大约未时三刻，画舫泊于钱塘门上船亭，船上诸人依次弃舟登岸。


    候在上船亭旁的仆役们上前扶着自家公子哥儿，上车的上车，上轿的上轿。


    姚木槿喝了醒酒汤，又在贵妃榻上小憩片刻，这会儿精神好了许多。眼见此地距黑羊巷并不远，本想自己挑着担子走回去，不料却被韩迟云拦住。


    “给姚娘子雇顶轿子。杕杜，你挑着花担送她回去。”说完这些，韩迟云转身上了相府马车。


    那个名唤杕杜的随侍依照韩迟云的吩咐，给姚木槿雇了顶轿子，又挑起她的花担，将她一路送回黑羊巷。及至巷口，姚木槿喊停轿夫，并与诸人逐一道谢，这便接过担子，余下几步路打算自己走进去。


    黑羊巷虽是陋巷，但风景颇佳。因其紧挨清湖堰，故而巷道间有一条小河潺湲淌过。民居沿河而建，一边是房屋，一边是河流，中间一条青石板路，跫音伴着流水，澹荡而惬意。


    姚木槿挑着花担悠然行去，远远便瞧见自家门前站着一个男人。


    那男人打着赤膊，正挥动一把斧头劈柴，神情专注，双耳不闻杂音。他身材遒劲，皮肤呈麦色，劈柴的动作也极有韵律。随着斧头起落，身上结实的筋肉亦随着动作而起伏。


    姚木槿刚要张口喊“三哥”，不提防眼角余光一瞥，突然发现邻居家的门开着一条缝，内里探出小半个脑袋，正在偷看程厌劈柴，看得十分入神，连路上有人来了都不知道。


    这是她的右邻。


    姚家左边住着王大顺一家四口，右边则住着一对儿卖炊饼的夫妇。他家男人姓叶，夫妻二人原有四个孩子，可惜后来殁了两个，现下只剩一双姐弟。姐姐名唤叶二娘，正是十七八岁情窦初开的年纪。因家里穷，置办不出像样的嫁妆，且叶家夫妇疼爱女儿，不想将她随随便便就嫁了，故而至今尚未议亲。


    姚木槿瞧见叶二娘在偷看程厌，先是惊愕地瞪大了眼睛，而后“扑哧”一声便笑了出来。


    叶二娘听见人笑，一扭头，这才发现姚木槿正看着自己，霎时便将一张俏脸涨得通红，躲在门后又是摆手又是作揖，恳求姚木槿千万别声张。


    姚木槿掩口偷笑，笑得眼睛眯成一条缝，冲着叶二娘比了个手势，意思是：放心吧，我不说。


    叶二娘羞红了脸，低着头，慢慢关上房门。


    “三哥！我回来了！”姚木槿挑着花担，无事人一样，脚步轻盈地边走边唤道。


    听到唤声，程厌这才抬起头来，笑道：“今日回来得早。”


    “我今天做成了一笔大买卖，足足多赚了六百文！”


    姚木槿得意洋洋地说着，推开屋门，将花担放去后院角落处，又顺手从面盆架上扯了一块布巾，出门递给程厌，道：“擦擦汗。这大热天的，怎得又买柴给我？我这柴禾够用呢。快进屋歇着。”


    程厌接过布巾，将脖颈、臂膀上的汗珠尽皆抹去，捡起扔在一旁的裋褐穿上，又将劈好的柴禾抱去后院垒齐整，这才进屋坐了。


    “这会子怎么得空过来？”姚木槿倒了杯清凉饮子放在程厌面前，问他。


    “今晚轮我值夜，白日可以稍歇一歇。之后几日我都要上望火楼值守，没空过来，就想着给你买些柴，帮你劈好，你用的时候省力。”程厌答道。


    潜火兵负责整个临安府的防火事宜，可谓职责重大。从早到晚十二个时辰，防隅官屋和街面的望火楼内皆要安排兵卒值守，凡遇火情立刻出动，耽误不得。


    姚木槿听说程厌又要上望火楼，便像只小蝴蝶似的抬手转圈，拜了个夸张的万福，道一声“三哥辛苦”。程厌被她逗笑，笑着摇了摇头。


    “你说的是什么大买卖？”程厌想起姚木槿刚才说自己平白多赚了六百文，遂问道。


    姚木槿兴高采烈地从随身筭袋中摸出一吊钱，在程厌眼前晃了晃：“你猜我在西湖遇见谁了？”


