强忍着身后火灼般的剧痛与迈步时肌肉牵拉的尖锐不适，萧征一步一步，极其缓慢地挪出这间令人窒息的暖阁。好不容易捱到门前，心里正对着那高耸的门槛发怵，竟在门前一片匆匆离去的背影中一眼瞥见袁鸣的脸。


    “袁鸣？你怎么在这儿？没回家去？”


    袁鸣见廊下贵人已散尽，这才敢急步上前，迈进门槛，一把接过内侍手中捧着的紫貂大氅，仔细为萧征披上，系紧领口：“家里都安排妥当了。属下去温郎中那儿交了药引，就一直在南三所候着您呢。结果明明听说您回宫了，左等右等还不来，属下四处打听，这才知道您被叫到这边儿来了。赶到这儿一看，这大门紧关着，郡主在门口哭的跟泪人儿似的——殿下，这好端端的，怎么动起家法来了？”


    袁鸣眼珠一转，自作聪明，凑近萧征耳边小声问：“童子尿的事儿让陛下知道了？您找的谁家孩子啊……”


    萧征听得哭笑不得，可当下疼得眼前发黑，几乎站立不住，将半边重量倚在门框上，闭眼缓了缓才艰难道：“先回去再说……你方才说，见着郡主了？她如何？”


    “郡主被皇后娘娘领走了，”袁鸣忙过来搀他：“她才惦记您呢，皇后娘娘亲自来拉她，她还一步三回头的。”


    冷风一吹，萧征不由得打了个寒战。明明回来的时候身上穿的也是这些，在公主府暖和非常，此刻却只觉得彻骨的冷。他坐不了暖轿，又不肯用春凳抬回去，最后只得由袁鸣与萧庆一左一右搀扶着，每一步都像走在刀尖上，一步一挪。


    “殿下，属下背您。不然这得走到什么时候才能回去啊。”袁鸣见他脸色苍白，虚汗涔涔，不由分说便蹲下身子。


    “袁鸣，你的腿……”萧征蹙眉推拒。


    “早好了！回来见着娘子，什么伤都好了！” 袁鸣咧嘴一笑，扭头对萧庆道：“十九爷，劳烦您搭把手，扶殿下稳着些上来。慢点儿，慢点儿……”


    被搀扶着伏上袁鸣宽厚的背脊时，腿弯的蜷曲无可避免地牵动伤处，萧征猛地倒抽一口冷气：“嘶——哎哟！”


    袁鸣忙提醒：“殿下，您腿放松，千万别吃劲儿！全交给属下，属下稳当着呢。”他背着萧征稳稳起身，对萧庆道，“十九爷，您先坐轿子回去，属下背着殿下随后就到。”


    “哎呀，这几步路我能走！你要是累了就换我。”萧庆豪气干云地拍拍胸脯。


    萧征和袁鸣当然知道他背不动。萧庆还没有窜个子，比萧征矮上大半个头，脸上一团孩气，少年心性，懵懵懂懂，一向叫父皇母后惯着护着，人情世故一概不懂，此刻的义气倒显得珍贵又令人心酸。


    伏在袁鸣背上，剧烈的疼痛与极度的羞耻过后，深深的疲惫如潮水般袭来，眼皮沉重得直往下坠。袁鸣察觉他气息渐沉，不放心地轻掂一下，低声提醒：“殿下，可千万别睡啊，当心着凉。说说话，提提神。”


    萧征勉强将额角抵在袁鸣肩侧，几不可闻地“嗯”了一声。


    袁鸣怕他真睡过去，寻着话头：“方才里头……不会把您嘴堵起来了吧？怎么连点儿声都不出啊？”


    萧征脸颊微微一热，将脸埋得更深些，闷声道：“……不过挨几下戒尺，有什么好喊叫的。”


    皇宫另一边，皇帝与众年长皇子缓步行于雪径，皇帝忽发感慨：“寄远的样貌，到底不算顶顶出众。当年老五，哎哟，漂亮的像小姑娘似的！我这二十个公主里头，找不出一个像他那么漂亮的！可惜啊，再往后就生不出那么俊的了。那老八长得……嗨呀……”


    远远跟在队尾的八皇子萧祚，闻言几乎将牙根咬碎。在他之前，宫里已经七年没有皇子降生。他的母亲是当年老皇帝后宫里最美貌的嫔妃，他的同母兄长是最漂亮的儿子，一个“祚”字足见对他的期许。


