“有贼！”四面八方涌出数十个手持棍棒的武僧，将沈炼等人团团围住。


    为首的老僧目露精光：“何方宵小，敢来佛门清净地行窃？”


    沈炼亮出锦衣卫腰牌：“奉命办案，让开！”


    武僧们看到腰牌，略有迟疑。


    老僧却冷笑：“锦衣卫？可有布政使司公文？可有按察使司手令？


    若无，便是私闯佛门，老衲有权将你们拿下！”


    话说到这份上，已无转圜余地。


    沈炼拔刀：“闯出去！”


    刀光乍起，棍影翻飞。锦衣卫虽人少，但个个是精锐，武僧虽人多，但投鼠忌器，不敢下死手。


    混战中，沈护着铁盒，且战且退。


    眼看就要到墙边，忽然斜刺里一杆禅杖砸来，势大力沉。


    沈炼举刀格挡，震得虎口发麻。


    定睛一看，是个胖大和尚，正是白天在寺门口见过的知客僧。


    “把东西留下！”胖和尚喝道。


    沈炼不答，反手一刀，逼退胖和尚，纵身跃上墙头。


    “放箭！”有人喊。


    几支箭矢破空而来，沈炼挥刀拨打，左肩还是中了一箭。


    他闷哼一声，却不停留，翻墙而出。


    墙外，接应的锦衣卫已备好马匹。几人上马疾驰，消失在夜色中。


    回到官舍时，沈炼半边身子都被血染红。


    陈子龙大惊，连忙叫随行医官处理伤口。


    “无碍，皮肉伤，”沈炼咬牙拔掉箭矢，将铁盒交给陈子龙，“东西拿到了。”


    陈子龙打开铁盒，看着那一本本密账，手在颤抖。


    “沈百户，你…”


    “赶紧抄录，原件藏好，”沈炼脸色苍白。


    “范家发现密账被盗，必会反扑。咱们时间不多了。”


    “我这就安排人抄录。”


    当夜，审计司官舍灯火通明。二十个审计官分工抄录，算盘声、写字声不绝于耳。


    陈子龙亲自核对，越看越心惊。


    密账里记录的不止是偷税漏税。


    还有行贿官员、勾结边将、走私违禁物资、甚至…向建虏提供情报。


    其中一条记录让陈子龙脊背发凉。


    天启七年十月，范家派人送信给建虏，告知明军在锦州的布防情况。


    三个月后，锦州失守。


    通敌卖国，铁证如山。


    “这些…够了吗？”一个年轻审计官颤声问。


    “够了，”陈子龙合上账册，“足够诛九族了。”


    天快亮时，抄录完成。


    原件被沈炼藏在只有他知道的地方，抄本分装三份。


    一份由陈子龙保管，一份交沈炼，一份…要送回京城。


    “谁送？”沈炼问。


    “我亲自送，”陈子龙道，“这里的事，沈百户主持。若我回不来…”


    “别说晦气话，”沈炼打断他，“我派十个弟兄护送你。


    记住，走小路，别走官道。范家肯定在各关卡设了埋伏。”


    “我明白。”


    晨光微露时，陈子龙带着十名锦衣卫，悄悄离开太原。


    他们走后不到一个时辰，范家就得知密账被盗的消息。


    范家大宅里，范永斗摔碎了最心爱的青花瓷杯。


    “废物！一群废物！佛寺都守不住！”


    管家战战兢兢：“老爷，是锦衣卫动的手，武僧不敢下死手…”


    “锦衣卫…”范永斗眼中闪过杀机。


    “那就让他们回不去。传话下去，沿途所有关卡，所有驿站，见到陈子龙…格杀勿论。


    尸体要处理干净，账册要夺回来。”


    “那…那要是朝廷追究…”


    “追究？”范永斗冷笑，“山高路远，盗匪横行，死个把钦差，有什么稀奇？


    只要账册拿回来，死无对证，朝廷能如何？”


    管家退下后，范永斗独坐书房，看着墙上的《清明上河图》。


    画中繁华，恍如隔世。


    他知道，自己走到了悬崖边。


    要么把陈子龙灭口，夺回账册；要么…范家百年基业，毁于一旦。


    没有第三条路。


    窗外，天色阴沉，山雨欲来。


    太原城在晨曦中苏醒，却不知一场风暴，即将席卷三晋大地。


    而这场风暴，将不止影响山西。


    它像一块投入湖面的石头，涟漪将扩散到陕西、宣大、辽东，乃至整个大明。


    朱由检在京城等消息，东林党在暗中布局，魏忠贤在调兵遣将。


    所有人都在等，等陈子龙带回的那份账册。


    那将是一把钥匙，打开潘多拉魔盒的钥匙。


    盒子里是真相，是罪证，也是…无尽的杀戮与动荡。


    大明崇祯元年，四月末。


    山雨欲来风满楼。


    陈子龙离开太原的第三天，京城收到了山西的第一封密报。


    不是通过常规的驿站系统，而是通过锦衣卫独有的飞鸽传书。


    当那只灰扑扑的信鸽落在魏忠贤私宅的后院时，天色还未亮透。


    魏忠贤披衣起身，亲自解下鸽腿上的铜管。


    管内是一小卷油纸，展开后只有短短一行字：“账已得，陈携抄本返京，途险，求援。”


    没有落款，但魏忠贤认得这字迹——是沈炼。


    他立刻更衣入宫。乾清宫的灯火还亮着，朱由检果然又是一夜未眠。


    “皇爷，山西有消息了。”魏忠贤将油纸呈上。


    朱由检看罢，眼中闪过一丝锐光：


    “账本拿到了…好。沈炼说途险，是什么意思？”


    “陈子龙走的是小路，但范家势力遍布山西，必会沿途拦截。”魏忠贤道。


    “奴婢已命太原至京城沿途的锦衣卫暗桩全部启动，接应陈子龙。只是…”


    “只是什么？”


    “若范家狗急跳墙，动用私兵甚至勾结土匪，单靠暗桩恐怕不够。”


    魏忠贤压低声音。


    “奴婢建议，派一队精锐出京接应。”


    朱由检沉吟片刻：“派谁去？”


    “锦衣卫指挥佥事田尔耕，”魏忠贤道。


    “他熟悉山西地形，手下有一批死士，最擅长这种接应护送。”


    “准。但不要大张旗鼓，秘密出京。”


    “奴婢明白。”


    田尔耕接到命令时正在校场操练。


    听完魏忠贤的交代，他二话不说，点了三十个最精锐的手下，全部换上便装，半个时辰后便从西直门悄然而出。


    这支队伍没有走官道，而是钻进了西山。


    他们将在山区穿行，避开所有关卡驿站，以最快速度进入山西地界。


    与此同时，陈子龙的逃亡之路已经到了生死关头