“新任湘南知府到……”


    众人神色微变，纷纷转头望去。


    只见一名身着绯色官服的中年男子，在几名随从的簇拥下，迈步而入。


    他面容清癯，气质儒雅，正是新任湘南知府……


    许多百姓更是没有亲眼见过这等官员，当下也是踮着脚在看……


    不过对于湘南大族的人来说，新任大人还是知道的。


    这位知府叫做郑明远，大禹文宣十三年的状元，极有才学。


    曾因一首赞颂大禹国君的诗文，而深得陛下喜欢。


    而如今，这位陛下面前的小红人郑明远，前日才刚抵达湘南赴任，今日便来参加周家喜宴，可见对周家颇为重视。


    周伯连忙迎上前去，躬身行礼：“郑大**驾光临，周府蓬荜生辉！请、请上座！”


    郑明远含笑点头，目光扫过满堂宾客，温声道：“本官初来乍到，便赶上这等喜事，实在是缘分。宁解元之名，本官在赴任途中便已听闻，今日得见，正好一睹风采。”


    众人纷纷附和，簇拥着郑明远往楼上雅间行去。


    气氛，愈发热烈。


    ……


    巳时正刻。


    远处忽然传来一阵喧哗。


    “来了来了！迎亲队伍来了！”


    广场外围的百姓顿时沸腾起来，纷纷踮起脚尖，伸长脖子朝主街方向望去。


    只见街道尽头，一队人马缓缓而来。


    最前面，是八名周府家丁，身着崭新的青衣，手持长竿，竿上挂着大红灯笼，开道而行。


    紧随其后的，是一队吹鼓手，唢呐、锣鼓齐鸣，吹奏着欢快的迎亲曲调。


    再往后，是一匹通体雪白的高头大马。


    马上端坐一人，大红喜袍，玉带束腰，发冠端整，眉目俊朗。


    正是宁默。


    他骑在马上，身姿挺拔，神情从容，迎着两旁百姓的目光，微微拱手致意。


    那举手投足间的气度，哪里像个寒门出身的读书人？


    分明是世家公子出游的派头。


    “宁解元！宁解元！”


    人群中爆发出阵阵欢呼。


    有年轻女子，羞红了脸，躲在人后偷偷张望。


    也有那读书人，翘首以盼，满脸仰慕，还有孩童，被父母举在肩上，瞪大眼睛看着这位传说中的“诗魁”，沾一沾文气。


    宁默一路拱手，一路前行。


    身后，是一顶八抬大轿。


    轿身通体朱红，四角垂着金色流苏，轿顶镶着一颗硕大的红宝石，在阳光下熠熠生辉。


    轿帘低垂，隐约可见一道窈窕的身影端坐其中。


    轿子两侧，是周彪带领的护卫队。


    周彪今日也换了一身新衣，枣红色的袍子，腰间挎着长刀，骑在一匹黑马上，威风凛凛。


    他身后的护卫，个个精神抖擞，每匹马上都系着红布，迎风招展，喜庆非常。


    “兄弟！”


    周彪凑到宁默身边，压低声音道：“待会儿进了酒楼，可就全看你的了！大哥在外头给你守着，有事喊一声！”


    宁默失笑：“大哥，今日是成亲，又不是打架。”


    “那不一样！”


    周彪瞪眼，“万一那什么世子……”


    “大哥。”


    宁默打断他，微微一笑，“放心，我知道该怎么做。”


    周彪看了他一眼，点了点头，没再说话。


    队伍行至岳阳楼前，缓缓停下。


    宁默翻身下马，动作利落，引来周围一阵喝彩。


    他整了整衣袍，迈步走向轿前。


    轿帘掀开。


    周清澜端坐轿中，大红嫁衣，凤冠霞帔，珠翠琳琅。


    她微微抬眸，望向宁默，那双清冷的眸子里，此刻竟有一丝极淡的柔和。


    宁默伸出手。


    周清澜望着那只手，顿了顿，终于将自己的手，轻轻放入他掌心。


    微凉，柔软。


    十指相扣的那一瞬，两人俱是心头微动。


    宁默扶着她下了轿，在满堂宾客的注视下，并肩走入岳阳楼。


    ……


    楼内，早已座无虚席。


    一楼大堂，坐的是湘南各家家主、士绅名流。


    二楼雅间，坐的是郑明远、赵老太爷等贵客。


    三楼，则是周家女眷和亲近好友的席位。


    宁默与周清澜一踏入楼中，满堂的目光便齐刷刷投了过来。


    “好一对璧人！”


    “宁解元果然一表人才！”


    “周大小姐当真有福气……”


    赞叹声此起彼伏。


    宁默面含微笑，牵着周清澜的手，穿过人群，往正中的喜堂行去。


    喜堂设在二楼正厅，宽敞明亮，布置得富丽堂皇。


    正中悬挂着一个巨大的金色“囍”字，两旁红烛高烧，香烟缭绕。


    大夫人周崔氏已在上首端坐，神色端庄，面带微笑。


    她身侧，是二夫人柳含烟、三夫人沈月茹。


    柳含烟今日一身绛紫色长裙，妆容精致，端庄得体。


    她目光落在宁默身上，停留片刻，便迅速移开，仿佛只是寻常一瞥。


    沈月茹则是荷色衣裙，温婉动人，她望着宁默，眼中闪过一丝复杂的神色，旋即垂下眼帘，不敢多看。


    周伯与全福人以及管事嬷嬷站在一旁，担任今日的司仪和助理。


    见新人到来，没有任何前、戏，直接进入正题……周伯清了清嗓子，朗声道：


    “吉时已到……新人拜堂……！”


