“本宫就算不做太子，也绝不背上残害手足的千古骂名。”


    阳照棠掷地有声，随即目光扫向乔柳连束淮二人，“你们说，此事究竟是不是本宫指使？”


    “连束淮，你摸着良心，以将军府百年门楣起誓。”


    连束淮撇嘴，垂眸瞥向颈间，不情不愿松口：“好吧，我说的是气话，你没有指使她要赵彦的命。”


    “乔柳，你说。”


    乔柳鼻间发出一声嗤笑，“我说话有用吗？”


    “明明是赵彦轻薄于我，我才反击的，谁信。”


    昌王斜了两人一眼，低头交还金冠，温言道：“殿下，空口白牙，做不得数，还是将两人交予臣，臣一定审问个明明白白。”


    “凭什么！”


    乔柳眼神一厉，方才抵在连束淮的刀转眼横在她脖间，“我就算是死，也绝不受这份侮辱。”


    连束淮拽住她的手腕，将匕首夺走扔到一旁，“你傻啊，你死了，还不是任由他人污你清白。”


    乔柳一怔，瘫倒在地上，不管不顾痛哭起来，“我真的是被迫啊。”


    “我只是想活着。”


    “为什么这么难？”


    “我想清清白白活着，我做错什么了？”


    连束淮拉不住她，气愤地站起身，“王爷，你有证据吗？”


    “赵彦真是清白的吗？”


    “光天化日朗朗乾坤，你拿出证据来，不要嘴上说赵彦不会。”


    “我还说是赵彦憋狠了，一点就着。”


    “怎么，你王爷是金口玉言，我等平民就是空口无凭？”


    呜咽声混着连束淮愤怒的质问，在场百姓神色皆是一痛。


    就在这时，乔柳猛地挺直脊背，摸起地上的刀子，抬手便朝自己脸颊划去，“都怪这张脸，害人的东西，不要也罢！”


    连束淮瞳孔一缩，眼疾手快夺过刀子，可还是慢了一步。


    刀子偏了几寸，乔柳颈间添了道一指长的血口，鲜血瞬间涌了出来，发白的衣领被染红。


    “你这又是何必。”阳照棠声音发紧，“王叔不是那种以权压人的坏人。”


    “是吧？”阳照棠看向昌王，见他没有反驳，“梁寂，带她去医治。”


    连束淮张开手臂，不足五尺的身板横在人高马大的梁寂面前，明知是螳臂当车，却不肯退让半分：“我带她去。”


    “你放心，她会好好地活着，否则谁来证明本宫的清白。”


    阳照棠指着周围的一群人，“在座都是人证。”


    “本宫受不得一点污蔑。”


    “到底是兄长管不住下半身轻薄人家，还是我指使她残害兄弟，可要辨个清清楚楚。”


    “要是真没管住下半身，我也会一五一十上报父皇。”


    “绝不冤枉无辜之人。”


    连束淮脚像扎在地下一样，神情执拗，不肯松口：“不行。”


    “改错期间。”


    “他肯定不会承认。”


    “乔柳危险的很。”


    阳照棠妥协：“她死，便是本宫杀人灭口，行了吧？”


    “有人想杀她，便是谋害本宫。”


    太子、将军之子和一个孤女一同蹲大狱的消息像长了翅膀一样传遍京城。


    赵彦受伤，让本就凋零的皇室子嗣雪上加霜，陛下闻之震怒，不出半晌，圣旨就到了大理寺。


    若太子残害兄长，剥夺太子之位，贬为庶人幽禁东宫。


    若赵彦错上加错，皇籍玉牒除其名，贬为庶人，发配边关。


    公堂外人满为患。


    一边是坐在轮椅上的赵彦，另一边是颈间包裹着白布的乔柳，她因受伤说话又慢又轻。


    “那匕首是我一直戴在身上，三文钱一把，在铁匠铺打来防身用的。”


    “我一个人孤身在外，若不是有它，我早死了。”


    大理寺卿看着面前柔弱貌美、我见犹怜的女子，翻了翻铁匠的证词，没再继续追问。


    至于赵彦，他自从受了伤，便发了疯似的，一口咬定就是她见过太子，就是受太子指使。


    “小女是见太子殿下，可两次都是沾了连公子的光，梁大人，叶小世子，过路人都知道。”


