苏萦一径跑到玉栖宫外，正巧撞见一个人。


    郭娑。


    她今日穿了一身藕荷色的袄裙，外罩银灰披风，衬得她这个人愈发内敛端方。瞧见苏萦，她微微一怔，旋即弯起唇角，笑意恰到好处——不亲近，也不疏离，像隔着一层薄薄的纱。


    “郭姐姐。”苏萦站定，胸口还在起伏，却已经压下了气喘，弯着眼睛笑着明知故问：“你怎么在这里？又来看母后？”


    “正巧姑姑家的大表姐前些日子定了亲，马上要出嫁了。姑夫让她到宫里来学礼仪，我从旁听听看看。”郭娑像是没听出那话里的试探，温声细语地答：“想着既进宫来，顺便去给娘娘请安。只是娘娘心情不好，我便不多扰了。”


    她顿了顿，目光在苏萦跑得微红的脸上轻轻一扫，又添了一句：“妹妹，咱们做女子的，多学学规矩，总不会错的。”


    苏萦轻哼一声。


    “从古到今，对女子的规训可真不少。”她歪了歪头，语气天真，“姐姐你说，他们男子怎么没这么多条条框框拘着呢？我看呐，还是劝你表姐少学些吧——若是运气不好，嫁了个不检点的，名声差的，勤学苦练的这些，岂不全枉费了。”


    “妹妹说笑了。”郭娑的笑意依旧温婉，声音也依旧柔和，只是那柔和里多了几分说不清的意味，“女子婚前不将夫婿的底细打探清楚，是万不能草草将自己后半生许了出去的。”


    她看着苏萦，目光里有什么东西一闪而过。


    “华容妹妹，”她忽然放轻了声音，“十七殿下怎样了？我听说十七殿下出了事，想来问问有什么能帮忙的。只可惜，没见到他的面。”


    “郭姐姐，这事你可问错人了。妹妹住得远，不如你消息灵通，萧征的事，你一定听说的比我多。”苏萦眨巴着无辜的大眼睛，盯着郭娑的脸，一寸一寸地看。


    那脸上有忧色，有恰到好处的关心——可偏偏没有鄙夷。


    “姐姐，别人说的我都不信，我就信姐姐说的。萧征他狎妓了吗？”


    “华容妹妹！”郭娑没想到苏萦问得如此直接，睫毛扑朔，窘得涨红了脸：“这种事……咱们女儿家不该问的。”


    “哦。”苏萦皱起眉头，仿佛在思索什么，“我听你刚才那些话，你也不像是个眼里能揉沙子的。”


    郭娑的笑容微微一顿。


    “萧征若真的狎妓，”苏萦盯着她的眼睛，玩味地一笑，“你此时该羞于提及他了。对吗？”


    郭娑没有回答。


    可她那一瞬间的沉默，已经是答案。


    “他没狎妓，是不是？”苏萦上前一步，逼到她面前，“此事就是你姑父搞的鬼，实情你们肯定是知道的，是不是？”


    郭娑的睫毛轻轻颤了一下。


    那一下很轻，轻得几乎看不出。可苏萦看见了。


    “他没有！”她忍不住脱口而出，倒退一步，声音里带着压抑不住的怒意，“萧谅凭什么诬告他？！我要去找母后说清楚！”


    她转身就要往玉栖宫里冲。


    “华容妹妹慎言！”郭娑一把拉住她的手腕。


    苏萦回头，对上那双温婉的眼睛——此刻那温婉里暗藏了一丝威胁与警告。


    “你有证据吗？”郭娑压低声音问。


    “你们就有吗？”苏萦挣开她的手，激动得眼眶泛红，“你们造谣一张嘴！说他离宫狎妓——你们倒拿出证据来啊！”


    郭娑看着她，那目光里闪过一丝复杂的意味。


    良久，她轻轻叹了口气。


    “妹妹……”她的声音很轻，轻得像一片羽毛落在水面上，“有些事，不是非黑即白的。”


