比起大姑母房中穷极奢华的摆设，大房这边则是另一种风格。色彩浓重，天花板做了一层浅浅的藻井吊顶，上着名家绘制卷草纹等等异域风情的纹样。重重厚重的帷幔垂帘，均用着织金妆花厚缎，一尺就顶得上普通人家一年的口粮钱。


    装饰摆件的用色也很讲究，最多的是赭红、鸦黑，气氛沉闷，透着不可冒犯的庄严，叫人大气都不敢出。


    明如光走进主厅，这里有五六个丫鬟伺候着，端茶倒水却一点声音都没有，像是完全隐形，大夫人的眼神甚至不会在她们身上停留，像是看不见一样。


    这里是明府最严格的地方，伯母是京城世族下嫁的女公子，论起血统，还是某位郡王的远亲，虽然远得八竿子打不着，但在扬州这样的地方，还是很值得一提的贵人。


    伯母自身气度不凡，光是看她行云流水地日常举动，便知出身，嫁入明府后对礼法要求极苛刻。


    明府的三个孩子小时候曾经由大房教导过一段时间的礼仪，没有不害怕的，见了大夫人再粗手笨脚如明照野也得收着。


    明如光上前行礼，她的动作是最标准的，饶是大夫人也挑不出刺。趁着行礼，她扫过厅堂，除了伯母，还有一位从未见过的年轻男人坐在一边，手里摇着折扇。


    大夫人略一点头，耳边浓艳的翡翠耳坠跟着微微晃动。她虽然是两个孩子的娘，但保养得宜，脸上不过几根细纹，不做表情时就像一尊瓷像。她戴着黄金团花戒指的手指向男人一边的雕花椅子，吐出一个字：“坐。”


    明如光猜到那男人的身份，不由得一阵恶寒。


    伯母介绍道：“这位是李郎君，你伯父的得力助手，现在他家中无人打理，正需要一位贤内助。”她说得很直白，直接拿到台面上，仿佛这件事只是通知明如光，完全没有要过问她的意思。


    毕竟明如光已经站到这里，在她看来就代表着同意。


    明如光连看都不看，从袖中拿出竹料，“不知伯母可见过此物？”


    伯母淡淡瞟了一眼，却不回答她，继续道：“李郎君的娘子数年前和离了，家中有个儿子，你嫁过去……”


    明如光打断：“伯母可知这竹料中装的是什么？”


    伯母的声音带了怒气，什么时候轮到一介小辈来插嘴！定是明鸾教的！“如光！你就是这样对待长辈的？”


    室内更静了，不光是下人默默屏息，连男人都不摇折扇了。


    明如光不卑不亢，像是感受不到她的威压，继续道：“伯母若是不知道，我可以在这里打开给你瞧瞧。”


    伯母的视线锥子一样扎过来，她捻着手里的珠串，发出有规律的哒哒声，是这室内中唯一的声音。


    她死死地盯着明如光，若是一般人早就顶不住这样的目光，但明如光视若无物，站得笔直。


    珠串越捻越快，像繁急的琵琶，嘈嘈切切，几乎要把弦揉断。


    最终，伯母站起身，用力将手串拍在桌子上，转身向内室走去。直到她的身影消失在墙后，才听见丫头通传：“李郎君，今日夫人不适，改天再来吧。”又对着明如光：“二姑娘，夫人有请。”


    走过那串珠子前，明如光看到上面多了几条裂纹，可惜了一条象牙手串。


    她走在内室厚重的地毯上，脚步像踩着云朵，背后冷汗频出，不断提醒自己还在病中，需要休息。她掐掐手心，让自己清醒些，站到大夫人面前。


    大夫人半坐在榻上，手撑在茶几上支着额头，身后有丫鬟用手指沾了清凉膏替她揉太阳穴。室内燃着百和至宝香，香气馥郁而复杂，如百花盛放。博山炉中青烟曼舞，模糊了一室冷然的氛围。


    大夫人闭着眼皱眉，听见明如光近前了，淡淡道：“跪下。”


    明如光没有质疑，屈膝跪在身前。


    大夫人的语气没有感情，却叫人不由自主心寒，“二丫头真是长大了，伯母的话都敢打断。”


    明如光也不辩驳，直挺挺地跪着，望着大夫人。眼睛平静如水，对于斥责毫无波动。换了往常，她早就连声道歉，只求对方消气，这可是家里最严厉的长辈。


    但现在她是为了阿耶站在这里，若是让了一步，阿耶就小命难保了。


    过了半晌，明如光的腿都没知觉了，才听见头上传来声音：“去给二姑娘搬个凳子。”


    她谢过伯母，站起来时摇摇晃晃，差点倒下去，却无人相扶。她深吸一口气，用浑身的力量稳住自己，才坐上了圆凳。


    大夫人换了个姿势，正坐在榻上，她投下目光，“那竹料是明照野给裴壑的吧？怎么到了你手里？”


