天光透过南三所的窗棂，在房中洒下一片柔和的鱼肚白。昨夜研墨的砚台边缘已干，写满兵法的宣纸堆叠在案头，床前最后一截蜡烛凝着长长的烛泪，兀自挺立。


    萧征从臂弯中抬起头，额角还压着一道浅浅的衣褶印。他怔了一瞬，猛地发觉外头天已大亮，不禁惊起：“几更了？”


    “七更都过啦！” 门外传来少女清亮的嗓音，拖着一点不满的娇嗔。


    他循声望去，一道婷婷的背影正立在珠帘之外，晨光为她勾出一道纤细朦胧的金边。


    “啃啃！”门外的姑娘不自在地清了清嗓子，声音透着一丝不易察觉的紧绷：“你……穿好衣服了吗？”


    “没穿好，你可不准进来。”他玩心忽起，故意作势要起身，果然见她吓得在那方寸之地辗转，捂着眼睛要躲：“诶，别……”


    “来干嘛的？”他明知故问，喉咙带着刚醒的微哑。


    “……屁股还疼吗？”苏萦蚊子哼哼似的问话，自己先羞红了脸。


    萧征索性侧身躺了回去，单手支着头，眯戚着眼盯住她局促的背影，好整以暇道：“还好意思说，是谁害的我？”


    “你还不起来啊？”她不肯答，脖子梗了梗：“我们今日要去佛堂抄经的。母后可说了，要你陪着我。”


    “不是陪着你，是看着你！”他无奈地挖她一眼：“你先等等，我起床换衣服。”


    待他更衣洗漱完毕，从屏风后转出，苏萦已端端正正地坐在外间等候。


    只一眼望过去，他便怔了怔。


    昨日还是灰头土脸，冻得鼻尖发红的小可怜，今日却像颗被晨露洗净，骤然焕彩的明珠。她今日梳着精致的随云髻，如堆鸦，似流云，鬓边簪一支简洁的珍珠步摇，流光微动。身上是一袭海棠红织锦袄裙，领口与袖缘绣着同色缠枝纹，外罩月白狐毛斗篷，清艳灼灼，又不失娇贵。这般明丽的颜色与精巧的妆饰，将她本就出色的容貌衬托得愈发摄人。她宫里那个叫苕荣的姑娘最擅梳妆，此番离宫没带在身边，他们又常要隐藏身份，穿着打扮多朴素寒酸，如今猛一见她这般盛装，直教他眼前一亮，心口像是被那抹海棠红不轻不重地烫了一下。


    不过——


    他按下那瞬间的悸动，走上前去，目光在她脸上刻意转了转，佯装随意地打趣她：“眼睛肿得跟桃儿似的，胆子那么小。昨晚……哭了多久啊？”


    “哭到雀头跑回来报信儿，说暖阁那边打完了。”苏萦纤长的睫毛立刻垂了下去，颊边飞起两朵红云，吞吞吐吐：“哄我说……没我想的那么严重，还能扶着走呢。我就……我就没哭了。” 她自知这话说得没出息，说完便低下头，手指□□着腰间的香囊。


    “傻丫头。” 他俯身过来，指节在她小巧的鼻梁上轻轻一刮：“你当陛下真要打死我？”


    “……万一呢。”


    “小杖则受，大杖则走。我可没那么傻。” 他今天看她这漂亮受气包样格外好欺负，心底那点捉弄的心思更盛，竟忍不住抬手在她细腻的脸颊上捏了一把，笑着恨铁不成钢道：“不像你！”


    苏萦吃痛，不满地撇了撇嘴，见他走路姿势还有些别扭，又期期艾艾地开口：“要是我爹……不事先传信给宫里，让咱们两个悄悄回来就好了。”


    “……嘉裕侯已经帮了大忙了。”他转过来朝她苦笑：“若还有宫外晏京府衙那四十大板，昨日的回锅肉我可咽不下。”


