他没再多想，吩咐手下把箱子整理好，先运回大龙山。


    这时候，又有人跑过来报告，说山洞里还关着好几个被绑来的人质，就塞在最里头的秘密牢房。


    赵言一听，立刻跟着过去看。


    山洞西边有条窄长的过道，又暗又挤，一进去就闻到股臭味。


    通道尽头点了盏油灯。


    赵言走近，看见几道木头栅栏门后头，关了二三十个人，个个衣裳破烂、身上带伤。


    这些人有男有女，有的躺地上，有的蜷在角落。


    听见脚步声，他们吓得直往后缩，拼命躲进油灯照不到的暗处。


    “把门打开。”赵言说完，旁边士兵挥刀就把门上的锁链砍断了。


    铁链咣当掉地上，牢里的人都吓坏了，拼命往后蹭，嘴里不停求饶：


    “别、别打了，家里真凑不出赎金，我愿给各位大王做牛做马，干什么都行……”


    “放过我吧，家里还有不到三岁的娃和瘸腿的媳妇，我回不去，她们都得饿死啊！”


    “求大王们行行好，饶了我这老骨头吧！”


    威虎寨这伙山贼在这儿占山多年，平时不光抢过路商队，还常下山去附近村里绑人。


    要是家里拿钱来赎，他们就放人。


    要是没钱，长得还行的女的就被卖到别处，男人留在山上干活，那些老弱病残的，折腾几天弄不出油水，就直接杀了。


    这些人被抓来好些天，挨了十几次打，早吓破胆了。


    洞里光线暗，他们没看清赵言，还以为又是山贼来了。


    “我是安平城赵言，威虎寨的头头已经死了，其他土匪也全抓了，你们别怕。”赵言叫人拿来火把，照亮了暗乎乎的牢房。


    光一照过来，这群被绑的人才看清赵言和士兵的打扮，一下子呆住了。


    他们表情从发愣变成不敢相信，接着涌上一股压不住的激动。


    有人当场就哭了。


    “老天睁眼啊！这群畜生总算遭报应了，痛快！”


    “我们能回家了吗？”


    “总算不用过这种狗日子了，呜呜！”


    一群人情绪激动，几个头发花白的男人扑通跪倒，咚咚磕头：“赵军爷，您是我们的救命恩人，这恩情我们记一辈子。”


    赵言目光扫过他们，大冷天的，这帮人只套着件破单衣，浑身抖得跟筛糠似的，露在外头的皮肉都冻紫了，看着就瘆人。


    尤其角落里还有个小孩，光着脚，约莫四五岁，眼神直勾勾的没一点活气，像个人偶似的。


    手里死死攥着个拨浪鼓，好像那就是他全部的家当。


    “那娃的爹娘都被山贼害了，大当家当面一刀一个，脑袋就滚在娃跟前。”有个妇人见赵言看向孩子，哆嗦着开口，“打那以后，他就成这样了，不哭不闹，痴了。”


    赵言听得眉头皱紧，身后几个兵喘气声都粗了，那是压着火。


    刚才瞧见大当家和二当家兄弟情深那出，他们还觉得有点可惜，现在一看这场面，恨不得把那俩人的尸首拖出来再砍几刀。


    赵言深深吸了口气，以前听戏看故事，总有人说落草的山贼里有好汉，讲义气。


    可匪就是匪，这帮人杀人放火，无恶不作。


    就算书上写的梁山好汉，里头也多的是人渣。


    赵言沉声吩咐道：“老贾，先把这些人带下山，仔细审那群山贼，作恶多的，直接宰了，剩下的都押回安平干活。”


    大龙山里建城盖屋的活儿还没完，正缺人手。赵言最近带兵东跑西闯，剩下的人天天练兵，也腾不出手收拾这些杂事，这帮山贼，正好抓去当苦力。


    “言哥儿，这孩子怎么办？”贾川指了指那小孩。


    赵言沉默了一会儿，叹口气：“带回大龙山吧，找户心善的弟兄家眷，收养了。”


    牢里这二十多人，放出去总能自己找活路，可这娃娃要是没人管，肯定活不成。


    大龙山里住着上千户兵卒家眷，找个愿意养他的人，不难。


    贾川点点头，蹲下身轻声哄了几句，把孩子抱起来往外走。


    其他人看得愣住。


    有个胆大的老汉凑上前，小心翼翼问：“军爷，您们是哪儿的兵？县里的，还是边军？或是哪位大人府上的？”


    赵言笑了笑，摇头：“都不是。”


    “那您这是……”老汉话到嘴边，又咽了回去。


    “我这队伍是自己拉起来的，弟兄们都是穷苦出身，虽说挂着官家的名头，但不归任何人管，只听我的。”赵言话说得半真半假。


    “怪不得，我说那些当官的哪会管我们死活。”老汉苦笑着，又朝着赵言他们跪下磕了个头：


    “赵爷，今天您救了我，老头我没别的能报答，这份恩情我记心里了，往后要是有什么用得上我的，您一句话，我这条命豁出去也行！”


    “我就住黄石村，叫黄义尧！”


    老汉这一带头，其他被救的人也纷纷开口，都说回去一定替赵言传名，让十里八乡都知道他的好，这正好是赵言想要的结果。


    “这世道太难了，贪官恶吏遍地，土匪恶霸横行。我建这支队伍，就是想让我们老百姓少受点欺负。”


    虽然赵言心里并不完全这么想，但这时候没人会怀疑他的话。


    他脸色一正，认真说道：“大家回去以后，可以跟乡亲们都说一声，要是有人愿意参军，不怕吃苦、不怕危险的，随时来安平找我。”


    众人听了，都有些激动。


    “先前有个黄巾教，现在又有您。要是大遂能多几个像您这样的人，咱们百姓的日子就有盼头了。”黄义尧声音发颤，接着忽然想起什么似的，问道：“赵爷，您这队伍有名字不？”


    赵言愣了一下，他还真没给这支军队起过名字。


    但一支像样的军队，不管人多人少，总得有个名号、有面旗子。历史上那些有名的队伍，名字一个个都响当当。


    比如魏武卒、背嵬军、朵颜三骑……


    赵言刚拉起队伍的时候，只觉得这就是一帮凑在一块儿的散兵。可这些日子一路打过来，这帮人越来越有样子，令行禁止，杀气也练出来了。


    既然越来越像回事，那确实该有个名字。


    “长宁军。”赵言想了想，沉声说道。