“是！是！老奴这就去办！”


    老管家连忙爬起身，匆匆退下安排。


    耿水森独自站在空旷而压抑的书房里，望着窗外沉沉的夜色，只觉得一股前所未有的危机感笼罩心头。交出镖队，如同自断一臂。


    但更让他不安的是，自己仿佛从幕后被强行拽到了台前，暴露在了官府的视线之下。以后的日子，恐怕再难像从前那样超然物外，暗中掌控一切了。


    这一切，究竟是谁在推动？他的目光，不由自主地投向了东南方向，那里，是小渔村所在。


    就在耿水森为被迫交出私兵而暴怒不已的同时，省城之中，另一场更直接、更卑劣的报复，正在暗夜中上演。


    李勋坚那处位于城西相对偏僻街巷的“顺风捷运”车行，白日里还车来人往，颇为热闹。到了深夜，却只剩下两个守夜的老伙计在门房里打盹。


    子夜时分，十几个穿着黑色夜行衣、蒙着面、动作敏捷的身影，如同鬼魅般悄然出现在车行周围的阴影里。


    他们显然对这里的地形很熟悉，避开更夫巡逻的路线，悄无声息地翻过不高的院墙，潜入了堆放着一排排崭新货运自行车的后院。


    这些自行车，车架和后筐多为硬木所制，轮胎则是浸胶的麻绳和牛皮，本就属于易燃之物。黑衣人从怀中掏出引火之物和火油，动作麻利地将火油泼洒在自行车堆上，以及旁边的草料棚、杂物间。


    随着一点火星溅落。


    “轰”的一声，火苗猛地窜起，迅速蔓延开来！干燥的木料遇到火油，燃烧得极其猛烈，橘红色的火焰瞬间吞噬了数十辆自行车，并向着更多的车辆和旁边的建筑扑去！


    “走水了！走水了！”


    浓烟和火光惊醒了门房里的老伙计，他们连滚爬爬地跑出来，看到冲天而起的火焰，吓得魂飞魄散，一边凄厉地大喊，一边试图去找水桶救火，但那火势蔓延得太快，靠他们两人根本无济于事。


    黑衣人们得手后，毫不恋战，互相打个手势，迅速沿着来路翻墙撤离，消失在漆黑的街巷深处，整个过程干脆利落，显然训练有素。


    等到附近居民被惊动，纷纷提着水桶、面盆赶来救火，附近的巡夜兵丁也被惊动赶来时，整个车行后院已经陷入一片火海。劈啪的燃烧声、木材断裂倒塌声、人们的惊呼喊叫声响成一片。


    火势直到天快亮时才被勉强扑灭。原本整齐停放着一百辆崭新自行车、堆放着小山般订单货物的后院，已然化为一片冒着青烟、散发着焦糊气味的废墟。


    那一百辆李勋坚花费巨资从陆羽那里购得、赖以与杨博竞争的货运自行车，连同大量准备发出的货物，全部付之一炬！前院的铺面也受到波及，门窗焦黑，一片狼藉。


    李勋坚闻讯赶到时，看到的便是这样一幅凄惨景象。


    他呆呆地站在废墟前，脸色惨白如纸，身体因为极度的愤怒和心痛而微微发抖。


    这些自行车，是他东山再起的希望，是“顺风捷运”的根基！如今，一夜之间，化为乌有！


    “老爷……这……这定是有人故意纵火！”


    一个脸上带着烟灰、惊魂未定的管事哭丧着脸说道。


    “火是从好几个地方同时烧起来的，还有火油的味道！”


    李勋坚猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝他也毫无所觉。纵火？谁能干出这种事？谁最有动机？


    杨博！除了他，还能有谁？！


    一股冰冷的恨意如同毒蛇，噬咬着他的心脏。杨博！你断我财路，烧我车行，这是要赶尽杀绝啊！


    然而，愤怒之后，一股更深的寒意涌上心头。车行被烧，资金损失惨重，业务完全停滞，客户必然会流失……他刚刚看到的一点曙光，似乎又要被掐灭了。


    不！不能就这么算了！李勋坚眼中爆发出凶狠的光芒。


    他想到了耿水森秘密送来的那二十万两银子！这笔钱，他本来打算用于扩大车行，慢慢挤压杨博。现在看来，必须改变策略了！


    “清理废墟！统计损失！”