    宝华殿是宫里嫔妃祈福诵经之地，侧殿是皇后经常让人罚抄罚跪的地方。这些年来，苏萦也是宝华殿的常客了，轻车熟路，殿内早摆好两张书案，要抄的经禅房里都有，便由雀头和朱樱去搬出来。


    殿内檀香袅袅，静得书页翻动声都格外清晰。苏萦对着经文，却有些心不在焉，写不了几个字便走神。


    “哥哥，”她搁下笔，托着腮：“我想喝茶。”


    萧征正忍着身后的不适，跪坐在她旁边的蒲团上，闻言抬头看了一眼放得略远的茶壶，还是艰难地挪过去倒了茶给她。


    茶刚奉上，没写两行，她又扬起小脸：“我要吃杏脯，你让人去给我买。要城东李记铺子的，别家的都不好。”


    “到底是谁罚抄？”萧征有些无奈：“监工还得兼带伺候人？”


    “那我不管，”苏萦理直气壮地放下笔，耍起赖来：“没人伺候呢，我就写得慢。写不完，咱们俩谁都别想走。”


    萧征拿她没法，下人们又都在殿外候着，只好忍着疼起身，招呼雀头进来让他去买。


    雀头才走出殿门，她又“哎呀”一声：“让他再带一包王婆家的砂糖绿豆糕——”


    “……就不能一次想全了吗！”萧征才走回来将将跪下一条腿，气得咬牙切齿。


    苏萦委屈地噘起小嘴儿扭了扭身子：“我刚想到的嘛！我真的想吃！好哥哥～”


    萧征被她折腾得没了脾气，加之身上疼痛，耐心告罄。他看着她那明显在偷懒耍赖的模样，叹了口气：“罢了。笔给我，我替你写。这下，总该换你伺候我了吧？”


    “真的？哥哥最好了！”苏萦眼睛一亮，一张小脸瞬间多云转晴，忙蹭过来揉肩捶腿：“哥哥的字太好看了，写像些，千万别被母后认出来了！”


    萧征一瞥她的字体，成竹在胸地提起笔来。


    “哥哥吃什么喝什么，我去给你拿。”苏萦探头过来殷勤相问。


    “什么都不要，”萧征又板起脸来：“给我老实待着，我写完咱们就走。”


    苏萦笑嘻嘻地应了，又想起什么，跑去抱来几个厚厚的软垫，小心翼翼推到他身边：“有还哥哥……坐。”


    “……我坐不下。”


    “那我给你垫到膝盖下面，要不然跪的多疼啊……”


    萧征看着她忙活的小模样，禁不住偷偷弯起唇角。蜜饯还没吃到嘴呢，嘴就这样甜。是他那个恶言恶语的下堂妻吗？许是前世岁月磋磨，才让她变成那副样子。


    萧征在心中默默许诺：哥哥这一世，一定会保护好你的。


    苏萦闲下来，百无聊赖，转脸看看他，竟也重新铺纸蘸墨：“你写我也写，咱们早点回去休息。”


    还算这丫头有良心。


    他欣慰地转头看了她一眼。


    这一眼，却让他发现苏萦握笔的姿势有些古怪，仿佛不敢用力似的，握的将将就就。


    “……我看你的手。”他警惕地皱起眉头。


    苏萦马上搁下笔心虚地把手背到身后：“手……有什么好看的。”


    “你也挨打了？母后打的？”他一时心急，直截了当问出自己的猜想。


    苏萦眼神飘忽，吞吞吐吐地小声嘟囔：“我，我是罪魁祸首么。”


    “什么罪魁祸首，我们分明是立了功回来的。若不是你机警，我们这会儿兴许全都死在那儿了！”他也不知怎么回事，心头一股邪火噌地烧上来：“拿来我看看！”


    苏萦磨磨蹭蹭地伸出手。只见原本白皙细嫩的手掌心，此时赫然是一片刺目的紫痧红肿，摸着仍有些发烫。


    “母后见我哭个没完，她看着心烦，”她觑着他的表情小声解释：“就说，‘他挨打，你看着眼馋是不是？’然后就……”


