本该在千金阁喝酒，或是在瓦子里斗鸡的人，竟抽空到众生堂来了。


    荀无栖一把捡起地上的衣裙，掷石似的扔到那书生脸上，“人面兽心，衣冠禽兽，偷人姑娘不要的衣裳做甚？”


    “奸夫□□！”


    书生赖在医馆不走，势必要将她二人的奸情公之于众，含血带泪地声声痛斥：“真是世风日下啊！负心婆娘抛了糟糠夫，扭头嫁侯府。不言多苦辛。奸夫□□，泰然人前舞！”


    周遭众人还未厘清事情原委，荀无栖的骂声接踵而至。


    “我呸！就你会作诗，什么多辛苦，人前舞的，怎不敲登闻鼓到官家面前作去？不知是元祐几几年进士出身，今又在何处任职？三品？四品？五品？一介白衣在这里念什么狗屁酸腐诗！人姑娘认识你么，一把年纪了也不撒泡尿自个照照，有我这样的未婚夫在，她能看上你什么？图你岁数大，图你无官无职长得还丑？”


    读书人碰上这样的无赖，仍是满腹经纶，也只能甘拜下风。何况谁知此人肚子里又有几两墨呢。


    “我才二十二！你叫谁老东西？！”


    “哦，二十二啊——我还以为四十二了呢，瞧着比我爹都大。”


    书生的怒气全聚在指着荀无栖的那根手指上，“你简直……有辱斯文！”


    荀无栖逼近一步，“我还有更有辱斯文的，你可要听？”


    蔺枳当着众人面前，默默递上那张供证，“这衣裳是不懂事的丫鬟从我这儿偷的，何时何地，这上面都记得清清楚楚，你可看仔细了。”


    荀无栖亦凑过来看，“银杏是谁？”


    蔺枳随口应道：“江姑娘身边的丫——”


    “又是江清瑶！偷你衣裳，让这老东西污蔑你，她丧心病狂了么？”荀无栖当即就要去江府找她理论。


    蔺枳忙拦住他，“许是那银杏何时记恨上我了，背着江姑娘做这种事呢？咱们快先将他请出去罢。”这件事不必闹得太难看，只要在这东京城搅些波澜便好。


    荀无栖这才将那书生拎出众生堂，赶叫花一般赶走了。


    “许久未与人吵架了，真是畅快！”


    是啊。真是畅快。此事传开之后，比丫鬟叛主更响亮的，是荀无栖在众生堂骂的那段话。旦夕之间，他们仿佛成为了东京城的一段佳话，鄙夷这门亲事的声音渐渐小了。


    秋风将红叶簌簌吹落，枝头积起薄薄的雪，转眼雪融了，新芽又从树梢冒出来。蔺枳褪下厚重冬衣，换上一身轻便的乳白衣裙，随姚大娘子到码头接赴京赶考的林家兄长。


    背着书箱的林复在人群中先瞧见了蔺枳，眼笑眉舒地唤她的名字，上前才发现母亲就候在一旁。姚大娘子逗趣他有了好妹妹忘了娘，林复慌忙地为自己争辩，三人说说笑笑走回岸边，意外地碰见了荀无宸夫妇，却不见荀无栖。


    自那场骂战之后，人好似就凭空消失了，通常只能在街坊邻居谈论京中混账事的时候，听见他的名字。东京四公子的余下三人，排着队追在他名字后边。


    原是荀无宸听闻林复是同他一年的举子，就想邀林家人到樊楼吃个饭，顺带探讨不久后的春试。


    上次见到他夫妇二人，还是在婚宴上。眼看她二人婚期将近，安祺一边给姚大娘子夹菜，一边将心比心地，拉她说了好些女儿家的体己话——于公媳之道，于夫妻情趣，还叫她不要紧张，二弟年纪虽轻，但是个晓事的，他们定也能琴瑟和鸣。


    好一番话下来，看似在开解她，但她怎么听都觉得是在踩着弟弟吹捧哥哥。蔺枳倒未放在心上，这大嫂既不喜欢荀无栖，日后便少与景暄院来往，她实在是求之不得。


    姚姨一向是菩萨心肠，旁人对她一分好，她对旁人十分好。回私宅的路上，跟她说了许多安祺的好话，道是有这样一个妯娌，还不用伺候婆母，往后在侯府的日子，定会轻松如意一些。如今安祺已如愿嫁入侯府，应是不会再为难她了。倒是那江清瑶，自那事儿传得沸沸扬扬后，的确是安分了不少。


