当晚，南玄澈就被嘉佑帝派出剿匪了。


    走得这样急，是因宫中紧急传来旨意，近来京郊又有暴匪出没扰民。前有北狄公主遇刺一案，怕再引风波，朝臣们叽叽喳喳吵成一团，催陛下立即派兵剿清。


    嘉佑帝不放心别人，这重任便落在了南玄澈肩上。


    秋云渐本想借南玄澈外出多日不回，可与穆尔旻周旋一番，十日内杀人不成，或有别路可寻。没想到苏嬷嬷告诉她，世子临走时说，五日就能回来。


    心下只好一叹。


    她希望南玄澈不要那么快回来，可心里总有一个声音，不停在召唤他平安归来，起码能告诉她京郊遇袭的所有真相。前日去天牢，就是想从那两个细作口中问出些有用线索，细作一旦移交回北狄，定会被灭口，此条通往真相的路就此斩断。


    她想把入京那日的碎片拼凑完整，不想稀里糊涂就变成了宁若棠。


    十日时间，正在悄然无声消逝，饶是再祈盼漏刻停滞，也挡不住夜尽日升。


    又一日。


    顾家的学堂在平静中如常开课。


    秋云渐喧嚣不止的心却无法平静。


    好不容易捱到下课，刚要出门，一抬头，就见顾淮之陪着太子迎面走来，一旁还有个北狄装束的人。


    秋云渐沉目，竟是贺兰柏。


    她立刻低头躲到学生们身后，想悄悄溜走，却没有别的路可逃。


    众人行过大礼后，顾淮之便对太子恭敬道：“宁姑娘在府上一切安好，南世子还专门派人护卫在旁，殿下尽可放心。”


    萧承宣笑一点头，抬目扫过众人，寻她的影，“若棠妹妹呢？怎不见她人？”


    学生们跟着四处张望，南玉蕊发现角落里的秋云渐，唇角一扯，“表妹竟然藏起来了，想必是知晓殿下驾临，害羞了吧。”


    众人纷纷退至两侧，为秋云渐让开上前的路。


    她立于所有目光的焦点，就像被踞炉碳之上，承受着炙烤，不得不往前挪步，在距萧承宣还有半丈远的位置就停了下来，颔首见了礼。


    许是上次在东宫相见时，她蒙着脸，萧承宣并未见到真容之故，这回，他似对这张脸充满了好奇，主动走到近前。


    “看来妹妹脸上的伤应该都痊愈了。拊庙礼时，人多事匆匆，你又离孤太远，孤都没有好好看你一眼，今日总该让孤见见了吧。”


    她的脸，不怕萧承宣看，怕的是贺兰柏。


    但此情此景，已别无他选，只好抬头。


    她不愿正视萧承宣，也不敢与贺兰柏对视，敛着眸，神散而疏冷。


    而这副拒人于千里之外的模样，在萧承宣眼里，却如一件陌生又新奇的珍品，勾起他靠近和探求的欲望，又或是激发了某种灵感，一时兴起道：“听闻妹妹所作那篇《祭陇川文》名动京城，孤还未好好拜读一番呐。”


    顾淮之即刻让沈耀取来呈给他。


    宁若棠的字，萧承宣认得。


    旧时，宁正夫妇不满女儿学业，总斥她的字如乱刀碎剑狂舞，不得章法。如今再看，这字未得多少进步，但走笔点墨间却透着灵秀，用来书写如此铿锵大义之词，实在是巧工如适，浑然天成。


    再仔细端详眼前这张脸，低垂的眉目流转出清婉之韵，是种书卷气，但并不温和，如冬日雪中寒英，自有冷冽的美感。


    一个富有才情而又神秘的女子，的确想让人征服。


    他不由朗笑，“若棠妹妹如此出色，不愧是父皇钦为孤选的太子妃啊！”


    贺兰柏忽上前几步，行过礼，盯着秋云渐的脸说：“宁姑娘的长相......看上去实在熟悉，好像在哪里见过？”


    秋云渐神色镇定，“想必这位就是北狄的司空大人吧？上次国公府答谢宴没能与您一见，甚是遗憾。”


    萧承宣自知贺兰柏那次拜访国公府的用意，怕他再寻事，便道：“南世子已将那两个罪魁祸首的细作交予了北狄，此事已与我大雍无关，司空大人应当不会再审问若棠妹妹了吧？”


    贺兰柏赶紧称不敢，“说起来，此事简直让我北狄国蒙羞啊！还可怜了珞珈公主，小小年纪命陨异国......”


    话至此处，竟越说越难过了。


    秋云渐辩不出话中悲伤有几分真假，只能好言安慰：“公主殿下的确可惜，世事难料，还请大人节哀。”


    萧承宣有些不难烦：“好了，一场和亲被搅得乌七八糟不说，还要哭丧不停，什么时候是个头！”


    贺兰柏闭紧了嘴巴。


    萧承宣转而一脸欣赏之色，目光在秋云渐浑身上下扫过，“今日，我是特地来看若棠妹妹的。近来，东怀伯府替孤照顾宁姑娘有功，重重有赏！”


    这头，顾淮之刚谢过恩，沈耀便问：“太子殿下日理万机，怎今日得空想起来顾府转转了？”


    萧承宣面露不悦。


    还不是因为被削了理政之权，闲来无事，四处游逛。


    但念沈耀是个不涉朝政之人，兴许不知情，他也并无怪罪，只道：“司空大人明日就要启程返狄，父皇特命孤临行前陪同，因孤实在想念若棠，就拉着司空大人一同来了。”


