那两个字落下来，屋子里静得能听见炭火轻微的噼啪声。


    “可是你和舅舅也是权贵，舅母和母亲，还有我，我们也算皇亲啊？我们没有和萧征坐在一条船上吗？”苏萦惶惶然地争辩：“爹，萧征不是坏人！他跟那些饱食终日的亲贵子弟都不一样！前日地动，我亲眼看见他爬进瓦砾堆里把那新生儿抱出来，他还跪地替那孩子拜别父母呢！我跟他实话实说，他肯定会理解的！”


    “萧征是皇子，”苏侯看着女儿，“这是他不争的身份。他流着皇室的血，吃着皇室的俸禄，将来要替皇室办事。他今日同情那些寒门子弟，明日呢？后日呢？当质心阁的存在真正触动了天家利益，他会站在哪一边？”


    苏萦失落地低下了头。


    “他不知道，反倒是对他的保护。”苏侯的声音放缓了些，“他若知道了，他怎么办？是睁一只眼闭一只眼，还是大义灭亲？他若选前者，他这辈子良心不安；他若选后者，咱们怎么办？”


    苏侯起身，踱到女儿身边，从她手中轻轻拿过那枚私印：


    “他查得太近了，近到快摸着咱们的门槛了。这回只是给他提个醒——再往前走，就不只是偷走印信这么简单了。”


    苏萦盯着那方小印，心里像被什么东西狠狠攥住了。


    她想起萧征那些欲言又止的眼神，想起他说的“等我查清楚了，能说的我都告诉你”。他那么努力地想查出真相，却不知道真相就在她手里。


    可她不能说。


    说了，他就危险了。


    说了，质心阁就危险了。


    说了，爹和娘就危险了。


    她张了张嘴，喉咙里像堵着一团棉花。好半天，才挤出一句话：


    “……我不告诉他。”


    那声音轻轻的，却把她自己吓了一跳。


    苏侯看着她，目光里闪过一丝心疼。


    “未晚，”他放软了声音，“爹不是要逼你。”


    苏萦低着头，不说话。


    苏侯叹了口气，伸手轻轻揉了揉她的头发。


    “你才多大，就要保守这么大的秘密，真是委屈你了。”


    苏萦的鼻子忽然一酸。


    “等你们成婚以后，”苏侯的声音从头顶传来，带着一点笑意，“无话不说的时候，你慢慢渗透给他，也无妨。”


    苏萦抬起头，眼眶红红的。


    苏侯低头看她，那张总是笑嘻嘻的脸上，此刻满是温柔。


    “那时候，他就是自己人了。自己人，就该知道自己家的事。”


    苏萦咬着嘴唇，轻轻点了点头，眼里似乎又闪起期待的光亮。


    苏侯收回手，转身走回小几旁，把那三张刑部文书叠好，和那三张质心契一起揣回怀里。


    “这个，你留着吧。”他把那印信又放回苏萦的手心上，“不过，可别怪爹没提醒你——”


    “谁归还他的印信，谁就是质心阁的人。”


    “行了，”他拍了拍衣襟，像完成了一件大事一般长出一口气，“爹走了。你娘还在外头等着呢。”


    他走到门口，忽然又停住，回过头来。


    “未晚。”


    苏萦抬头看他。


    苏侯弯了弯嘴角，那笑容里带着一丝狡黠，和一点藏不住的得意：“若之后有委托涉及宫中，还望华容郡主鼎力相助啊。”


    不等她回答，门开了又合上。


    苏萦一个人坐在屋里，望着那扇门，久久没有动。


    这一天仿佛过得特别快，稀里糊涂就混过去了。


    晚饭过后，栾嫂子带着人挑豆子泡豆子，预备明日熬腊八粥。苏萦把房里的姑娘都赶过去帮忙。她自己留在房里，按着自己编的索引从书架里找出几册话本看，也看得心神不宁。连翻了几本，情节都大差不差：一双男女，或是青梅竹马，或是天降良缘，本是珠联璧合，浓情蜜意，忽地降下国仇家恨，背叛，误解，欺瞒，随后就是针锋相对，恨海情天，痴男怨女……她啪地把书扔下。


    书“咚”地落到地上自己合上，又是一本不出破绽的《道德经》。


    连书都是假的，都是为了骗他。


    她索性颓然往床上一倒，扯过被子蒙头睡下。


    两眼一闭，那些乱糟糟的念头就更都涌了上来。


    萧征为什么要查质心阁？兴许爹知道呢。白天多问些好了。明天自己去问吧？又怕哪句话说不好，引他起疑心。


    爹临走时说的那句什么意思？我在宫里能帮上什么忙呢？


    难不成，让我帮他们刺杀皇帝？


    想到此处，她自己都被自己的想法荒唐得轻笑一声。


    虽然，这世上恨陛下的人一定很多。他活了七十多岁，足够得罪很多人了。谁会不对一个能决定天下所有人生死的人又恨又怕呢？


    她想起温郎中新制的药丸，黑油油亮晶晶的。送进宫中的时候她正好看了一眼。那也算是他们一行人这一个多月东奔西走，九死一生得来的心血。她活了这十几年，没自己买过东西，没逃过命，没扮过男人，没在那么多稀奇古怪的破烂地方歇过脚。如今回到宫里，好像被抓回笼子的鸟，笼门一关，布套一罩，便疑心从前看到的广阔天地全是大梦一场，自己从没离开过这密密匝匝的竹条笼子。


