现在被抬到了五十两，我又加价十两，那人在我基础上又抬高，只要我一说加价，那人眼睛都不眨，一口一个压我。”


    刘蛋身上只能拿出十两来，再多他也给不起，若是假意大喊价，被发现是要被罚钱出镜的。


    “还有这样的事？”这是故意跟刘蛋杠上了，童萝想着，这城西在洛城都是捞不着油水的活，前两年没人竞标，刘蛋一来对方就穷追不舍，不一口拿下，屡次试探底线，他也怕刘蛋不继续追价。


    “可是认识的人？”童萝问道。


    刘蛋仔细回想那人的面容，记忆中从未有过的一张脸，便道：“不曾认识，但他总是高我一贯钱。”


    童萝听到这里，心里有了答案。


    “今日不过第三日，最早还有两日交付时限，你倒是不用慌，最高五十两拿下，若多了么也不要了，不过是多个保障，没有官府那道公文，难道我们就不赚了？”童萝安抚着刘蛋，既然对方要恶意竞价，她倒要看对方有多少能赔的。


    刘蛋知道童萝有了主意，既然是童萝说不慌，她夜就放下了心。


    之后一日，他也未再去牙行，但黄昏归家，总觉身后一道目光紧锁着他，回头望去，人影也见不到半点。


    最后一日，童萝和刘蛋一起去了牙行。


    “姐姐，这样真行吗？”刘蛋跟着童萝身后，今早童萝给他讲了计划后，他直摇头，这要被发现了，今天他们两个人都跑不掉，他自己还好，要是童萝被这事连累了，他们五十两银子没了，就连童萝的铺子也得被没收。


    “姐姐什么时候坑害过你？”童萝打断他的胡思乱想，这刘蛋听话是优点，但缺点也是如此，循规蹈矩地宛若被禁锢的人。


    “那行，到时候姐你别进去了，要是不行就我一个人被驱逐，你这还在做生意，可别影响了。”刘蛋在牙行门口停下，看了眼那牙行牌匾上的两个大字，它门前铺满青石，门是木板制的，他对着身旁的童萝道：“这几日官也派了人来。”


    “我都出这主意了，还怕这事？”童萝拉着刘蛋的衣角，无奈笑道：“走吧一起去，姐姐什么没见过。”


    一进牙行，先见着一方高柜台，是用实木铺的木板，上面放着官家文薄，算盘、笔墨纸砚依次摆放，再朝里看去，一把秤也被放置其间。


    有一人坐在其后，他头戴布帽，面前格子放着银两，票据，手里还不停地拨动算盘，“噼里啪啦”算珠和圆木撞击，那人右手已成残影，左手食指轻点舌苔，放在手边账册一撮，便翻了页数。


    瞧着打扮，他便是这家牙行的账房先生。


    童萝二人进来，这先生眼皮也不见抬，只开口道：“诸位仔细瞧红牌告示，典当售卖一概不退，若为竞标，今日是最后一日，且到我身后的长凳等着，一会牙郎给诸位排号，叫着号再去竞价，目前最高71两。”


    这先生话刚落，那算盘声正好停下，童萝两人站的这会功夫，他那本一半拇指厚度到账薄已然算完。


    “老先生，我们是来竞标菜行东家。”童萝看出这人是有些能力，客气回答。


    那人这才抬眼瞧了童萝和刘蛋，他上下打量了眼前的二人，从上到下看不出半点出挑，又低下头去，从身后掏出一本账薄，“二郎，竞标牌号。”


    “是！管事！”一道稚嫩的男童声音从柜台后传出。


    只见那柜台后出来一位约莫十岁的男童，个子不高，被高柜台挡住，那男童垫着脚，费力向上用手勾着毛笔，那手太短始终未能摸到，又想上跳了跳，身边的账房先生见状，停下拨转的算珠，拿起那笔在他脑门狠狠一敲：“讲了几次，还是不长记性！”


    那孩子用手捂着被先生敲过的脑袋，不敢多言，只道：“晓得了晓得了，下次要把笔揣在身上。”


