大柱小声嘀咕道：“拿兵器就行了吧？铠甲就不用穿了吧？沉甸甸的，动起来都不灵活。


    狼鹰堂我们又不是没打过，之前在大龙山外面，他们几十号人冲过来，不照样被咱们揍跑了？对付这种货色还穿铠甲，是不是太抬举他们了？”


    赵言严肃地提醒道：“狮子搏兔也得用全力，别小看任何对手。多少厉害人物都是因为轻敌才栽跟头的，更何况咱们现在才刚起步，有什么可飘的？”


    “再说了，以前我们穷，穿不起铠甲，只能拿命去拼。现在有条件了反倒不用，那不是勇，是蠢！”


    赵言从来不喜欢那种“有苦硬吃”的做法。


    他这么拼命挣钱是为了什么？不就是为了让兄弟们装备更好、战斗力更强、伤亡更少吗？


    穷的时候才不得不玩战术。


    要是阔了，他更乐意直接火力碾压，拿装备压死对面！


    “东家，我知道错了！”大柱缩了缩脖子，结结巴巴地回话。


    赵言听着，心里叹了口气。


    自从董大人倒台以后这段时间，他拉起了队伍，生意和势力在安平都算数一数二。连带着手下这帮兄弟，地位也跟着水涨船高。


    日子太顺了也不是啥好事，容易让人飘，觉得自己牛哄哄，眼睛长头顶上。


    “大柱，咱们都是拖家带口的人，手下弟兄们也都有老有小。我就盼着大伙儿都能完完整整回家。”


    赵言觉得自己刚才话有点冲，语气缓了缓，拍了拍大柱肩膀说道：“往后日子还长，真要打天下，我还指望兄弟们都在呢。可别在这种小沟小坎里栽了。”


    大柱本来被赵言说得心里发毛，这会儿一听，鼻子一酸，话都哽在喉咙里。


    几个人都是爽快脾气，这事三两句就翻篇了。


    赵言领着他们，打算动身往城北约好的地方去。


    可这时候，路边一家铺子里突然吵吵嚷嚷，还夹着打骂声。紧跟着，一个人被从里头扔了出来。


    扑通一声！


    那人摔得结实，疼得直叫唤。


    赵言一看，是个四十来岁的中年男人，长得憨厚，这会儿却被揍得鼻青脸肿，胸口衣服上还留着几个脏脚印。


    明显是刚才被人从店里一脚踹出来的。


    随后，铺子里大步走出来七八个壮汉。领头的是个光头，脸上横着道刀疤，看着挺唬人。


    “刘掌柜，给你脸不要脸是吧？”


    “刚才我兄弟那顿拳脚，舒坦不？”


    光头狞笑着，弯腰凑到中年男人跟前，用巴掌拍了拍他的脸。边上几个汉子围成一圈，眼神凶得跟要扑上来咬人似的。


    “豹爷，您行行好，我真拿不出那么多钱了。上个月刚交了安居费，这个月又要清理费，你们收得比官家还狠啊！”


    中年掌柜顾不上擦嘴边的血，声音直发抖：“我这铺子一年也就挣一百多两，光交给你们的就得六七十两，再加上官税田租，年底一算还得倒贴啊！”


    “再这么搞，我们一家老小真得喝西北风了。”


    光头摸了摸脑袋，猛地一把揪住掌柜的衣领，咬着牙说道：“你喝风关我屁事？钱交不上，老子让你全家去护城河喂鱼！”


    “我真没了！”掌柜还想辩解。


    “打！”


    光头不耐烦了，朝身后一摆手。


    那帮汉子一拥而上，拳头噼里啪啦就往他身上砸。


    掌柜被打得嗷嗷叫，满脸是血，连声求饶道：“豹爷我给，我给钱！”


    光头这才抬手叫停，“早这么懂事，不就不用受罪了？”


    中年掌柜喘着粗气，哆哆嗦嗦地从怀里摸出个钱袋递过去：“豹爷，我全身家当就剩这二十多两，你先拿着，余下的再宽限我几天吧。”


    啪！


    豹爷一把抢过钱袋，掂了掂，撇嘴笑道：“刘掌柜，行，就给你七天，七天凑不齐，你那还没嫁人的闺女，我们就带走抵债了。”说完，他领着一帮手下转身要走。


    才走几步，又回头狞笑道：“可别打偷偷卖铺子、带着全家跑路的主意。在这泗水县，还没人能躲过我们堂口的眼线。”


    中年掌柜腿一软，瘫坐在地上，望着那群人走远，突然捂脸大哭起来。


    路边的人看见，心里都憋着火，可谁也不敢出声。


    这时赵言走上前，伸手扶起刘掌柜，问道：“这位大叔，刚才那些人是狼鹰堂的吧？”


    刘掌柜愤怒道：“就是他们，什么费都要收，就是明抢！”


    大柱挠挠头凑过来问道：“这么明目张胆，官府不管吗？”


    刘掌柜叹气，说道：“官府跟他们都快穿一条裤子了，县太爷这些年不知收了多少银子，衙役和那些混混都称兄道弟。你去报官，狼鹰堂的人比官差来得还快！”


    大柱和姜聿互相看了一眼。


    果然，天下乌鸦一般黑，这世道，哪还有什么清官？全是蛀虫。


    “对了，你们是……”刘掌柜骂完才想起问。


    “我们从安平县来，走货的。”大柱接话。


    刘掌柜摇摇头，认真地说道：“安平，听说那儿最近出了个叫赵言的人物，在城里说了算，却从不欺负老百姓，要是真在泗水活不下去，我就带着全家搬去安平。”


    姜聿一听，悄悄朝赵言使了个眼色，没想到，他们的名声已经传到这儿了。


    姜聿拍拍刘掌柜的肩，说道：“安平现在确实还行。你要真有这打算，最好趁早。这年头哪儿都不容易，去晚了，好铺面可能就租不着了。”


    刘掌柜连连点头。


    可没多久，他又开始发愁了，他倒是想全家都搬走，可狼鹰堂那帮混混早就撂下话会死死盯着他，他就算想跑也跑不掉。


    “别急，过了今晚，你就有机会了。”赵言伸了个懒腰，朝姜聿和大柱说道：“不早了，咱们该动身了。”


    天渐渐黑透，泗水县静了下来。


    街上空荡荡的，只有寒风一阵阵刮过去。


    这大冷天，又刚过年，连夜里巡街的衙役都懒得出门，在县衙附近随便晃了一圈就钻回屋里睡觉了。


    这时候，城北一条僻静的河沟边，几条货船停在那儿不动。


    一帮汉子正忙着从船上往下搬东西，铁甲和兵器碰得哐当响，连月亮都让乌云给遮严实了。