林珩确信阿肇不会把他卖掉，可对方带着他七拐八绕，周遭行人越来越少，心下不免多了几分好奇。


    转入一条僻静小巷后，林珩终于忍不住问：“这是哪里啊？你带我来这里做什么？”


    阿肇把他的头扭正，说：“先别问，带你来认认门，待会儿我有话和你说。”


    林珩疑惑更甚，但也没再问，乖乖安坐在马上。


    行至巷子最深处，阿肇勒住缰绳，翻身下马，抬手叩响了一处宅院的大门。


    应门的是位老嬷嬷，一见阿肇便面露激动。


    阿肇朝她点点头，转身将林珩抱下马，温声道：“这是少爷！”


    老嬷嬷先是一愣，随即恍然，连忙热情地将两人迎进门去，又忙着张罗茶水茶点。


    阿肇去拴马，林珩安静地打量这个宅子。


    这是个一进的小院，院子里有一口井，栽着两棵树。小小巧巧，打理得十分整齐干净。


    林珩心下疑惑：阿肇不会在这里金屋藏娇了吧？！


    他踮起脚尖朝屋里看，试图找到那个被藏起来的“娇”。


    “公子看什么呢？”


    “看看你在这儿藏了什么……”


    阿肇无奈一笑，牵他进去说：“那就去仔细瞧瞧吧！”


    林珩环视屋内，陈设寻常，普通人家过日子该有的东西都有。


    侧边还布置了一个小小的书房，内中摆着一个躺椅。这会儿阳光正洒到躺椅上，只一眼，就叫人觉出置身其上的惬意。


    阿肇见林珩对书房感兴趣，就带他进去细瞧。


    这一瞧了不得，林珩竟然发现好多有趣的小玩意儿，还有一个他喜欢的百宝匣，和一个极软的抱枕。


    时人多爱稍硬一点的靠枕，软枕他只在扬州家里见过，是他小时候吵着闹着要的。


    这太像他的屋子了，十分适合住一个林珩在里面！


    林珩一点儿不见外地坐到了躺椅上，对着阿肇居高临下地说：“坦白吧，是不是偷偷置了外宅，怕爹爹发现，想让我给你打掩护啊？”


    林家对下宽和，但家规极严。再得脸的家仆，也是不许私置产业的。想起自己给的那一千两，林珩怀疑阿肇是偷偷租了房子了。


    他倒是不生气，听说好些被拐子偷走的小孩，从小就希望能有一个自己的家。阿肇就算置了私产，林珩也不会怪他。但是，该摆的架子还是要摆滴。


    阿肇见林珩那洋洋得意的样子，心里软软的。他接过老嬷嬷送来的茶果，捡了两样递在林珩手里。


    林珩将坚果抛进嘴里，像个大爷似的翘着腿，看阿肇要如何讨好自己。


    阿肇扶他坐直，说：“坐好，仔细呛着！”


    然后沉吟一会儿，缓缓说：“这回去扬州，老爷给我脱籍了……”


    林珩摆动的双腿停下了，他愣了一会，强装不在意地说：“这是好事啊……”


    阿肇上前一步，蹲在他身边喊：“公子……”


    林珩努力憋下眼泪，问他：“爹爹是不是不准你在我身边了！”


    当初拐子窝救出好多孩子，林如海只留了胭脂、阿肇两人在林珩身边。


    其他的，能找到家的都送了回去，找不到的送去了普济堂，由专人救助。


    胭脂和阿肇能留在林家，一方面是他们年纪稍大，普济堂接了也是送去做工；另一方面就是林珩非要阿肇陪着，胭脂又对林珩又帮助照顾的情分在。


    但就算这样，林如海也绝不会容许，两个身份不明的人待在幼子身边。他们能留下的首要条件，是卖身林家。


    林珩身边的所有随侍、仆从，全是签了死契的。


    所以，林珩听到阿肇脱了奴籍的第一反应，就是他俩要分开了。


    林珩红着眼睛说：“我是不是太自私了，脱籍对你是好事，我却只想让你陪着我！”


    阿肇心里不是滋味，他看着林珩的眼睛说：“只要公子愿意，无论有没有卖身契，阿肇都会一直陪着你的。脱籍不是老爷的意思，是……我找到家人了！”


    “什么？！”比起阿肇孤孤单单离开林府，找到家人显然是件好事，林珩这回是真的为他开心。


    “这就是你的家吗？外面那个嬷嬷是你的家人？他们是怎么找到你的？”