    “谁？”


    “韩迟云！这些钱全是从他那儿诓来的！”


    姚木槿兴致勃勃对程厌说起，自己今天是怎么将三十文一枝的蓝莲花以翻了一倍的价格卖给韩迟云这事，边说边笑，笑容比门外的阳光还要明艳。


    程厌却没笑，只板着脸坐在那儿听着，待姚木槿说完，冷声问道：“他让你陪酒了？”


    姚木槿一愣，原本不想提周恒那茬，但眼见程厌已知晓自己喝了酒，且又误会了韩迟云，没奈何，只得将自己如何陪周恒喝酒之事说了，又说周恒答应给顾沾沾雇个女使。


    听完她的话，程厌的脸色非但没有好转，反而愈加凛冽。他攥起拳头一拳砸在桌案上，恨声道：“那姓周的，迟早有一天要他好看！”


    姚木槿笑着在程厌肩头推了一下，道：“不说他了，没得让人扫兴。你等着，我去拿钱匣。”


    话毕，她提起裙摆“噔噔噔”地往二楼跑去，不过片刻便怀抱三只小木匣走了下来。


    姚木槿将三只木匣放在桌上，一字排开，又把自己今日赚得的所有钱仔细数了一遍，刨去本金，净赚八百文。


    她手脚麻利地将这八百文钱分做四份：


    第一份是三百文，留待日常开销以及买花本钱，用绳子将之重新穿好放在一旁。


    第二份也是三百文，是她为程厌攒的老婆本，留待程厌娶妇时使用，放进第一个木匣里。


    第三份是一百文，是她为顾沾沾肚里的孩子攒的，留待日后给孩子，放进第二个木匣。


    第四份亦是一百文，是她给自己和二哥庾岭攒的路费，为的是将来能离开临安回家乡。


    其实姚木槿并没有家乡。她一个弃婴，不仅不知父母及生辰，甚至连自己姓甚名谁都不知道，又哪能知晓家乡何在。


    这所谓的家乡，其实是庾岭的。


    庾岭的家乡在赣（gàn）州。赣州属于江南西路，原名虔州，高宗绍兴二十三年的时候，因觉“虔”字不吉利，遂更名为赣州。


    庾岭是早产儿，未足月便生了下来，故而从小就身体不好，病厄不断。他的母亲在生他的时候不幸染了产褥热，不久便离开人世；父亲是当地乡村私塾的一位塾师，束脩不多，但勉强可供父子二人生活。


    大约在庾岭六岁那年，家乡闹瘟疫，村镇中有许多人都拖家带口逃往外乡，彼时庾岭的父亲也带着儿子往北跑，一口气跑到了位于两浙西路的临安府。


    哪知才到临安落了脚，庾岭的父亲却也身染重疾，没过多久便撒手尘寰，剩下年仅六岁的孩子，被人送进了慈幼局。


    庾岭在慈幼局认识了姚木槿，爱上了姚木槿，娶了姚木槿。再后来，他丢下姚木槿自己走了。


    庾岭对家乡赣州的感情很深，总是对姚木槿说起自己的家乡，说那里橙黄橘绿，青山秀水。


    又说有位姓辛的老大人曾在那里写过一首悲美壮丽的《菩萨蛮》，他一句一句教姚木槿唱：


    “郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。”


    姚木槿没有家乡，但天长日久听庾岭说他的家乡，再加上嫁鸡随鸡嫁狗随狗的想法，渐渐地，姚木槿也把赣州当成了自己的家乡。


    庾岭死的时候希望姚木槿能将他的骨灰送回赣州，姚木槿答应了。


    她这人最是仗义，答应的事就一定会尽全


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    力做到，故而“与二哥一同归乡”便成了姚木槿心头甚为惦念之事。


