“正是因为抓了人，才更要去。”


    杨博整理了一下衣襟，脸上重新挂起那种惯有的、带着矜持和距离感的笑容，只是这笑容此刻看起来有些僵硬。


    “邓大人依法办案，老夫身为地方士绅，理当配合询问，澄清误会。快去准备。”


    管家不敢再多言，连忙下去安排。


    不久，一顶杨府标志性的华贵轿子，在一众家丁的簇拥下，出了府门，不紧不慢地朝着州府衙门的方向行去。


    轿子里的杨博，闭目养神，手指却在袖中微微捻动，脑海中飞快地盘算着见到邓志和后该如何说辞，如何试探，又如何将自己从那该死的纵火案中摘出来。


    他知道，这是一步险棋，但也是目前看来，唯一能走的棋。


    就在杨博的轿子穿行在省城街道，前往官府试图“灭火”的同时，另一道仓皇的身影，却如同惊弓之鸟，彻底远离了这片是非之地。


    孔希生从杨府后墙翻出，落地时差点崴了脚。


    他顾不上疼痛，警惕地环顾四周，确认无人注意后，立刻低着头，沿着墙根阴影快步疾行。


    他没有明确的目的地，只知道必须立刻离开杨府，离开省城。杨博对李勋坚下手之狠辣果决，超出了他的预料，也让他感到了彻骨的寒意。


    这种人，为达目的不择手段，且翻脸无情。自己知道太多杨家的隐秘，又与山贼那边有过不清不楚的联系，如今杨博看自己眼神已带疏离，李勋坚案发，官府追查之下，杨博为了自保，难保不会把自己推出去当替罪羊，或者干脆……灭口。


    他专挑僻静小巷，避开主要街道和巡防兵丁的路线，像个真正的幽灵般在城市的脉络中穿梭。内心的恐慌和身体的疲惫交织，但他不敢停下。直到天色渐晚，城门将闭，他才混在出城的人群中，低着头，匆匆出了福州城。


    城外旷野，凉风一吹，他才稍稍定了定神。回头望了一眼暮色中巍峨的城墙轮廓，那里曾是他施展谋略、寻求庇护之地，如今却成了随时可能吞噬他的龙潭虎穴。


    一股悲凉和自嘲涌上心头，算计半生，到头来竟落得如此仓皇逃窜的下场。


    去哪儿？他茫然四顾。耿水森？他想起之前的约定，若能将福州城内其他几家士族的产业设法弄到手，作为投名状，耿水森或可收留庇护。


    可如今，杨博自身难保，这谋划已成镜花水月。以耿水森那只认利益、翻脸无情的性子，自己此刻毫无价值地找上门，恐怕比落在官府手里好不了多少。


    漫无目的地走了许久，直到星斗满天，他又累又渴，忽然想起在这福州城外不远的乡下，似乎还住着一个远房侄子——孔胜辉。


    此人早年也曾读过些书，有些见识，后来家道中落，心灰意冷，便在此处购了几亩薄田，隐居避世，据说终日与酒为伴。


    或许，可以暂时去他那里避一避风头，再从长计议。孔希生抱着最后一丝希望，凭着模糊的记忆，在乡间小路上摸索前行，几经打听，终于在天色完全黑透时，找到了一处孤零零的农家小院。


    院门虚掩，里面透出昏暗的油灯光。孔希生犹豫了一下，轻轻推开院门。


    院子里弥漫着一股淡淡的酒气。


    一个穿着粗布衣衫、头发有些蓬乱的中年男子，正独自坐在一张小木桌旁，就着一碟咸菜，有一口没一口地喝着碗里的浊酒。


    他面容憔悴，眉宇间锁着一股挥之不去的郁色，正是孔胜辉。


    听到推门声，孔胜辉抬起头，醉眼朦胧地望过来。待看清门口站着的是衣衫略显狼狈、面色仓皇的孔希生时，他明显愣住了，手中的酒碗微微一晃，几滴酒液洒了出来。


    “叔……叔父？”


    孔胜辉放下酒碗，连忙站起身，脸上满是惊诧。


    “您……您怎么来了？还这般模样？快，快进来坐。”


    他一边说，一边下意识地朝孔希生身后张望，似乎怕有什么人跟来。


    孔希生快步走进院子，反手将院门闩上，这才长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，但身体却因疲惫和紧张而微微发抖。


