“好！”


    李元寿见大小姐有自己的想法，便也没多说什么，道：“大小姐，若是没有其他事，老夫就先去看看老爷的病情……”


    周清澜微微颔首，拜托道：“我父亲的病，就有劳李前辈多费心了。”


    “老朽分内之事，自当尽力而为。”


    李元寿郑重说完后，看了眼似乎承受很大压力的周清澜，内心轻叹了下，这才转身离去。


    见李元寿的身影消失在院门外，周清澜便抬手解开了捂住口鼻的丝帕。


    一张清丽绝美的容颜顿时显露出来。


    她将帕子随手叠起，收入袖中，目光却若有似无地扫过宁默下榻的西厢房方向。


    傍晚时分，院落里竹影婆娑。


    周清澜没再多言，转身朝着内院书房走去。


    ……


    此刻。


    西厢房内，宁默简单洗漱后，和衣躺在硬板床上。


    屋内没有点灯，只有窗外透进的些余光，勾勒出简陋家具的轮廓。


    他双手枕在脑后，睁着眼，望着头顶昏暗的房梁，心中开始默默复盘今日发生的一切。


    可以说跟医官李元寿的相识，真的是意外之喜。


    这老医官在周府的地位很特殊，要是真能得到他的提携，脱去奴籍未必是梦。


    关键不用去当和尚……


    至于大小姐周清澜……虽然没有多说什么话，但显然已经对他有了几分兴趣。


    这是好事！


    若是能够得到她欣赏重用，周府差不多可以挺直腰杆子走路了。


    “沈月茹……”


    宁默在心中默念这个名字，眼前便浮现出她那张温婉中带着依赖的俏脸。


    随后想到今日在漱芳阁内，她喊自己夫君时的羞怯模样。


    当下心头不由一热。


    他赶紧收敛心神，继续复盘。


    二夫人柳含烟……今天看似矜持，实际上身体的反应和那眼神，摆明是意动。


    只是碍于身份，强撑着罢了。


    这女人艳丽如火，心思却明显复杂的多，可能跟年纪有关，容易想的多。


    不像沈月茹说是夫人，实际上就是个不经人事的少女，单纯且向往爱情。


    所以拿下二夫人柳含烟，相对来说，还需要更多的耐心和手段。


    但一旦拿下，无疑是他在周府内院的又一重保障。


    如今有了三夫人沈月茹对他的倾心依赖，要是再加上二夫人柳含烟。


    最后再有大小姐周清澜的青睐，以及李元寿的赏识……算是彻底稳住了。


    局面可以说彻底扭转了！


    宁默的嘴角，不由自主地扬起一抹弧度。


    只要他稳扎稳打，步步为营，在这深宅大院中，未必不能杀出一条通天路！


    届时，就是他脱籍、正名、甚至……重新站在科场之上，拿回属于他的一切的时候了！


    但很快，宁默又强迫自己冷静下来。


    路还长，眼下最要紧的，是演好每一场戏，抓住每一个机会。


    “先睡吧，养足精神，明天……还要去跟夫人交流。”