    南玉蕊得空往前挤了挤，娇声道：“太子殿下既有空，何不去公府上坐坐，我们全家都盼着您来呢！”


    萧承宣偏首瞧了她一眼，扬唇，“嗯，是该去探望一下国公爷。”


    说完，又将目光移回秋云渐脸上，反复品赏，看样子，竟有些挪不开了。


    众人皆静立在此，太子无明旨，谁也不敢言，也不敢乱动。


    徐纶在一旁悄声提醒：“殿下，时候不早了，今日还未向陛下请安呢。”


    萧承宣这才如元神回窍，依依不舍离开，走之前，双目仍在秋云渐身上流连忘返。


    太子起驾，学生们这才散去。


    贺兰柏的突然出现，搅得秋云渐心慌，万一此人认出了她，根本预测不到他会有何种举动。


    马车一路驶向镇国公府。


    眼看就要到了，忽从旁驶出另一辆马车，横在路中央。车夫猛一勒缰，秋云渐随剧烈的晃动歪倒。


    侍卫跑过去问询，帘子一掀，贺兰柏一瘸一拐下了车，不顾阻拦，挪至秋云渐马车前。


    “在下有几句要紧话，想对宁姑娘说。”


    秋云渐心弦一紧，在车里道：“司空大人与本姑娘能有什么话。”


    贺兰柏笑笑，“来者皆是客，在下身为一国使臣，就连大雍陛下都要以礼相待，怎么反倒姑娘却要摆起架子了。”


    把陛下都搬了出来，秋云渐自然无言以对。


    两辆马车堵在路中，引来不少人的侧目，她也不好再继续僵持，遂下了马车，带贺兰柏去了桥对岸的凉亭。


    两人相对而坐，贺兰柏只看着她，不言语。


    “司空大人为了与我能


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    说上话，不惜拦我的车，挡别人的道，怎么这会子却不开口了？”


    “姑娘与在下的一位爱徒长得实在像。”


    秋云渐面无表情，“是么？”


    贺兰柏点头，“这位爱徒就是刚故去的珞珈公主。”


    “哦？”秋云渐一挑眉头，“世间相像之人总是有的，若果真如此，那便算是有缘人了。”


    贺兰柏长叹：“是啊。样貌如此相似，又与姑娘是同一日入京，终却生死两别，令人唏嘘呐。即便公主遇刺一案已了结，但出事那日，姑娘不巧也在京郊遇袭，在下还是忍不住想问问姑娘究竟看见了什么，听见了什么？”


    霎时，秋云渐忆起了宁若棠满身是血爬向她的样子。


    心里涌上一阵绞痛。


    她伸手捂住胸口，脑海中刀剑如麻，鲜血遍地横流，眩晕突然袭来，眼前一片茫然。


    随行的婢女忙扶住她，对贺兰柏斥道：“京郊遇袭，姑娘受了好大的惊吓，太子殿下都不让再提起了，你怎么还问啊！”


    秋云渐饮了杯水，慢慢让自己冷静下来。


    若问那日看见了什么，听到了什么？


    她的答案一直清晰地刻在心里——亲眼所见宁若棠为她而死，听见宁若棠说要为父母报仇。


    她不由得又握紧了腰间香囊。


    此刻才发觉，她一直在逃避这个事实，没有勇气去面对另一人为自己而死。


    贺兰柏见她这个样子，想是有些失望，准备离开，却听见秋云渐一声问：


    “司空大人为何一直想要知道那日究竟发生了什么？”


    “因为我不相信公主就这么死了！”贺兰柏盯着她，“小阿秋是我一手教出来的得意门生，她那么聪慧，面对贼人的屠刀，怎会连一条生路都寻不到？！她不该来和亲，她值得拥有自己的幸福，可我没尽全力去阻挡陛下，心中始终有愧。老天真的不会再给我机会偿还了吗？”


    秋云渐冷笑，“她已经死了，您就是再不相信也无用，哪怕揣着一万分愧疚也无用！为什么不在她活着的时候尽心，非得留下这份遗憾。难道人都是如此，只有失去了才知道珍惜么？”


    贺兰柏无奈摇头，“因为人心中欲望太多，杂念太多，一不小心就失了纯粹。”


    他是最了解秋泰的近臣，定是发觉秋泰生了对穆家动刀的心思，才一度与穆家疏远。为了明哲保身，他只能与穆家撇清干系。


    “即便通晓这些道理，当初也还是要为自己做出选择，故人已去，大人如今再说这些已经没有任何意义了。”云渐依旧笑笑，掩饰着眼底的讽意，“但愿珞珈公主在天之灵能听到你所言。”


    她不想再徘徊于过去，起身要告辞：“司空大人不是问我那日看到了什么，听到了什么吗？我只看到一群匪徒举着大刀朝我劈砍，侍卫们拼死护我，在林中东躲西藏才保下一命。至于公主是何情形，我完全不知。她死了，我无能为力，可活着的人终究要好好活下去，我不希望有人再因公主之事打扰我。司空大人若真的思念公主，就莫要拿她之死再去做文章了，让她在另一个世上安静些吧。”


    语罢，转身而去，干净利落。


    至此，她已决意将那些迟来的歉疚，连同那些不愿回眸的过去，彻底抛在脑后。


    曾经那个生于北狄王庭的秋云渐已经死了，现在活着的是另一个秋云渐。


    只属于她自己的秋云渐。