三更正，晏京城东，槐树胡同。


    萧征从恒济当后窗翻出时，掌心紧攥着一只雕花木匣。袁鸣紧随其后，落地时压低了声音：“殿下，方才那掌柜分明认得晋王殿下的印信，嘴硬不说罢了——”


    “他今晚会说的。”萧征抬眼望向胡同尽头，那青布短打的瘦高男人正快步消失在拐角：“跟上。”


    袁鸣一凛，不再多言。


    两人穿过两条街巷，那人脚步极快，专拣暗处走，俨然是反追踪的老手。萧征隔着十余步不紧不慢地坠在后面，直到那身影在一座三层楼阁前停住。


    楼檐下悬着密密一排红纱灯笼，暖光透过薄绢，映得门楣上“绮霞阁”三字旖旎生晕。丝竹声隐约从二楼传出，夹着女子娇软的笑语，脂粉气混着炭火暖意从门帘缝隙涌出来，在腊月寒夜里蒸腾成一团暧昧的雾。


    袁鸣的脚步刹时钉在原地。


    萧征已迈步走向侧巷，见他没跟上来，疑惑道：“快走啊，他进去了。”


    袁鸣没动。


    萧征回身看他。


    袁鸣站在原地，嘴唇翕动半晌，死盯着那门楣，终于从齿缝里艰难挤出颤抖的气声：


    “殿下，这儿，这儿不是咱们该来的地方！”


    萧征微微蹙眉：“咱们只是进去跟踪，又没点姑娘。”


    “没点？”袁鸣激动的声音都变了调：“让人看见咱们进去了，那，那没点也是点了！有理也说不清！”


    萧征沉默一瞬。


    “殿下！”袁鸣近乎绝望地追上半步，压低嗓子，那眼神里的悲愤几乎要溢出来：“您，您这么干对得起郡主吗？”


    萧征的步子顿了一下。


    他没回头，声音淡得听不出情绪：“……跟踪要犯，与郡主何干。”说完便掀帘先行走进。


    袁鸣在原地僵了三息，咬牙跟上去时，表情近乎悲壮。


    他从十三岁随侍殿下，上刀山下火海没皱过眉，此刻却满脑子都是家中娘子那张笑吟吟的脸。临出门娘子还替他紧了护腕，说“早些回来”，他说“一定，这几日殿下禁足，我到宫里转一圈就回来”——


    完了。


    袁鸣绝望地想，全完了。


    萧征从绮霞阁后巷翻入。楼内格局回环，他循着那瘦高男人的踪迹摸上二楼，袁鸣跟在身后，每一步都像踩在钉板上。两侧厢房不时传来觥筹交错的欢声笑语，他目不斜视，耳根却烧成一片，只敢牢牢盯着萧征的后脑勺。


    “殿下，”他压低嗓子，近乎恳求：“属下在外面把风——”


    “你可是我的贴身侍卫。”萧征头也不回。


    袁鸣闭嘴了，神情如同赴死。


    二楼楼梯口，瘦高男人停在一道槅扇前，三短两长叩门，旋即闪身进去。萧征停步于转角暗处，目光掠过门楣——这间厢房不在主楼，僻处东侧檐角，窗外便是空无一人的冰池。而方才叩门那三短两长，分明是军中斥候惯用的暗号。


    萧征示意袁鸣封住楼梯口，自己贴近门扇。


    里头隐约传来人声。


    “……当铺那边走漏了风声？”


    “只一个跟梢的，已经甩脱了。”瘦高男人的声音响起：“只是近来总有人鬼鬼祟祟来查，恐怕是让人嗅着什么了。晋王殿下说——”


    “——怀疑是十七皇子。”


    “怕什么？”另一人轻蔑地冷哼：“那十七皇子，前一阵子才在安国军营被俘，被打了个半死，像条丧家犬似的被晋王殿下拖回来。仗都打不明白的小愣头青，敢查殿下的底？”


    萧征神色未动，拳头却慢慢收紧。


    下一瞬，他抬脚。


    槅扇轰然洞开。


    屋内三人遽然起身，烛火晃成一片。瘦高男人认出他来，瞳孔骤缩，腰间短刀已然出鞘。


    “什么人？这儿可不是你小年轻该来的地方——”


    萧征并不答话。他欺身直入，掌风先至，逼退左侧一人。袁鸣紧随其后，却束手束脚——厢房狭窄，安置着屏风矮几，更显局促，他怕碰倒什么，更怕碰着什么人。眼角余光瞥见里间纱帐上搭着一件女子的藕荷色披帛，当即心惊肉跳地收回视线，身手只敢朝空荡的地方比划。