    苏萦不可置信地望她一眼，不屑地冷哼一声。


    “是吗？”她歪了歪头，嫌弃地撇了撇嘴：“我倒从不像姐姐爱穿灰色。”


    郭娑的脸色微微变了变。


    苏萦已经转过身，头也不回地跑了。


    郭娑站在原地，望着那道跑远的背影，久久没有动。


    风从廊下穿过，吹起她银灰披风的一角。她垂下眼，轻轻叹了一口气。


    袁鸣是从刑房里被抬出来的。


    主仆同责，萧征挨打，他自然也逃不掉。二十大板，打得他皮开肉绽，被人两边架着送回萧征住处旁边的耳房。他趴在床上疼得龇牙咧嘴，心里还庆幸：还好娘子不知道我去的是那种地方……等伤好了，得编个什么理由……


    门突然被推开。


    袁鸣抬头，差点从床上滚下去。


    “郡，郡主？！”


    苏萦直接跨进门槛，半句废话也没有：“袁鸣，是你陪他去的？真像他们说的那样吗？”


    袁鸣咽了口唾沫，脑子里飞快地转着。说真话？说假话？殿下交代过不能说……


    可他看着苏萦那双哭肿了的眼睛，忽然觉得，什么都不说，才是对她最大的残忍。


    “……只有离宫，没有狎妓。”这一解释，反倒把他心里的冤屈勾了出来，调门都抬高了，又急又委屈地控诉：“我们……哎呀，我们在包房里只点了一壶茶呀郡主！还是传说从您父亲那儿买的！雨前龙井！”


    “一壶茶？”苏萦不可置信地瞪着袁鸣，“你们大半夜去那种地方，就为了喝一壶茶？！”


    “那怎么可能呢！我们是去查，查……”袁鸣在苏萦焦急的注视下声音越来越小，心虚地眼珠乱转着哼哼：“查……殿下让属下打死也不能说的东西。”


    苏萦悻悻地垮起小脸：“那，查到了吗？”


    “要是查到了，属下现在能这样吗……”袁鸣像条丧家犬似的可怜巴巴地垂下头。


    “啊，查萧谅！”苏萦脱口而出，雀跃地打了个响指。


    “哎！哎哎哎！”袁鸣急得两手乱挥：“可不是属下告诉您的啊！是您自己猜出来的！”


    “是我自己猜出来的——！”苏萦拖着长声让他宽心：“等会儿，你说茶是从我父亲那儿买的？”


    “正是！说他们掌柜和嘉裕侯有旧，出了这个门可再喝不到这么好的……”


    “与我父亲有旧。”苏萦环抱两臂，一挑眉毛：“那只要我让父亲一打听就可知道。你敢告诉我，不是蠢，就是不怕我查，是不是？”


    “是！”袁鸣忙答，又警觉地皱了皱眉：“诶？不是，不是蠢，是不怕查！郡主您可真是的，属下什么时候蠢了……”


    “我跟你说笑话呢。”苏萦笑嘻嘻摆了摆手：“我跟娘娘说去，许你娘子进宫来陪你几天好不好？”


    “别别别！”袁鸣发急，撑起上身简直要爬起来：“郡主，我这样子可千万不能让我娘子看见！”


    “为什么？”苏萦不解，“她会很担心你的！”


    “我这样子再吓着她。”袁鸣很不好意思地挠挠头：“我先在宫里缓两天，等能走动了，我就出宫回家去。殿下许了我半个月的假期，我正好在家陪陪我娘子，嘿嘿！她肚里的孩子才会动，可好玩呢！”


    “三天不回家，你不怕她生你的气？还紧着贴上去？”


    “那怕什么？错了就得认，挨打要立正，坦白从宽嘛！”袁鸣一脸直率坦荡。


    苏萦看看他认真的表情，“扑哧”一声笑了，从怀里掏出一个小瓷瓶：“这个给你。敷上睡一宿觉，明天就能回家见娘子了。”