    他在桌旁坐下，孔胜辉连忙给他倒了碗水。


    “胜辉……”


    孔希生接过水碗，咕咚咕咚喝了几大口，喘息稍定，才苦笑着开口。


    “说来惭愧，老夫……是逃难至此。”


    “逃难？”


    孔胜辉眉头紧皱，在他对面坐下，酒意醒了大半。


    “叔父不是在杨府做幕僚吗？杨博势大，怎会……”


    “势大？”


    孔希生摇摇头，笑容更苦。


    “势大，心也更狠，更无常。杨博此人，刚愎自用，行事只图一时痛快，不顾后果。前番与那李勋坚争斗，竟使出纵火烧人家产的下作手段。如今官府已然盯上，邓志和不是易与之辈，又有刘伯温在背后，此事恐怕难以善了。”


    他顿了顿，压低了声音。


    “老夫在杨府多年，知其隐秘不少。近来观其神色，对老夫已不复往日倚重，反有疏远猜忌之意。此番李勋坚案发，官府若深究，杨博为求自保，老夫恐成其弃子，甚至……有杀身灭口之祸。不得已，只得先行离去。”


    孔胜辉听得心惊肉跳。


    “竟有此事？那……叔父今后有何打算？”


    孔希生叹了口气，眼神茫然。


    “老夫原本与那耿水森有过约定，若能将福州城内几家士族产业设法转到耿家名下，或可换得他庇护。可如今，杨博自身难保，此事已成空谈。耿水森那里，没有足够的筹码，怕是去不得了。”


    屋内陷入沉默，只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。昏黄的光晕将两人的影子投在斑驳的土墙上，摇曳不定，一如他们此刻莫测的前途。


    孔胜辉低着头，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿，沉吟了许久。忽然，他抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒，那光芒驱散了些许他脸上的郁色。


    “叔父。”


    孔胜辉的声音变得清晰而缓慢。


    “耿水森那里去不得，或许……可以换个方向。”


    “哦？何处？”


    孔希生抬起眼，看向侄子。


    “小渔村，陆羽。”


    孔胜辉一字一句地说道。


    “陆羽？”


    孔希生微微一怔。


    这个名字他自然听过，近半年多来在福建声名鹊起，以奇技淫巧聚拢财富，更与布政使邓志和、乃至随太上皇南巡的刘伯温都关系匪浅。


    据说此人颇有手段，短短时间便将小渔村、浪谷村经营得风生水起，连稻花村也在其规划下大兴土木。


    更关键的是，此人似乎背景深厚，连耿水森、杨博这些地头蛇都对其颇有忌惮，黑白两道，似乎都轻易不敢去招惹他那个地盘。


    孔胜辉见叔父若有所思，继续道。


    “陆羽此人，虽年轻，但行事章法迥异常人，不按士族豪强的规矩来，反倒处处为寻常百姓谋利。


    他与官府关系密切，自身似乎也有依仗。


    最重要的是，他的地盘，如今像是个独立的小王国，外面风雨再大，似乎也难侵扰其中。叔父若去投他，陈明利害，或可求得庇护。以陆羽的声望和背景，无论是官府还是耿水森、杨博，想要动您，都得先掂量掂量。”


    孔希生听着，眼睛渐渐亮了起来。是啊，他怎么没想到陆羽？此人崛起速度惊人，根基看似不深，但关系网和实际影响力却不容小觑。


    更妙的是，陆羽与杨博、耿水森并非一路人，甚至隐隐有对立之势。自己投靠过去，或许正能提供一些对方需要的信息，作为进身之阶。


    风险当然有，陆羽会不会收留一个从杨府逃出来的、可能牵扯纵火案和匪患的“谋士”？但比起留在外面被杨博灭口或被官府抓捕，这无疑是一条值得冒险的生路。


    思虑再三，孔希生脸上的彷徨渐渐被一种下定决心的凝重取代。


    他缓缓点了点头。


    “胜辉，你所言……确有道理。陆羽那里，或许真是一线生机。只是，老夫与他素无往来，冒然投奔，恐……”


    “事在人为。”