    她翻了个身对着床里，看床幔上投着自己的影子。门外，姑娘们说说笑笑地一路走回来，蜜合先推开门，见她面朝里躺着，以为她看书看睡着了，忙赶后面的姑娘出去，自己蹑手蹑脚进来，把床上地上散落的书收拢了。熄了两盏主灯，只留架上一盏铜鎏金吐水金鱼座紫檀宫灯照明。苏萦不喜欢黑黢黢的，即使在夜里睡觉的时候，房中也总要有点亮。蜜合把香点上，茶添满，便退回到外间榻上点一盏小灯做女红。


    苏萦静静地躺着，没有叫她，屋里暗，怕突然出声吓她一跳。


    苏合香的味道袅袅地飘进来，苏萦在床上翻腾着，一点睡意也无。


    那药真的能给陛下延寿吗？


    一个吸着全家的血苟延残喘的老蚂蝗精用过的药罐，一片有不知多少稚儿葬身于此的鬼荒地种出来的甘蔗，一个从废墟里拖出来，还不足月就父母双亡的孤儿的童便。


    什么生发之气，烟火阳气，分明是森森鬼气，冲天怨气……哪配做治病的药引，做害人的毒药还差不多。要是拿这药给她吃，她可是不敢咽下去的。


    外间的灯熄了，蜜合也歇下了。苏萦自己蹑手蹑脚地下床，到茶桌边自己倒一杯紫苏饮子，小口啜饮着，两眼盯


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    着那盏宫灯。夏天的夜里把它放在花园里，把小池中的水引过来，那鎏金鱼嘴里真会吐水的。


    明年的夏天不知在哪儿过呢？她一闪念，有些期许，又有些紧张。


    陛下和母后看那样子，都还不急呢。萧征还没有立府，婚期自然不好定准。她是二月里的生辰，转过年来就到了，不知母后把她的及笄礼定在什么时候？她宁愿是开春以后，天暖和些，穿衣裳好看，不必这么臃肿，一层套一层，窝窝囊囊的傻气。


    这三桩生意做成，爹全都算到你头上。


    父亲的话音突兀地在脑中响起。


    未晚啊，你现在手下有十个死士了。这十个人，任你差遣，你想怎么用就怎么用。将来你成了亲，若丈夫对你不好，你让他们趁夜杀了他，他们也是绝无二话的。


    苏萦咀嚼着父亲的话，生平第一次一夜都未能安眠。她都不认识那十个人，可他们现在愿意为了她去死了。这世上怎么有这么离奇，这么不公平的事儿？


    天亮了，小厨房的腊八粥熬好了，馥郁的香气热腾腾地飘进来。


    照例第一碗要盛给她的。朱樱兴冲冲地给她端进来，浓浓的一碗，加了老大一块冰糖。


    她昏头涨脑地爬起来，搅和搅和吃了一勺，甜得发苦。


    “我不饿，你们吃吧。”她皱着眉头把碗一推。


    “郡主不舒服吗？”


    “这粥煮的不好吃？”


    “郡主担心十七殿下？”


    “十七殿下如今在皇后娘娘眼皮底下盯着，想必不会出什么岔子的。再说，娘娘就算再严厉，殿下毕竟是亲生儿子嘛。”


    姑娘们都围上来，七嘴八舌地关心她。


    “没有，我昨晚没睡好，要再补一觉。”


    “郡主把冰吃了再睡吧？‘吃了腊八冰，一年不生病。’这彩头要沾沾嘛！”朱樱拿过一个小瓷罐，里面是敲好的碎冰块。


    “嗯。”


    苏萦随手拈起一块来塞进嘴里，敷衍了事。


    “嗯！”


    吃得太急，冰得她脑仁儿疼！苏萦从头到脚打了个寒战，“咕噜”把冰咽了下去。


    姑娘们担心的眼神追着魂不守舍的自家主子，看她直挺挺站起来一径走回床边去。


    “我先睡了啊！要是母后没派人来叫我，今儿谁都别喊我起床。”苏萦维持着最后一丝清醒扑到床上，咕哝一句，顷刻就入了梦乡。


    这一日倒是风平浪静，一直到天色擦黑，皇后那边才差人来叫，让郡主过去一起用晚膳。


    花厅里摆上一张小圆桌，皇后，萧庆，苏萦，三位主子各居一隅，皇后对面的座位空的刺眼。


    “哥怎么还不来？”萧庆抻着脖子朝外望。


    步皇后没吭声，苏萦正不想跟萧征打照面，心虚地连忙为他开脱：“他伤得那么重，不来就不来嘛。再说……他一向不喜欢粥里放豆子。”


    “我没叫他。”步皇后淡淡道，眼皮也没抬一下。


    “……哦。”苏萦缩了缩脖子。


    “娘，我去看看哥。”萧庆坐不住，急吼吼地要起身。


    “坐着。”步皇后眉头微蹙，一瞥另一边极力降低存在感的苏萦：“未晚，一会儿用完膳，你去给他送碗粥。”