    只可惜呢？


    “他怎么长得像只耗子！”——这便是他呱呱坠地时，亲生父亲瞥见他的第一句评价。


    萧祚其人，天生一副阴鸷相，三角眼，鹰钩鼻，窄条脸，尖下巴，看人时仿佛总是恨恨的，带着三分狠戾。其实，他的相貌在众兄弟中，最肖似皇帝。就因为皇帝的样貌生的不好，所以更容易像父亲的女儿们便没有几个好看的。可这些话，谁敢说？萧征已经够运气，他偏偏生得既像皇帝，又清秀俊朗。


    男人总是自恋的，尤其是做了许多年皇帝，又自诩是位明君的男人。因此，他便总是说：萧征最像我当年！其实根本没这回事。


    萧祚恨恨地埋头疾走，不慎撞在前方萧谅的背上，慌忙收敛神色，诚惶诚恐，低声道：“三哥，对不住……”


    萧谅并未回头，只是望着雪地，似笑非笑地轻声自语：“华容郡主……那小女子，倒是有几分意思。” 眼中神色，复杂难辨。


    这边厢，袁鸣总算背着萧征回到住处，小心翼翼扶着他缓缓伏在榻上。萧庆凑到床边，满脸忧色：“哥，还疼不疼啊？”


    萧征疲惫地合着眼，敷衍道：“不打了自然就不疼了。不碍事，你回去休息吧。”


    萧庆“哦”了一声，好像真就放了心，松松爽爽地往外走，径直回自己房里去了。


    待萧庆离开，萧征才低叹一声，向袁鸣感慨道：“这小子……才是真好命。长这么大，一下实实在在的打都没挨过。”


    袁鸣正拧了热手巾为他擦脸，闻言亦苦笑：“这不是……总有殿下您在前头顶着么。”


    不多时，皇后身边的掌事女官翠雀带着两名小宫女来了，撂上一摞书卷与笔墨。


    “殿下，这《大朔律·擅兴》和《孙子兵法》是娘娘托奴婢送来的。需各抄上五十遍，交于她检查。娘娘托奴婢传话：‘抄律法，是让你记住，身为皇子，你每一分权力都系于国法之上。抄兵法，是让你想清楚，调兵是最笨的解法。陛下让你去寻药，是考你‘谋’，不是考你‘勇’。下次遇事，多想想《孙子兵法》，少想你的亲王印信。’”


    翠雀语气恭谨，却公事公办：“这些功课，还请殿下静养时尽快完成。”


    萧征抬眼，目光越过翠雀，除了书案上厚厚一叠书卷纸张再无一物，不禁有些黯然失落：“姑姑，母后没有来吗？”


    翠雀微微一笑，敛衽道：“娘娘说，待殿下伤愈，亲自去请安不迟。娘娘还让奴婢转告，殿下该打，把她好好儿的郡主都带野了。待您伤好，她那儿还有管教。即日起，禁你们二人的足，无陛下或娘娘手谕，不准再出宫去。明日，您需陪郡主往宫内的宝华殿，将你们二人的功课完成，不抄完，不准回来歇息。”


    翠雀前脚刚走，后脚赏明宫的总管太监雀头便抱着个沉甸甸的剔红托盘，与她在院中擦肩。翠雀瞥一眼那托盘上盖得严实的砂锅并点心盒子，了然一笑：“你家主子这是心疼了？这么沉不住气。娘娘要是知道了，定嫌自己罚的还不够重。”


    雀头忙不迭躬身赔笑，压低声音：“姑姑明鉴！奴才今日从没来过南三所，更没见过姑姑，还望姑姑在娘娘面前帮郡主多多遮掩，多多遮掩！”


    雀头趋步至门前，扬声自报家门：“殿下，奴才是赏明宫的雀头。今儿大寒，小厨房煨多了碗蹄花汤，郡主命奴才给殿下送来暖暖身子。”


    屋内一时没有回音。雀头眼珠一转，拔高了调门：“郡主说，吃什么补什么——”


    内间，袁鸣一个没忍住，“噗嗤”笑出声，转头看向将脸埋进枕头的萧征，戏谑道：“殿下，接不接啊？”


