与此同时。


    三夫人院，漱芳阁。


    柳儿端着一碗刚炖好的冰糖燕窝，小心翼翼地走进内室。


    两天不见，她眼圈还有点发红，见到倚在窗边软榻上的沈月茹，鼻子一酸，差点又掉下泪来。


    “夫人，您快趁热用些。”


    她把燕窝放在小几上，声音带着委屈，“都是奴婢不好，出的馊主意……害得您这两日被关在院里，担惊受怕，人都清瘦了一圈。”


    沈月茹接过燕窝，用小勺轻轻搅动。


    她脸色确实有些苍白，也消瘦了些，毕竟都有一整天没见到宁默了。


    “不怪你。”


    她淡淡道：“法子是我想用的，只是没想到柳含烟也用了同样的招数。”


    柳儿立刻来了精神，压低声音：“是啊夫人！奴婢也听说了！二夫人院子里的红绡，也给一个奴仆下了药，装成急症！她怎么也……”


    柳儿眨眨眼，凑到沈月茹跟前，促狭道：“夫人……您说，二夫人会不会……也对小宁子，有那个心思？”


    沈月茹搅动燕窝的手停了一下，随即失笑摇头：“胡说什么。”


    “二夫人比宁默大上许多，又有个那么大的女儿，就算老爷如今……她也不会自降身份，对一个奴仆动那种心思。”


    “她性子要强，最重脸面，不过是觉得宁默识文断字，模样又好，拿来给她那个不成器的女儿充门面罢了。”


    柳儿想了想，觉得有理，点点头：“也是，二夫人眼光高着呢。”


    “咳~”


    主仆俩正说着话，这时，外头传来王大山刻意放重的脚步声和一声轻咳。


    柳儿听懂暗号，连忙起身去开门。


    门外站着的正是漱芳阁的管事王大山，虽然他没有那玩意，可以出入夫人院子。


    但……也不敢光明正大地进来，所以每次要商讨大事，都会提前发暗号。


    王大山进入房间，脸色略有些阴沉。


    他先是对沈月茹行了礼，然后摆摆手让柳儿去门口守着。


    “夫人！”


    王大山走到近前，刻意压低声音，道：“大小姐身边那个叫小齐的丫鬟，前两日找到我暗地里查了小宁子的底。”


    沈月茹心里一紧，捏着勺柄的手指微微用力：“你怎么应对的？”


    “按咱们之前商量好的说的。”


    王大山低声道：“从衙门采买回来的，因为是看这小子识得几个字，模样也周正，衙门出的价格又便宜，就买回来填补奴仆院的空缺，其他一概不知。”


    “赵管事那边我也打点过了，口风一致。”


    他顿了顿，眉头微微紧蹙紧：“但我担心……万一大小姐先去找小宁子本人对质，他年轻，不知深浅，万一说漏了嘴，或者跟咱们的说辞对不上……”


    沈月茹听到这里，紧绷的心弦反而松了下来。


    她想起那日宁默在她怀里，突然问起若身份暴露如何应对的情景。


    当时她还觉得他思虑过重，如今看来，竟然是未雨绸缪。


    运气不错！


    “这个你不用担心。”


    沈月茹语气平缓下来，整个人都松了口气，道，“宁默……他已经问过我了。”


    王大山一愣：“他问过您？什么时候？”


    “前日，他来的时候。”沈月茹淡淡道。


    “前日？”


    王大山和刚在门口守着的柳儿几乎同时出声，脸上写满了震惊。


    前天是疑似疫病的时候，宁默居然来了漱芳阁，他什么意思？


    柳儿连忙捂住了嘴。


    表示自己没有偷听……


    “夫人！他……他前日来过？”


    王大山声音都微微变了调，皱眉道：“这……这太危险了！府里人多眼杂，他一个外院书房伺候的奴仆，私自跑到内院夫人房里，这要是被哪个嘴碎的下人看见，传到大小姐或者大夫人耳朵里……”


    王大山越说越急，额头都冒了汗，愠怒道：“这小子胆子也太大了！这不是拿自己的命，也拿夫人您的清誉在赌吗？！”


    柳儿也吓得脸色发白，连连点头。


    毕竟夫人借种的事情，一旦被查出来，那就是他们脑袋搬家的时候。


    沈月茹看着他们紧张的样子，心里莫名有些好笑。


    但她脸上却依旧维持着平静，没好气道：“你们急什么？他前日是来了，而且还不是私自偷偷来的。”


    “啊？”


    王大山和柳儿又愣住了。


    不是偷偷进来的？


    那就是光明正大进来的，问题是……他不是被大小姐选走了吗？


    他怎么敢！


    沈月茹不紧不慢地解释，道：“他是奉了李医官之命，过来替我检查‘疫病’症状的，而且还拿着李医官的令牌，外头看守的家丁亲自开的门，巴不得宁默进屋。”


    王大山和柳儿微微张了张嘴，半天没合上。


    “李医官？小宁子……他懂医术？”王大山觉得脑子有点转不过弯来。


    沈月茹轻轻“嗯”了一声。


    随后又忍不住想起，宁默那天一本正经地说要仔细检查的模样，耳根便微微发热，眼神也不由自主地柔和了些，带着点藏不住的小小得意。


    自己看中的人，怎么会差？


    “不愧是解元之才啊……”