    孔胜辉道。


    “叔父老于谋略，只需坦诚相告，说明杨博之狠毒与官府追查之迫近，再暗示手中或有陆羽感兴趣的消息——比如杨府、耿府，甚至天涯山贼寨的某些内情。陆羽志不在小，对这些消息必然不会无动于衷。至少，暂时求得一个容身之所，应有可能。”


    孔希生看着这个平日郁郁寡欢、借酒浇愁的侄子，没想到关键时刻，竟能有如此清晰的分析和决断。


    他心中稍定，同时也涌起一股复杂的情绪，是欣慰，也是自嘲。


    “好！”


    孔希生一拍桌子，站了起来，虽然疲惫，但眼中已重燃起一丝微弱的光芒，那是求生的欲望。


    “就去小渔村，投陆羽！”


    叔侄二人计议已定，不再拖延。孔胜辉虽然隐居，但并非完全不通世事，深知此事宜早不宜迟。


    他立刻起身，帮着孔希生略微整理了一下狼狈的衣衫，自己也换了身利落的旧衣裳。


    两人简单收拾了一个小包袱，带上些干粮和少许铜钱，吹熄油灯，悄无声息地离开了这处小院。


    夜色深沉，郊野被朦胧的雾气笼罩，月光晦暗不明。


    两条身影一前一后，沿着田间小径，朝着东南方向，小渔村所在的位置，深一脚浅一脚地快速行去。


    他们的身影很快融入浓重的夜色与雾气之中，只留下沙沙的脚步声，迅速远去，仿佛从未在此停留。前方路途未卜，但至少，他们暂时逃离了身后那座仿佛张开巨口、随时准备吞噬一切的黑暗省城。


    小渔村的秋日，因为一桩即将到来的喜事，空气里都仿佛掺了蜜糖，暖洋洋、喜滋滋的。


    吴昊和傻妞定在八月初三大婚的消息，像春风一样吹遍了村子的每个角落，人人都跟着高兴。


    这憨厚可靠的护村队长，和那善良勤快的傻丫头，大伙儿都觉得是顶顶般配的一对儿。


    陆羽作为牵线人和实际上的“大家长”，更是把这事放在心上。


    他特意找了周老汉和江香月，在村公所里商量。


    “周老伯，江大嫂，吴昊这孩子没爹没娘，就靠自己一双拳头和一身力气走到今天。如今要成家了，总得有个像样的窝。”


    陆羽语气诚恳。


    “他原来住的那地方，破旧不说，地方也小，当新房实在委屈了傻妞。我看，咱们给他起座新房，你们觉得怎么样？”


    周老汉搓着手，脸上是藏不住的笑，又有点不好意思。


    “陆先生，这……这怎么好意思让您破费？吴昊那孩子自己攒……”


    “老伯，这话就见外了。”


    陆羽笑着摆手。


    “吴昊是咱们护村队的顶梁柱，护着咱们村子的平安，他成家是全村的大喜事。


    这建房子的钱，我来出，就当是村子给他和傻妞的贺礼。咱们村里乡亲们出力帮忙，材料工钱都省了，花不了多少。”


    江香月在一旁听着，眼圈又有点红，那是感激的。


    “陆先生，您对我们家傻妞，对吴昊，真是……真是没话说。我们听您的！”


    事情就这么定了下来。


    陆羽当天就让人从自己账上支了笔银子，专门用作建房的花销，主要是购买一些村里没有的砖瓦、铁钉等物。消息一传开，根本不用动员，村民们就自发行动起来了。


    村东头那片离周老汉家不远、靠近海滩的平坦空地，被选作了新房地基。


    第二天一大早，空地上就热闹开了。


    “张木匠，您看看这根梁木够不够直？”


    “李石匠，这边的地基石头还得再夯结实点！”


    “王婶，你家去年晒的那些干茅草还有多的不？匀点出来给新房铺顶！”


    “来了来了，刚砍的竹子，新鲜着呢！”


    吆喝声，笑声，还有叮叮当当的敲打声，混在一起，比过年还热闹。男人们赤着膊，喊着号子，合力抬起沉重的木料，夯打地基的声响沉闷而有力；


    女人们也不闲着，帮忙递工具、烧水煮茶、准备吃食，顺便聚在一起说说笑笑，话题总离不开即将成亲的那对小两口；连半大的孩子都跑来跑去，捡拾散落的木屑，或者好奇地摸着那些正在被加工的木料。