    ———


    夜深了。


    萧征昏昏沉沉地醒过来，第一个感觉就是疼。


    伤口已经被太医清洗包扎过，裹着一层又一层的细麻布。可背上此时仍是火烧火燎，像被人用烙铁来回熨着。房里的地龙烧的旺，他身上却还一阵一阵地发冷。


    “水……”


    喉咙里发出的声音沙哑的吓人。


    “给我倒碗水……”


    没有回应。


    他艰难地微微侧过头，隐隐约约看见个年轻内侍背对着他远远地坐在茶桌前，桌边的宫灯把他的侧影映在墙上，像是在默默地吃什么东西。


    房间里太黑了，萧征又痛得恍恍惚惚，见那人不动，简直疑心是自己在做梦。


    他等了一会儿，又喊了一声。这次，他听见了轻微的动静——那人起身，倒了水，径直朝他走过来。


    一盏绿莹莹的荷叶吸杯捧到他脸前。他小时候有个一模一样的，早几十年没见过了，哄孩子的玩意儿。


    吸嘴儿似乎带着怨气捅进他嘴里，顶着他嘴唇磕在牙上。


    他吃痛，恼怒地抬起眼来，待看清了眼前的人，一下子吓得什么气都消了。


    “未晚？！你怎么在这儿——几更了？”他慌忙抬起脖子朝窗外张望，一片漆黑。


    “谁是未晚？我是赏明宫的雀头。”苏萦穿着身青灰色的小内侍袍，头发全塞在帽子里，气哼哼地，神色倔强得像只炸毛的猫，“奉我们郡主之命，来看看宫里前日出的嫖客长什么模样儿。”


    萧征张了张嘴，却一个字也说不出来。


    “喝水。喝完了我再跟你吵。”吸嘴儿又送到他嘴边。


    吸杯里的水位一点点降下去。他这次伤在背上，不便起身，胸膛紧贴着床板伏着，连枕头都枕不得，亏得她仔细，不知从哪儿掏弄出这么个喝水的小玩意儿来。


    苏萦把喝空了的吸杯往床头小几上一搁，抱起手臂，居高临下地睨着他，等了片刻。


    “为什么不解释？”见他倔强地沉默，她的眼眶又红了，“袁鸣都和我说了。”


    “……你还小。”他终于开口，声音沙哑得几乎听不清，“有些事……不能让你知道。”


    “我不小了！”


    苏萦的声音骤然拔高，又硬生生压下去，怕惊动外头的人。她咬着唇，眼泪在眼眶里打转：“过了年，我就十五岁了！母后要给我办及笄礼了——你，你们都是这样……”


    她死命攥着自己的手心，想起总不在府里的父母，想起那好不容易完成却音讯全无的三个锦囊任务，想起自己一个人躲在柜子里，听他和袁鸣计划


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    那些她不能参与的冒险。


    “总是这样！”她的眼泪终于滚下来，声音里带了哭腔，“什么都不告诉我！什么都瞒着我！你以为你是为我好，可你知道我有多……多……”


    她说不下去了。


    萧征看着她，心像被人攥住了一样地疼。


    “未晚……别哭。”


    “你真的……”苏萦吸着鼻子，努力让自己的声音稳住，“你真的像他们说的那样？”


    萧征喉咙发紧。


    他想说“不是”，想说“我去那里是有原因的”，可那些原因，他一个字也不能对她说。


    苏萦却忽然笑了。


    那笑容混着眼泪，狼狈又倔强。


    “我不信。”她摇着头，“我根本就没信。”


    她深吸一口气，跪到床边地上，直视着他的眼睛：


    “你偷偷告诉我——你去那儿干什么？”


    “未晚……”他艰难地开口。


    苏萦冷笑一声，站起来。


    “疼不疼？”


    萧征一愣，沉默片刻，轻轻眨了眨眼。


    “……疼。”


