翌日清晨，青莲寺笼罩在薄雾与晨钟声中。


    宁默起身推开窗，山间清冽的空气涌入肺腑，令人神清气爽。


    昨晚睡得相当踏实，加上今天便要启程回城，心情颇为舒畅。


    刚洗漱完毕，院外便传来李慕白清朗的招呼声：“宁兄，可起身了？”


    宁默开门迎客。


    李慕白、赵文轩、钱益谦、孙皓月四人结伴而来，但脸上的神色却带着几分异样。


    “诸位早。”


    宁默拱手笑道：“今日就要下山，可是来道别的？”


    李慕白摇头，苦笑道：“道别尚早。宁兄，寺门外来了位不速之客，指名要见你。”


    “见我？”宁默挑眉。


    宁默琢磨着不会是原宿主的什么青梅竹马吧？


    千万别搞啊！


    然而，赵文轩接下来的话，让他松了口气，说道：“是隔壁庐州府的前科解元杜远康。”


    “此人素有诗名，去年乡试曾以一首《秋江夜泊》名动一时。他听闻宁兄在梅园诗会上的风采，特地从庐州赶来湘南，昨天得知我们来到了青莲寺，更是追了过来，说……要以诗会友。”


    宁默闻言，心中了然。


    果然人红是非多，这是亘古不变的道理。


    自己如今名声在外，难免会有自恃才学之人前来“切磋”。


    赢了可扬名立万，输了也无甚损失……毕竟挑战的是湘南诗魁，本就不算丢人。


    但是他可没兴趣陪这些人玩这种名利游戏。


    太低俗了！


    要是女才子，倒是可以切磋一二，毕竟女才子相当少见。


    “多谢诸位告知。”


    宁默神色平静，婉拒道：“只是宁某才疏学浅，侥幸得了几分虚名而已。还请李兄代为转达，就说宁某身体不适，要下山就医，望杜解元海涵。”


    李慕白几人对视一眼，皆是一愣。


    太谦虚了！


    侥幸得了几分虚名？


    那是侥幸吗？


    直接将他们吊打的心服口服，没有侥幸，全是实力！


    钱益谦站出来说道：“宁兄，那杜远康就守在寺门外大道旁，咱们若要下山，必会碰上。”


    “此人……颇有几分执着。”


    宁默笑了。


    “既然如此，那咱们今日便不下山了。”


    他目光转向寺后苍翠的山峦，想到周清澜还没起床，便说道：“我看这青莲寺后山景色不错，难得来一次，不如去赏玩一番？”


    “等那位杜解元等不及后，肯定会自行离开，带时候咱们再回城也不迟，对吧？”


    李慕白等人先是一愣，随即会意，脸上都露出笑意。


    “妙啊！”


    孙皓月抚掌道：“避而不见，又不失礼数。宁兄此计高明！”


    “只是……”


    李慕白却有些遗憾，道：“可惜不能再见宁兄出手，让那杜远康见识见识何为真正的诗才。”


    “……”


    宁默摇头轻笑，自己有个屁的诗才，搬运功夫厉害罢了。


    不过哔格还是要的，毕竟这是立足的根基，便说道：“诗才不是拿来争胜的，是陶冶情操，修身养性之用……况且山水之乐，友朋之谊，岂不比那些虚名较量更有滋味？”


    “走吧，莫负了这大好晨光。”


    宁默对自己的实力有几斤几两，清楚的很，当然能不斗就不斗。


    众人闻言，也是觉得宁默说的太棒了。


    当下便簇拥着宁默，离开了斋院，绕过香客往来的主径，从侧门悄然而出，直奔青莲寺后山。


    ……


    此刻。


    青莲寺大殿外。


    一位年约三十，身着蓝色儒衫的书生负手而立。


    他面容端正，眉宇间带着读书人特有的清傲。


    正是庐州解元杜远康。


    他昨天抵达湘南城，打听到宁默来到了青莲寺，便马不停蹄追来。


    但是在寺外等到天黑，也没有见到人，只好在附近农家借宿一宿。


    今天早上天还没亮便又过来等候了，也让熟悉的李慕白代为传话。


    但问题是……他都站了近半个时辰了，还没有看到李慕白和宁默的身影。


    “难道我杜远康不够资格？”


    见李慕白等人进去通报许久未出，杜远康心中渐生不耐。


    他在庐州一带颇负盛名，相比宁默并不差，也是听闻湘南出了个“诗魁”宁默，连作神篇，才生出了几分较量之意……


    但没想到居然被冷落？


    大家都是解元，谁又的真比谁差？


    又等了半晌，仍不见人影，杜远康眉头紧锁。


    随后他拦住一位从寺内出来的中年僧人，拱手问道：“这位师父，请问湘南宁解元可在寺中？能否劳烦通传一声？”


    那僧人抬眼看了看他，合十道：“阿弥陀佛，施主找宁公子何事？”


    “在下庐州杜远康，久仰宁解元诗名，特来拜会，欲以诗会友。”


    杜远康态度客气，却难掩语气中的自信。


    ‘是来挑战宁师父的……’僧人心中这般想到，面色不变，摇头道：“宁公子昨日劳神，今日需静养，不见外客。施主请回吧。”


    杜远康一怔，从袖中摸出一小块碎银，悄然递上：“还请师父行个方便……”


    话音未落，僧人脸色一沉，退后半步，正色道：“施主这是何意？宁公子于我青莲寺有**之恩，住持早有交代，不可扰其清静。请收回！”


