晚上，别墅外面下起了雨，在这个初夏时节，苏穆竟然体会到凄风冷雨的感觉。


    苏穆生疏地在键盘上敲打。她还不熟练，只能一个键一个键地摸索，用单根手指笨拙地戳着按键。


    她在查阅资料，希望能对穿越后的处境有所帮助。一切准备停当，她躺上床，闭上眼。


    “玫瑰，我准备好了。”


    【收到。】


    和上次一样，音落下的瞬间，一朵朵嫣红的玫瑰自谢灼额头飞出，霎那间又凝聚成一朵朵小巧的、金色玫瑰，绕着苏穆旋转一圈，最后飞入苏穆额头。她鼻尖问到一股浓郁的花香，房间的空气此刻仿佛凝滞，床头的暖光在她眼前扭曲、溶解，最终将她拖入一片无边的黑暗。


    一阵天旋地转再次睁眼时，她已置身于谢小灼的寝室，正是她上次离开的地方。


    房间里空无一人。


    她走到窗边向外望去，窗外枝繁叶茂，绿意正浓，俨然是盛夏光景。


    走到电话旁瞥了一眼时间：下午六点。


    这个时间应该已经放学了。往常这个时候，谢小灼都会待在寝室里。


    没有人，他会去哪儿？


    门外响起敲门声。


    谢小灼回自己的套房，总不会要敲门的。


    苏穆打不开门，索性直接穿门而出。


    是送餐员到了。


    他敲了一会儿，见无人应门，低声嘀咕：“这是请假回家了？待会儿得问问班主任。”


    说完，便推着餐车往下一个房间走去。


    苏穆心下疑惑：谢小灼真的回家了吗？可谢父谢母工作繁忙，连周末都难得陪他，平日更不可能突然接他回去。


    若他不在学校，又会去哪儿？


    她环顾房间——一切收拾得井井有条，叠放整齐的课本上清晰地印着“四年级”的字样。


    眼下唯一的线索，就是跟着送餐员，听听他还能打听到什么。


    可那送餐员忙上忙下，似乎把这事抛在了脑后。苏穆一路跟着，直到他下班交班，也没见他再打电话询问。


    苏穆有些埋怨送餐员的粗心，算了，还是自己亲自去谢家找。


    这倒也不是不行。


    她到学校公交站查询前往谢家街道方向的线路。她上次和谢小灼出行的时候坐记过公交车，知道怎么查询路线。


    嗯，45路没错了。


    谢家宅邸里空荡荡的，主人不在，只有一个闲散的佣人慢吞吞地打扫着。


    整栋别墅显得格外冷清。


    苏穆先去了谢小灼的房间，空无一人。她将整栋别墅里里外外寻了个遍，从客厅到书房，甚至储物间和阁楼都未放过，依然不见那小小的身影。


    这就奇怪了。谢小灼会去哪里？


    一个可怕的念头骤然浮现——总不会被人绑架了吧？


    苏穆环顾这偌大的客厅，挑高近八米，让所有步入其中的人都自觉渺小，记忆中佣人得意地说过家里物件来历。


    客厅外面的屏风是一整面墙被打造成内敛的水幕，水流无声地沿黑金石材滑落，在阳光下泛起细碎的银光。


    家具是顶级的意大利品牌与中式老匠人定制的融合，一张看似朴素的乌木长桌，其木料却是已绝版的珍藏。墙上悬挂的并非俗艳的油画，而是一幅笔意酣畅的古画，安静地宣示着主人不凡的品味与财力。


    拥有如此规模的房产需要不菲的开销，谢家的收入想必极为可观。


    绑架勒索，未必没有这个可能。


    若真是绑架……苏穆心头一紧。那样一个软糯可爱的谢小灼，会受到什么样的对待？他会有多么的害怕？


    但她随即想起与谢母的交谈——谢灼小时候并未有过被绑架的经历。他只是幼时被毒蛇咬过，因治疗延误，清毒不尽，才落下了神经衰弱的病根，曾有一两年几乎夜不能寐。


    被毒蛇咬！苏穆猛然记起，谢母提及此事时，说的正是小学时期。


    糟糕，就是四年级这个时候。


    若是被蛇咬，那现场必然是在野外。


    她觉得手心里有汗了。


    “叮铃铃——叮铃铃——”


