“哼，老子改主意了，打算把你剥皮挂山脚下去，才好吓唬那些想偷鸡摸狗的！”姜聿故意恶狠狠地说。


    赵言走上来拍了拍姜聿肩膀：“行了，别吓他了。”


    姜聿嘿嘿笑着退到一边。


    赵言看向这群面黄肌瘦的小贼问道：“你们爹娘呢？”


    狗蛋回头看了眼同伴，低声道：“有的饿死了，有的交不起粮被拉去充军了，我们想找活干，但人家嫌我们太小，不肯要。要不是实在没路走，我们也不会偷……”


    大遂律法严，老百姓日子难过，像这样无家可归的孩子，多了去了。


    赵言原本没打算同情他们，抓进大牢就算了，但这孩子居然肯为同伴顶罪，倒让他有点意外。


    “你大名就叫狗蛋？”


    “杨富桂。”


    赵言想了想，开口道：“留在山里干活吧，搬东西、打杂，每天五个时辰，管两顿饱饭，但没有工钱。干不干？”


    这群半大孩子一听，眼睛都亮了。


    没想到不但不用坐牢，居然还能有地方收留。


    “我们干。”


    “只要给口饭吃，我们啥都肯干。”


    他们齐声点头。


    看到这架势，杨富桂顿了顿，小心开口：“我能再求您个事吗？”


    “说。”


    “这根木头，能不能让我们拉走？”


    一听这话，旁边狩猎队的男人们脸都沉了下来。今晚赵言没计较他们偷东西，还给了条活路，现在居然还想把木头弄走，这也太贪心了吧！


    杨富桂见大伙脸色不对，赶忙解释道：“您别误会，我们要木头不是拿去卖钱享受，是为了给黄先生治病买药。”


    “黄先生是谁？”


    杨富桂还没接话，旁边一个孩子就抢着说：“是个好人。去年冬天要不是他收留俺们，俺们早饿死了。”


    “他可有学问了！”


    “以前还当过大官呢！”


    一群半大孩子七嘴八舌地插话。


    赵言没太在意。


    贾川却忽然眉毛一动，问道：“你们说的该不会是黄少武黄先生吧？”


    “您认识黄先生？”杨富桂一愣。


    贾川没直接回答，转头凑近赵言，低声说道：“言哥儿，这黄少武我听说过。他原是工部的八品工师，建邺城当年修建他也有份，是真有本事的人。”


    “就是脾气太直，不懂转弯，把上司给得罪了。”


    “后来省道衙门翻修武库出了事，工部就把他推出去顶了罪。”


    贾川可惜的说道：“结果挨了八十大板，官也没了，前途全毁了。”


    “工部的八品工师？”赵言一听，来了精神。


    大遂朝廷设六部，工部专管工程建造，相当于现在的建设部。八品工师放在那时候，那就是行业里顶尖的人才。如今材料技术都缺，能干的好工师更是难找。


    赵言正发愁去哪儿找人来修大龙山的工事，没想到今晚撞上一个。


    贾川点头说道：“对，这位黄先生，我早年当兵前就听过他。老家离我们村不远，只是这些年在外做官，免职后就没了音信，没想到已经回了安平。”


    两人对视一眼，心里想到一块去了。


    这人，必须弄到手。


    有他帮忙，建大龙山可就省力多了。


    赵言当即吩咐道：“姜聿，大柱，带上这群孩子，我们现在就去见见黄先生。”


    ……


    双营村村尾，一间矮小的茅屋里。


    黄少武躺在硬土炕上，嘴里干得发苦，喉咙跟烧着了似的疼。


    他咬咬牙撑起身，伸手去够床头那只瓷碗。谁知刚碰上碗边，整个人就一阵头晕目眩。


    “啪嚓”一声，碗掉在地上摔得粉碎，水也洒了一地。


    他大口喘着气，半天才缓过劲儿来。屋里又黑又窄，一股霉味儿绕在鼻尖。想起自己这辈子经历过的事，黄少武扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。


    他从地上摸到一块碎瓷片，慢慢抵到自己喉咙前。


    我这辈子对朝廷忠心耿耿，到头来落得这个下场。


    以前族里、乡亲哪个不以我为荣？现在呢，躲我跟躲瘟神一样。


    我到底哪儿做错了？


    还是这世道不对？


    既然活得这么憋屈，不如干脆死了算了。


    黄少武手有点抖，把瓷片往喉咙上一按。刺痛传来，一股温热的血顺着脖子往下流。


    “咣当！”


    院子里突然传来推门声，一阵脚步声乱糟糟地靠近。


    “黄先生，黄先生睡了吗？”


    几个孩子的声音在门外响起，听着挺着急。


    黄少武赶紧把瓷片塞到褥子底下，装作刚被吵醒，含糊着应道：“呃，是富桂啊？我睡下了，有事明天再说吧。”


    自从他带罪回乡，以前的亲戚邻居都没给过好脸色，就这群没爹没娘的娃娃还对他客客气气的。他不想让他们看见自己这副样子。


    可话音还没落，杨富桂已经带着几个孩子推门进来了。


    “黄先生，你的病能治了！”


    杨富桂摸黑走到炕边，激动的说道：“你看，我们把大夫请来了！”


    黄少武一愣。生病以后，家里那点钱早就花光了，最近连药都抓不起。这群孩子穷得叮当响，哪来的钱请大夫？


    这时候，赵言和姜聿举着火把进了屋。


    火光一亮，赵言瞧见了炕上那个面无人色、瘦得只剩一把骨头的中年人。头发半白，要不是胸口还有点起伏，简直跟路边饿死的人没两样。


    这茅屋低矮得很，除了破桌破椅，啥也没有。米缸面缸早就空了底。


    赵言看着，忽然想起自己刚来这儿的时候。


    “你们几位是……”黄少武眯着眼看向赵言他们，一脸疑惑。


    他年轻时当过官，见识不少，一眼就看出赵言几人身上有股草莽气，绝不是什么郎中大夫。


    “靠山屯，赵言。”


    赵言听了拱手说：“这几个娃说想跟着我干活挣钱，好给黄先生治病买药，我就过来看看。”


    他说完侧身让开，二拐郎中背着药箱从后面人群里走出来。


    “大半夜的，还得折腾我这把老骨头！”


    二拐郎中嘴里嘟嘟囔囔抱怨着，走到床边，伸手就搭在黄少武手腕上。


    “这怎么敢当？我们非亲非故的，怎么好意思麻烦您。”


    黄少武一时有点手足无措。