    杜远康愕然，讪讪收回银子，却更生疑惑：“**之恩？师父此言何意？”


    僧人见他态度尚可，略微沉吟片刻，便将昨日宁默代寺论佛、辩退“辩才佛子”法慧之事稍微说了几句。


    “……若非宁公子深通佛理、智慧如海，我寺百年清誉恐将受损。此等恩德，全寺上下皆感念于心。施主既也是读书人，当知君子不夺人之美，不扰人之静。请回吧。”


    说完，僧人不再多言，合十一礼，转身离去。


    杜远康呆立原地，心中掀起惊涛骇浪。


    法慧和尚？！


    那个三年来论佛七十余寺未尝一败，曾在自己家乡云台寺将方丈辩得当场吐血，剪去袈裟一角的“辩才佛子”？！


    他当日就在云台寺旁观，亲见法慧言辞如刀、佛理精深，云台寺的那几位高僧轮番上阵，都败下阵来。


    最后方丈不得不亲自出马，但还是被逼得气血翻涌，袈裟被剪时，全场鸦雀无声。


    那样的法慧……竟然被宁默一个读书人辩退了？


    杜远康只觉得头皮发麻，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，紧接着却是更强烈的兴奋与激动。


    诗词惊艳，佛理竟也如此精深！


    这宁默，究竟是何等人物？


    他一定要见到此人。


    好好与他切磋一二！


    于是，杜远康见从正门等待也不是办法，便直接绕着寺庙内院墙壁走了半圈，见一处侧门虚掩，便闪身而入。


    但寺内道路曲折，香客渐多，他一时也


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    不知道该去哪里寻人。


    正彷徨间，看到一位老僧在庭院角落默默扫地。


    杜远康忙上前行礼：“这位师父，请问宁默宁公子住在哪处斋院？”


    老僧头也不抬，手中扫帚依旧不紧不慢地划着地面，枯瘦的手随意往寺后方向指了指，沙哑道：“后山！”


    说完，再不理会，专注扫地。


    杜远康眼睛一亮，内心激动，道了声谢，便连忙往后山方向寻去。


    ……


    此刻。


    青莲寺后山，翠峰叠嶂，幽径蜿蜒。


    宁默与李慕白四人缓步而行，沿途松涛竹韵，清泉鸟鸣，确实是一处清静胜地。


    李慕白折了根草茎在手中把玩，笑道：“宁兄今日避而不战，那杜远康怕是要在寺外等到日头西斜了。”


    赵文轩接话道：“等便等吧。宁兄如今名声在外，若人人来挑战都要应战，岂不是疲于应付？宁兄选择从源头断了这些念头，才是上策！”


    钱益谦却若有所思：“不过那杜远康我也略有耳闻，其《秋江夜泊》一诗，气象开阔，确实不是平庸之辈。若是真的比试一番，肯定会有一番精彩。”


    孙皓月哈哈一笑：“再精彩，能精彩过宁兄‘黄河之水天上来’？能精深过昨日论佛的机锋？依我看，宁兄避战，是慈悲，免的杜解元受打击，一蹶不振，从此庐州失去一个才子。”


    宁默听着几人你一言我一语，话语间虽然是在调侃，但却是在推崇他，拍他的马屁。


    不得不说，这种被人认可和拥簇的感觉，确实令人舒畅。


    他负手前行，衣袂随风轻扬，笑道：“诸位过誉了。诗词之道，各有所长，岂能简单论高下？今日偷得浮生半日闲，与诸位同游山水，便是最大乐事。”


    正说笑间。


    前方山道转弯处，突然传来女子细碎的谈笑声。


    几人抬头望去，只见三四位衣着鲜亮的年轻女子结伴而行，裙裾飘飘，鬓边珠花在阳光下闪烁。


    显然是来寺中进香顺便游山的富家小姐。


    李慕白眼睛一亮，性情大发，压低声音道：“宁兄，你看……”


    赵文轩、孙皓月也露出意动之色，唯有钱益谦微微摇头，似是觉得不妥。


    宁默失笑，摆手道：“诸位若有雅兴，自去便是，我在此处歇息片刻，赏赏景。”


    说实在话，见识过两位夫人和周清澜以及平阳郡主的绝色后，对其他女子还真的没什么兴趣。


    孙皓月则挤了挤眼，轻笑道：“宁兄家有仙子般的周大小姐，自然看不上这些庸脂俗粉，可兄弟们……嘿嘿。”


    李慕白笑骂一句，却也不扭捏，整了整衣冠，对宁默道：“那宁兄稍候，我们去去就回。”


    说罢，便跟赵文轩、孙皓月一同上前，钱益谦犹豫片刻，也跟了上去。


    宁默摇头苦笑，走到路边一块光滑的青石旁坐下，眺望远处层峦叠嶂，心境一片宁和。


    吃过山珍海味，再回头看这些寻常菜蔬，确实难以提起兴致。


    由俭入奢易，由奢入俭难，古人诚不我欺。


    正神游天外，身后传来略显急促的脚步声。


    宁默回头，见一位身穿蓝色儒衫，满头大汗的书生走了过来，目光四下张望，似乎在寻找什么。


    书生见到宁默，稍作打量，见他气度从容，衣着虽素雅却不失品位，便上前拱手道：“这位兄台请了！”


    “在下途经此地，想打听一人……不知兄台可曾见到湘南解元宁默宁公子经过这里？”