    瘦高男人虚晃一刀，便要夺门而出。


    “袁鸣，拦住他！”


    袁鸣奋力回身堵门。萧征侧身避开另一人踢来的矮凳，目光锁定瘦高男人微张的口——他要活的，要人证。


    袁鸣奋力缠住瘦高男人的刀路，萧征指尖那粒红色小丸早已扣稳，瞅准对方张口喘息之机，屈指一弹——


    那药丸在空中划出一道细弱的红线，眼看便要射入对方咽喉。岂料瘦高男人竟不闪不避，反倒猛地一缩颈，整个人矮身下潜，同时肘击袁鸣小腹。袁鸣吃痛弯腰，正好仰面张嘴，那粒红色小丸不偏不倚，精准无比地落入他大张的口中。


    “呃——！”袁鸣瞪圆了眼，下意识掐住自己的脖子，喉结不由自主滚动了一下。


    药丸下肚。


    瘦高男人趁隙拉开房门，三人闪身而出，混入廊中慌乱走避的宾客与姑娘之间，转眼便没了踪影。


    萧征本可追击，却硬生生刹住脚步——袁鸣正以一种极其缓慢，极其绝望的姿态，一寸一寸地往下瘫。


    “殿下……”袁鸣的声音像被抽干了力气，靠着屏风滑坐在地。腿蹬了两下，没蹬动。试图抬手，手指只微微弯曲，便无力地垂落在膝头：“属，属下动不了了……”


    萧征低头看看瘫成一条的袁鸣，不甘心地掩上了房门走回来。


    “……咽下去了？你没事张那么大嘴干什么？”萧征慢慢蹲下身，与袁鸣平视。他帮袁鸣把歪到一边的脑袋扶正，又理了理他被肘击后皱成一团的前襟，语气平淡。


    “殿下您……站着说话不腰疼啊……”袁鸣眨巴着眼睛，只有眼珠子还能灵活转动，神情凄苦：“您给属下吃的这是什么……什么毒药啊？不会要人命吧？！”他的声音直发抖：“殿下，属下家里还有老母，有娘子，有没出世的孩子，全都靠着属下一个人……”


    他吸着鼻子，泪水已在眼眶打转：“属下今日出门前，说一定早早儿地回家，给我娘子露一手……她说想吃属下做的煨羊肉，属下来时都路过肉铺了，想着办完差再买，羊肉新鲜……”


    他越说越悲从中来，声音哽咽得不成调：“结果她苦等我一晚上没回家，明日发现我死在……死在这种地方……吭吭吭吭……”


    “……你少说话吧。”萧征打断他，无奈道：“不会要人命的。”


    袁鸣的抽噎声卡在半途，泪眼婆娑地望着他，像望着最后一根救命稻草：“那这毒发之后……都有什么症状啊？”


    萧征语气平静，甚至带着一种古怪的，仿佛习以为常的从容：“不过是四肢麻痹。”


    他顿了顿，眼神飘忽，搓了搓鼻子：


    “……可能还会有一点儿，催情的……燥热。”


    袁鸣的表情僵住了。


    他维持着半瘫半坐的姿势，怔怔望着萧征，瞳孔渐渐放大。半晌，他缓缓低头，用一种极其惊惧的目光，看向自己尚且平静的腰带以下。


    然后他后脑缓缓地抵上屏风，开始新一轮的泫然欲泣。


    “殿下，”袁鸣咧着嘴嚎啕大哭：“殿下您救救属下……我跟我娘子感情好，我不能让她看见我这样，我，我说不清了啊！”


    萧征动了动嘴唇，难得语塞。半天才为难地说：


    “可是……我也没有解药啊。”


    袁鸣眼神彻底绝望。


    “但是这毒应该一会儿就解了。”萧征垂下眼，声音放得很轻，像在陈述一个自己验证过许多次的事实：“我陪你在这儿缓缓。”


    袁鸣吸着鼻子，带着浓重哭腔：“……多久能解啊？”


    萧征的目光落向别处，红着耳根略作估算：“呃，半个时辰左右吧。”


    袁鸣睁开眼，湿润的睫毛下透出绝处逢生的微光：“……当真？”


    “……嗯。”


    “那，那属下就在这儿……”袁鸣环顾四周，满目狼藉的厢房，倾翻的矮案，纱帐半掩里间，还飘着一缕不知哪个姑娘留下的香粉气：“……在这种地方缓半个时辰？”