    宁默轻笑一声，翻了个身，闭上眼睛。


    ……


    不久后。


    天色暗了下来，雅苑内院书房。


    烛火将房间映照得一片通明。


    周清澜并未坐在书案后，而是站在一排书架前，手上拿着一本书，目光沉静却隐含焦虑。


    这次湘南梅园设宴，是她为周家争取喘息之机的关键一步。


    原本湘南诗社态度暧昧，那些自诩清高的读书人唯恐避之不及。


    直到她抛出“代为引荐荣郡王”这个足以让任何人疯狂的诱饵后，诗社和众人才纷纷响应，热情高涨。


    很现实。


    但也合理。


    世间熙熙，皆为利来。


    她要的，就是这份‘利’吸引来的人。


    届时，整个湘南府有才名和才华的年轻俊杰恐怕都会齐聚梅园。


    她需要在诗会上，以绝对的实力技压全场。


    不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让人心服口服。


    以此向所有人宣告：周家即便没有男丁撑门立户，她周清澜一介女子，同样可执掌家业，底蕴犹存！


    更要借此机会，物色一些真正有才学，有潜力却又出身寒微的学子，招揽为周家门生。


    她将提供资源，铺就阶梯。


    而他们，则将成周家未来的底蕴。


    如此，即便父亲真的离开她和母亲……周家也能在这风雨飘摇中，屹立不倒！


    一想到父亲，周清澜眸光便是一黯。


    她甩开杂念，目光重新落回书架。


    当务之急，是诗会。


    她需要一首足以惊艳四座，奠定胜局的诗。


    既然是梅园……那最好是与梅有关的诗句。


    湘南梅园，顾名思义，以梅著称。


    咏梅诗最是应景，也最易出彩，当然……也最难写出新意和高度。


    她此前其实已经打了腹稿多日，但始终不是很满意。


    所以才来书房看书，争取找一些灵感。


    “呼……”


    周清澜轻轻吐出一口气，走到书案后坐下，铺开宣纸，磨墨提笔。


    笔尖蘸满浓墨，悬在纸上，却久久未曾落下。


    书房内极静。


    只有烛芯偶尔爆开的


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    轻微噼啪声。


    窗外，夜色渐深，寒意透过窗棂缝隙丝丝渗入。


    不知过了多久，笔尖终于落下。


    她写得很慢，字迹清丽工整，却隐约透着一股滞涩。


    “寒枝独立雪初消，”


    “黄昏暗香月浮动……”


    写了两句后，她就停下了笔，蹙眉凝视。


    不对。


    意境尚可，但气韵不足，匠气略重。


    尤其是第二句，化用前人痕迹太明显，落了下乘。


    她抿了抿唇，试图接续下文，可脑海中却一片空白。


    先前构思的诗句此刻都觉得平庸乏味，配不上上阙，更撑不起“技压全场”的野心。


    笔尖的墨汁，缓缓凝聚，滴落在宣纸上，晕开一小团污迹。


    周清澜看着那团墨迹，心中没来由地涌上一股烦躁。


    更深处，是一丝连她自己都不愿承认的……焦虑。


    她自幼聪慧，诗书才华备受赞誉，即便在京城郡王府，与那些真正的豪门贵族，世家子弟相比，她也从不逊色。


    可此次诗会，关系太过重大。


    她不能输。


    也输不起。


    压力如同无形的巨石，沉甸甸压在她的心头。


    她放下笔，揉了揉微微发胀的太阳穴，闭上眼，试图平复心绪。


    ……


    “阿嚏！”


    某一刻，外院西厢，宁默直接被冻醒的。


    初秋的夜，寒意渐浓，他这屋里被褥单薄，窗户纸还有些破漏，凉风飕飕地往里钻。


    他搓了搓胳膊，睡意全无。


    想起身喝口水，却发现茶壶早就空了。


    “这一个人睡，还是不如有个人暖被窝啊……”


    宁默内心低估，披上外衫，打算去院中水缸舀点冷水将就一下。


    只是刚推开房门，一股更冷的夜风扑面而来，让他冷不丁地打了个寒颤。


    就在这时。


    他瞥见内院书房的方向，竟还透出昏黄的烛光。


    这么晚了，大小姐周清澜还没睡？


    宁默有些诧异。


    这都什么时候了，居然还没有回去休息。


    学霸都这么卷的吗？


    这是打算熬夜苦读？


    他本来不想多事，但转念一想……这不正是表现自己体贴的大好机会吗？


    虽然大小姐下午对他态度冷淡，但越是如此，越要润物细无声。


    归根结底，周清澜也是个少女。


    少女心房还是容易撬动的！


    再冷淡……也不会真冷到哪里去，大多都是装出来的。


    宁默稍作整理，便朝着内院走去。