    “母后真是——


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    她何时罚过你这么重？你挨了几下？”萧征咬着牙问。


    “不知道。”苏萦茫然地转转眼珠：“我哭晕过去了。好像我往地上一倒，母后以为我耍赖装晕，还往我胳膊上背上抽了两下……”


    “你——！”萧征气得一口气堵在胸口：“你平时那机灵劲儿呢？单知道劝我求饶，轮到自己的时候舌头长腿跑了是不是？”


    “不是你说……‘小杖则受’么。”苏萦偷瞄他一眼，吐了吐舌头小声反驳。


    “好，好，好，我就是这么教你的是吧？”萧征被她噎得一时无言，怒极反笑：“我没见过你这么笨的学生！把笔给我，不许写了！一边待着去！”


    苏萦不敢再吭声，小鹌鹑似的老实缩在一旁，萧征还兀自气急败坏，懊恼地一拂袖别过头去，把书案拍的啪啪响：“我这一顿打就算白挨了！众目睽睽之下，白丢了那么大的人……”


    苏萦看他一通大呼小叫过后，半天还呼呼地喘粗气，小心翼翼用上目线溜着他，不解地小声开口：“……你干嘛这么生气啊？”


    萧征别开脸，不愿看她那可怜样。


    “说累了吧？吃不吃果子？”她试探着用指尖把书案上的果盘朝他推推。这盘鲜果是早上来的时候才从窖里拿出来的，还冒着丝丝寒气，果皮上结着一层细细的霜。


    “叫你气饱了。” 萧征硬邦邦地回绝，手下运笔未停。


    “等等，”他从盘中挑出一个最凉的，用干净帕子包好，头也不转过来，只直直伸出手臂递给她：“敷着。消肿。”


    苏萦不甘落后，立刻有样学样也包了一个，伸手就要往他身后探：“那我也给你敷一敷——”


    “……放下！”萧征耳根骤热，仿佛那冰果子烫人似的，疾声喝止她：“老实待着！”


    苏萦迷茫地坐回原位，自己咬了一口果子，果肉带着冰碴，嚼着沙沙作响，含糊道：“我本来……”


    “……本来是想把错全揽回来的嘛。”


    萧征把笔一摔，猛地抬头：“你是不是真傻啊你！父皇正在气头上，我是皇子，还挨了一顿打，若真把‘擅调兵马’的干系全推到你头上，你一个外臣之女，有几个脑袋够砍？！你小命不要了吗！”


    他语气又急又冲，苏萦被凶得一怔，把果子朝桌上一掼，红着眼圈大吼：“是，永宁王真是舍己为人！是臣女僭越，不知好歹了！” 说罢，起身就往外跑去。


    萧征见她真恼了，心里一慌，猛地想起袁鸣那些话来，慌忙起身去拦，动作牵动伤处，不由得“嘶”了一声。


    “哎哟……”他顾不得疼，咬牙起身去追她，边还自己小声念叨着：“换位思考，将心比心……”


    “……对不起！”人未到，声已至。苏萦诧异地停下脚步，回头看他。


    “是我正在气头上，一时心急……态度不好。”萧征停下脚步，低着头，眼神飘忽，别别扭扭地补充：


    “……说话不好听了。”


    苏萦眼底闪过一丝惊讶，面上却仍绷着，走近一步，微微扬起下巴：“那说句好听的来听听。”


    萧征看着她近在咫尺，带着期待的脸，喉结滚动了一下，声音低得几乎听不见：“我，我那还不是因为担心你……”


    “我没听清楚。你再说一遍。” 苏萦得寸进尺，忍着笑意环抱起双臂。


    等了半天，她见萧征还红着脸人神交战，终于忍不住破涕为笑，边还黏糊糊地央求：“你再说一遍嘛！”


    “你听得比谁都清楚。”


    萧征耳根更红，局促地轻声催促：“走，不气了就回去抄经。”