    她隐隐听说，一个月前，江家四姑娘与温家三公子议亲，急急将婚期定在了三月，怎么连成婚也要争出个先来。这门亲事，江清瑶算是下嫁，以她的心气，不像是会委屈自己的人。无论是下嫁还是高嫁，只有嫁对了人，才不会受苦。


    许是看清了荀无栖暗淡的仕途，温家三公子亦是个中了举要参加春闱的，说不准以后能替她挣个诰命傍身，下半辈子只管享福了。今岁春试可有热闹瞧了。


    林复来京后，荀无宸日日将他叫到侯府温习功课。说快不快，说慢不慢，也就花苞到吐蕊的功夫，春闱结束。


    放榜那日，姚大娘子早早地醒了，等不及林复，领着蔺枳挤到贡院去。自古南院东墙下，几家欢喜家愁，有人年方弱冠金榜题名，有人鹤发苍苍一生不举，除了才学本事，有时命如此而已。


    放榜那日，姚大娘子早早地醒了，等不及林复，领着蔺枳挤到贡院去，还未看清墙上的字，就被使劲儿拉离了人群。


    “母亲，哥哥在那儿呢。”


    “母亲，阿枳！你们怎么来了？”林复春风满面地走过来，她们知他定是中了。


    姚大娘子紧张得连话都说不出口，还是蔺枳代她问了一声。


    “哥哥考得如何？”


    林复笑着点了点头，“我可以在京多陪陪您与阿枳了。”


    “好。好。”


    姚大娘子激动得落下泪来，蔺枳的心思却被不远处乐不可支的少年勾了去，一袭红衣在人群中尤为惹眼。并不见荀无宸的身影，想是坐不住，替兄长来看榜的。


    林复循着她的视线看过去，“荀兄是个可敬的对手，只是他这弟弟……”他担忧地望向蔺枳。


    蔺枳敛神笑道：“也不是只有仕途这一条路，侯府不会苦了我，哥哥尽管放心。”


    春闱放榜后的第七日便是荀无栖与蔺枳的婚期。是日，天光大好，久未现身的荀无栖骑着高头骏马，携鼓乐香烛，浩浩荡荡地往私宅去。


    因原计划内的一段路程突生事端——两家商户联合各自的盟友在大街上打了起来，为不耽误吉时，迎亲队伍绕了好些路才赶到“林府”。


    林家在京城虽无亲朋，私宅内并不热闹，但礼不可废，还是得按章程走。乐官奏乐，荀无栖绞尽脑汁作出一首合格的催妆诗，才将蔺枳请了出来。若他知道成亲这般麻烦，那会儿绝不会随意应了她的话。


    进了花轿，前往荣昌侯府的路她再熟悉不过，自大道西拐，蔺枳就知走错了。可荀无栖骑马在前，若有异样他定会察觉，想是来时就绕了路，怪不得迎亲的时辰比她预料的晚了些。


    花轿在乐声中平稳地走着，忽地闯入另一队鼓乐声，两支迎亲队伍迎头相遇，节奏不一，原本好好的乐声被搅得嘈杂聒耳，不忍再听。蔺枳正寻思碰上了哪户人家娶妻，吵闹的乐声骤然消失，外边的人此起彼伏地尖叫起来。


    “姑娘，有刺客！”


    是浣云的声音——嗳！


    这花轿猝不及防地被扔掷在地，蔺枳猛地磕向横梁，额头红了好一片。她忙掀了盖头走出来，一把横刀迎面劈下，侧身避开，又是一刀。幸而侯府的侍卫与刺客纠缠了片刻，才给她逃跑的时机。鏖战的，躲藏的，砸东西的，还有逃跑的蔺枳，场面一时乱中有序，在场之人各显神通。


    浣云扶着她还没跑两步，蔺枳双脚一空，话也说不出了，不知被绑上了哪匹马，直奔城门而去，浣云的叫声越来越远。


    “姑娘！”


    蔺枳被横挂在马鞍后，一路上凤冠颠乱了不说，正面朝下的她胃里翻江倒海一般，已经无法凝神思考任何对策。她只感觉到有人骑马穷追不舍，以致这刺客越跑越快，她这辈子从未有过此等颜面尽失的时候。


