卯时三刻，萧弘德正与众臣在承乾殿内朝会。


    西河王萧祚突然出列。


    满朝文武都不免觉出几分异样——这位素来阴鸷少言的皇子，今日竟主动奏事，那双总是垂着的眼睛此刻抬起来，目光直直投向龙椅。


    “陛下，臣要弹劾永宁王萧征！”


    声量不高，却字字清晰，顷刻打破朝堂中的寂静。


    “其在禁足期间，夤夜出宫，涉足烟花之地——绮霞阁！此事有损皇家颜面，更违禁足之令，实属明知故犯，屡教不改！”


    殿中嗡声四起。


    几位老臣飞快地交换了眼色，又飞快地垂下眼帘。年轻些的官员忍不住微微侧身，想看看同僚们的神情。有人掩唇轻咳，有人以笏板遮面，那压低的议论声像潮水漫过沙滩，窸窸窣窣，此起彼伏。


    “禁足期间出宫？”


    “绮霞阁……那不是东城的……”


    “啧。”


    萧谅适时出列。


    他走得很稳，不急不缓，宽大的朝服袍摆随着步伐轻轻拂动。在萧祚身侧站定后，他微微蹙起眉头，那眉宇间恰到好处的忧色，让几位素来敬重他的老臣暗暗点头。


    “八弟，话不可乱说。”萧谅的声音温和得像三月的春风，带着几分无奈的纵容：“十七弟纵然年轻气盛，也不至于……此事可有实证？”


    他说着，侧头看了萧祚一眼。那一眼里有关切，有担忧，还有一丝兄长式的提醒与责备。


    萧祚果然被这一眼激得更怒：“三哥你还替他说话！昨夜绮霞阁中多少人亲眼所见？他那贴身侍卫袁鸣也跟着，主仆二人夜入妓馆，待了足足一个时辰！禁足期间私自出宫，去的又是那种地方，还用得着实证？”


    萧谅叹了口气。他退后半步，垂眸不再言语。但那神情已经替他说了话——我已尽力维护，奈何证据确凿。


    龙椅之上，萧弘德面沉如水。


    他端坐着，一手搭在膝上，一手搁在扶手上，纹丝不动。唯有那微微收窄的瞳孔，泄露出几分不悦。


    又是萧征。


    上次禁足还没解，这回又惹出事来。


    他目光微移，扫过萧谅那张恭顺温良的脸，又掠过萧祚那张犹带愤愤的脸。


    他心里门儿清。


    可是，萧征夤夜现身绮霞阁，这是事实。禁足期间私自外出，这是事实。满朝文武都听得真切，他这个做父皇的，能说什么？


    “陛下。”


    萧谅忽然又开口了。


    他抬起头，面上带着几分犹豫，几分不忍，像是不愿说，又不得不说的样子。


    “臣想了想，西河王所言，或许是个误会。”


    萧弘德眉梢微微一动。


    萧谅转身，对着满朝文武，声音清朗：“永宁王昨夜出宫，其实是探访儿臣在京中新启的一间当铺，随后又尾随当铺掌柜到了绮霞阁。臣近日听闻，十七弟对臣名下那间当铺颇有兴趣，昨夜甚至不惜夤夜探访。”


    他顿了顿，唇边浮起一丝无奈的笑：“永宁王到底年纪小，孩子心性。若是对当铺经营之道感兴趣，何不直接问臣呢？臣定然倾囊相授，兄弟之间，不必这般见外的。”


    殿中又是一阵骚动。


    但这次，那骚动的意味不同了。


    几位大臣飞快地交换眼色——探访当铺，何至于尾随掌柜？


    这是想学做生意，还是在调查什么？


    有人的目光悄悄投向萧谅。


    萧谅依旧温润地笑着，仿佛全然不知自己那番话的分量。


    萧弘德的目光沉了下去。


    他看懂了。


    老三这是明着替老十七开脱，暗着告诉所有人——萧征在查我。萧征在禁足期间私自出宫，是在查我。


    这份开脱，倒比老八的弹劾还要狠。


    萧祚犹自愤愤，嘴唇动了动，还想再说什么。萧谅却已转身，走到他身侧，轻轻拍了拍他的肩膀。


    “西河王仗义执言，愚兄感激。”他的声音不高不低，刚好能让周围的人听见：“只是永宁王毕竟年幼，又是自家兄弟。兄弟之间本该和睦，在朝堂之上如此喧嚷，岂不让大臣们看了笑话？”


    他叹了口气，语重心长：“往后这些事，莫要再提了。”


    萧祚张了张嘴，不甘心地低下头，终究没再出声。


    萧弘德端坐龙椅之上，面上看不出喜怒。


    他目光微移，忍不住偷瞥班列中的两人——


    步军统领乔望津站得笔直，面色如常，目不斜视。可握着笏板的手指微微收紧了，指节泛出一层淡白。


    他在忍。


    萧弘德心领神会，心虚地无声轻叹。此事一出，萧征的名声必定大损，魏国公偏又是眼里不揉沙子的性子。


    可谁让你是朕的臣子。帝王的自负顷刻压下了尴尬的心绪：别说萧征此次八成是遭人构陷，就算朕的儿子真是如此不堪，你们做臣子的，难道敢抗旨拒婚不成？


    他又不着痕迹地看向苏予夺。


    这位嘉裕侯，倒是一副云淡风轻的模样。他微微垂着眼帘，神情放空，唇角带着一丝若有若无的弧度，仿佛全然没听到朝堂上的议论，在走神想什么美事。


    “……”