    她的回答恭敬而清晰：“裴郎君不喜欢，便交给我处置。我正要还给大哥，却发现竹子的重量有些重手，才切开看看。”


    “裴壑谁也不理，为何偏偏交给你？”


    “我当时就站在他旁边。那时两人较量，我就在附近。”她刻意模糊了时间地点，叫大夫人找不到疑点。


    “好吧。二丫头说话是越来越聪明了，”大夫人转而道：“那么，你凭什么觉得就一只竹节，便能当做证据？”


    “只需看看别的竹料便知。”


    “那就是没有证据了。谁知道是不是你捏造的？”大夫人摆弄着手上的戒指，漫不经心，“那李郎君也算一表人才，嫁他，不委屈你。”


    “背着伯父做私盐生意，也不怕将来出事连累了明家。”


    大夫人只是笑笑，没说话。


    明如光有些接不上了，情况太急，她手上就一张裴壑给的纸，断不可能当做证据拿出来给伯母看。


    而这么短的时间内，裴壑调查的信息究竟准确到什么地步也很难说，一旦被伯母看出她其实什么都没有，那谈判就结束了。


    她握了握拳，又道：“就算你们背后有转运使，也代替不了阿耶！那些消息……”


    大夫人笑了笑，像是在看一个胡闹的小孩子，“好啦，我累了，若是没有别的事就下去吧。”


    明如光咬牙，搬出这个家最后的盾牌，“是吗，那真可惜，看来只能把私盐之事做笑话讲给姑母听听了，想必她一定很想知道，五百石私盐能卖多少


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    钱吧？你们占三成，转运使五成，下面的漕吏两成。公账最近可在吃紧呢，想必她一定会来分一杯羹。”


    她一口气说出一长串话，半点不带停顿，自己都有些缺氧眼冒金星，回过神时，室内陷入一片寂静，大夫人看向她的眼神变得冷酷，如一条蛇盯着人。


    明如光忽然意识到自己终于切中要害了。


    利益，唯有利益才能叫人动摇。


    片刻后，大夫人的眼神归于平静，她端起香茗吹了吹，嘴唇刚挨上茶杯，猛然将茶杯摔在地上，在安静压抑的室内一声巨响，她斥道：“要烫死我啊！”


    马上有一名丫鬟跪下，浑身抖得像筛糠，却连气音也不敢出，空着手捡起碎瓷片，抱在怀里下去了。


    明如光经历了母亲处理王管事，对这种突如其来的怒火毫无反应，她知道那不过是施压的手段。


    大夫人看向明如光，皮笑肉不笑道：“如光，我先前否认这件事并不是因为背着大家谋私利，而是你阿耶也参与其中啊。”


    她一愣，裴壑给她的信息上并没有提过父亲。有误？不，不可能，之前的那番话明显说中了，伯母才会换了口风。她端详着大夫人的神色，看不出丝毫端倪，也是，这样的老狐狸，她怎么可能看得透。


    父亲一向听伯父姑母的，如果是伯母以伯父的名义拜托他，也许真有可能参与其中，那事情就复杂了……她质疑道：“阿耶不可能参与，市舶司的消息在这可排不上用场。”


    “那你就太小看你父亲了。”


    明如光忽然觉得头疼起来，像是药物再也按不住，疼痛浪潮般袭来，吞没她的理智与思考。她开始没办法思考了，身体本就接近极限，视野甚至开始模糊起来。


    她抓不住锚点，不知道该拿出什么样的牌。


    大夫人端着新上的茶，慢悠悠地喝着，小侄女的眼神开始涣散，她知道在高压的谈判之下，人的精神很容易消耗殆尽。她刮刮茶碗，吹开那些想要浮上来冒头的茶叶，“如光，若想你阿耶早日出来，就该听话。我们又不会害你。”


    大房是不会害她，但也不会为她好。


    伯母不过是想要掌控二房，对付姑母。


    她心中看得清楚，嘴边却说不出话来，越是着急，越是不知道该说什么。


    要是有人能来替她……


    她忽然想到一个人。一个总是在她遇到危险时出手相助的人。他总是站在她前面，替她挡住各种无法处理的难事。


    不行。


    她不能产生依赖的习惯。


    她想起他的那句“正是因你不够强，面对危险总是格外容易受伤”，不咬牙挺过去，要什么时候才能变强？


    她的指甲深深掐入掌心，几乎要掐出血来，她抬头盯着伯母，一双眼睛因为高热烧得晶亮，她索性将计就计，掷地有声道：“果然如此，难怪阿耶书架上有一本不属于他的册子，上面记着私盐贩卖的路径、经手人员等等。”


    大夫人先前就疑心她的消息哪来的，这下更是确信了有这么一本账本被明虎拿到手了。