“对呀，我也觉得我阿娘是听别人瞎说的，这些年若真有这种奇功和养出的怪兽，天下早乱了。”阿狸呵呵笑道，“兴许那河伯是取小孩儿的什么东西维持他年轻容貌的，否则真能吸收别人的神力，那……那神女您也该打不过了。”


    “……有道理。”姬瑶点头，于是很快将此事抛出脑后，继续往泽城飞去。


    泽城虽然是姬瑶此行的目的之城，其实没什么要紧事。来之前姬轩辕只说这里驻守的神官与兽神不和，两人惊天动地地打了一架，闹得风云变色人心惶惶，很需要一个位高权重的人去说和说和，调查真伪。


    思来想去，这位高权重又没什么实际用处的人物，姬瑶是不二人选。


    说起泽城打架的这二位神官与兽神，分别的是素有罗刹之称的人神楚江，以及性格温顺鹿神，夫诸。


    楚江是个杀神，涿鹿之战以前，他全家被半兽人血腥残杀，他为报仇，以凡人之身屠杀诸多凶猛半兽，濒死之际被大帝救回，点化神力。后在大战之中成为主将，杀气滔天，诛杀了许多半兽主将，连投降的半兽士兵也全部斩杀，被人与半兽戏称为“罗刹”。


    他认为，人与半兽如水火不容，断然没有彼此和平相处的狗屁可能，以他所见，就该将这世间所有半兽尽数消灭，一个不留。


    为此，天下平定之后，大帝派了一个性格温厚的半兽与他为伴，将他发往最富庶繁华的水乡之地，指望他能放下心中执念，被感化。


    可他过分桀骜，竟然与性格最为温和的鹿兽夫诸也能打起来，却不知是为什么。


    姬瑶载着阿狸和小文命往泽城方向飞了约莫半日，一夜未眠的姬瑶有些困了。正在这时，一只花枝招展的青鸾鸟拦住了几人的去路。


    姬瑶将青鸾上下打量一凡，笑道：“美人，别看我长得雄壮威武，其实我是条母龙，我也不好女色，你请自便吧。”


    青鸾翻了个大大的白眼，嫌弃地别过脸去哼声道：“我是受朋友所托上来给你们传信的，叫你们先别大张旗鼓地进泽城，小心有诈。”


    姬瑶挑眉：“朋友？哪位朋友？”


    青鸾继续翻白眼：“……反正我话已经带到，听不听的随便你。”


    说完青鸾扇着翅膀掉头飞走了。


    嘿，还挺有脾气。


    “不要大张旗鼓？”姬瑶将青鸾的话放在嘴里嚼了嚼，“是什么意思？”


    阿狸：“就是，让我们小心行事……”


    小文命：“悄悄进城的意思！”


    姬瑶默了默，果断收了翅膀往下落去。


    经历了先前几番恩怨纠葛，姬瑶早已隐隐觉得不安，总觉得他们此行似乎要踩到什么大雷。尤其相柳夺走了那什么息水，名叫“黑蚕”的母蛊也不知所踪，如今姬轩辕又成了个废物木头人，唔，还是小心些为好。


    她们落下的地方距离泽城还有四五十里路，不近不远，是个进可攻，退可守的安全距离。


    这也是一片沼泽地，大大小小的滩涂如同一面面镜子，因为泥土湿软，不适合居住，所以周遭无人烟。


    然而落地之时，却见芦苇之中竟有一座二层楼高的小客栈伫立在一块高地之上，几人踩水过去，沿着土阶向上，来到院子里。


    风吹动二层木楼的贝壳风铃，叮铃咣啷地响。


    “谁！”