    是真不在意，还是装得太好？这老狐狸。


    萧弘德收回目光，心中有了计较。


    “好了。”


    他终于开口，声音不重，却让满殿的低声议论瞬间平息。


    “朝堂之上，弹劾皇子，成何体统。”他看向萧祚，目光微沉，“八皇子萧祚，听信传言，妄议禁中，罚俸三月，以儆效尤。”


    萧祚脸色一变，难以置信地跪地领罪。


    萧弘德又看向萧谅，语气听不出情绪：“晋王仁德，出面维护兄弟情谊，值得嘉奖。但此事既牵扯到你，朕之后自会查问。退下吧。”


    萧谅恭顺行礼，退回班列。


    一场弹劾，就这样仓促开始，又被草草压下。


    可满朝文武心里都明白——这事，还没完。


    下朝时，萧弘德起身离席，带着愠气对身旁的总管太监低声道：“让人去打听十七皇子回宫没有。让他一回宫就马上来见朕！”


    周总管躬身应是。


    萧弘德往外走了两步，又停住，声音压得更低：“……让玉栖宫那边也知晓一声。”


    周总管微微一凛，腰躬得更低。


    丹墀之下，百官三三两两地散去。


    乔望津走得很快，袍摆翻飞，带起一阵疾风。那张严肃刚毅的脸上没有表情，可熟悉他的人都知道，他这是气狠了。


    “大哥！”


    身后传来一声呼唤，带着几分懒洋洋的笑意。


    乔望津脚步一顿，没有回头。</p


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    苏予夺略显臃肿的身躯颠颠颠几步追上来，凑到他身侧，笑眯眯地唤：“大哥！走这么快干什么？武炎公主又烤了番薯等你回去吃啊？”


    乔望津终于侧过头，看他一眼。


    那目光里包着火，压着怒，对着这没正形的妹夫才终于发作出来——“我早看出那小子是个扶不起来的！这门亲事，我一开始就不看好！”


    “大哥～～”苏予夺安抚地拖长了尾音，云淡风轻地一笑：“稍安勿躁！”


    “我都不愿意说，你瞧瞧你那个样儿！”乔望津指着苏予夺的鼻子痛心疾首地眯起双眼，“事到如今你还笑嘻嘻的！未晚怎么摊上你这么一个爹！”


    苏予夺带着笑低头摸摸鼻子，没吭声。


    “那可是你亲女儿，你和小舒就这么一个孩子！”乔望津越说越气，“将来你全副身家，就要交到这么一个，一个……”


    他说不下去了，把脚一跺，愤然转身：“你们家的事，我也不便多管。你自己好好想想吧！”


    说罢袍袖一挥，大步离去。


    苏予夺站在原地，望着大舅哥怒气冲冲的背影，半晌，轻轻笑了一声。


    嘿。


    他眼中闪过一丝玩味的光芒。


    凡事得分哪个角度想。


    这小子，心肠软，道行又浅。


    将来成了亲，未晚可能拿捏得住。


    他背着手，慢悠悠地哼着小曲儿往宫门外走去。


    萧征与袁鸣趁宫门开时，尽量避着所有人的眼溜回南三所，


    萧谅的一份“大礼”却早已放在门前。


    那是一口两人才将将抬得动的大箱子。


    箱内整整齐齐码着恒济当的账册、伙计名单、甚至包括前日晚上那个瘦高男人的卖身契。箱中另附一封短信：


    「十七弟既对恒济当感兴趣，为兄便将当铺所涉之事尽数奉上。账目在此，人手在此，十七弟尽管查验。查完之后，若还觉得为兄身上有何不妥，只管当面来问。自家兄弟，何必偷偷摸摸？」


    萧征将信撂在桌上，轻哼一声：“三哥这是一夜没睡。”


    “殿下，咱们暴露了？”袁鸣惴惴地探问。


    萧征没有正面回答，只是自嘲地苦笑：“……今晚该轮到我睡不成了。”


    他看向袁鸣：“你现在就出宫去。晚了怕是今日又见不到你娘子了。”


    “啊？！殿下，那您——”


    “快走。”


    话音未落，院门外已传来脚步声。


    周总管带着两个高大健壮的内侍踱进院来，面无表情地一甩拂尘：


    “十七殿下，陛下有旨，请殿下移步承乾殿西暖阁。”


    萧征的心沉了下去。


    他看了一眼身旁的袁鸣。袁鸣脸色煞白，却还是咬牙跟了上来。周总管却伸手一拦：“袁侍卫，您就不用跟着了——陛下说了，主仆同责。劳烦您跟他们几位走一趟宗人府吧。”


    “宗人府”三个字落下来，袁鸣的脸色变了变。顷刻之间，他就被那两个内侍一左一右架住，不由分说往外带去。袁鸣自己都怕得苦着脸，还担心地回头朝萧征小声叮嘱：“殿下，您……您多保重啊！”


    萧征站在原地，看着袁鸣被拖走的背影，拳头慢慢攥紧。


    他真是反应得太慢了——慢到又被人抓住了把柄，慢到没能让袁鸣躲过这一劫。