魏国公夫人萧华熙伸长了脖子，眼见苏萦的身影消失在院门外，四下也无人踪，这才猫下腰，轻手轻脚地提着裙摆，溜到炭火盆边。她用铁叉在温热的灰烬里小心翻找，扒拉出几个表皮微焦的小芋头。


    “哎呀，什么山珍海味，值当你这么偷偷摸摸，好像谁会跟你抢似的。” 乔望舒看得哭笑不得，“当年你不见得是挨饿，是纯粹就好这一口吧！”


    “难得在你家啊，我躲清净！忆苦思甜，吃一口这个。”华熙理直气壮，用铁叉把芋头扒拉拨到地上的青瓷盘里：“那平日在国公府里，七八个孙子孙女围着我转，“祖母祖母”的喊，没半刻消停时候。儿媳妇们妯娌之间拌嘴了，也找我来断是非——你要不要一个？”


    说话间，两个沾着炭灰的芋头已滚落在黄花梨木的茶几上。两人也顾不得烫，指尖飞快地试探着剥皮，烫着了便急忙去捏自己冰凉的耳垂。


    “多亏没让未晚瞧见，不然我这当娘的脸面可往哪儿搁。” 乔望舒边吹气边忍不住笑，有些不好意思。


    “怕什么？等会儿未晚回来，还得领着咱们那位十七殿下过来请安呢，一看咱俩吃得满脸黑，那才叫——”


    “哎呀！” 乔望舒恍然，急忙摆手催促：“快吃快吃，吃完收拾了！”


    华熙却浑不在意，随手掸了掸衣摆沾上的灰：“皇子都当平头百姓关进县衙里去了，就不兴我这国公夫人坐在这儿吃个烤芋头？”


    她熟练地剥开芋头，将皮抿在素帕上，话锋一转：“未晚那孩子，心肠太软，不像你我。昨儿个的事，把她舅舅气得什么样儿？要依他的意思，昨夜就该把那小子从牢里提出来，先结结实实揍一顿板子再说！臭小子皮糙肉厚的，挨几下打能碍什么事？凭咱们与皇后的交情，她还能怪罪不成？偏未晚当了天大的事，在公堂上抓着人死不撒手。惯的那小子毛病！咱们年轻那会儿，谁还没挨过几下打？”


    她说得眉飞色舞，乔望舒忍俊不禁，嗔怪道：“你还有脸提！就你连累我那档子事儿，我都不想说！”


    “怎么不能说？你还该谢我呢！” 华熙一扬下巴，神气活现：“若没那一档子事，你怎么认识我大姐姐？谁又领你上战场去？这宅子如今是赏谁的，可说不定了呢！”


    “哎哟，是是是，” 乔望舒笑着假意作揖：“民女在此，多谢八公主提携之恩了！”


    “免礼免礼，” 华熙大手一挥，摆足架势，“些许小恩小惠，记在心里就得了！本公主宽容大度，不讲究这些虚礼！”


    “对了，”乔望舒这才想起件正事来：“才苏予夺说啊，永宁王此番回宫，必要挨陛下收拾，所以昨晚，才没依他内兄的主意。他说，还轮不到咱们替陛下教训儿子呢！”


    “真的？最好是。”萧华熙冷哼一声：“他什么事儿犯到陛下手里了？不会连累咱家未晚吧？”


    “那我可没打听。不过，若会让未晚受牵连，她爹早坐不住了，还轮得到咱们在这儿猜来猜去？再说，当谁都像你们家似的，一个儿子犯错，动不动就搞连坐，打通堂！”


    “那你跟我说不着，你找你哥去。”华熙嗤笑：“衙门里带回来的毛病！”


    苏萦出了骋月轩，没走几步路，就撞见慧娘引着萧征往这边来。她见他走过来，又忽然觉得有点不好意思，眼神扑朔着低下头小声问：“我的样子是不是很好笑？”


    萧征仔细看去，只见她脸颊，耳垂都涂着乳白的油膏，在日头下微微反光。他心头一紧，眉头不自觉地蹙起：“昨夜到底是冻伤了？疼吗？”


    周围侍立的公主府下人，都偷偷地拿眼睛溜着他。把她们好好的千金小姐冻成这样，好意思问呢！这还是在皇城脚下，他们萧家人的地盘上！萧征心里当然也很不过意，等下又要见她的母亲，心里就更发怵了。


    苏萦却浑不在意，反倒安慰他：“母亲给我备了好多，待会儿你也抹点儿吧。”


    “不必了。” 萧征摇摇头：“待我向保康公主与魏国公夫人请过安，我们便该启程回宫了。” 说罢就疾步向前走。


    苏萦跟在他身侧，不甘心地追问：“你看你耳朵那么红，肯定是冻坏了！没觉得痒吗？”


    房内，两位夫人正吃着芋头闲谈。乔望舒到底行伍出身，耳聪目明，一眼瞥见窗外人影入院，立刻低声警醒：“来了！”