    林珩的问题太多，阿肇起身坐在他旁边，慢慢说：“小时候的事，我都不记得了！外面那个嬷嬷，是我娘当年的陪房，现在来这里照顾我。


    我还不习惯和家里人住，所以先在这里落脚。来京城后不久，我就被家中亲戚认了出来。他将我的事告诉了姨母，姨母带着嬷嬷来认的人。”


    阿肇答得轻描淡写，林珩却在其中听出了许多违和到地方。他当初被找回去时，他爹恨不得里三层外三层把他围起来。阿肇好不容易骨肉团圆，家人怎会任由他住在外面？


    林珩的脸皱了起来，他想问阿肇：你的家人是不是不喜欢你？又觉得这样太伤人心。


    左思右想，他还是小声说：“他们要是对你不好，你就来回来找我！我有钱，能养好几个你！”


    阿肇一下笑开了，揉了揉他的头顶，郑重应下：“好！”


    林珩心中其实还有很多疑问，但他不想才见面，就把时间浪费这这些事上面。于是只挑了最好奇的一个问：“你原来的名字叫什么？”


    阿肇抿了抿嘴说：“肇，周肇！”


    林珩瞪圆了他的大眼睛，惊喜地说：“你没忘记你的名字！”


    周肇笑着说：“是啊，就记得个名字了……”


    这话题有点伤感，林珩转了转眼珠说：“那你以后不用叫我公子了，叫我林珩，或者阿珩吧！”


    “阿珩？”


    “嗯！”林珩答应得干脆，眉眼笑的弯弯的。


    周肇在心里反复咀嚼这两个字，出口并不显生疏，好像早就喊过许多遍一样。


    闲话几句，不觉已至正午。两人开开心心地吃了一顿饭，席间再没提周家的事。


    周肇用很平淡的语气，和林珩说着他的计划：“过两日有御前侍卫的考选，若能考上，日后发了俸禄给你买糖吃！”


    林珩很给面子地表示期待，又问他御前侍卫考些什么，需不需要走后门。


    周肇哭笑不得地捏捏他的脸，佯怒道：“你不相信我？”


    林珩撇撇嘴：“宁府蓉大哥就是御前侍卫龙禁尉，他家花一千二百两银子买的。你要是遇上这样的对手，就是手捧答卷也得落榜啊！”


    说完拍拍他的胳膊，压低声音道：“你流落在外多年，才跟着冯家学了几天啊，走后门不丢人的！先进去了再说，以你的资质，不用一二年就能秒杀他们！”


    周肇忍着笑意看他：“可我家没有一千二百两银子，给我买官做。”


    林珩大气地一挥手：“那没事！银子我有，咱买个比龙禁尉还高级的！”


    周肇终于忍不住笑出了声，他摸着林珩的脑袋说：“怎么跟个土财主似的，不用你的银子，你只管等着听我的好消息吧！”


    林珩和周肇插科打诨，在他“家”叽叽喳喳，闹了一下午。


    晚饭后，周肇强行把依依不舍的林珩从身上摘下，准备送回贾府。


    林珩扒着门板，要周肇反复保证会时时来看他，否则不肯上马


    周肇好容易将他哄到贾府，在二门外亲眼看着他进了内院，才独自回到了清水巷的房子。


    夜里微凉，赵嬷嬷点了灯笼来开门，笑意盈盈地说：“小公子确是个可人疼的孩子，和世子也是难得的缘分。上天庇佑，让世子平安归来，那毒妇的盘算终究落了空！”


    听了这话，周肇状似无奈地说：“嬷嬷，都说过许多次了。无凭无据，不能一口一个毒妇地称呼王妃。”


    嬷嬷闻言更气，咬牙切齿地说：


    “就算没有证据，我也不信那毒妇全然无辜。世子当初多少人照顾着，怎么可能被人拐走，必是她动了手脚！可惜老奴无能，抓不住她的把柄，若是我们赵家还在，岂容得那毒妇放肆？”


    说起赵家，话题就扯远了。


    周肇喝了一口茶，不动声色地拐回正轨：“归府宴的事怎么说，父王同意了吗？”


    赵嬷嬷点点头说：“同意了，王爷夸世子有志气呢！世子流落在外多年，若能一举考选御前侍卫，再办归府宴，定然风光无限。让那起子小人怄碎了肚肠！


    年后，王爷就向宗人府备了案，恢复了世子的宗籍和身份。冯将军替世子写了保书，接下来，世子只需安心备考，其余诸事皆不用


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    忧心了。”