    堂中还站着小厮和梁寂，证明她所言非虚。


    至于叶国公世子，叶凌偷跑出府，回家就病了。


    他的身子骨人尽皆知的弱。


    叶国公府停了三辆马车，御医来来回回跑了三次，至今未醒。


    但连束淮有几人的契书为证。


    大理寺卿奚信努力挺直脊背，心头苦不堪言。


    若是往日，威逼利诱一番，给些钱财，赵彦仍清清白白，百姓纵使背后说，又能奈何。


    可现在，东宫，将军府和叶国公，还有疯狗一样的赵彦。


    更别提小太子还在牢中等着，这民女与太子绑在一起。


    孰轻孰重，他第一次没了把握。


    处理不慎，他的下场可比赵彦残酷多了。


    “大人，赵彦与小女素不相识，若非他兽性大发，又怎么会正好伤及那处？”


    连束淮抱着胳膊，闻言后退一步，眼底闪过一丝厌恶，“禽兽不如。”


    “害了一个又一个。”


    “居然还有脸说道歉。”


    连束淮想起以往的纠缠，骂人的话脱口而出，语速快得像连珠炮似的，噼里啪啦骂了一刻钟。


    他越骂越大声，胸腔里堵着一团火，好似要炸开，脑子里突然闪出一句：“该死的恋童癖。”


    他捏紧拳头，直冲赵彦脑门，官差迅速困住他，“连公子，使不得啊。”


    连束淮余气未消，咬牙切齿道：“见你一次打你一次。”


    第一次会审以闹剧的形式草草结束。


    大牢里，阳照棠孤身一人，看着墙壁干瞪眼。


    大理寺寻的好地方，周围只有他们三人，连锁都不用上。


    为了太子的安全，门外有镇安堂和大理寺的人轮流把守。


    一个时辰后，乔柳连束淮又回了大牢。


    她百无聊赖地托着下巴，在桌上写写画画：幺九在吗？


    连束淮：在。


    阳照棠：你确定幺九可靠？


    连束淮看了眼门外，指尖沾水：你确定叶凌不会坏事？


    你才见了他一次！


    这么大的事就敢让他听。


    看来已经决定让他当伴读了。


    阳照棠手指一顿，幽幽地叹了口气，“就这样吧。”


    谁让她手上没人。


    乔柳脖子上缠着纱布，眼珠子不安地乱转，桌上的水迹被迅速抹掉，她只能望着快要见底的茶杯，小声道：“我今天怎么样？”


    对于两位的倾力相助，她感激不尽，但两位写字吵，用暗号吵，她不知该说些什么好。


    她只能庆幸，找了这两位能人。


    本打算和赵彦同归于尽。


    可太子说她死了，方氏香火就断了，人在，一切皆有可能。


    “不错。”


    毁什么容，这张脸便是可信度。


    一个柔弱貌美的女子，一个禁欲多日声名狼藉的色鬼，明摆的事。


    有她打岔，两人偃旗息鼓。


    几日后，外面来了信。


    “连公子，将军来看你了。”


    连束淮闻言蹦了起来，“对不住了，我先出去一下。”


    门口春雪的声音断断续续传来。


    连束淮嘴里像塞了东西，说话含糊不清，大多时间都是连夫人在说话，连将军只是附和一声。


    阳照棠支起耳朵，听了会便失望地收回目光，低头不语。


    乔柳看在眼里，心头生出一丝疑惑，陛下就算了，皇后娘娘当真一句关心话都没送来。


    阳照棠对上她沉沉的杏眸，“怎么？你也想家人了？”


    乔柳：“没有。”


    阳照棠哦了一声，没再继续问下去，转而拿起梅花糕咬了一口。


    大理寺卿一日三餐，顿顿有肉有菜有点心，倒是会做人。


    就是不知道是不是人。


    “我无凭无据，殿下真信我是方家人？”


    阳照棠喝了口茶，“无所谓，不过互相利用。”


    只要仇人是赵彦就行，她只需替春雪扫除后顾之忧。


    经此一事，就算太后来了也不管用。


    乔柳愣了一下，唇角微微翘起，“殿下放心，我会履行承诺的。”


