轻微的颠簸中，秋云渐醒了。此刻，她的手正挂在南玄澈的肩颈上。他硬朗流畅的脸廓近在眼前，一双眼里的风清月明融入繁星，不移地望向远方，墨眸非玉非冰，如沙漠中的碧泉，枯竭中的希望之眼。


    在北狄，从不缺阳刚硬汉，可久而久之，会被草原廖旷的风吹出一种粗粝与沧桑。


    而像眼前这般俊朗英秀的男子，她从未见过。


    不得不承认，出众的外貌的确会增加在人心中的好感，起初被他扼颈逼迫的画面，变得模糊了许多。


    她正像看稀罕之物一般看他，眼前人忽地偏头说：“既然醒了，就自己走。”便把她放了下来。


    秋云渐背过滚烫的脸，忙理了理衣裙，登上马车。


    南玄澈坐在对面，把香囊还给她，“这东西是你的，方才掉了。”


    一阵慌乱瞬间涌上，她紧张地伸手接过，迅速在前襟系好，也不敢抬头，就连“谢谢”二字也含糊脱口。


    回国公府的路上，二人始终缄默不言。直到迈进府门，南玄澈也未再提香囊之事。


    “......我走了。”


    她极简单地向他告辞后，便回了自己院子。


    南玄澈站在树后，注视着她有些仓惶的背影，深叹。


    他们都不放过彼此。


    但也不逼迫彼此。


    这番奇怪却饶有意趣的僵持，令人摸不着头脑。


    秋云渐回到寝阁，目光落在那卷誊抄的策论上。走过去重新展开，其上之言如风扫叶、如火燎原。


    他写得实在太好，不枉殿元虚名。纵使辞锋已收敛许多，但独有的文之气质尚无几人能匹配。


    这根本就不是她能写出来的佳珍。


    以此为卷上交，总是于心不安。


    至此，秋云渐算彻底明白太子想让她上书塾的目的——是想看她，不，想看宁若棠出丑。除此之外，她想不到旁的什么原因。而之所以这么做，大概是想作为回绝这门亲事的理由。


    刚回京时，太子派徐纶来见她，当发现她不出来，还追到了寝院，八成就想急着确定她有没有恙。若毁容了，缺胳膊断腿了，太子便不娶了。


    既然太子本就不愿娶她，何不顺水推舟，让太子主动退婚，到时，想必南家也无能为力。


    只要太子妃的身份不再有，行事便可自在得多。


    她不愿嫁太子，不想入宫，更不想因为这层身份遭来嫉恨，承受无妄之灾。


    如此想来，便毫不犹豫——


    烛火已沿文章一角迅速燃烧，被秋云渐扔进火盆。


    她抽了一张花帘纸，墨足笔顺之后准备重写，下笔前久思一番，干脆潦草了一篇《金刚经》，应付交差。


    翌日，晨阳高悬。


    到了顾家书塾，秋云渐坦然把策论放在学士案上。


    上课时辰未到，学生们还三三两两在院，谈天说笑中忽地混入一阵激烈的争吵。


    “这耳坠，我下马车前才戴好，进了顾府没一会儿就丢了！我哪儿都没去，满府却连个影子都找不到，一定是你顾府的人偷了我的东西！”


    秋云渐闻声望去，见宰相高长戈的女儿高千婉正手指顾昭月大吼。


    顾昭月赶忙安抚：“高娘子莫急，下人们还在四处找，定能找到的！”


    “我看八成是找不到了。”高千婉指着耳上没掉的那一只耳坠，“这可是极稀有的于阗红玉，价值连城，谁到了手里不掂量着发一笔横财！一个渐失权势的小小伯府，主子下人都算上怕是都没见过什么世面，看见如此珍贵的宝贝当然想据为己有！”


    南玉蕊竟也跟着上前帮腔，一口咬定是顾府的人手脚不干净，对顾昭月道：“说不定就是你偷的！来人，给我搜她的身！”