    满堂宾客顿时安静下来，目光聚焦在两位新人身上。


    宁默与周清澜并肩而立，面对大夫人，缓缓跪下。


    “一拜天地！”


    两人转身，面向门外，深深一拜。


    “二拜高堂！”


    两人转身，面向大夫人，深深一拜。


    大夫人望着跪在面前的女儿和宁默，眼眶微微泛红，只是轻轻点头。


    “夫妻对拜！”


    宁默与周清澜相对而立。


    红烛摇曳的光影里，两人四目相对。


    宁默望着她，那张清冷绝艳的脸，此刻在红烛映照下，竟多了几分柔和。


    她眼底深处，似乎藏着什么，却看不真切。


    他深吸一口气，缓缓弯腰。


    周清澜也弯下腰。


    两道人影，在满堂宾客的注视下，深深一拜。


    “礼成……”


    满堂喝彩声如雷响起。


    周彪在楼下听到这声，咧着嘴笑得合不拢嘴，使劲拍了拍大腿：“好！成了！”


    李慕白等人纷纷起身，准备上前道贺。


    “送入洞……”


    周伯刚准备最后的收尾……


    然而——


    “且慢！”


    一道清朗的声音，忽然从二楼雅间方向传来。


    满堂笑声戛然而止。


    众人纷纷转头望去。


    只见二楼雅间的门缓缓打开，一道修长的身影迈步而出。


    月白锦袍，玉带束腰，贵气逼人。


    正是荣郡王世子……赵元宸。


    他身后，跟着三位气度不凡的文士，正是方文镜、孙茂才、陈廷策。


    满堂宾客，瞬间鸦雀无声。


    有那认出世子身份的，脸色骤变，有那不知情的，也被这股突如其来的气势所慑，不敢作声。


    郑明远霍然起身，面露惊愕之色，显然荣郡王的世子赵元宸是想熟的。


    大夫人周崔氏的脸色，则是瞬间凝重起来。


    柳


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    含烟攥紧了手中的帕子。


    沈月茹只觉得心跳骤然加快，几乎要跳出嗓子眼。


    宁默缓缓直起身，望向二楼那道身影。


    来了。


    本来他还以为没有任何意外，没想到在最后的关键节点，赵元宸还是站了出来。


    此刻。


    赵元宸缓步下楼，步履从容，面带微笑。那笑容看似温和，眼底深处却藏着淡淡的冷意。


    他走到喜堂前，目光扫过满堂宾客，最后落在宁默身上。


    “宁解元。”


    他微微一笑，“本世子远道而来，有一事相求，不知解元可否赏脸？”


    满堂寂静。


    所有人的目光都落在宁默身上。


    宁默神色平静，拱手道：“世子殿下请讲。”


    赵元宸微微侧身，指向身后的三位客卿，笑道：“本世子听闻宁解元诗才绝世，易理精深，更兼通晓时政策论，心中仰慕已久。”


    “今日恰逢大喜之日，便厚颜带了三位先生前来，想与解元切磋一二，以助雅兴。”


    他顿了顿，目光意味深长地看着宁默：“不知解元，可愿赐教？”


    满堂哗然。


    居然是郡王世子？


    传闻中跟周家关系密切的荣郡王，居然是真的？根本不是周家吹牛……


    而且如今宁默跟周家大小姐完婚，世子殿下居然亲自过来。


    不过！


    世子这是……来者不善啊！


    李慕白等人面面相觑，脸色顿时凝重起来。


    钱益谦低声道：“世子殿下这是要当众为难宁兄……”


    赵文轩咬牙道：“这不是欺人太甚吗？谁不知道郡王府的这三位客卿的实力？”


    可他们再愤怒，也不敢出声。


    对方是郡王世子，是天潢贵胄，岂是他们能议论的？


    所有人的目光，再次聚焦在宁默身上。


    他会如何应对？


    宁默静静望着赵元宸，片刻后，忽然笑了。


    那笑容，坦荡从容，不见丝毫惧意。


    “世子殿下有命，宁默岂敢推辞？”


    他拱手道：“请。”


    满堂宾客，顿时精神一振。


    有好戏看了！


    湘南四大才子则是神色一喜，彼此相视一眼，知道……宁默既然敢这么说，必然有信心。


    或许今日又有惊世佳作出世。


    赵元宸眼中掠过一丝意外，随即微笑点头：“好，宁解元果然爽快。”


    他侧身让开，示意三位客卿上前。


    孙茂才第一个站出，拱手笑道：“在下孙茂才，于诗词一道略有涉猎，今日斗胆，想请宁解元指教一二。”


    宁默点头：“请。”


    孙茂才略一沉吟，目光扫过满堂宾客，落在窗外那株老槐树上，朗声道：


    “老树栖昏鸦，秋风送晚霞。以此为题，请宁解元赐教。”


    他话音刚落，满堂宾客便暗暗点头。


    这题目看似寻常，实则暗藏机锋。老树昏鸦，秋风晚霞，皆是寻常意象，要写出新意殊为不易。


    宁默神色不变，只是微微侧首，望向窗外。


    那株老槐树，在秋风中摇曳，几片黄叶飘落。


    他收回目光，缓缓开口：


    “枯藤老树昏鸦，小桥流水人家……”


    话音落下，全场寂静，鸦雀无声，一开口……就有种大道至简的气息扑面而来。


    不过……不算惊艳。


    孙茂才更是心中得意。


    就这水平？


    他嘴角勾起一抹弧度，心想……传的神乎其神的宁解元，也不过如此。


    难登大雅之堂！


    但宁默根本不停，继续说道：“古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。”