    “疼死你。”苏萦气得惨笑一声，流着泪，恨恨地跺脚，“疼死你个哑巴！”


    撂完这句狠话，她蹲下来，把脸埋在臂弯里，把自己抱成一小团哭了。


    萧征喉咙发紧。


    烛光在她身上青灰色的内侍服上跳动，一缕青丝从帽中顽皮地钻出来。他忽然想起前世的许多个夜晚，她坐在他身边，问他朝堂上的事，他说“你别管”。她问他军中的事，他说“你不懂”。她问他心里的事，他说“没什么”。


    后来她就不问了。


    再后来，她走了。


    “……未晚。”他听见自己的声音，沙哑得像从胸腔里碾出来的，“等我查清楚了，能说的，我都告诉你。”


    苏萦没抬头，只是停止了抽泣。


    “我发誓。”他的喉结上下滚动了两下：“我全都告诉你。”


    静静地等了很久，久到萧征以为她不会回答了，她才带着很重的鼻音，闷闷地“嗯”了一声。


    苏萦站起来，自己抹了一把满脸的泪水，走回茶桌边把她刚才吃的小碗拿过来，席地坐在他床边。眨巴眨巴湿漉漉的大眼睛，用勺子在碗里搅了搅。


    “吃的什么？”他没话找话说。


    她转回头，喂了他一勺。


    浓浓的一勺玫瑰卤子。简直一滴水也没掺。


    “这也太甜了！”萧征震惊，“你刚就空嘴吃这个？！”


    “我，我心情不好嘛！都怪你气我！”她本来就余怒未消，又添了羞恼，伸手就去拧他的耳朵。


    “呃啊！”他痛得轻叫一声，“前日都叫你抓破了，你还——”他紧贴着床板趴着，声音闷闷的，语气莫名地委屈，简直像撒娇。


    夜半三更，孤男寡女，做什么都像暧昧。


    “别说话。”她红了脸，松开手，语气还凶巴巴的：“睡觉。我守着你。”


    萧征想说“你该回去了”，想说“被人发现怎么办”，可看着她那张倔强的脸，那些话便都说不出口了。


    他轻轻叹了口气，闭上眼。


    黑暗里，有一只小手悄悄探过来，握住了他垂在床沿的手指。


    那手温热，握得很紧。


    萧征没有睁眼，也没有动。


    伤痛在夜里总是更难捱，醒了便很难再入睡。背上像着了一团火，辗转间疼痛不堪。


    她倒睡着了，歪坐在地上，脑袋枕在床边。额头抵着额头，她平稳的呼吸浅浅地略过他高挺的鼻梁。一放松，她握着他的小手掉了下来。他把手垂下去，仍旧塞到她小小的掌心里。


    这丫头，心里不装烦心事的，这么快就睡着了。


    到底是谁守着谁啊？


    他微微仰起脸，偷看她恬静的睡颜。


    要一直这样。


    苏未晚，要一直做无忧无虑的姑娘。


    窗外，腊月的寒风刮过宫檐，卷起残雪。屋内炭火烧得正暖，烛光摇曳，照着床边两道交叠的影子。


    门外，周福海轻轻往炉里添了一块炭，直起身，看了一眼后庑房那扇透出微光的窗，悄无声息地退后几步，走上那条通往正殿的小路。


    ———


    步皇后坐在灯下，手中捧着一卷书，却半天没有翻动一页。


    周福海轻轻走进来，躬身道：“娘娘，那位‘小内侍’进去有半个时辰了。”


    步皇后眼皮都没抬：“嗯。”


    周福海等了片刻，见没有下文，试探着问：“要不要奴才……”


    “不用。”步皇后终于翻了一页书，声音淡淡的，“让她待着。睡得不舒服，也是她自找的。”


    周福海应了声“是”，退到一旁。


    烛火轻轻跳动。步皇后望着那簇火苗，嘴角微微弯了一下，很淡，淡得几乎看不出。


    窗外，夜还很长。