    “不许碰我！”顾昭月用力推开逼近的两个丫鬟。


    “啪——”


    高千婉抬手就在她脸上落了一记响亮耳光，“一个庶女，竟敢在本姑娘面前耍威风！”


    秋云渐头顶涌上一股气怒，冲向前一把将顾昭月揽在身后。


    高千婉欲再打，那耳光不偏不倚落在秋云渐的发髻上，一侧的玉簪被拍掉地，碎成两截。


    众人煞时安静，都知高千婉此举冒犯，是为大不敬。


    秋云渐借势想要威慑她，“这玉簪可是我娘的遗物，这笔账又该怎么算？”


    不料高千婉却愈加刁蛮道：“你还以为自己是手握重兵的国公独女么？要不是陛下可怜，你就是一个没爹没娘的孤女，还配和本姑娘一起上学堂？！”


    每个字都如冰雹，戳在秋云渐的心口。


    她何尝不像一只被冷雨打湿的孤鸟，没有暖巢，有翅也飞不高，只能在别人的檐下躲避。


    是她。


    也是宁若棠。


    此时，她没在扮演谁，只是出于本能地反抗：“我父亲生前战功赫赫，为守大雍国土而死，是陛下亲封的忠武将军，容不得你出言褒贬！”


    南玉蕊忽换了一副嘴脸，给秋云渐陪起了笑脸，“表妹莫气，这都是顾家惹的祸，那就让顾家的人来收场，你可千万不要卷进来啊！”


    秋云渐不睬她，“就为了一只耳坠，竟对顾家姑娘动手，堂堂相国千金，怎的这么蛮横无理！”


    “可耳坠终归是没找到，顾家有嘴也说不清。”南玉蕊句句软刀割人，“表妹这般急着替顾家姑娘出头，若真是顾家的错，你岂不是在包庇德性有失之人，传出去，你这即将成为储妃的人，还如何服众！”


    “行了！”


    沈耀这时走近，劝道，“宁姑娘说的没错，一只耳坠不值得大动干戈。再说，福祸相依，破小财未必是坏事呐。”


    高千婉依旧不依不饶，“长这么大，还没人敢偷过我的东西呢！这口气，我就是咽不下去！”


    “好，既然你口口声声说顾府的人偷了你的耳坠，那今日便把这贼人抓出来，既能给你解气，也替顾家清理了门户，省得你在此处胡乱冲人发疯！”秋云渐道，“去禀告顾伯爷和夫人，让所有下人都到这个院子里来！”


    “找到了！”


    话音刚落，高家的小厮就捧着耳坠跑来，“姑娘的耳坠就在车桁底下，应是没戴好，下车的时候给晃掉了。”


    高千婉的脸色甚是难看，一把夺过耳坠，还轻声埋怨说，找到就找到，嚷嚷这么大声干什么。戴好后，竟如无事发生般，转身往堂内走。


    秋云渐拦在她面前，“方才你诬蔑顾姑娘和顾家人，还没道歉就想息事宁人么？”


    高千婉不情愿地对顾昭月屈了个礼，没好气地道了句得罪，眉头又一挑，“你不就是仗着有宁若棠撑腰吗？等她不在的时候，走着瞧！”


    至此，闹剧落幕，学生们各归各位。


    沈耀看着顾昭月回到座位，重新抬起眉眼，挪开面前那一沓刚交的卷，开始讲学。


    秋云渐恐今日之事会得罪高相，但她无法眼睁睁看着顾昭月受欺负，若不是她及时出面，高千婉不知还要找顾家什么麻烦。


    转过身，顾昭月还在偷偷拭泪。


    秋云渐心中很不是滋味。


    顾家被卷进来，归根结底全因自己。


    今日高千婉和南玉蕊虽出言贬讽，但碍于宁若棠的身份和南家的面子，终究不敢对她重击。可二人均不是好相与之辈，如此结下了梁子，倘若日后自己不在之时，她们会想尽一切办法寻顾昭月出气。