    周肇哂笑，周世桉动作不慢。


    不枉他提前动手，改了计划。


    “那边府里怎么说？”


    “都没通气呢！郡王还是疼世子的，这么大的事，竟都依着世子的意思。要老奴说，咱们就算即刻回去，那也是堂堂正正的世子，谁还能说个‘不’字？世子和咱们赵家的老太爷一样，都好强！


    唉，想当初老太爷何等样人物，偏命中无子，只生了三个女儿。太上皇天恩浩荡，将大小姐赐给义忠亲王做了王妃，本是优容抚恤老臣的意思。不想义忠亲王坏了事，赵家反被连累。


    可怜咱们小姐身怀六甲，骤闻姐姐噩耗，一尸两命，丢下世子孤苦无依，被那恶妇所害！幸而苍天有眼，世子终被卫家姨太太找回来啦！赵氏三姐妹，当年可谓名动京城，无人不知。如今只剩了卫家姨太太一个，怎能让人不伤心呢？”


    赵家三个姐妹，周肇母亲排行第二，嫁给了南安郡王。周肇出生时，赵老太爷还在，义忠亲王也还是太子。赵家门庭显赫，深受太上皇倚重。


    周肇是赵老太爷第一个外孙，被他带在身边养到了三岁。那时还有人戏言，周肇的“肇”，其实是“赵”氏门庭的“赵”。


    后来赵老太爷死了，太上皇感念老太爷一生忠勤，爱屋及乌，特旨封周肇为世子。日后承袭南安郡王的爵位，不用降等。


    一个太子妃，一个郡王妃，还有一个嫁给了开国旧勋卫家。赵家当年何等荣耀，就是没有男丁，也照样被人羡慕。谁知一朝风云变色，老太爷死后三年，先太子被废黜圈禁。


    京城一时血流成河，原先风光无限的太子党，一时成了人人喊打的过街老鼠。


    当时不少人都在传，南安郡王府和卫家作为废太子的姻亲，多半难逃清算。


    郡王妃身怀六甲，被这些流言扰的难以安枕。忧思惊惧之下，没过多久就薨逝了。


    往事暗沉不可追。


    随着义忠亲王的逝去，太上皇的恨意也渐渐消散了。近些年来，太上皇颇为优容旧臣。提起往事，唯余感怀。


    这些事，周肇对外都说不记得了。但该记得的，他一件也没忘。


    他记得仆人带他去看灯，一转身就没了人影。


    他还记得拐子想要弄死他，尝试几次之后不敢，最后转手把他卖了。


    他最记得的，还是父亲周世桉虚伪与凉薄。


    当年为了讨好外祖父，周世桉可以不顾流言，给他取名“周赵”。后来还是外祖改了“肇”字，取开端、起始之意。


    后来废太子出事，他立刻翻脸不认人，恨不得和赵家切割干净，更绝口不提两个“zhao”字。因此，对于母亲的死，周肇也一直心存怀疑……


    结发夫妻尚且如此，对于后娶的许婉贞，周世桉更是敷衍的厉害。


    周世桉是去年十月份，从卫家那里得知了周肇的消息。十月中旬到十二月间，他多番求证，最终确定了周肇的身份。


    周肇长的像母亲和姨妈，更像赵老太爷。


    当初，周肇借着冯紫英的关系认识了卫若兰。靠着这张脸，只第一面，就让卫若兰怀疑起他的身份。


    后头多番查证，无论是周肇若有似无的儿时记忆。还是从人贩的口供中得知的：周肇丢失时的年纪、口音、衣着、习惯，以及转手人仓惶的态度等等，基本可以确定周肇的身份。


    持续两三个月的调查，周世桉愣是瞒得水泄不通，没让许婉贞听到半点风声。


    甚至到了上报宗人府这一步，因怕她横生枝节。周世桉索性顺水推舟，在宗人府以及族老面前，以周肇想要风光回府为由，瞒着南安郡王府所有人，直接恢复了他的世子身份。


    许婉贞大概还以为，她那亲生儿子不久后，就能降等袭爵呢！


    殊不知，周世桉正是担心她那病弱儿子挺不过去，让周家被无嗣夺爵。这些年才一直以寻找周肇为借口，压着不肯改立世子。在过继和再生一个之间，左右徘徊。


    其实周世桉应该是想再生一个的，但估计是亏心事做多了。这么多年来，除了那个病歪歪的幼子周承，和女儿周宝蓉，周世桉再无其他孩子。


    周肇正是知道了此事，才改了原先的打算，主动接近卫若兰。