    两人手忙脚乱，顷刻间便将残局连同盘子一起推到厚重的桌布下掩盖妥当。待慧娘掀帘探看时，只见两位夫人正互为镜鉴，细细检查对方唇角牙缝是否还粘着炭灰。


    当萧征略携一丝忐忑，恭敬步入室内，抱拳躬身行礼时，面对的已是两位仪容整饬，笑容得体，无可挑剔的尊长。


    “萧征拜见八皇姐，拜见保康公主。” 他声音清朗，礼节周全。


    华熙闻言，眼波流转，故意打趣：“咦，十七弟，乔大将军既也敕封公主，你怎不随我，也叫她一声‘姐姐’？”


    乔望舒连忙笑着摆手：“殿下折煞臣了，岂敢当此称谓。”


    “那按这么论，” 华熙却还不肯作罢，笑吟吟地将目光转向苏萦：“那未晚岂不是你外甥女了？未晚啊，叫舅舅。”


    “我才不做他外甥女。”苏萦的小嘴噘的老高。


    “好了，时辰也不早了。” 华熙见好就收，笑容微敛，语气温和地送客：“回宫去吧。进了那宫门，你们爱叫什么叫什么，我们可就管不着了。”


    嘉裕侯行事周全，今日一早便已遣人持印信入宫请旨。陛下允准，着内廷派车驾仪卫至保康公主府，迎永宁王与华容郡主回宫。此刻，仪仗已在府门前静候。


    萧征与苏萦乘着小轿往府门行去，心中俱是五味杂陈。


    苏萦不住回头，望向父亲母亲与舅母站立的方向，目光依依，仿佛总也看不够。回到自己的家不过几个时辰，便又要走了。还要在那冷冰冰的宫墙里，待上几年才算完呢？


    萧征担忧的却是另一回事。离宫时悄然无声，回宫却如此大张旗鼓，这是陛下在向整个京城昭示他们寻药功


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    成。郭娑早已先一步回京，一定带回他们找齐药引的消息，父皇此刻再行此举，无异于将他置于众目睽睽之下，几位兄长那边……


    他正觉如芒在背，心神不宁，道旁肃立相送的下人堆里，忽地传出一声怯怯的呼唤：“贵人！”


    从人丛中匆匆跑出的正是茁儿母子：“多谢贵人们大恩！”


    茁儿懵懵懂懂地跟着母亲上前，对着萧征和苏萦磕头。


    “不可，不可。”萧征当即下轿，抢先一步虚扶住妇人手臂，阻挡她下跪之势，温声道：“刘娘子，万万不必如此。不过是举手之劳，温郎中处一应诊费汤药，我自会安排妥当，你们母子，且安心在此治病。慢慢调养，总会好的。”他顿了顿，目光掠过孩子稚嫩的脸，不禁凭空生发出某些感触：“世事艰难，二位……务必珍重。”


    苏萦也顾不上再默然感伤，下轿过来，轻轻把那孩子抱起来。


    正因她今日格外留心萧征的右臂，才更察觉出一丝异样——他几乎不用他这只右手。俯身叮嘱茁儿时，身体也明显倾向左侧。


    带着满腹狐疑，两人登上车驾。马车驶动，苏萦才挨近他，压低了声音小心地问：“有还哥哥，还疼啊？”她满含担忧，目光锁在他的右臂上：“我昨晚是不是给你压坏了？”


    萧征不答话，她还急着催问：“是我弄的吗？”


    萧征心绪纷乱，未及细想，只含糊地“嗯”了一声，语气有些生硬，倒像是在赌气。


    没想到苏萦真好脾气地拉过他的手臂来给他揉着，皱着小眉头低声嘟哝：


    “呀，真对不起。”


    萧征闻言，一瞬恍惚，呆呆地望向她。


    轻描淡写地，倒转了二十年光阴的道歉。


    “……不是，”他强迫自己回神，生硬地将手臂抽回：“与你无关，我就是这段时日惯用左手。”


    然而一路上，但凡他忘了掩饰，习惯性地伸出左手做什么，苏萦便会立刻捉住他的右手，忧心忡忡地揉捏几下，狐疑地追问：“真不疼啊？你别骗我啊！”


    两人相对静默了一会儿，眼看快近宫门了，苏萦忽然抿嘴一笑，颇有些自得：“这一趟家也不算白回，好歹，给你在我父母面前留了一个好印象。”


    还有什么好印象，我的人在你父亲那里已经丢尽了。


    萧征心中叫苦。


    “哥哥，我还没来得及问你呢！”苏萦又想起一事，凑近了些，大眼睛里闪着好奇的光：“你这一路上，怎么对这市井之间的事，都了解的这么清楚？”


    “……我远比你懂的时候要晚得多了。”他顾左右而言他。


    “嘁，你是什么时候懂的？十六岁？十七岁？”苏萦不爽地撇起嘴：“哥哥最近真怪，老气横秋的。”


    萧征无从解释，只得端起兄长架子，抬手作势要弹她额头。


    “诶诶，不许弹我！”苏萦敏捷地侧身躲过，随即扬起小巧的下巴，眼底闪过一丝狡黠又得意的光：“我可‘有孕在身’呢！”