    程厌看着姚木槿乐呵呵地数钱，心里却很不是滋味，好半晌之后终低声说：“若是那姓韩的能对你好，也许做妾也不是坏事。……韩家有钱有势，吃穿不愁，至少能让你不再过这种苦日子。”


    姚木槿手上数钱的动作没停，口中却说：“做不了啦，他那人古板得很，他说他不纳妾，这辈子只有他发妻一人。”


    听闻此语，程厌眼中突然闪过一道似喜似惊的光，慌忙问道：“你不去韩家了？！”


    孰料姚木槿却狡猾地笑了起来：“去啊，当然去。你是不晓得，我那天在他面前一哭二闹三上吊，费了好大力气才说服他允我进相府。不过不是给他做妾，而是给他的伴当。他那伴当名叫沈如钧，说是相府西宾之子，也是个读书人。我瞧着很不错，就答应了。”


    程厌没再说话，眼中也没了刚才的辉光，只端起面前那碗清凉饮子闷闷地喝着。


    这是姚木槿亲手煮的清凉饮子，夏日喝来最好，解暑消烦，清心止渴。虽然用的都是很便宜的药材，譬如桑叶、竹叶、忍冬之类，但程厌却觉得比茶楼里卖的十文钱一碗的香饮子更好喝。


    微苦的味道从唇舌漫延至肺腑，佐着姚木槿明媚的笑颜，程厌忽然觉得鼻子发酸，眼睛也疼得很。


    他只是个俸禄微薄的潜火兵，大字不识几个，一辈子也就这样了。可姚木槿是天底下最好的姑娘，程厌想，他配不上她，她合该有更好的去处。无论韩迟云还是沈如钧，都比他好，比他强。他这辈子就做她的三哥，做她的娘家兄弟，倘若有人欺负她，他便替她出头，为她撑腰，这就足够了。


    程厌仰头将碗中清凉饮子一口气喝干，放下碗，起身说道：“时辰不早，我该走了。你把钱匣锁进柜里锁好，夜里睡觉前记得把门窗都落闩，别贪凉开着窗户。不怕贼偷就怕贼惦记，万一给人盯上就麻烦了。我已经跟清湖堰的军巡铺屋打过招呼，他们会着重留意这边。你记着有事就去喊我。”


    他这边絮絮叨叨地交待着，那边姚木槿托腮看着他，笑答道：“晓得啦，你去吧。”


    程厌走后，姚木槿将门窗落了闩，又换了身衣裳，打算先小睡一会儿，等到傍晚时分再拿上二十文钱去夜市买一大碗馎饦吃——她是个馋丫头，对穿衣打扮并不讲究，日常大部分开销都花在了吃食上。


    哪知才走进内室，入眼便是一抹雾山蓝，姚木槿长长地叹了口气——真麻烦，韩迟云的衣裳还在她这儿呢。


    姚木槿拎过衣裳铺在床榻上，一点一点将之折好，又找了块包袱皮把衣裳包进去，打算明天一早就去相府还给韩迟云。


    可也不知为什么，一想到要去相府给韩迟云还衣裳，姚木槿就没来由地紧张起来，一颗心怦怦怦地乱跳。


    她不想见到他，她心里有些怕，怕见到他。


    虽然连她自己都不知道自己究竟在怕什么，但就是觉得心里慌得很，像东西南北的风一齐往心窍里吹，没个准头，也没个定数，呜呜咽咽地，把什么爱啊恨啊全搅成一锅粥。


    这种慌乱感，每见韩迟云一次，便会多一分。


    ——她不喜欢这种不受控制的感觉。


    正在心烦意乱之时，姚木槿突然想起那天沈如钧送她离府前说过的话。他说，正对着皇城司有一道小门可以直通西跨院，无须经过相府，还说她可以随时去找他。


    姚木槿一拍脑袋，对啊，她明天去西跨院把衣裳拿给沈如钧不就行了，这样不就不用见到韩迟云了嘛！


    “好，就这么决定了。”姚木槿美滋滋地说。