    萧征没说话。他起身，将倾翻的矮案扶正，又把散落的垫褥踢到墙角。做完这些，他在袁鸣旁边的地板上坐下，背靠窗台。


    窗外是结了薄冰的池子，映着阁楼的红灯笼，粼粼一片碎光。


    “等着吧。”他说。


    袁鸣瘫在屏风旁，望着头顶描金的藻井，神情凄苦，声音幽幽的：“半个时辰……属下要是起了什么不该起的反应……”


    萧征没有接话。


    袁鸣自顾自悲戚：“您可一定要给属下作证，虽然就算实话实说我娘子也未必相信……说执行公务，在绮霞阁包房里瘫了半个时辰，什么都没干就是起不来——这看着像什么都没干的样子吗……”


    萧征依然没有接话。


    但他微微侧过了脸。


    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。


    门板被人从外头一把推开，一个鬓边簪着大红花，手拢暖炉的浓妆妇人跨进来，人未至，声先到：


    “哎哟我的爷！方才听人说这屋里打起来了，可吓死奴家了——”


    她话音一顿，目光扫过屋内：屏风歪了，矮几斜了，地上瘫着一个眼含热泪的年轻男人，窗边站着一个面沉如水的。


    老鸨的目光在两人脸上转了一圈，神情微妙地变化了。


    那点惊慌失措褪去，取而代之的是一种阅人无数的了然。她掩口一笑，眼波流转：


    “二位爷这是……头回来？”


    萧征：“……不是。”


    袁鸣忙脸红脖子粗地急声争辩：“是！就是！”


    老鸨的笑容更深了。她款款迈进来，暖炉搁上桌案，上下打量着萧征——虽着常服，气度却不似寻常客人。再看地上那位，生得周正，就是瘫得像条被抽了骨头的鱼。


    她见惯风月，什么阵仗没见识过？当即心中有数，笑吟吟道：


    “二位爷，这包房空着也是空着。既来了，奴家给您叫两个最好的姑娘陪着？咱们阁里的海棠，芍药，正当红的，最是熨帖，知疼知热的，脸蛋儿也可人——”


    “不必。”萧征的声音没有起伏：“我们歇歇便走。”


    “那饮两盅酒？上好的秦淮春，温得正好。”


    “不饮。”


    “那听支小曲儿？光坐着多闷呀——”


    “不劳费心。”


    老鸨的笑容僵在脸上。


    她收起那副热络嘴脸，退后一步，上下打量这间被平白占着的包房，看看地上那个至今起不来的，再看看面前这个油盐不进的。房里炭火还烧着，点的熏香也燃了小半，都是银子。


    她冷了脸。


    “这位爷，我这包房也不是白给人坐的。您二位既不点酒，又不叫姑娘，就这么干耗着——传出去，我这生意还做不做了？”


    萧征沉默。


    袁鸣瘫在地上，听着这番对话，恨不得就地挖个洞把自己埋了。他眼角余光瞥见门外已


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    有几个姑娘探头探脑，捂着嘴窃笑，真是无地自容，奈何四肢动弹不得，连脸也捂不住，只能绝望地闭上了眼。


    老鸨见萧征不语，愈发理直气壮，将暖炉一提，跨出门去：“既如此，二位请吧。我这包房还要招待别的客呢。”边不耐烦地扬声唤龟公：“小宝，送客！把他俩给我丢出去——”


    “等等。”


    萧征见袁鸣实在还行动不便，收在袖中的指节微微收紧。


    他垂眸，不看那老鸨，也不看门外那些掩口窃笑的莺莺燕燕。声音压得极低，像从牙缝里挤出来的：


    “……上一壶茶。”


    老鸨脚步一顿，回身看他，眉眼又活泛起来。


    “只要茶？”她故意拖长声音，似笑非笑：“旁的不要？”


    “……只要茶。”


    老鸨“哎”了一声，眉开眼笑，转身扬声吩咐：“来呀，把咱们阁里最好的雨前龙井给二位爷沏一壶！这茶可是进上的，你出了这个门儿，别的地方压根儿喝不着那么好的。要不是我们掌柜与嘉裕侯有旧……”


    等老鸨掩门走远，袁鸣笑嘻嘻地道：“殿下，那茶您先尝尝，要是今日喝好了，出了这个门儿，郡主那儿肯定还有。她父亲的好东西，还不都——”