    客厅的电话骤然响起。


    尚且年轻的贺管家快步上前接起。


    “什么？少爷不见了？”


    此时的贺管家远没有日后沉稳，一听少爷失踪，声音立刻出现慌乱。


    “什么时候不见的？什么时候发现的？”


    苏穆立刻凑近，屏息凝听。


    “应该是放学后就不见了，老师刚刚查寝才发现人没在。打电话来就是想问问，有没有回家？”


    贺管家此时有一肚子的愤怒，想骂校方的不负责，但此时寻找小少爷才是最紧急的事情：“请你们立刻、马上寻找他的行踪！我这边也会立刻禀报先生，派人搜寻……”


    谢宅内的佣人齐齐集合，包括司机，立即开始兵荒马乱地找人。


    苏穆知道一些些微线索。


    她记得谢母说过，发现谢灼的地点相当偏僻，是进山的一个小道。


    至于他为何会去到那里，却成了无头公案。当时众人忙于抢救，待他好转后，谢小灼自己也仿佛忘记了这事。谢母怕追问会刺激到他，便不再深究。事实上，谢家也调查过，却未找到任何线索，最终只能归结于谢小灼自己贪玩，误入了那里。


    但苏穆绝不认为，那样乖巧聪慧的谢小灼，怎么会无故将自己置于险地。


    本市地域辽阔，城郊甚至倚着一座山峦。山不算高，却是本地居民在周末与假期时常去踏青休闲的地方。


    谢小灼究竟为何会去那里？又是如何前往的？苏穆此刻无从得知。她唯一明确的，是必须立刻赶到山脚的入口处。


    那并非什么隐蔽小径——她凝神望去，眼前的道路相当宽阔，足以容纳车辆通行，绝非人迹罕至的模样。


    她无法向路人打听，毕竟无人能看见她。


    她绕着山脚寻了大半圈，却仍一无所获。


    心焦如焚。她害怕谢小灼正遭受着与“前世”别无二致的厄运。若不能及时救下他，那个未来冷漠孤僻、被病痛纠缠的谢灼，将无从改变。


    一想到他可能永远被困在幼年的创伤里，苏穆便感到一阵心悸。停留在童年若意味着快乐倒也罢了，可那分明是摧毁心智的痼疾，足以吞噬性命。


    冷静冷静。


    她不断地提醒自己。


    她目光急切地扫过四周。


    忽然，一个熟悉的身影撞入视野——


    是胡壮壮。


    他长高了些，也胖了些，但那张脸，她绝不会认错。


    此刻，他正神色慌张地朝大路方向走来。


    任何在此刻出现在这个可疑地点的人，都值得警惕。


    只见胡壮壮正打着电话。苏穆立刻凑近，屏息倾听。


    “……谢灼那个笨蛋，我说什么都信，我只说我知道他弟弟在哪里，他就跟着我走了。人已经关进小黑屋了。放心，跑不出来的，我反锁了门。查不到我们头上，我按你说的戴了手套……”


    “小黑屋”！


    苏穆的心猛地一沉。小黑屋是一个大人都害怕的存在，在被毒蛇咬伤之前，谢小灼竟然还经历过“小黑屋”的折磨？


    难道他后来的性情大变，根源在此？


    她无暇再听，立刻顺着胡壮壮来时的方向追寻而去。果然，没走多远，一片荒废的鱼塘映入眼帘。塘底早已干涸龟裂，池塘中间的田埂上孤零零立着一间房，想必是昔


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    日看守鱼塘的居所。


    砖瓦房，坚实的门窗，谢小灼不容易逃脱。


    她立刻穿墙而入。


    在穿过砖墙的一瞬间，一股混合着霉菌、尘土与绝望的阴冷空气将她紧紧包裹。


    这里与其说是屋子，不如说是一口被遗弃的石砌棺材。唯一的光源来自屋顶破洞透进的几缕残光，它们在布满蛛网的空气中切割出昏沉的光柱，无数尘埃在其中狂乱飞舞，如同被困的幽灵。