    好半晌，王大山才回过神来，忍不住感慨道：“这才进府多久？不但入了大小姐的眼，连李医官那边都搭上了关系。”


    “假以时日，怕是连大夫人那边，他都能说上话。”


    沈月茹端起燕窝，轻轻抿了一口，遮住嘴角的笑意。


    王大山不知道，宁默岂止是能跟大夫人说上话……都被召见过了。


    就在这时。


    外头守门的另一个小丫鬟脚步匆匆地进来，脸上带着一抹掩饰不住的兴奋和好奇。


    “夫人！外头……外头都在传一件大事！”


    “什么事？慌慌张张的。”


    沈月茹放下碗。


    小丫鬟喘了口气，一副有八卦要分享的模样，说道：“夫人，外头都在说……咱们周府，要有姑爷了！”


    “姑爷？”


    沈月茹一怔。


    柳儿和王大山也愣了愣神。


    “是啊！听说，明天大小姐去梅园主持诗会，那位姑爷……也会在诗会上露面！现在府里都传遍了，说是大小姐亲自定的，就等明天公开呢！”丫鬟激动道。


    “什么？”


    沈月茹神色微微动容。


    刚回来才多久，就跟别的男子好上了？她刚想心头呵斥，突然想到自己……觉得还是算了。


    总之，她觉得周清澜办事……真的有点看不太懂。


    王大山第一个反应过来，恍然大悟：“看来大小姐这是要借诗会选婿啊！”


    “怪不得大小姐这次诗会弄出这么大动静，连引荐郡王的机会都拿出来当彩头。”


    想通其中的关键后，他叹了口气，语气复杂道：“大小姐为了周家，真是……牺牲太大了。”


    这背后，必然是为了应对周家如今的危局。<


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    沈月茹和柳儿也默然点头，理解王大山的意思。


    她们对周清澜虽无太多亲近，但此刻也不免生出一丝同为女子的慨叹。


    王大山看向沈月茹：“夫人，明日诗会，您……可要前去下热闹，看下周府未来的姑爷长的如何也好？”


    沈月茹原本兴致不高。


    那种文人**的场合，她一个深宅妇人，去了也没什么太大的意义。


    以前或许有点想法，可以看一看那些文人士子，但自称有了宁默后……其他的都让她提不起半点兴趣。


    但王大山的话却提醒了她。


    因为，宁默明天恰好是要作为大小姐的随行仆役，跟着去梅园诗会伺候的。


    她已经有两天没见到他了。


    虽然知道他就在海棠苑，相距不远，但她完全没有找借口去海棠苑的勇气。


    这次梅园诗会，若能远远看他一眼……也足够了。


    沈月茹心跳快了几拍，脸上却不动声色，，道：“这几日困在院里，也确实有些气闷，既然府里姐妹们都去，我去走走也好，就当散散心。”


    她看向柳儿和王大山：“你们准备一下，明日随我同去。”


    “是，夫人。”


    柳儿连忙应下。


    王大山也点头，开始盘算明日随行的人手和安排。


    ……


    此刻。


    二夫人院，紫韵阁内。


    “娘！您就再帮我这一次！最后一次！”


    周清玲拽着柳含烟的袖子，哭得梨花带雨，眼圈红肿，“那幅《春山鹊戏图》，定金我都交了，契也签了！”


    “要是明天拿不出银子，集雅斋的人找上门，我在诗社那些姐妹面前，还怎么做人？她们会笑话死我的！也会笑话我们周家的。”


    柳含烟被她吵得头疼，一把甩开她的手，柳眉倒竖，道：“笑话一下就做不了人？我早就告诉过你，少跟那些不务正业、只知道攀比斗富的所谓‘姐妹’混在一起！”


    “你看看你，书没读几本，女红针锈一窍不通，整天就知道买些华而不实的书画玩意装点门面！附庸风雅，有什么用？！”


    “怎么没用了？”


    周清玲不服气地顶嘴，道：“大姐不也是才女名声在外吗？她能以诗会友，我为什么不能以画会友？我这也是给周家挣脸面！”


    “你大姐那是有真才实学！”


    柳含烟气得胸口起伏，差点没晕过去，“你呢？你懂画吗？你知道林风子的笔法好在哪里吗？你买回来，不过是挂在墙上充样子，让人夸一句‘周二小姐阔气’！这叫挣脸面？这叫丢人现眼！”


    周清玲被戳中痛处，脸涨得通红，又羞又恼。


    那能一样吗？


    但她也知道母亲说得对，但她更受不了在同窗面前丢脸。


    她咬咬牙，使出**锏，跺脚道：“好！您不给我银子是吧？明天就是大姐在梅园设宴的日子，湘南府有头有脸的人都会去！我到时候也去！”


    “要是让集雅斋的人当着那么多人的面找我讨债，损了周家的面子，您可别怪我！”


    说完，她狠狠瞪了柳含烟一眼，转身就跑了出去。


    “你个逆女！你给我站住！”


    柳含烟眼前发黑，气得浑身发抖，指着门口，好半天才顺过气来。


    这丫头，真是被她惯坏了！


    完全半点都不懂事！


    她颓然坐倒在椅子上，只觉得心力交瘁。


    老爷病着，娘家指望不上，唯一的女儿还这么不成器……