    秋云渐不愿旁人替自己受过，既因自己而起，那便由自己填平。


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    还是要争口气的。


    不为自己，只为无辜的人。


    课后，她向沈耀要回已交的策论，打算重写一篇，并承诺明日交新卷。


    沈耀默允了。


    日头西移，光辉渐成暮彩。


    而有些记忆总会携卷些余光，烙入人心里。


    譬如顾昭月，除了心上不好受，一边脸颊仍在隐隐发烫。


    今晨一喧闹，顾府上下无一不晓。父亲和嫡母一向不愿牵扯是非，哪怕明明是她受委屈，也免不了丢来一顿训话，把此事之因，都归于她结交宁若棠惹出的祸端。


    好在父亲并未禁她的足，府里呆着憋闷，干脆出来散散心。


    马车在东市的一间书阁前停稳，顾昭月戴好帷帽，走了进去。


    掌柜来迎，她掏出一把碎银子，“楼上的听风亭可有人在抚琴？”


    掌柜答“有”，并未接银子，“但听风亭里的客人是个难伺候的主儿，他的琴声可不是任何人都能品赏的了的。”


    “所以，他只邀了我。”顾昭月望向琴声来之处，“只有我来，他才会弹这首《长相思》，日色欲尽花含烟，月明如素愁不眠。”


    掌柜接过银子，笑了笑，“那位贵客时常在亭中望月长叹，今日，月来了，他也该高兴了。”一比手引路，“姑娘请——”


    顾昭月随他登上顶楼。


    行至听风亭外，琴声渐停。


    “见到了我，心情好些了么？”


    亭中，男子温柔地问。


    顾昭月推门走进，“只有永远逃离父亲的斥责，我才能舒心些。”


    男子道：“顾伯爷严苛，谁人不知。可你毕竟是她的亲生女儿，他对你的良苦用心，就不是谁都能懂了。”


    “我懂。”顾昭月走到他身后，“可我自己的人生，为什么偏要他和嫡母来做主，会友、婚嫁，桩桩件件都要插手，就因为我是个庶出？”


    男子转身牵起她的手，“不要总把嫡庶挂在嘴边，不是所有人都在乎嫡庶。在我眼里，你就是顾昭月，独一无二。”


    顾昭月宛然一笑，“是，宁家姑娘也从未因嫡庶轻视我，还冒着得罪高相的风险替我鸣不平。将门之后，果然不凡。”


    “宁家满门忠烈，不愧是父皇亲自定下的太子妃人选，我那位太子哥哥有福了。”男子端起茶盏，吹散一阵热气。


    顾昭月想了想却说：“不过，我发现宁若棠并不那么愿意嫁给太子。以她眼下的处境来看，这可不是什么明智之举。”


    茶盏送至男子唇边，倏地停了须臾。


    呼吸带起茶汤荡漾，又很快流入口中。


    “我可没心思过问太子哥哥的事。”他一脸闲逸，“也不想旁人扰了我的清净。”


    顾昭月凝眉敛目，吞吞吐吐：“我......今日与高千婉起了龃龉，怕是得罪了高相。”


    男子安慰：“小娘子间拌嘴吵架而已，高相应该不会放在心上......”轻叹一声，“我不入朝堂参政，也实在无法帮你出太多有用主意。”


    顾昭月微笑摇摇头，“你若卷入是是非非，就不是我心里那个你了......”


    对方轻声一笑。


    纱幔轻舞，只映出两个相拥的剪影......


    此时，秋云渐的影，也在浣心居的窗幔飞舞间摇曳。


    微风吹起纸张一角，又被游龙般的笔墨按下。那篇《金刚经》已换成了《祭陇川文》。


    刚为文章收了尾，风凌阁就送来了帖子。


    秋云渐在无人处打开，里面的那块波斯布料不仅绣了“穆”字，还另有北狄语“尔旻”二字。


    烛火在风中晃个不停，像乱跳的心。


    她的表哥穆尔旻，终于进京了。