他就这样在秋云渐的视线里越来越近。


    青袍外罩了件靛色半臂，像画中淬墨的孤岩，傲立在近前。一抹英迈身姿如细劲之笔勾勒，该哪里尖峭、哪里平缓，都相生相宜。


    他应是刚下值回来，护腕还未摘，蹀躞带上的佩剑隐隐透着凌人之势。


    菘蓝接过南玄澈的伞，退走了。


    廊下，二人相视半瞬，南玄澈先开口：“你与高千婉......”


    “方才沈学士已教导了我一番，世子还要再行规劝吗？”秋云渐打断他，“我知道，高相辅佐陛下多年，为大雍盛世立下不世之功，治国稳政还要仰仗他，任谁都不好得罪，就是太子殿下也不行。”


    南玄澈一笑，“就是真得罪了，又能怎样？况且，高千婉一向嚣张跋扈，也该给她个教训。”


    秋云渐有些不太相信自己的耳朵。


    “高家的面子金贵，你的面子就不金贵么？”南玄澈随意一掸袍摆而坐，话就如水珠，轻盈掉落，“且不说你本就占理，就算真有不妥之处，高家也不敢给你这个准太子妃难堪。做便做了，你没有错。”


    风拂过耳郭，剥去初秋霏雨的寒意，竟恍若如春。


    秋云渐点点头，“但沈学士说的也不无道理，我替顾姑娘出头，激化了矛盾，他们不敢针对我，却不怕顾家，顾姑娘可能因此受委屈。”


    “顾家姑娘现下不是有你护着么。再说她父亲顾淮之是个硬茬儿，逼急了，他可不求旁人，会直接到御前去告状，朝中无人愿意招惹。至于沈耀么......他的话，有些你听听就好。从前，他中探花后一度不甘在翰林埋没，求陛下让他入中枢为臣，陛下允准他入了门下。但他自视不凡，因在朝中大放狂妄之言，得罪了许多重臣，陛下只好将他贬黜岭南。后因顾伯爷求情，靠出众才学得了国子博士一职。他自己做不到世故圆滑、老谋深算，又不愿当愤世嫉俗的文人酸士，还总爱摆出一副好为人师的样子。”


    秋云渐笑道：“你又没听见沈学士与我说了些什么，如此背后臧否人家，实在有失风度。”


    “风度又不能当饭吃。”


    南玄澈轻哼了声，丢下这句，起身进了屋。


    雨小了些，像洗干净地上的烟尘，亮堂堂的天色映入屋内。


    在前厅驻足了片刻，南玄澈的心情愈发舒畅。


    这间浣心居，两日前刚刚来过，却没注意到竟被打理的如此干净整洁。


    扭头看见身后的女子，似在那张干净的脸上寻到了答案。


    “你以前住的地方也一定很干净吧。”他说。


    “是他们打扫得干净。”秋云渐道，“府里的婢女很会照顾人，苏嬷嬷他们待我很好。”


    “可惜，再好也比不上北狄那片恣意的草原。”


    秋云渐僵着舌根，不知如何回应。


    婢女端来茶点，热腾腾的茶汤已为他盛好。


    他举起盏，送至口边却没有喝，眉间微闪，对着金色的汤底凝视一阵，又放下了，“其实，京陵这种地方确实很难让人自在，我此生最难忘的时光也不在此处。”


    “在哪儿？”秋云渐问。


    “尽在陇川。”


    一丝温笑，漾过他的嘴角，很快又消失在寂寥的雨中。


    说完，他就走了，没有交待其他事，只留下一盏未动过的茶。


    秋云渐不知他此番前来的目的，说走便走，又似留下了一堆谜题。


    院外，南玄澈回望同样干净的门楣，眼中的水渐凝成了冰。


    雨，倏忽间就如倾盆灌下。


    于枫又为他支了把伞，“菘蓝说，公主昨日酉时后又悄悄出府了，大概是去见什么人。”


    在南玄澈脑中，刚才那个满身干净、底色纯明的秋云渐挥之不去，他仍抱有一丝期待，“再等等，等她愿意留下来。”


    于枫担心道：“属下怕她会做出什么疯狂的举动。”


    “有多疯狂？”南玄澈勾唇，“杀了我么？”


    于枫吓得失了声。


    南玄澈笑说无妨，“这京陵城里，想杀我的人，不止她一个。”


    乌云蔽天，大雨瓢泼，遮了人眼。


    *


    翌日下了课，秋云渐又换了身婢女装束，戴好帏帽，装了几样点心，偷偷溜去了大理寺天牢。


    门前守卫问她身份，她掏出镇国公府的符牌，好言道：“婢子是奉世子之命，来向牢中犯人问话的。”


    “犯人？”守卫犹疑，“镇国公世子的犯人可是北狄细作，前日已移交北狄使团处置，怎么，世子没告诉你吗？”


    秋云渐立刻道：“哦，世子交待过的，是婢子忘记了，劳烦大人了。”


    怕露出更多马脚，她不敢再逗留，速速离开。


    牢里正走出一位绯袍官员，望着窈窕背影远去，意味深长，“南玄澈怎么会派个记性差的小丫头来问话？此人甚是可疑。”


    “她有通行符牌，是镇国公府的人没错。”守卫禀道。


    “是镇国公府的人不假，但不一定是南玄澈的人。”官员嘴角扬起一丝惊喜的笑，“看来，府里还有人对这两个北狄细作感兴趣啊。”