    出城前甩开了后面的追兵，挂着她的这匹马在城外树林停了下来。蔺枳下马便吐了一地，靠近她的丫鬟惊得连退两步，生怕脏了衣裙。她还未缓过来，又听一刺客大喊——“来不及了！”，她顷刻又被麻绳捆了，用绢布堵了嘴，销金盖头一遮，吊到一旁的大树上。


    蔺枳从起初的惊骇到被绑的恶心，再到如今回过神时的迷惑，才发现一切都是那么的莫名其妙。她至今都不知另一个被绑的新娘是谁。只偷偷瞧见她的婚服与她极其相似。


    “林芷！”


    策马而来的荀无栖被两名黑衣刺客拦下，急问：“你们究竟要怎样才能放人？”


    树下的刺客首领蒙着面，甩着刀，要与荀无栖玩一个游戏。


    “我同时砍断绳子，你救一个，另一个摔死。”


    “为何只能救一个？”荀无栖虽不喜欢江清瑶，但也不能眼睁睁地见死不救。


    首领大声吼他：“我绑的人，自然是我说了算！”


    “我给您钱——”


    首领又怒了，“我不要钱！就想和你玩个游戏！”


    荀无栖好声好气地建议道：“那不如两个游戏一起玩，更有意思。我救一个，你救一个，看看我们选的是否会是同一个。”


    “有意思——个屁！是我要和你玩！何时轮到你在这儿指手画脚了？”首领突然意识到他是在拖延时间，没了耐心，正要挥手让人将绳子砍断，又听荀无栖大喝一声。


    “等等！”


    蔺枳心急如焚，她与那人的婚服看起来是一样的，就连盖头亦相差无几，荀无栖怎能认出她来？她该用什么法子提醒他……那支翡翠簪子不在身边，她二人背对着他，香囊他又看不见，手被捆着又丢不了东西……


    有了！她左脚伤过，这个他应该知道。蔺枳费力将左脚的绣鞋踢下树去，却换来了一声谩骂。


    “臭婆娘！别耍小心思！”


    首领又转向荀无栖，催促道：“想好没有啊！到底要救谁？”


    荀无栖傻笑着走近两步，想瞧得清楚些，横刀唰地拦在身前。他忽而回身，向后惊呼道：“温兄！这儿！”


    待首领扭头的间隙，荀无栖迅即打掉他手中兵器，剑鞘回转，打向他的膝盖，就在首领跪倒的刹那，暗处飞来的两柄短刃一齐割断了绳索，吊在树上的两位新娘同时坠落。


    荀无栖急朝首领的后颈重重打了一掌，抓着他的手腕极力将人甩到树下，疾疾转身去接住另一人。


    蔺枳稳稳落入他怀中的时候，紧绷的神经才有片刻喘息。她虽未看见他额间生的虚汗，


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    却能感觉到接住她的那一瞬，他亦松了口气。原来他也在赌，幸好他们都赌对了。


    荀无栖替她解开绳索，蔺枳把盖头掀起一条缝儿，瞥向一旁的新妇。虽有人垫在身下，但从高处摔下来，总比不得她有人接着，只见衣角微脏的新娘自己挣脱了绳子，一面扶手，一面梨花带雨地走过来。


    “无栖哥哥……”


    原来是江清瑶。蔺枳伸手揪住荀无栖的袖摆，什么都还没说，黑衣刺客顷刻将她三人团团围住。荀无栖持剑护在她身前，江清瑶如惊弓之鸟，直往他身上扑，蔺枳旋即捉着她手腕一拉，将江清瑶扯到身后。


    “抓紧了，姐姐保护你。”蔺枳拍掉江清瑶蠢蠢欲动的手，低声警告道,“不想死就安分些。”


    刺客步步逼近，荀无栖还未拔剑，温家三公子领着援兵疾驰而来，拿刀的刺客见状毫不留恋地跑了。


    荀无栖这才得空，将蔺枳从上到下仔细打量一遍，确认无碍后，就牵她上了马。那边的温三哆嗦着丢了剑，跌跌撞撞走向江清瑶，抱着她大哭。


    “温兄快别哭了！这大喜的日子，还是速速回府完礼罢！”荀无栖话音一落，就勒着缰绳扬尘而去。


    江清瑶一把揭了盖头，猛地推开涕泪沾了她一身的窝囊废，气得跺脚，竟被猪油蒙了心，剑走偏锋，悔不当初。安姝说只要将一模一样的香囊丢在地上，荀无栖就一定会选她，待蔺枳与三哥哥抱在一处，荣昌侯府这样的人家最是在意女子贞洁，届时再提议换亲，他们不会不答应。