    雀头耳朵尖，立刻伶俐地接上，语气放软，带了恳求：“奴才不敢欺瞒殿下，其实……其实这是郡主亲自煲的，求殿下好歹尝一口，也不枉郡主一番心意！”


    她炖肉一向很好吃的。


    记忆中的香气似乎飘至鼻端，萧征喉结不自觉滚动了一下，闷声道：“袁鸣，拿进来吧。”


    袁鸣开门，把雀头让进来，正要接过托盘时，雀头又指着边上一个精巧的方口瓷罐介绍道：“这是樱桃煎。郡主说，让殿下吃点儿甜的，心里头就不苦了。”


    “怎么还有酒？”袁鸣瞥见托盘上另有一只酒壶，不解其意，为难地推辞：“殿下身上有伤呢，酒就不喝了，你拿回去吧。”


    雀头四下环顾，压低了嗓音：“袁大哥，这里头不是酒，是上好的化瘀药油。郡主说，拿它敷在伤处，把那瘀血揉开，明日便能好受许多，陪她去宝华殿抄经也就不那么难捱了。”


    萧征听罢，心中暖流与苦涩交织，最终化作一声无奈苦笑：“好，替我谢郡主好意。也替我转告她，我如今起身都困难，她若真体恤我，不妨趁今夜多抄几遍，明日也好早些放我回来歇着吧。”


    雀头喏喏连声：“奴才一定把话带到。殿下保重身体，奴才告退了。”


    雀头离去后，袁鸣回到床边，手上拿着那瓶药油：“殿下，郡主送来的，肯定是好东西。属下帮您敷上，活血化瘀才好得快。”


    萧征耳根微热，侧身躲闪：“……放着，我自己来吧。”


    “您自己够不着！” 袁鸣哭笑不得：“这么多年不都是这么过来的吗，您有什么好害羞的。” 说着，他便小心掀开萧征腰间的薄被。


    “殿下，来了啊。”袁鸣倒出些药油在掌心搓热，小心地覆在那片青紫肿胀的皮肤上。药油触及敏感的伤处，很有些刺痛，萧征身子骤然紧绷，倒抽了一口凉气，随即才在袁鸣沉稳的揉按下缓缓放松。袁鸣一边控制着力道推开瘀滞，一边絮叨着分散他注意：


    “诶殿下，您说咱们得有多少年没挨过打了？”


    少说也有二十来年了。萧征心中苦涩地笑笑。


    前世最后的年月里，他为帝师，教养皇室子弟，只有他施刑于人，何曾再受过这个。


    却听袁鸣自顾自算道：“要我说……怎么也得——两年了吧？这两年咱们在外头打仗，陛下的手伸不了那么长！嘿嘿！”


    才两年？他——他还挺顽劣啊。萧征在心中扶额无奈：原来小时候混蛋，挨过这么多打，几十年过去全忘了。


    “而且您看，这两年骑马磨出的茧子也替您挡了不少，不然还不疼得您嗷嗷叫——”</p


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    “行了行了！”萧征别扭羞窘得简直趴不住，反手胡乱拉好衣衫，遮掩道：“你快回去吧，我要休息了。”


    “殿下，属下这几日就歇在外间。” 袁鸣正色道：“您有伤不便，尽管使唤，属下随叫随到。家里新雇了人帮手，我娘子如今胎象稳了，也不像前些日子那么难受了，属下也不用成天提心吊胆的惦记着了。”


    “雇人了？” 萧征记得他前些时日还捉襟见肘。


    “这不是……郡主赏了属下一年的俸银。” 袁鸣摸了摸鼻子，有点不好意思地说。


    “一年的俸银？！不是三倍吗？” 萧征诧异。


    “嘿嘿，那个……您不知道的时候，属下与郡主，又偷偷地达成过一些……小小的‘约定’。” 袁鸣眼神飘忽，挠着头憨笑。


    蹄花汤被萧征喝了个干净，袁鸣拿过空碗，又一指桌上那方口瓷罐，询问道：“殿下，雀头才说这里头是樱桃煎，属下拿些给您吃？”


