建安七年三月初三，颍川。


    荀谌握着那封刚抄完的信，手在微微发抖。


    信上的每一个字，都是他亲手写下的。但那些字背后的意思，却让他感到一阵彻骨的寒意。


    “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。”


    他写这封信的时候，手是稳的。


    现在，信写完了，手却开始抖了。


    这不是一封普通的信。


    这是一把刀。


    一把递到曹操手里的刀。


    “老爷。”老仆的声音从门外传来，“送信的人还在等着。这信...送还是不送？”


    荀谌沉默了很久。


    他望着窗外那株老槐树，望着那些刚刚抽出的新芽。


    春天来了。


    可许都的那个春天，还会来吗？


    “送。”他终于开口，“送去许都，亲手交给我大哥。”


    老仆领命而去。


    荀谌站在窗前，一动不动。


    良久，他喃喃道：


    “大哥...别怪我。”


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    午时，许都。


    荀彧府的后院，阳光正好。


    荀彧难得离开了那张坐了三个月的廊下坐席，在院中慢慢踱步。那株梅树已经开始抽新芽，嫩绿的叶片在阳光下闪着光。


    “父亲。”


    荀恽匆匆走来，面色凝重。


    “二叔派人送信来了。”


    荀彧脚步一顿。


    “信呢？”


    荀恽从袖中取出那封信，双手奉上。


    荀彧接过，展开。


    他的目光落在第一行字上，就停住了。


    “刘使君愿以国士待兄。”


    他看了很久。


    然后把信折好，收入袖中。


    “送信的人呢？”


    “还在门外等着。”


    荀彧沉默片刻。


    “让他回去告诉他家主公：我知道了。”


    荀恽一怔。


    “父亲，就这四个字？”


    荀彧看着他。


    “就这四个字。”


    荀恽张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。他转身离去。


    荀彧独自站在院中，望着那株正在抽芽的梅树。


    阳光很好。


    但他的心，却像被什么东西压着，沉甸甸的。


    “国士...”他喃喃道，“什么叫做国士？”


    没有人回答。


    只有春风拂过，吹动他的衣袂。


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    申时，丞相府。


    曹操正在批阅奏章，程昱匆匆进来，面色凝重。


    “丞相，有件事...需要您过目。”


    他从袖中取出一张纸条，双手奉上。


    曹操接过。


    纸条上只有几行字，是荀彧府外监视的人刚刚送来的：


    “今日午时，荀彧府有客自颍川来。送信一封。荀彧阅后，神色有异。命来人回话曰：‘我知道了。’”


    曹操盯着这几行字，看了很久。


    “颍川来的...”他喃喃道，“荀谌的人？”


    程昱轻声道：“应该是。”


    “信的内容呢？”


    “不知道。那人送完信就走了，咱们的人没能截下。”


    曹操把纸条揉成一团，狠狠砸在案上。


    “荀谌！荀彧！”他的声音像从牙缝里挤出来，“他们到底想干什么？”


    程昱不敢应声。


    曹操站起身，在厅中来回踱步。


    “传令。”他猛地停下，“把荀彧府外的人再加一倍。从今天起，许都城四门严查，任何人进出都要登记造册。”


    程昱一怔。


    “丞相，这...”


    “照做！”曹操厉声道。


    程昱低头。


    “诺。”


    他退下后，曹操独自站在厅中。


    他看着案上那幅舆图，看着许都的位置，看着颍川的位置，看着那两个红圈——合肥和寿春。


    然后他想起一个人。


    一个他曾经称为“吾之子房”的人。


    “文若...”他喃喃道，“你到底在想什么？”


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    酉时，下邳。


    夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。


    司马懿接过，展开。


    “信已送达。荀彧阅后，神色有异。回话曰：‘我知道了。’”


    他把密报递给庞统。


    庞统看了一眼，咧嘴笑了。


    “‘我知道了’——又是这四个字。”他灌了一口酒，“这兄弟俩，连回话都一模一样。”


    司马懿没有笑。


    “先生，荀彧这是什么意思？”


    庞统放下酒葫芦，收了嬉笑之色。


    “他在等。”


    “等什么？”


    “等一个让他下定决心的契机。”庞统走到舆图前，指着许都的位置，“你看着吧，曹操很快就会动。”


    司马懿若有所思。


    “先生是说，曹操会派人去试探？”


    “试探？”庞统摇头，“不止。他会逼。逼荀彧表态，逼荀彧站队，逼荀彧...”他顿了顿，“做出选择。”


    司马懿沉默。


    他想起了那封信。


    那封他亲手送出去的，此刻正在改变一个男人命运的信。


    “先生。”他终于开口，“如果荀彧被逼死了...”