    一个稚童的声音清脆地响起。


    几人循声找了一圈，终于在一棵红树底下发现一个只露出上半身，趴在水池里玩蚂蚁的小孩子。


    可如今已经是初冬天气，水凉得很，虽然阳光不错，但哪有这个季节还如夏天一样泡在水中玩耍的正常孩童？


    小孩儿看着约莫五六岁，比小文命小一些，头上扎了一个髻，脸脏兮兮的，语气却凶神恶煞：“你们是谁，来干什么的？！”不待人回答，他已经扬起小脑袋扯着嗓子大声喊：“阿！……娘！有！坏！人!来!啦！”


    姬瑶：“……我什么话都还没说怎么就成坏人了？”


    小木楼咚咚咚被人踩得响，果然从楼上下来个年轻的妇人。妇人肤色偏黑，穿一身朴素麻衣，挽起的袖口露出看着很有弹性的肌肉筋骨，是个身形矫健的女子，五官却精致俏丽。


    她端着个木盆，里头装了一盆衣物，目光警惕地打量来人——


    一个黑胖的丫头，一个白生生的小孩子，还有一个清瘦白嫩的貌美姑娘……这是哪家大户人家的姑娘离家出走走到这沼泽地里来了，找死不成？


    她并不惧怕这几个老弱妇孺，淡定地下了楼，一双黑亮的大眼睛被阳光晒得微微眯起，蹙眉问道：“你们是谁，到我家院子里来做什么？”


    姬瑶看了看妇人下楼的方向，确定上头没有别人了，嘿嘿笑道：“路过……一不小心就到了这个地界，请问姐姐，这是个什么地方？我看周遭荒芜都是水泽，你们怎么将家安在这里来了，还有，这里怎么只有你们一户人家安在此处？其他村民呢？”


    妇人见姬瑶长得一副柔弱模样，开口却十分世俗，并不似那大户人家教养出来的斯文女儿，心中更觉好奇，道：“这里是大泽，土地湿软，本就没人会在这里安家……你们是不是本地人？从哪儿来的？”


    阿狸抢先道：“我们迷路了。”


    年轻妇人不疑有他，垂眸往树下那小孩儿走去。小孩儿看看他娘，看看姬瑶等人，道：“阿娘，快把她们撵走！无事上门，非奸即盗！啊，阿娘你做什么打我？”


    妇人在小孩额头上弹了个脑瓜崩，叱道：“少废话，出来，当心生病。”


    小孩把脑袋往下一沉：“不，我不出来！你把他们赶走了我再起来！”


    妇人无奈回头，见几人还是呆呆站着不肯走，又道：“几位虽然走错了路，但我们这里不接待客人，你们快走罢。”


    姬瑶微微一笑，不撤反进。她速度飞快，一个眨眼之间已经来到水池边，继而惊喜笑道：“咦，果然是条小人鱼。这不是你的孩子吧，你捡的？”


    妇人反应过来时，姬瑶已经笑眯眯地盯着自己了。


    她下意识地要去怀中拿兵器，但又觉得姬瑶的眼神很特别。


    那眼神不像其他人一样充满嫌弃或者害怕或者凶戾，那眼神十分平常，甚至带着点宠溺，好像她见惯了她们这样的人。


    妇人放松了警惕，再次问道：“你们……究竟是……什么人？”


    阿狸和小文命听了姬瑶的话也跟了过来，那水池之中泡着的，果然是条下半身是鱼尾巴的小人鱼！


    人鱼也称鲛人，一般只在深海之中生活，寻常水域难得一见，但这小孩除了一条鱼尾，上半身全然没有鲛人的其他特征，说是鲛人，又不全是，实在奇怪。


    小孩见自己又被围观了，愤怒地沉入水底，一双眼睛通红，死死盯着池边人。


    妇人忙站起来伸开双臂把人往旁边拦：“走走走，快走！再不走别怪我不客气了！”


    为免激怒人鱼小孩，几人迁就着后退了几步，然后姬瑶按下妇人的手臂，上下打量她以后似笑非笑道：“你是鲛人吧？那小孩是你生的？既然你能化去鱼尾，那你孩子怎么还那样？”


    妇人脸色几变，她方才就已经见识过了姬瑶闪身而至的本领，此刻被她一语道破，神色十分复杂：“你是术士？”


