听到砂金的声音，原本正打量老虎机的卡尔侧过身，一对标志性的钳子自然垂在身侧，周身没有多余的情绪，只有一种沉淀了漫长岁月的平静


    而砂金一边走过来一边晃了晃手里的瓶子，碳酸气泡在瓶壁上轻轻炸开，发出细碎的声响：


    “？要来一把？这附近应该有兑换游戏币的地方，运气不错的话，说不定能捞着点有趣的玩意儿”


    但他话音刚落，就见卡尔的钳子轻巧一动，一枚金光闪闪的游戏代币币凭空出现，精准地塞进老虎机的投币口


    砂金眨了眨眼，先是一愣，随即释然地笑了笑


    和卡尔相处的时候，对方总能做出些超乎常理的事，层出不穷的手段让他有些见怪不怪


    “咔嚓～”


    等到卡尔投完币后，他才慢悠悠地转头看向砂金：


    “对了，砂金，你刚刚问我什么来着？”


    “我想问卡尔兄……你的童年是怎么样的？如果觉得冒昧，其实也可以不说。”


    砂金本只是随口客套，想着对方或许会像往常一样岔开话题，毕竟过往的旧事，总不是谁都愿意轻易提及


    可卡尔却没有回避，反而直视着他，声音平静无波，像是在诉说一段与自己无关的往事：


    “童年吗？与知识为伴”


    闻言，砂金微微一怔，没料到他会如此干脆地回答


    而随后卡尔抬起钳子，轻轻拉动老虎机的摇杆，机器发出轻微的嗡鸣，上方的三个转轮立刻开始飞速滚动：


    “我很感激我的父母给予我的生命，但我从来没有真正见过他们。一位如同我之前说过的，死在了寻找新家园的征途上——那是一扬被定义为‘侵略’的迁徙，死在了守护所谓正义的奥特曼手中”


    “奥特曼？”


    砂金下意识重复了一遍这个陌生的词汇，眉头微蹙。他没有打断卡尔，只是安静地听着，心里默默记下这个陌生的名字


    而卡尔也没有过多解释奥特曼究竟是什么，仿佛那只是一个无关紧要的代号


    他忽然伸出钳子，轻轻拉住砂金的手，带着他一同按在老虎机冰冷光滑的外壳上


    “另一位，更为古老，在巴尔坦星大规模移民之前就已逝去。而且从族中留存的信息来看，他还是一位‘名人’”


    “名人？”


    砂金眼中泛起疑惑，能被卡尔称作名人的存在，想必在其族群中有着举足轻重的地位


    “曾经最杰出的巴尔坦星人科学家，巴尔坦星移民行动的前提条件制造者”


    卡尔的声音依旧平淡，听不出喜怒：


    “他用毕生研究，得出了一个残酷的结论——他告诉所有巴尔坦星人，在何种环境下，我们的身体会瞬间崩解为细胞层次；又在何种条件下，那颗母星，会让任何生物都彻底无法生存”


    闻言，砂金脸上的散漫渐渐褪去，取而代之的是凝重。他隐约捕捉到了什么，心脏莫名一沉


    “所以……那位是？”


    “巴尔坦星毁灭的主要推手，斯利安·萨斯”


    卡尔轻轻吐出这个名字，转轮恰好缓缓停下，屏幕上爆发出一阵耀眼的金光，激昂的中奖音效响彻四周：


    “不错的手气，砂金，你看，是头奖。”


    可边上的砂金只是张了张嘴，原本涌到嘴边的“抱歉”“我不是故意提起伤心事”之类的安慰，尽数卡在喉咙里，一个字也说不出来


    他终于明白过来——卡尔口中那位造成母星毁灭的“名人”，竟是他的亲属？


    可卡尔却像是完全不在意这份沉重的血脉渊源一般，把这些事情诉说出来，同时目光也一直落在闪烁着“头奖”字样的屏幕上……


    “从某种角度来说，我是我们一族最仇视之人的孩子。但我从未因此受到过任何苛待，哪怕一丝特殊对待都没有”


    随后卡尔又接着说道：


    “巴尔坦星历经浩劫，所有幸存者都在漫长的移民飞船上漂泊，挣扎着寻找下一处生机。而我们一族向往的只有‘活着’，而非蜷缩在冷冻舱里，静静等待种族灭绝。活着，就代表有机会；多一个人，就多一份希望”


    他顿了顿，黄色复眼掠过一丝极淡的闪光：


    “只不过，那段时光太过漫长，也太过痛苦。无边无际的宇宙迁徙，谁也不知道，下一个时刻，会不会就是灭族之灾”


    闻言，砂金默默点了点头


    他太懂这种失去一切的滋味了


    曾经的他，也拥有“一切”。可后来他什么也没有了，还成了奴隶


    而卡尔，虽失去了父母，却还有一同漂泊的族人，或许他们像是有着某种奇怪又默契的互补，都带着伤痕，却又在彼此看不见的地方，撑着一口气活着


    周遭的喧嚣仿佛在这一刻远去，赌城的灯光也变得柔和起来。卡尔转头看向他，语气平静：


    “所以你还有什么疑惑吗，砂金？”