    “不会。”庞统打断他，“荀彧没那么容易死。他只是需要一个借口，一个让他可以对自己说‘我别无选择’的借口。”


    他看着司马懿。


    “仲达，你知道这世上最难的事是什么吗？”


    司马懿摇头。


    “不是做选择。是做了选择之后，还能睡得着觉。”庞统的声音很轻，“荀彧对曹操有知遇之恩，二十年的情分，不是说断就能断的。他需要一个理由，一个让他可以原谅自己的理由。”


    他转身，望着舆图上许都的方向。


    “曹操会给他这个理由的。”


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    戌时，许都城西，荀彧府。


    夜幕降临，院中渐渐暗下来。


    荀彧依旧站在那株梅树旁，一动不动。


    荀恽从院外走进来，面色比白天更凝重。


    “父亲，府外的人又多了。”他的声音压得极低，“而且，城门口开始严查了。任何人进出，都要登记。”


    荀彧没有说话。


    “父亲，这...”荀恽的声音里带着一丝颤抖，“丞相这是要...软禁咱们吗？”


    荀彧终于转过头，看着他。


    “怕了？”


    荀恽咬了咬牙。


    “儿不怕。儿只是...不明白。”


    “不明白什么？”


    “不明白丞相为何要这样对您。”荀恽的眼眶有些发红，“您跟了他二十年，为他出谋划策，为他殚精竭虑。如今就因为二叔见了个人，他就...”


    “他就怎样？”荀彧打断他。


    荀恽说不出话来。


    荀彧看着这个年轻的儿子，眼中闪过一丝复杂的光芒。


    “恽儿。”他轻声道，“你记住一件事。”


    荀恽抬起头。


    “这世上，最难测的是人心。最难还的，是恩情。”荀彧的声音很轻，像是在对自己说，“我欠曹操的，这二十年已经还完了。但他欠我的...”


    他没有说下去。


    荀恽怔怔地看着他。


    “父亲...您打算...”


    荀彧抬手，止住他的话。


    “再等等。”


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    亥时，丞相府。


    曹操独自坐在书房里，面前摊着一幅舆图。


    他没有在看图。


    他只是盯着那盏跳动的烛火，一动不动。


    门外传来脚步声。


    “丞相。”程昱的声音响起，“有件事...刚收到消息。”


    “进来。”


    程昱推门而入，面色凝重得可怕。


    “丞相，咱们在颍川的人...截获了一封信。”


    曹操猛地抬头。


    “什么信？”


    程昱双手奉上一张纸条。


    曹操接过，展开。


    那信很短，只有几行字：


    “兄长安好。北边来人，弟已见之。其人言，刘使君愿以国士待兄。兄若有意，弟当为前驱。谌顿首。”


    曹操盯着这几行字，看了很久很久。


    他的脸色，从铁青变成苍白，又从苍白变成铁青。


    程昱站在一旁，大气都不敢出。


    良久。


    曹操终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头：


    “荀谌...给荀彧的信？”


    “是。”


    “什么时候送的？”


    “今日午时。咱们的人在他送出之后截获的。”


    曹操的手在微微发抖。


    “荀彧...收到了吗？”


    程昱沉默片刻。


    “应该是...收到了。这封信是荀谌抄录的副本，原信应该已经送到荀彧府上。”


    曹操闭上眼睛。


    他就那样闭着眼，一动不动，像一尊石像。


    程昱站在那里，不敢动，不敢说话，甚至连呼吸都放轻了。


    不知过了多久。


    曹操终于睁开眼。


    那双眼睛里，有愤怒，有悲哀，有一种说不清的复杂。


    “传令。”他的声音平静得可怕，“从今日起，荀彧府...任何人不得进出。”


    程昱一怔。


    “丞相，这...”


    “我说，任何人不得进出。”曹操一字一顿，“包括送菜的、送水的、送药的——全都不许。”


    程昱脸色大变。


    “丞相！荀令君他...”


    “他背叛了我。”曹操打断他，声音里终于有了一丝颤抖，“二十年...二十年了...他背叛了我。”


    他站起身，走到窗前，背对着程昱。


    “去吧。”


    程昱张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。


    他转身，退下。


    书房里只剩下曹操一个人。


    他站在窗前，望着外面漆黑的夜色。


    没有人看见他的脸。


    但那微微颤抖的肩膀，泄露了他此刻的心情。


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    三更，下邳。


    夜不收的密室里，一封加急密报刚刚送到。


    司马懿接过，展开。


    他的手，在看见第一行字的时候，停住了。


    “曹操下令，封锁荀彧府，任何人不得进出。”


    他把密报递给庞统。


    庞统看了一眼，沉默了。


    两人相对无言。


    良久。


    庞统开口，声音很轻：


    “仲达，你知道这意味着什么吗？”


    司马懿点头。


    “他把荀彧逼到绝路了。”


    庞统灌了一口酒。


    那酒，此刻喝起来，有些苦涩。


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    五更，下邳都督府。


    我站在舆图前，一夜未眠。


    案上摊着那封密报。


    “曹操下令，封锁荀彧府。”


    庞统站在我身边，司马懿站在稍远处。


    三人都没有说话。


    窗外，天边泛起鱼肚白。


    “士元。”我终于开口。


    “在。”


    “你说，荀彧会怎么选？”


    庞统沉默了很久。


    然后他开口，声音很轻：


    “他会选，让他能睡个安稳觉的那条路。”


    我看着他。


    “你确定？”


    他摇头。


    “不确定。但臣知道一件事——”


    他顿了顿。


    “无论他怎么选，咱们都赢了。”


    我没有说话。


    只是望着窗外渐渐亮起来的天色。


    荀彧。


    那个在许都闭门不出的人，那个被曹操称为“吾之子房”的人。


    他此刻，在想什么？


    我不知道。