    那二郎接过毛笔，在纸上划拉了两笔：“今日第二位！”


    说完，他打开了高柜台的一角，带着童萝和刘蛋去了中院。


    中院内被划分为了两处，天井和货架柜。


    天井是露天，左右侧被划分出来，各摆放这两座货架。


    一侧专门供蔬菜瓜果，而另外一侧则被放上陶瓷布艺。


    货架两侧放置一条长椅，条案，案上摆放着茶水，粗瓷碗免费供应，这里便是休息等候区。


    “两位大人可以先在此等候，二郎再去后院找与两位大人竞标的那位大人。”那孩子指了指长椅，绕道那货


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    柜后一溜，不知道怎么就消失了。


    童萝走到那柜台前看着架上的蔬菜，那白菜颜色翠绿发亮，根部切口还有汁液流出，用手去摸还是硬挺，这应该是每日都会送来检验的菜品。


    刘蛋道：“这白菜新鲜是新鲜，但这品相却不是上等。”


    童萝对着方面没有研究，平时刘蛋送来她收着便是，但毕竟是术业有专攻，童萝问道：“这是几品？”


    “不止人分三六九，这菜也分。这白菜以大小颜色来定夺，若为成年男子两掌大，便是上等，依次类推。”


    刘蛋讲着，那二郎方才消失的货柜后，又走出一男子，“正是如此，这菜也只能勉强算中上，若要入市，可需得以此为最低标准。”


    童萝回头，看见一位身着浅灰葛布短衫，麻料宽腿裤的中年男人，头顶还戴着顶凉帽，一双草鞋挂在腰间。


    “东家，那位大人正在路上了。”二郎又是一下从货架后钻出。


    原来他是这牙行的东家，童萝礼貌对着那人行了一礼。


    这东家笑着说道，不必不必，都是普通人家，不讲这些。


    “如此，那便麻烦两位在此再多待一会，官家人也在路上，需得竞标完成，支付金额。”那东家说完又回了前厅，童萝和刘蛋两人又等了一炷香的时间，那竞标者和官家的人前后抵达。


    童萝一见此人，便觉得面熟，这人仿佛在哪里见过，她正想着，那牙行东家已经宣布完竞标规则，每轮竞价，价高者得。


    “哼，我道是谁来呢！又是你这小子！”那竞标者冷笑一声，一屁股坐在长椅之上，翘着二郎腿，用粗瓷碗给自己倒了杯热茶。


    “今日你们再来，倒是要看看有几斤几两的本事。”


    那牙行东家这会儿出来打了个圆场：“都是公平竞价，这官府老爷们都来听证，现在便开始吧。”


    童萝不讲话，只给了刘蛋一个继续的眼神。


    下一秒，刘蛋开口：“八十两。”


    对方没有半点迟疑，立马回道：“八十一两！”


    刘蛋跟道：“九十两。”


    “九十一两。”那人轻蔑一笑，又给自己喝完的粗瓷碗里添了茶水，咕噜咕噜喝下，饮尽后抬头对着两人，一副势在必得的模样。


    刘蛋咬咬牙，又跟道：“一百两。”


    “一百零一两。”


    ……


    如此循环往复，一炷香的时间不到，价格竟被抬到了两百两。


    那人依旧契而不舍，但童萝已经知道，这已经是极限了。


    在最后那人也咬牙跟到两百零一两银子后，刘蛋这时开口：“我放弃。”


    那人惊愕地摔了手里的瓷碗，那眼睛睁得溜圆，满眼地不可置信。


    “你，你，你们！”他指着童萝和刘蛋二人，整个身子向后仰，由于惯性重重地跌落地上。


    一旁官家人听到这个数字笑得合不拢嘴，要知道，这城东菜行最高价也才一百两，不想今日这来倒是分到了油头。


    童萝对着地上那人笑了笑：“快去交保证金吧，席管家。”


    从他出价的那一刻，童萝就认出他来了。