    黑暗并非纯粹，而是一种粘稠的、近乎实体的存在，吞噬着角落，扭曲着所有轮廓。空气中弥漫着一股难以名状的恶臭——积水的腐烂腥气、木材的朽烂酸味，还夹杂着一丝若有若无、属于小动物尸体的甜腻腐败气息。


    “谢灼……谢灼？”


    苏穆一时难以看清室内。她伸手触碰四周，粗糙而冰冷的砖石摸上去滑腻而阴寒。


    她喊了好几声，终于，从最暗的角落传来一阵破碎的、小动物般的呜咽。


    “苏穆，是……是你吗？”


    苏穆逐渐适应了昏暗的光线，看见那小小的身影紧紧蜷在角落。她凑近他，看见他长而翘的睫毛被泪水浸得湿透，正不受控制地颤抖着，但却没哭。


    她上前轻轻抱住他。


    小男孩立刻用力回抱住她，仿佛抓住唯一的浮木。苏穆一下下轻拍他的背，声音放得极柔：“别怕，别怕。我帮你打坏人，好不好？我们出去，把坏人都打跑，让他们再也不能伤害你。”


    怀中的身体仍在轻轻发抖。


    “你……你怎么从来不来看我？”


    “出去再说。我们得先离开这儿，这里不安全。”苏穆没有忘记他之后会被蛇咬的遭遇。蛇类最喜这类阴暗潮湿的环境，谁知道它会在什么时候突然出现？


    她牵起谢小灼的手走到门口。


    “门被锁了，我先穿出去，你在里面等着。等会儿我们从门缝勾住手指，我就能从外面把锁砸开。”


    谢小灼乖巧地点点头。


    苏穆穿门而出，很快在旁寻到一块称手的石头。她回到门前，蹲下身对他说：“来，把手伸出来，从门缝这儿勾住我的手指。”


    门缝虽窄，却刚好容得下两个孩子的手指紧紧相勾。


    “握紧了，”苏穆轻声说，随即举起石头，对准门锁重重砸去。


    锁头应声落地。苏穆一把推开门，正要带谢小灼冲出去，却猛地听见一阵令人毛骨悚然的声响——


    “嘶……嘶嘶……”


    那声音黏腻而阴冷，仿佛毒信舔过耳膜。她全身的汗毛瞬间倒竖。


    是蛇！


    原来那条蛇，一直就在这屋里！


    “快出来！”


    “咬我，不要咬弟弟——”


    苏穆猛地攥紧谢小灼的手，用尽全身力气将他往外一拽。她在末世淬炼出的速度与灵巧远超常人，这一下几乎将谢小灼直接甩出门外。


    就在这电光石火之间，黑暗中的毒蛇骤然发动攻击！它倏地直立起身子，三角形的头颅如闪电般射出——


    目标本是惊魂未定的谢小灼，但苏穆在最后一刻拉出了谢小灼，自己直面危险。


    那蛇一击得手，似乎也被门外涌入的光线惊扰，迅速扭动身体，消失在屋角的阴影里。


    苏穆看他：“你……你早就知道里面有蛇，对不对？”


    谢小灼眼神痴痴地望着她，仿佛她是整个世界唯一的光。


    “姐姐，你就像天神一样，”他喃喃道，声音里充满了纯粹的崇拜，“在我最黑暗、最绝望的时候，是你降临到我身边，救了我。”


    “在我坠入无尽的黑暗之际，把我拽了起来。”


    “你如此的神勇。”


    “永远不离开我，好吗?”