林剑再小也是个从七品的武官，名字记在朝廷册子上，现在上头党派斗得厉害，要是他莫名其妙死了，朝廷非得派人来查个底朝天不可。


    赵言摸了摸下巴，心里已经有了打算。


    这时候陈林神神秘秘凑过来，从怀里摸出个布包晃了晃说道：“东家，你猜我们在梅花楼除了账本，还翻出什么来了？”


    “银票？”赵言一挑眉，“你这官才当了半天，就学会捞油水了？”


    抄家时当差的顺手藏点钱财是常事，梅花楼赚得多，一旦偷税的罪名坐实，家产肯定充公，赵言以为陈林提前摸了点好处。


    “东家，你也太小看我了。”陈林无奈地撇撇嘴，也不绕弯子了，直接打开布包递过去，“你自己瞧吧。”


    布里整整齐齐躺着十几根辣椒。


    赵言一看，顿时冷笑了两声道：“果然让我猜着了。我说梅花楼怎么有胆子突然翻脸，原来是他们偷了辣椒。”


    “有了这东西，再把漕运水路抓在手里，往后梅花楼就能和守军合伙赚大钱，这下全对上了。”


    赵言慢慢握紧了拳头。什么朋友情分，在钱面前果然屁都不是。


    当初自己进城卖货，康庆宗帮过忙，所以之后有什么好事都先紧着梅花楼。三月春、辣椒膏，可真心换来的是什么？是背后捅刀。


    陈林在旁边提醒道：“东家，大掌柜已经押进大牢了。我看这事不能拖，得赶紧把罪定了，免得时间一长又出岔子。”


    赵言琢磨了一会儿，点头道：“去请曹大人，开堂！”


    ……


    县衙公堂上，十来个衙役拎着水火棍分站两边，嘴里拖着长音喊“威武！”。


    曹县令在太师椅上一坐，抓起惊堂木重重一拍。


    大掌柜被绳子捆得结实，让两个差役押了上来。


    曹县令开口道：“人犯刘崇海，税务司告你偷税漏税，查实这几年来一共少缴八千七百多两银子，证据都在这里，你认不认罪？”


    曹大人拿起账本扫了两眼，脸一沉，厉声问道。


    大掌柜面色也不好看，可到了这份上，竟也没显得多慌，只冷冷笑道：“曹大人，我这些年有没有偷漏税，您心里没数吗？”


    这些年梅花楼没少往税务司“打点”，税务司当然不会独吞，曹大人私下肯定也拿过好处。


    不过两边没直接碰过头，自然也留不下什么把柄。


    啪！


    惊堂木重重一摔。


    曹大人眉头一皱，像是真动了气：“放肆！你这话什么意思？”


    “我梅花楼这么大摊子，这些年漏的税少说也有近万两，税务司却一直没察觉，大人您觉得这说得通吗？”


    大掌柜冷笑着，知道自己今天很难脱身，索性能拉一个是一个说道：“税务司的主官跟我们私下有来往，你曹大人也逃不掉监察失职的干系！”


    曹大人一听，气得直冒火，他怒喝道：“混账，现在是本官审你，还是你审本官？税务司有没有贪赃枉法，本官自会查！现在只问你，偷税漏税这事你认不认？”


    大掌柜一脸不屑，慢慢闭上眼睛，头一仰，摆出一副倨傲的样子。


    曹大人怒极反笑，从签筒里抽出根令签往地上一扔说道：“好，好，到了公堂上还敢这么嚣张，来人，给我打，三十棍，往狠里打。”


    令签一落地，两旁衙役立马扑了上来。


    他们把大掌柜摁倒在地，任他怎么挣也挣不脱。


    “曹养义，你今天有本事就打死我，不然我非上京城告御状不可。”


    “梅花楼偷税？”


    “你这些年收的黑钱还少吗？按律法来办，你早该被扒皮抽筋了。”


    大掌柜吼得声嘶力竭。


    赵言站在堂下，面无表情地看着这一切。


    大掌柜过去在安平城何等风光，到哪儿都被人捧着，家底厚得流油，可现在不也像条狗一样被按在地上动弹不得。


    这一幕，让赵言心里那个念头更清晰了。


    这世道，钱不如权好使，权不如兵好使。


    同样是被抓，整治大掌柜轻而易举；可想动林剑，却得掂量掂量。


    不就因为林剑是个小官，手底下还带着一百多号兵吗？


    “给我打，先抽他的嘴。”曹县令气得直拍桌子。


    眼见衙役已经高高举起水火棍，大掌柜认命地闭紧双眼。


    就在这时，堂外猛地炸起一声大吼道：“住手！”


    这声响亮得很，整个公堂都震了震。


    赵言转头看去。


    只见康庆宗闯了进来，脸色发白，满头是汗。


    一看就是一路跑过来的。


    姜聿一步拦在前头，板着脸问道：“你来干什么？想闯公堂？就你一个，怕是不够吧！”


    曹县令眯眼瞅过来，其实认出是康庆宗，却仍端着架子：“下边是谁啊？”


    “回大人，小的是梅花楼二掌柜，康庆宗。”康庆宗抱拳弯了弯腰，礼数很周全。


    “来干什么？”曹县令又问。


    康庆宗直起身，深吸了口气，像是下了很大决心，一字一顿道：“我来投案自首。”


    这话一出，公堂上霎时静了。


    赵言眼瞳一紧，他大概猜到对方要做什么了。


    康庆宗站得笔直，平静的说道：“梅花楼偷税漏税的事，全是我一人经手的。大掌柜虽是东家，可早就不管店里事了，这些年都在后头养老。这点，伙计和熟客都能作证。”


    “大掌柜多年不问事，自然不能怪到他头上。”


    “这罪，我认。”


    声音在公堂里荡着，清清楚楚。


    大掌柜望着这个跟了自己最久的老伙计，整个人都愣住了。


    曹县令听完，和下头的赵言对了个眼神。


    他们本来都快把大掌柜的罪敲死了，谁能想到突然冒出个康庆宗，硬生生把局面搅乱了。


    偷税的罪要是被康庆宗顶了，大掌柜可就全须全尾地脱身了。


    曹县令手指轻敲着桌案，小声说道：“康庆宗，你可想明白，按大遂律，偷税一千两就得掉脑袋，九千多两，够你被千刀万剐的。别一时冲动，讲什么兄弟义气，把自己搭进去。”


    “曹大人放心，我说的每句都是实话。”康庆宗语气没变。


    场面一下子僵在那儿。


    曹县令朝赵言递了个询问的眼神。