    李勋坚咬着牙，对管事吩咐道。


    “另外，立刻去联系可靠的匠人，我要重建车行！还有，派人去小渔村，再见陆先生……不，我亲自去！我要再买两百辆自行车！不，三百辆！杨博，你想烧光我的车？老子就让你看看，什么叫野火烧不尽！”


    他转身，望向杨府的方向，眼中充满了刻骨的仇恨和孤注一掷的疯狂。


    这场运输之战，已经到了你死我活的地步！而耿水森那笔意外的资助，或许，将成为他绝地反击、甚至反咬杨博一口的关键筹码！夜色中，废墟上的青烟尚未散尽，而新一轮、可能更加惨烈的商战阴云，已然密布。


    李勋坚几乎是凭着本能冲向那片被火光映红的夜空下的。


    当他踉跄着跑到自己那间位于城西偏巷的“顺风捷运”车行时，整个人如遭雷击，僵在了原地。


    原本整齐的院落和铺面，此刻已化作一片翻腾的火海！灼热的气浪扑面而来，夹杂着木材噼啪爆裂的巨响和刺鼻的焦糊味。


    橘红色的火舌贪婪地舔舐着一切能燃烧的东西——那些他花了重金从陆羽那里购来、视若珍宝的货运自行车，此刻在烈焰中扭曲、变形，发出令人牙酸的呻吟；


    堆放在一旁的备用车架、草料、甚至还没来得及送出的货物包裹，都成了火焰的燃料。冲天的火光将半边夜空都染成了不祥的暗红色。


    “救火！快救火啊——！”


    李勋坚发出一声撕心裂肺的嘶吼，猛地冲上前去，随手抓起一个空木桶，疯了似的冲向不远处的水井。


    他手下的几个伙计和闻讯赶来的左邻右舍，也都被这骇人的火势惊呆，反应过来后纷纷加入救火的行列。


    提水，泼洒，搬开未燃的杂物……所有人都拼尽了力气。但火势实在太猛，又似乎是从多个地方同时燃起，蔓延极快。简陋的救火手段在熊熊烈焰面前，显得如此徒劳。


    一桶桶水泼上去，只换来一阵更猛烈的蒸汽和嗤响，火焰只是稍稍矮下去一点，随即又反扑上来。


    李勋坚的头发、眉毛被热浪燎得卷曲，脸上手上沾满了烟灰和泥水，华丽的衣衫被水浸湿又被火烤得半干，狼狈不堪。


    但他仿佛感觉不到疲惫和灼痛，只是机械地重复着提水、泼水的动作，眼睛死死盯着火场，恨不得用目光将那火焰压灭。


    那里面烧的不是木头和铁，是他倾尽所有、孤注一掷换来的翻身希望！是他在绝境中抓住的最后一根稻草！


    然而，人力终究难敌天火。直到东方天际泛起鱼肚白，火势才在众人的拼命扑救和自身可燃物渐渐耗尽后，不甘心地减弱、熄灭。留下的，是一片仍在冒着滚滚青烟、散发着刺鼻焦臭的焦黑废墟。


    李勋坚瘫坐在泥泞的地上，大口喘着粗气，目光空洞地望着眼前的一切。


    原本整齐的院落只剩下断壁残垣和焦黑的木炭，那一百辆崭新的自行车，如今只剩十几辆歪七扭八、车架变形、部件烧得漆黑的残骸散落在灰烬中，别说售卖，就连修的可能都没有了。铺面的门板、柜台也烧得只剩下框架。


    一夜之间，心血付诸东流，刚刚有起色的“顺风捷运”，还没真正飞起来，就折断了翅膀。


    巨大的损失像冰冷的潮水，淹没了他。但比损失更让他浑身发冷的，是愤怒，是一种被彻底激怒、逼到悬崖边的野兽般的狂怒！


    这不是意外！绝不可能是意外！火是从好几个地方同时烧起来的，还有火油味！这是蓄意纵火！是有人要将他李勋坚，连同他这点刚刚燃起的希望，彻底毁灭！


    谁？谁能干出这种事？谁最有动机？


    最近和他有冲突，被他用低价自行车抢走了大量生意的，只有一个人——杨博！那个趁李家倒下、抬高运价、恨不得独吞运输市场的杨博！自己用新车行打得他马车行生意惨淡，他怀恨在心，使出这等下作手段，完全说得通！