    连束淮提着食盒，步伐轻松地走过来，盒子在二人面前一闪而过。


    一股浓郁的奶香扑鼻而来，阳照棠鼻尖微动，顿觉茶水的苦味泛上舌尖。


    “奶茶？”


    “春雪给我做的。”


    炫耀什么。


    阳照棠一脸不爽地板起脸。


    连束淮心头一怂，将盒子递过去，“算了，本少爷吃饱了，这个送你。”


    “你可不要多想。”


    “是春雪送我的。”


    “不是送你。”


    现在春雪可以拒绝太子了，还是趁早断了他的念头。


    阳照棠吸了一口，不禁眯起眼睛，别说，春雪做的，滋味就是不一般。


    连束淮啧啧摇头，“怪不得表妹说你没断奶。”


    阳照棠：“不会说话就闭嘴。”


    真是给点阳光就灿烂。


    连束淮一边收拾东西，一边嘟囔道：“我哪里不会说话？”


    “大街上我不说的挺好？”


    “公堂上我骂的不行？”


    “满大街谁不信小爷。”


    真是人不要脸天下无敌，她看着连束淮的脸，突然觉得，赵彦活着始终是个隐患。


    “怎么，我脸上有东西？”


    连束淮摸了摸嘴角，不知从哪里掏出一个铜镜，巴掌大的镜子他照了又照，“干干净净。”


    “别自恋了，说吧，外面有什么消息？”


    自恋何意？


    乔柳抿紧下唇，到了嘴边的问题再次咽下。


    “有。”


    赵彦确实废了。


    宫里的御医可忙了，一拨去国公府，一拨去昌王府。


    还有昌王府的长子赵谦，在赵彦受伤没人关注期间，出府两次。


    “做什么？”


    “买些药材。”


    “什么药材，昌王府没有？”


    连束淮挪了挪盘子，“红花、官桂、莪术什么的，幺九说有人看见他和一个商户遗孀有牵扯。”


    阳照棠扯了下唇角，又是那点事。


    “季修齐呢？”


    连束淮看了眼他的脸色，踌躇道：“小舅舅被送去国子监了。”


    昌王的信送到季府后渺无音讯。


    而他在骂人的时候，不经意提过一嘴舅舅。


    加上幺九帮他煽风点火，赵彦现在逮谁咬谁。


    季修齐献侄女博赵郎一笑的事传的沸沸扬扬，他的名声眼看就要臭了。


    季相壮士断腕，家族声名才是最重要的，派儿子接触赵彦，不过是平衡皇帝和太后两方给的压力罢了。


    阳照棠品了一下，挑唇轻笑。


    “大理寺卿拜访过相府。”


    若论朝堂势力，除了皇帝，左右绕不过季家与太


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    后。


    赵彦的错改了多少遍。


    每次雷声大雨点小，罚个禁闭抄书，百姓除了心里骂官官相护，便是骂塑料爹孝顺的窝囊。


    只因为上面有太后。


    赵彦名声臭，太后又会好到哪里去。


    所以塑料爹这人窝囊的精明。


    阳照棠：“方家苦主找的怎么样了？”


    就算乔柳咬死不松口，也只是舆论战。


    没有证据，扳不倒赵彦。


    连束淮摇头，没人敢，方家铺子说大不大说小不小，但客人都是平民百姓商贾之流。


    乔柳安静听着，就在此刻，力气一下子被抽空，骨缝里透着寒意。


    阳照棠蹙眉，大牢陷入了沉默。


    半晌后，她眉头微松，“不是有个陆家小姐？”


    两人惊讶地看向她，连束淮深吸一口气，“又来？”


    他这辈子的坏事在这几日做全了。


    “你不愿意？”


    连束淮摆手，“我哪敢。”


    “我是担心不好说服。”


    阳照棠冷哼，“陆慧难嫁还是赵彦误人姻缘，这不很好选。”


    他又不是昏官。


    可咱们的手段上不得台面，连束淮没有点破，“你不出宫，没听过他的事，这人认死理，常道没有规矩不成方圆。”