    姬瑶：“


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    ……不是。”


    妇人：“……”


    阿狸：“我们比术士强点儿。”


    姬瑶：“怎么你这人身是术士帮忙变的吗？这世间还有如此厉害的术士？”


    妇人一听“比术士还强点儿”就绷不住了，她心思急转就想到了什么：“你们是神仙？”继而双眼一红，双膝一软就跪了下来：“求诸位神仙救救我孩子，帮我孩子化去鱼身吧！”


    姬瑶往后退了一步。


    妇人再抬头时，泪水盈眶，楚楚可怜：“这方圆百里的术士全都被人抓走了，泽城也不能去，我实在是没有办法了，都说神仙有大德，既然你们正好迷路迷到我家中，便是天意使然，求您帮帮我们吧。”


    姬瑶蹙眉：“什么叫方圆白里的术士都被抓走了，谁有这么大本事？为何要抓术士？还有，泽城为何去不得？”


    妇人张着嘴一愣：“你们……难道不是前来泽城打妖怪的神仙吗？”


    姬瑶：“……”


    **


    年轻妇人名叫红鲉，原本是氐人国的一个鲛人。


    氐人国在一个距离此地三百里的海边半岛上，那里的人族与鲛人分类而居，人生活在岛上，鲛人生活在水中，大家原本彼此互不打扰。


    后来氐人国来了个公正公平的好神官，为了方便人族和半兽之间的友好互助与交流，她提出在彼此互不打扰的同时，其实可以建立互市贸易，交流物品嘛。于是人越鲛人之间逐渐变得熟络起来，规定每月都在水上浮桥进行一次贸易交流。人鱼提供水下的资源，换取人族的粟米和新奇好用的物品。


    在神官的严格看守下，几百年过去，人族与鲛人族相处还算融洽，且墨守着彼此的陈规——可以互换东西，但绝不能通婚。


    红鲉是鲛人族族长的女儿，是个远近闻名的美人，她因为自小随着父亲去和人族做交易，渐渐的，竟开始羡慕起了人族的生活。她渴望变做人身，去岸上生活，父亲给她许了族内最好的鲛人勇士，她却看不上，偏偏看上一个自小就在岸上卖米的白面男子。


    男子斯文俊秀，她很喜欢，两人虽然每月才能见一次免，却总有讲不完的话。她给他讲水底的故事，讲她们族群的发源，他便给她讲人间繁华，许多好吃的美食。


    为了能成为一个真正的人，红鲉找到一个非常厉害的术士，花重金求他帮自己化形。


    那术士不负所望，果真将她的鱼尾化去，让她成了个真正的女人。她成了人，再也不能再回水底，但能嫁给心爱之人去更广阔的人间看不同的风景，她并不后悔。


    后来，成婚一年后，她就生下了孩子。


    叫人遗憾的是，术士虽然助她化去了鱼身，却不能改变她原本是鲛人的事实。她生下来的孩子，依然是条小人鱼，只不过相较于鲛人而言，他只有一条鱼尾巴，身上没有鱼鳞罢了。


    可没有腿的人如何能在这岸上生活？男子的母亲大惊失色，得知她的身份后指责她破坏规矩，要将她赶出家门。红鲉苦求，说既然术士能给自己变形，也能给孩子变形。


    在夫妻二人的努力下，男人的母亲终于勉强同意去找术士给孩子化形。


    谁知道，男人这一去就再也没回来。


    婆婆和红鲉俱都伤心欲绝，纷纷出去寻，却仍是遍寻不到。


    婆婆将怒火撒在媳妇身上，将她和孩子赶出了门。


    红鲉被邻里族人所不容，只好带着孩子远离家乡，来到这水源丰沛的大泽。一边带着孩子，一边寻找她的丈夫，同时，也寻找有能力的术士。


    可奇怪的是，几年下来，方圆百里，术士尽皆灭绝一般，没了踪影。