    过往杨博在商场上那些霸道、阴狠的手段，一桩桩一件件浮现在李勋坚脑海中。是了，一定是他！只有他，才会用这种斩草除根的方式！


    愤怒冲垮了最后一丝理智和权衡。李勋坚猛地从地上站起来，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着一种可怕的决绝。


    “来人！把所有还能动的伙计，都给我叫上！跟我走！”


    他手下那些同样被这场大火弄得灰头土脸、又惊又怒的伙计们，闻言纷纷聚拢过来，虽然疲惫，但眼中也燃烧着怒火。


    他们跟着李勋坚，从绝望的废墟中走出，如同一支狼狈却充满了悲愤和杀气的队伍，穿过刚刚苏醒、弥漫着焦糊气味的街道，径直朝着城中那座最气派、最显赫的府邸——杨府走去。


    此时此刻，杨府之内，却是一派截然不同的气氛。


    后堂书房里，灯火通明。杨博正听着管事低声禀报，脸上是抑制不住的快意和轻松。


    “……老爷，事情办得干净利落。那车行全是木头和容易着火的东西，火油一泼，一点就着，烧得那叫一个透！咱们的人撤出来的时候，火已经蹿上天了，神仙也救不回来！一点痕迹没留。”


    管事的声音里也带着一丝邀功的兴奋。


    “好！干得好！”


    杨博抚掌大笑，多日来被李勋坚和那破自行车行搞得郁结的心气，仿佛随着这场大火一下子畅快了。


    他仿佛能看到李勋坚面对废墟时那绝望的表情，想到对方好不容易搭建起来的竞争壁垒被自己一把火轻松烧穿，心中充满了报复的快感和掌控一切的得意。


    他当即从抽屉里取出几封沉甸甸的银子，推到管事面前。


    “拿去，给昨夜办事的弟兄们分分，让大家喝口酒，压压惊。告诉他们，老爷我记着他们的功劳！”


    “谢老爷赏！”


    管事眉开眼笑，连忙接过银子。


    打发走管事，杨博心情大好，甚至颇有谈兴，便将此事说与了一直待在静心斋、但被他以“商议要事”为名请过来的孔希生听。语气中不乏炫耀和自得。


    然而，孔希生听完，脸上的皱纹却深深挤在了一起，神色骤变，非但没有附和，反而露出惊诧和忧虑。


    “杨族长，此事……未免太过冒失了！”


    孔希生压低声音，语气急促。


    “纵火焚毁他人产业，此乃触犯《大明律》的重罪！《刑律·贼盗》中明文，故烧官府廨舍及私家宅舍、财物者，皆斩！即便未致人死亡，亦是徒流重罪！


    李勋坚那车行，虽是他私产，但如此明目张胆焚毁，一旦被查实，主谋者难逃囹圄之灾啊！杨族长，商场争斗，当以商战手段，如此激烈……恐非上策，后患无穷！”


    他苦口婆心，试图点醒杨博这其中的巨大风险。在他看来，杨博此举简直是疯了，为了一点商业竞争，竟然去碰律法的红线！


    杨博却不以为意，甚至觉得孔希生有些小题大做，过于胆小了。


    他摆摆手，脸上依旧带着那种掌控一切的自信笑容。


    “孔老先生多虑了。此事做得隐秘，手脚干净，并无把柄落下。那李勋坚就算猜到是我又如何？他拿得出证据吗？无凭无据，他敢去官府告我？


    就算告了，官府会信他一个落魄之人的一面之词，来查我杨府？不过是无能狂怒罢了。老先生放心，此事，天知地知，你知我知，还有那几个忠心办事的下人知，绝不会有第四方知晓。”


    孔希生看着他这副自负的模样，心中暗叹。杨博终究是顺风顺水惯了，低估了狗急跳墙的可怕，也低估了律法的威严和可能存在的变数。


    他还想再劝，门外却再次传来急促的脚步声。


    管家这次几乎是跑着进来的，脸色有些发白，声音带着惊慌。


    “老爷！老爷！不好了！那……那李勋坚，带着好几十号人，堵在咱们府门外了！一个个灰头土脸，眼睛通红，看样子是刚从火场过来，嚷嚷着要见老爷，要讨说法！门房快拦不住了！”


    杨博脸上的笑容瞬间凝固，随即又舒展开，甚至带上了一丝嘲弄。


    “哦？来得倒是快。狗急了，果然要跳墙。无妨，他来了又能怎样？”