    绝不会像殿下这般懂得变通。


    “被他发现。”连束淮朝脖子一抹，声音压低了几分，“我们可就彻底完了。”


    阳照棠嫌弃地皱了下眉头，此事，只有陆家小姐最适合。


    “他夫人性格如何？”


    连束淮：“我远远见过几次，温柔贤惠，听说右相在家说一不二，怕是指望不上陆夫人。”


    陆慧年满二十还待字闺中，外人只道天公不作美，婚期推迟了段时间。


    谁料一拖拖出事来。


    她的未婚夫与上门的表妹有了首尾，还想要左拥右抱。


    陆慧是个暴躁性子，脾气随她爹，直接让人退婚。


    之后的亲事，陆慧要求有表妹的不要，有通房的不要，总之陆临挑的女婿一个个没过她的考验。


    婚事耽误了不说，还有传言说她八字克夫。


    两人只有一女，自然不会草草嫁了，为此头发都白了不少。


    连束淮：“往年亲事黄了，陆夫人都会去相国寺吃斋念佛几日，陆小姐也会去。”


    刚好，叶凌病了，国公夫人应该也要去上上香。


    几日过去，又一次堂审。


    赵彦尝到甜头，不知从哪里找出一张卖身契，上面明明白白写着乔柳的名字，一口咬定她是青楼女子。


    身旁还站着几个男子，一尖嘴猴腮的男子弯腰拱手道：“大人，我在倚香楼见过她。”


    “证据呢？”


    “她肩头有颗红痣。”


    乔柳下意识缩了下肩膀，男子心中更加确信，迫不及待按住乔柳肩头，“一看便知。”


    乔柳脸色唰一下白了。


    连束淮：“你再动一下试试。”


    男子讪讪地收回手，低头道歉：“公子莫怪，小人一时情急才动了公子的人。”


    连束淮问：“大人，大庭广众之下欺辱良家妇女，该判什么罪？”


    连束淮：“还有，他信口雌黄，污蔑我与乔柳关系不清不楚，这要是我爹听到了，非把我腿打断。”


    “大人是不是要还我清白？”


    奚信还没来得及回话，就被赵彦打断：“大人，他也是想查明真相，是与不是，找人一验便知。”


    “等等。”


    连束淮拦住，赵彦见状更加迫不及待：“怎么，你心虚了？”


    “赵公子手眼通天，我可不信。”


    “门口那么多姑娘，找她们来。”


    一刻钟后，师爷在奚信耳边言语了几句，他板着脸大发雷霆：“来人，拉出去先打五十大板。”


    男人惊慌失色，连忙改口：“小的认错人了。”


    “是认错人了，还是受人指使？”


    “大人，你可要审仔细。”


    赵彦脸色一青。


    连束淮：“大人，我是不是清白的？”


    “是不是该放我出去了？”


    “太子愿意舍命陪君子，可我是无辜的啊。”


    奚信：“待本官查明真相，还得有劳你和殿下多待几日。”


    连束淮一脸不满地抱起胳膊，“待几日可以，不过赵彦也得待，否则他再冤枉我怎么办？”


    奚信看向赵彦，赵彦脸色铁青，身上的伤虽好，但残缺的地方，他一想到太医的话，脸色越发阴沉。


    “本官请大夫在旁边候着。”


    “来人，将赵彦押入大牢。”


    连束淮抚掌一笑，来到赵彦跟前，炫耀道：“是不是幺九和你说的？”


    赵彦额头青筋暴起，“你们诈我？”


    “你配吗？”


    “大人，您有所不知。”


    “这两人都是我捡的，在冰天雪地快冻死的时候，中间也不过隔了半个月。”


    “后来我一时兴起，买了院子打算当个孤儿院的，乔柳跟在春雪身旁，聪明伶俐，所以我让她和幺九一人一半，男童女童分开住。”


    “还想等开春砌墙，结果没来得及。”


    “他不敢得罪昌王和赵彦，这是人之常情，我也不怨他。”


    “今日我也看到了，他没有与赵彦同流合污，拿乔柳清白开玩笑，我觉得他有底线。”


    “为防止某人故技重施和肆意报复，我又出不去，幺九交给将军府看管，没问题吧？”