    “……少说两句吧！”萧征皱着眉头打断他。


    哟。这会儿知道心虚了。


    袁鸣心里翻白眼：刚才进来的时候不是大摇大摆，腰杆挺得挺直的吗？


    片刻工夫，门帘一挑，一个身段窈窕的女子款款而入。


    她生得柳眉凤眼，一袭水红色衫裙，腰肢软得像三月春柳。手中托着黑漆茶盘，上置青瓷茶壶一只，茶盅两盏，袅袅腾着白汽。


    她将茶盘搁上矮几，抬眸觑了萧征一眼，那眼风柔媚得像浸了蜜。


    “爷，您用茶。”


    她端起茶盅，双手奉上，指尖莹白如玉，染着淡淡的蔻丹。声音又轻又软，像羽毛拂过耳廓。


    萧征没接。


    他垂着眼，神色冷淡得像结了霜：“放下便是。”


    那女子也不恼，眼波流转，将茶盅轻轻搁在他手边。随后又斟了另一盏，俯身要往袁鸣那边送——


    “不必。”萧征抬手拦住：“他不喝。”


    女子嫣然一笑，也不强求，只将茶盅放回盘中，退后两步，盈盈一福：“二位爷慢用。”


    她转身离去时，那水红色的裙摆在门槛上轻轻一曳，带起一缕若有若无的香风。


    门板合上。


    袁鸣终于缓缓睁开眼，劫后余生般长出一口气。


    萧征坐在案边，望着那盏兀自冒着热气的茶。


    他没动。


    茶汤澄澈，叶片舒展，瞧着倒是上好的雨前龙井。


    ——但也只是瞧着。


    他便那样端坐着，既不饮茶，也不言语，只是偶尔望一眼窗外的夜色，又垂眸看看自己的手。


    窗外冰池映着红纱灯笼，碎光流转。屋内炭火烧得正暖，茶香袅袅，袁鸣瘫成一片，萧征岿然不动。两人一个坐着，一个躺着，中间隔着半盏残茶，和一室沉默的尴尬。


    袁鸣瘫在地上，从下往上的角度，恰好能看见殿下那笔直的坐姿，以及——那盏放在手边，却一口未动的茶。


    他忽然有点想笑，但没敢。


    “……殿下，”他小声试探：“您怕茶里也加东西？”


    萧征没理他。


    袁鸣识趣地闭上嘴。


    什么里头不能加东西？吃食，用物，他房里点的香……


    他上辈子真被她戏耍得够了。


    他说不准自己讨不讨厌她每逢那时就点起的鹅梨帐中香。


    满帐馥香，光线朦胧。他试探着微微曲起指节，动作极轻极慢，自以为无人察觉。


    “还装？”


    身旁骤然响起慵懒的，带着鼻音的话音。苏萦整个人伏在他身上，下巴抵着他的胸膛，发丝凌乱，眼角眉梢尽是得逞后的餍足，似笑非笑。


    “药效早过了。”


    “……敢偷着挺腰，不敢睁眼啊？”


    ————


    半个时辰总算过了。


    袁鸣扶着屏风，颤巍巍爬起来。他扭扭手腕，再转转脚踝，原地蹦了两下，转了两圈，最后低下头，认真仔细地检查了腰带以下。


    袁鸣的神情从迷茫逐渐转为困惑，困惑又转为古怪。


    “殿下，”他挠挠头，迟疑道：“这药吃了就只是四肢麻痹，哪有什么催情的功效啊？”


    “您吓得我哟！”他又原地转了两圈，确认无误，长舒一口气，拍着胸脯后怕不已：“差点回去不好跟娘子交代——”


    他絮絮叨叨，劫后余生的庆幸溢于言表。


    萧征站在原地，没有应声。


    窗外冰池映着红纱灯笼，碎光流转。


    不催情吗？


    他垂眸，神色依然淡淡的，眉宇间却有一丝极轻的，不易察觉的困惑。


    那我怎么？


    他想起前世无数次被那药放倒的夜晚。四肢确实无法动弹，意识却比任何时候都清醒。清醒地感受她的体温，她的呼吸，她伏在他胸口上时，两颗心都跳得又轻又快。


    他以为是药。


    他从始至终都以为是那药的功效。


    可原来，那药在旁人身上，根本一点用都没有。


    萧征站在绮霞阁的窗边，身后是劫后余生絮絮叨叨的袁鸣，窗外是腊月寒夜晏京城东的红灯笼。


    他安静且缓慢地，陷入了前世今生从未有过的沉思。