卡洛坐在自己的货车上，笑着回答：“当然可以！女士们，先生们，我可没吹牛，这条路我真的熟。就让大家看看我怎么安排吧！”


    于是，托卡洛的福，这一路上凡举白日行程、住宿吃饭、关卡排队，他无一不安排得妥妥帖帖，本来预计需要十天的时间也压缩到了八天。


    虽然时间压缩了，但赶路并不觉得很累，玛利亚还有空欣赏沿途的风景，当然，她仍然要在空闲里和缇洛斯学西班牙语。


    饶是有缇洛斯亲自陪她说话，但这门语言本身并不好学，玛利亚时常发出微弱的抗议声：


    “提督，你说得太快了，能不能再说一遍？”


    “我可是用母语之外的语言在学第三种语言，提督把我想得太厉害了。”


    “这个词它，上一次不是这么说的呀！”


    她说这些话的时候，为了表现得真实，加入了相当多的感情，因而看起来非常灵动。缇洛斯当然觉得分外可爱，和列克围在一起教她说很难的话，就连赫尔南达也不得不承认，玛利亚是个相当讨人喜欢的女孩子，不但模样漂亮聪慧，实际上学东西也是一点就通，一学就会，待人接物也很有礼貌，符合一般人对女儿的完美想象。只要她不犯一些文化差异带来的致命攻击。


    这时候只有卡洛在一旁暗中观察并瑟瑟发抖：当家是不是中了新大陆土著的邪术被控制了？我听说他们那边有很厉害的巫术……


    最后，两人到底也没找到安全的时间和地点说话，只有偶尔擦身而过的时候交换眼神，确认当家的躯壳内还装着原来那个灵魂。


    对他内心的恐惧，无人能察觉得到。不过对于他的周全，缇洛斯动了心思，在一个闺房密话的夜晚，她问玛利亚：“你觉得雇佣那个意大利人做会计怎么样？”


    玛利亚愣了愣，笑着问：“这是舰队的正经事，为什么要问我这个小小的船舱侍者呀？”


    缇洛斯则回答：“考考你，你要好好回答。”


    玛利亚浅笑着避开她的目光，用手掩住自己的笑容，以提督免察觉她发现天上掉馅饼的快乐：


    “怕让提督笑话，以下只是我个人想法，浅薄至极，不能算数。我认为是个好主意，提督不是说，想要一个精通欧洲诸国语言，而且主修会计的人来做主记长吗？副官阁下看起来不太擅长算账。有个人帮他，会好很多吧？他只做验证工作，或者提督只做验证工作，那就空出了两个人的时间，他们可以做更多别的事情。”


    缇洛斯那蓝如海湾的眼睛静静看了她一会儿。


    玛利亚摸摸自己的脸，以自己最懵懂的目光迎上去，问：“提督，我有什么地方说错了吗？”


    “玛利亚，”缇洛斯开口问，“你知道吗？”


    “知道什么？”玛利亚错愕。


    “你是个善解人意又温柔善良的人。”


    玛利亚反应过来她在说什么之后，微微睁大了黑色的杏核眼，噗嗤一声笑了出来。


    “让提督见笑了，揣摩别人的意思只是活下去的小手段罢了。不值得这么夸。”


    第二天这件事就被提上了日程，缇洛斯以同样的问题问了列克和赫尔南达。


    列克：“你指卡洛吗？他虽然为人圆滑，砍价能力也一流，是很符合我们想要的那种会计。不过，咱们的账目是不是还是应该自己掌握在手上？如果你雇佣外人，自己还得看一遍，确保没有被糊弄。”


    赫尔南达嘲笑他：“现在不也得看一遍吗？咱们的账做得一塌糊涂。缇洛斯看一遍之后也要我看一遍。要是有新会计，虽然安全性差一点，但起码我们三个里面有两个人能从复杂的账目工作里解放出来。特别是你，列克。”


    “我怎么了？”


    赫尔南达头上的红花颤抖着，好像在嘲笑列克一样：“你的算数最差！”


    列克叹了口气，“是啊，饶了我吧，我比谁都希望解放出来。”


    缇洛斯：“我明白，你只是担心安全，但我们这破舰队，除了咱们‘总督大人’，还有谁想算计我们的钱呢？有时候我觉得我们也过于小心翼翼了。”不过出乎她意料，她原本以为列克会同意而赫尔南达会反对，没想到赫尔南达和玛利亚竟然有相同的意见。


    忽然，列克转向玛利亚，问：“玛利亚，我们雇佣卡洛，你觉得好吗？”


    玛利亚愣了一下，指了指自己，把视线在列克和赫尔南达之间移动，试探地问：“为什么要问我呀？”


    赫尔南达伸了个懒腰，说：“我觉得卡洛对你有意思。”


    “啊？什么意思？”玛利亚愕然。


    缇洛斯笑着说：“赫尔南达看人很准，从来没有过失误，他觉得卡洛一直在有意接近你，那应该是真的。和我一开始的感觉一样。”


    原来如此，原来这种程度的接触


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    都能引起他的怀疑。玛利亚心里盘算着怎么才能再隐秘一点和卡洛谈谈，也戒备着接下来可能的试探。


    “我们对待缇洛斯也是这样，她观感不好的人我们就不招。”


    缇洛斯握住她的手，正色说：“你不必为我‘牺牲色相’。”


    “哪有什么‘色相’可牺牲，提督说得太严重了……”她又害羞地笑起来，轻轻拍了一下缇洛斯。


    “提督，如果这个人对你的事业有好处，那你当然应该雇佣他，而不是优先考虑我的意见。”她抬起头来，反握住缇洛斯的手，用那种她认为缇洛斯会心软的角度对着她，说一些她喜欢听的话，接着对在坐各位笑了笑，“再说了，有你们在，我感觉很安全。我知道你们会保护我。”


    各位男士都不由得表现得绅士起来，按着自己的胸口向她微微行礼。


    只有赫尔南达露出一个阴阴的笑容，“也不完全是为你考虑，我觉得小女孩的直觉最准确，你可以用来测试一个人到底坏不坏。”


    玛利亚的表情相当精彩，沉默了一会儿才对他说：“赫尔南达夫人，我已经成年了，不能算小女孩，这样还能奏效吗？”


    夫人，一种相当尊敬的叫法，不能不算是一种文化差异引起的致命攻击，引得剩下几个人持续憋笑。


    赫尔南达露出獠牙：“笑什么笑！尊敬我有什么不好！”


    “挺好的，挺好的。”大家都拉住他，劝他不要生气。


    本次会议圆满结束，大致确定下来，办完安特卫普的事之后就雇佣卡洛做新的会计。


    只有玛利亚仍然在计算其中的利弊。赫尔南达究竟是什么意思呢？假设果然像小提督所说的那样，赫尔南达看人从未失误，他应当始终觉得我是个有问题的人。如果他怀疑我和卡洛认识，那么我说招募卡洛，就代表他对我的怀疑加深了。


    可是，卡洛这样的人才，实在需要。不论是缇洛斯、舰队，还是我，都急切地需要这样一个会赚钱的左膀右臂。这种对两方都有好处的事，也实在选不出第二个选项来。


    玛利亚自认当时说的话天衣无缝，一来摆低自己的身份，二来关心了缇洛斯的事业，三来暗捧了各位水手的本领，后续还现挂了一段插科打诨引开大家的注意力，实在是她人际交往方面的巅峰之作，以她的水平是无法再好一点了。


    怎么才能减少一点赫尔南达的怀疑呢？