    “那蜜饯太甜，我不喜欢，你吃吧，或者拿些给萧庆吃去。这东西不禁放，明日就不新鲜了。”萧征随口答。他已铺开纸张，准备趁今夜抢出几遍罚抄来。


    “哦，好。”袁鸣揭开罐盖，却见里面只最上头放着浅浅一小碟蜜饯，底下竟是用丝帕妥帖包好的一方坚冰。他先是一愣，旋即恍然大悟，笑嘻嘻取出冰块用软布裹了，轻手轻脚绕回床边，敷在萧征伤肿之处。


    “郡主这‘樱桃煎’啊，是特地给您的，旁的人都不配吃！”


    突如其来的冰凉刺激让萧征微微一颤，随即那火辣辣的灼痛果然被镇下去不少，换来一阵舒缓的麻木。


    “殿下，郡主疼您呢。” 袁鸣兀自喜滋滋地：“郡主大了，会关心人了，您瞧她心思多细。属下看着都替您高兴。您打算……什么时候娶她啊？”


    萧征沉默良久，久到袁鸣以为他刚才没听着自己的问话，刚想再问一遍，这才听到一声极低，极沉的回答：


    “……我不娶她。”


    “您不——”袁鸣脸上本还堆着贱兮兮的笑，闻言吓得一激灵，调门也一下子拔高了：“您怎么能不娶她呢！您想娶谁啊！”


    袁鸣气得简直像自家妹子遭登徒子轻薄，怒从心头起，恶向胆边生，照着萧征中衣下的伤肿处就是抡圆了的一巴掌抽下去。


    “呃啊啊啊啊啊！”萧征挨了这毫无防备的一下，疼得差点捂着屁股跳起来，两眼泪花直冒：“袁鸣你发什么疯啊你！”


    “你，你不娶她早跟她说清楚啊！不娶她你拿眼皮贴人家脑门儿！”袁鸣真是越说越气：“不娶她你好意思要人家的药油，冰块，猪蹄汤！你咽得下去吗你！”


    “袁鸣你冷静点儿——”萧征疼得抽冷子，砰砰地直捶床，想自己从床上捞过冰块来缓缓，被袁鸣一把抓起冰块来抢到怀里，直着脖子嚷：“我没法冷静！”


    “袁鸣！你听我说——”


    “我才不听歪理！你倒是说个明白，凭什么不娶？！”


    “我给不了她幸福！”萧征终于无奈又懊恼地低吼出声，旋即又黯然下去：“她嫁给我没过——过不了一天好日子。”


    “殿下，这算什么大不了的理由？给不了幸福那您就……拼了命的去给啊！”袁鸣倒叫他这句话瞬间安抚过来，迅速转换角色为经验颇丰的婚姻幸福人士，比比划划地开始讲课：“您不会给？我会啊！我娘子说跟了我就挺幸福的。这让婚姻充满幸福感啊，一定要学会换位思考。吵架生气的时候呢，不管错在谁身上，咱们做男人的一定得知道先道歉……”


    萧征没有再打断他，也没有反驳。他只是静静地侧卧着，身后冰块的凉意与药油微微的温热交织，耳边是袁鸣絮絮的恳切话语。窗外夜色渐浓，烛火在纱罩里轻轻跳跃，将他长长的睫毛影子投在苍白的脸颊上。那紧蹙的眉宇，似乎在袁鸣一句句平淡却实在的话语里，不易察觉地松开了些许。


    袁鸣的声音渐渐低了下去，最终化作一声满怀期望的叹息：“……殿下，郡主是这世上顶好的姑娘，您也是顶好的人。别自己先把路走绝了。试试看，学着对她好，也让她对您好，这日子……万一就和和美美地过下去了呢？不试试怎么知道？”


    屋内重归寂静，只有烛花偶尔爆开的细微声响。萧征依旧没有回应，仿佛已然入睡。袁鸣轻叹一口气，默默退了出去。


    廊前又飘起了雪花。巡夜的内侍轻敲云板，一个接一个地复诵：“丑时已到——平安无事——”


    南三所中，一扇窗内的烛火，在这雪夜中静静亮了许久。


    书案上，已悄然摞起了数张笔力遒劲的字纸。早已烂熟于心的兵法，如战士们喷涌的热血，从心头，汩汩流淌到笔尖。


    上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。


    上兵伐谋……


    所谋何人？所谋何事？


    谋而后动，与虎谋皮，谋权篡位——


    ——哈！到头来，一场空！


    他自暴自弃般把墨笔掷在地上，沉沉睡去。