    对此，砂金深吸一口气，眼底的迷茫与痛苦不再掩饰，他对着这位意外交心的友人，问出那个困扰了他无数个日夜的问题


    “疑惑？那好吧……恕我冒昧。你的父母早已不在，种族又熬过了那样悲苦的岁月，你会不会觉得，这是上天对你前世所犯错误的惩罚？惩罚出生在这一世的你，承受这一切？”


    这句话，与其说是问卡尔，不如说是他在问自己


    因为在曾经那生死一刻中，他清清楚楚听见姐姐对他喊：“往前跑，不要回头，活下去”


    等他真正回过神来，才惊觉自己早已按着姐姐的话，一路逃出生天——他活着，却也等于亲手“背弃”了姐姐


    也正因如此，他始终被锁在“姐姐是因我而死”的沉重枷锁里，认定自己是逃兵，是罪人。也打从心底觉得，自己不配拥有活着的权利，更不配拥有半点快乐


    【有些人，究竟是犯了多大错才会为了死亡而出生在这个世上】


    而对于砂金的问题，卡尔沉默了片刻，没有立刻回答


    他看着砂金眼底深处的挣扎与自我否定，那双奇异的黄色复眼，仿佛一眼就看穿了他所有的伪装与脆弱


    “我接受这个问题……”


    卡尔缓缓开口，声音轻却有力：


    “或者说，你真正想问的是——人为什么要为了死亡而出生在这世上，对吗？”


    砂金猛地一震，瞳孔微微收缩


    （又被看出来了？）


    和上次一样，这个人总能轻易戳破他的故作轻松，直击他心底最深处、最不敢触碰的疑问


    而卡尔没有在意他的震惊，语气沉稳而温和，像是在为迷途的人点亮一盏灯：


    “不是为了死亡而出生，是为了‘活过’，才允许死亡。出生从来不是为了走向终点，而是为了让你拥有一段可以看、可以痛、可以爱、可以恨、可以遗憾、也可以疯狂的时间。这才是人生真正的美妙……我的朋友”


    “死亡不是目的，它只是给生命一个重量。让你知道，你拥有的时光并非无限，让每一次呼吸、每一次选择，都变得珍贵。”


    随后他顿了顿，带着一种过来人的劝诫说道：


    “我就是以此为信条活着的，而你现在会问这句话，说明你在认真思考活着的意义。所以，砂金，尽量不要再把自己的生命当作第一赌注了，好吗？你身边是真的有人在乎你。她们都不希望你轻易放弃自己”


    闻言，砂金怔怔地站在原地，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，酸涩又温热


    他沉默良久，最终只是长长地叹了一口气。举起手里的苏乐达，想再喝一口，借这甜腻的气泡水压下心底翻涌的情绪，可瓶口倾斜，却只有几滴冰凉的液体落在舌尖——已经喝完了


    【活过？】


    【我真的活过吗？】


    【当初明明是我逃跑了，是我害了姐姐……我这样的人，根本不配活着吧】


    自责与痛苦再次将他包裹，刚刚被卡尔的话语稍稍抚平的心绪，又重新坠入黑暗的深渊。他指尖攥紧空瓶，指节微微泛白，脸上却依旧强撑着一副无所谓的模样


    就在这时，一只钳子轻轻递过来一瓶全新的苏乐达，冰凉的瓶身贴着他的手背，打断了他心底的自我否定


    砂金愣了愣，抬头看向卡尔，眼中满是错愕。他下意识地接过，拧开瓶盖，气泡的清甜瞬间涌入鼻腔：


    “你说——卡尔兄，这玩意到底是谁发明的？喝着还真有点上瘾了，不会里面藏了什么秘药吧？”


    他故意扯开话题，用轻松的语气掩饰心底的波澜，试图将刚才那份沉重的交心掩盖过去


    可卡尔没有回话


    因为此时卡尔的注意力完全被老虎机下方的出口吸引——随着一阵轻微的响动，一个包裹着柔和光晕的梦泡从出口滚落，静静躺在托盘上，流光溢彩，一看就很不错


    而梦泡是匹诺康尼独有的特产，储存着他人的记忆与梦境。只要通过设备，便能进入其中，亲身体会那段不属于自己的经历，或惊险、或浪漫、或荒诞，种类繁多，是赌城里最受欢迎的奖品之一


    见此，砂金眼前一亮，瞬间将刚才的沉重抛到脑后，凑过去好奇地打量：


    “嗯？看来卡尔兄手气不错啊，直接中头奖了？”


    “不过是借了你的手气罢了”


    卡尔伸出钳子，轻轻将那颗梦泡托到眼前，仔细探查着里面的内容


    下一秒，他沉默了


    钳尖微微一顿，似乎连他都没想到，头奖梦泡的内容会如此……猎奇


    “那个……砂金，这个好东西你一定要试试，绝对让你流连忘返。你先别喝了，我怕你等会儿直接喷出来”


    “？让我流连忘返？稍等，马上就喝完了”


    砂金压根没在意卡尔语气里的古怪，一门心思要把手里的苏乐达喝干净


    他狠狠吸了最后一口，同时视线恰好落在卡尔托着的梦泡上，看清了那行清晰标注的梦境名称


    下一秒——


    “噗——！”


    那梦泡上的名字，在灯光下格外醒目——


    【春宵一刻值千金之我与末日兽的激情战斗】


    砂金：“……”


    被喷了一脸苏乐达的卡尔：“(?_?)？”


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