    夜深。


    官员往一间气派的府邸送了一封密信。


    一带刀侍卫转而将信递给正房的主人。


    纤细长指捏着薄刀，麻利划开火漆，展开布条，上有六字：“宁家女有动作”。


    顷刻，被火吞噬。


    *


    入秋转凉，京陵城天高气爽，贵眷们不愿在舍内闷着，开始四处走动。顾家书墅也在学生们的呼声下，迎来了休课，沈耀也难得在府中放闲。


    那些读书人嫌他出言刻薄，少有人去府上做客，没承想南玄澈却突然登了门。


    “世子是为你那表妹而来吧？”他靠在圈椅里，满脸悠闲。


    南玄澈点头，“不知她近来功课如何？”


    沈耀拿过石桌上的策论给他，“看看吧，《祭陇川文》，行文规矩，用词讲究，小小年纪能有如此功底，也算百里挑一了。”


    南玄澈已听闻秋云渐因此论倍受赞赏，京中都在传扬宁家姑娘胆识过人，才学兼备，如此德行才配做储妃。直至今日才亲眼所见她的学识水准。


    幸而没用他之前那篇。


    “不过，我怎么听说，庆国公夫妇生前最头疼之事，就是女儿的这点功课呢。”沈耀说，“许是下了大力气，才有这番长进吧......”他用蒲扇三两下赶走蚊虫，凑近南玄澈的脸仔细端详，“也颇让你欣慰喽？”


    南玄澈目不离卷，“你哪只眼睛看出我欣慰了？”


    “不然你笑什么？”


    南玄澈微不可见收起笑容。


    沈耀咯咯一笑，继续摇起蒲扇，“你可知，她起初交了一篇《金刚经》想要应付了事，要不是我偷看了一眼，才揪住了她这点子小心思。”


    英眉之下，一缕愁疑在南玄澈眸中掠过。


    他读出了她的心之所历——


    根本没打算听他的话。


    但交白卷对学士不敬。


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    便取折中，胡写，然得太平。


    终究，她还是不愿做宁若棠罢了。


    “如此看来，宁姑娘或想藏拙，又或是对太子妃之名并不在意。”沈耀一挑眉头，“有点儿意思。”


    南玄澈不语。


    沈耀白了他一眼，“这会儿怎么不笑了？刚才笑得多好看呐！我知道，你们这些高官显爵都不爱笑，这样才让人觉得高不可攀。可累不累呀？若想笑又不能笑，想说的话也不能说，想做的事拦着自己不做，这么无趣，你能忍受得了？”


    “但在不该笑的时候笑，不该言的时候开口，甚至肆意妄为，可能会一无所有。”南玄澈说。


    蒲扇挡了沈耀半张脸，也挡住了目光里一刹那的触动。


    位高权重之人，说的每一句话，哪怕一个表情都会被人议论，或寻出破绽。


    这是他至不惑之年才明白的事实。


    沈耀扬唇，“你怕，我可不怕。现下无人，说些旁人不敢说的。”他忽地收起蒲扇，认真起来，“听闻今日太极殿发生了件大事。太子殿下带领数名官员贪腐河堤修筑之款，今年淮东水患，河口决堤，百姓死伤无数！早年间我在岭南时，就听到朝廷有个不成文的规矩，各地的赈灾粮款和税银都要如数上交，否则下场便是来年考绩不通过，或发配边陲、谪贬异乡。而这些钱，多半都进了太子的口袋里。”


    “不止如此，都道新科状元陈勤举与太子走得也忒近了。那陈勤举从前看上去是个高洁隐士，背地里结交权贵，卖官鬻爵不亦乐乎，活脱脱就是一个掮客。这样德性的人既然能中状元，是太子徇私舞弊呢，还是陛下和文武百官的眼睛瞎了？！”


    南玄澈低头只顾品茶。


    沈耀滔滔不绝：“想来近日御史参得有些狠了，当众弹劾太子，弄的陛下脸上无光，发了好大脾气，问罪了几个大臣，而太子殿下只是被褫夺了协理朝政之权，安然无恙。啧啧，为了护犊子，陛下硬把此事给压了下来。世子身为陛下近臣，储君的左膀右臂，对此事作何感想呐？”


    “依沈学士之意，陛下处置欠妥。”南玄澈反问，“那当如何？废了太子么？”


    沈耀闭紧了嘴巴。


    萧承宣自八岁起被立为皇太子，已当了近十年储君，嘉佑帝费尽心机为他布局，除掉不轨之人心中之念，为的是朝堂稳定，不惹风波。


    南玄澈太了解嘉佑帝，若非不得已之时，他不会易储。


    记得自己被从陇川召回时，嘉佑帝缠绵病榻，以为自己命不久矣，百般嘱咐父亲南岳安：“朕与皇后就留下这么一个皇子，她临终前还在念叨儿子......无论将来发生什么，你都要站在太子身后！”又紧紧握起南玄澈的手，“明熠，朕把皇城交到你的手上，朕在时，护佑朕，朕不在了，你要尽心辅佐太子，为他守好宫门！”


    如今，萧承宣行事如此不堪，南玄澈心中虽有万般不满，但也必须与他站在一起。


    今日散朝后，几位忠直之臣指着他的脊梁骨非议抨击，可他不能怒，只能忍。


    这是生平第一次，感到无法拒绝的无奈。


    “朝堂上的事，咱俩在这儿也议不出什么结果。”南玄澈起身要走，“下次听你讲段子。”


    沈耀冲他喊：“这不比那些滥俗段子精彩？”


    南玄澈轻笑，没理他。


    身后又飘来一句：“那你舍得把这么好的表妹嫁给萧承宣吗？”


    南玄澈步履依旧不停，但心却煞然悬了起来。


    他知道，这是一种不愿承认的动摇。