    说的比唱的好听！如今可好，三哥哥还未现身，荀无栖已经把蔺枳救下了，亲没换成，反倒将自己折了进去！


    “都怪你！”


    “怪我未多分配些人手，让贼人将弟妹掳了去……”


    荀无宸自责地与荣昌侯禀完这一消息，数百精锐从侯府奔涌而出，过了两个时辰，又尽数同荀无栖归府。


    等在侯府门前的荣昌侯见衣冠齐楚的蔺枳被浣云扶下花轿，心里那块石头总算落了下来。


    跨马鞍，入中门，坐虚帐，拜堂合髻诸礼皆成。蔺枳刚在床上坐下，都还未坐热，戴着花幞头的荀无栖就鬼鬼祟祟回新房来了。


    蔺枳在上京住了一年了，从未有如此盛装打扮的时刻。方才挑了盖头还未来得及细看，荀无栖知她样貌好，但眼下瞧着珠翠凤冠下那张粉雕玉琢的脸，美艳不可方物，他方才明白阮步兵那句“光华耀倾城”并非虚写。


    蔺枳一直都觉得他穿红色最最好看，这身红色婚服衬得他愈发明亮，神光似玉，宝气如珠，只是眼下呆呆傻傻的。本就未脱少年稚气，看着她出神的样子，憨态尽显。她轻轻叹了口气，真是个藏不住事儿的。


    荀无栖这才回过神来，臊得双颊泛红，“嫁的人不是兄长，你很失望么？”


    方才在前厅，兄长陪他酬应宾客，那些人张口闭口都在贺喜兄长过了春试，穿着红色婚服的新郎官分明是他啊。虽然他亦十分为兄长高兴，但心里仍旧不是滋味。刚刚又见蔺枳看到他就叹气，耳边忽地响起，她之前宁愿做兄长的妾，都不愿做他的妻。脑子一时糊涂，这话便脱口而出。


    蔺枳楞怔片刻，怎会误解到八竿子打不着的地方去？说完全不失望，那是假的。今岁荀无宸已过春闱，殿试再考个进士出身，爵位不给他，难道给她这个纨绔丈夫么。


    论品性，荀无栖或许能胜过他兄长，但论资质……她亦不知，毕竟从未见他做过什么文章，当个莽夫倒还可行。


    “我时常觉得二公子很幼稚。”


    荀无栖最听不得旁人说他幼稚，幼稚不是形容小孩的词么！一瞬脸涨得通红，反驳道：“你说谁幼稚，你以为我想娶你么？！”


    蔺枳也不恼，“如今礼已成，二公子再想反悔怕是不行了。”


    “谁……谁说我反悔了……”荀无栖觉着他心里并非那个意思，但这张嘴就跟吃了火药似的，许是因为饿糊涂了。


    “你可饿了？”


    折腾了一天，铁打的人也扛不住。蔺枳点了点头，她刚想让浣云去拿些吃食来，不料本该在席上敬酒的新郎官出现了。


    仿佛方才未发生任何争执，荀无栖若无其事地摘了幞头，到外间吩咐了浣云一声，又坐下吃桌上的糕点。


    他用起她的人来，怎这般顺手？蔺枳也无暇多想，脱了凤冠坐过去，与他一块吃。


    边吃边聊才知，原是荣昌侯念他们早晨经历了这番劫难，免了他作陪，亦跳了闹洞房这环。蔺枳打心底感激，她的确没有精力再应付那些琐碎了，何况她与荀无栖是强行捆绑的姻缘，认真不得，他们若来了，还指不定怎么闹腾呢。


    还有一个问题，她实在好奇。


    “你是如何认出我的？”


    谈及此事，荀无栖一下就来劲儿了，沾沾自喜抛出两个字：“麻绳。”


    “麻绳？”


    荀无栖点头如捣蒜，将他当时察断的细节，娓娓道来：“我瞧吊着人的两根绳子原是一长一短，但短的麻绳却扯得与长的一般，定然是这人比较重，故而将绳子拉长了。”


    蔺枳脸上的神情赫然消失，“你的意思是，我比江清瑶胖？”