紫韵阁外。


    太阳都快下山，余晖透过庭院枝叶，洒下点点斑驳的光影。


    此刻，二小姐周清玲正在院门外来回踱步，小腿都站麻了，小脸上写满了焦急与期待。


    她已经等了快半个时辰，那奴仆怎么还不出来？


    那幅林风子的《春山鹊戏图》，她可是在诗社同窗面前夸下了海口的。


    若是拿不出银子，岂不成了笑话？


    就在她忍不住想要去拍门时，院门却“吱呀”一声，从里面被拉开了。


    宁默的身影出现在门后。


    周清玲眼睛一亮，当即就想要迎上去。


    “二小姐，慢！”


    宁默当即朝她摆了摆手，示意她别靠近，自己则快步走出院门，反手将门重新锁好。


    他神色有些凝重，眉宇间带着几分忧虑，与进去时那份从容判若两人。


    “怎么样？银票呢？我母亲怎么说？”


    周清玲迫不及待地地问道，小手已经伸了出来。


    宁默看着她期盼的眼神，心中暗叹一声。


    他跟周清玲保持一定的距离，微微躬身，脸上浮现出为难与无奈之色，低声道：“二小姐……小的已经将您的话，一字不差地带给了二夫人。”


    “然后呢？”


    周清玲催促道：“哎呀，说那么多干什么……银票先给我……”


    “然后……”


    宁默顿了顿，摇了摇头道：“二夫人……很生气。”


    “生气？”


    周清玲愣了一下，“生什么气？我没银子买画了，有什么好生气的？我就快跟清澜姐一样成才女了，母亲该高兴才对！”


    “……”


    宁默看了看她，买画就能成才女？


    他算是开了眼！


    但他当然不能反驳，只是如实说道：“二小姐，二夫人说……她如今被禁足院中，心中本就烦闷，二小姐不想着如何为母亲分忧解愁，反倒还惦记着买什么古画，与那些……那些狐朋**攀比斗富，实在是不懂事。”


    他想了想，又补充道：“二夫人还说，让您收收心，好好在闺中读书**字，莫要再跟外面那些不着调的人混在一起了。”


    “我知道的，那……那银票呢？”周清玲道。


    宁默摇了摇头，苦笑道：“二夫人说……眼下府中事多，银钱也不宽裕，一两银子都没……还说不让小姐您去弄什么附庸风雅的事……”


    “什么？！”


    周清玲如遭雷击，整个人僵在原地。


    她怎么也没想到，母亲竟然会拒绝她！


    从小到大，只要她想要的，母亲哪次不是尽量满足？


    这次不过是一百两银子，对母亲来说根本不算什么，怎么会……


    一股巨大的委屈和羞愤涌上心头。


    她仿佛已经看到了同窗们嘲笑的嘴脸，听到了那些窃窃私语……


    “周家二小姐？吹牛罢了！”


    “还林风子的真迹？她买得起吗？”


    “怕不是根本没钱，装阔气呢！”


    周清玲想到同窗可能的嘲讽和阴阳怪气，眼圈顿时就红了，颤声道：“你……你说的都是真的？母亲……真是这么说的？”


    宁默看着她这副模样，心中也有几分不忍。


    话虽然不是原话。


    但意思确实是这个。


    所以宁默也是正色道：“二小姐明鉴，小的就是有天大的胆子，也不敢编造二夫人的话来欺骗您啊！这……这确实是二夫人的意思！”


    他随后也是小声劝道：“二小姐，二夫人如今被禁足，心情想必不好，说话重了些也是有的。您……您还是先回去吧，莫要再惹夫人生气了，等过几日夫人气消了，或许……”


    “够了！”


    周清玲猛地打断他，小脸涨得通红，眼泪已经在眼眶里打转。


    她用力咬了咬嘴唇，强忍着没让眼泪掉下来，狠狠地瞪了宁默一眼，转身就跑。


    那鹅黄色的裙裾在风中扬起，带着几分悲伤。


    宁默望着她跑远的背影，轻轻摇了摇头。


    小姑娘脸皮薄，这次怕是真的伤到自尊了。


    他摇了摇头，收回目光，看向远远躲在廊角的那两个家丁。


    两人见宁默看过来，下意识地又退了半步，眼神里满是警惕和恐惧。


    宁默朝他们走了几步，在距离他们还有七八步远的地方停下，神色严肃道：“两位兄弟，方才我为二夫人仔细查验过了。”


    两家丁顿时竖起耳朵，连呼吸都屏住了。


    “夫人的情况……不太好。”


    宁默神色凝重道：“虽然暂时没有发热呕泻的疫病症状，但面色晦暗，气息短促，精神也颇为萎靡……”


    “所以？”


    “然后？”


    两个家丁不是很明白，只想听结果……


    宁默道：“此等症状，最是凶险，若疫病出现，往往发病极快。”


    “什么！”


    “这……”


    两个家丁当时就感觉双腿发软了，神色惊恐。


    宁默目光扫过两人惊惧的脸，提醒道：“你们切记，万万不可靠近院门，更不可与院内有任何接触。”


    “你们只需守好这外围，莫让闲杂人等靠近即可。”


    “是，是！我们一定守好！绝不靠近！”


    两家丁连连点头，脸都吓白了，哪里还敢靠近，巴不得离的越远越好。


    “还有……”


    宁默似想起什么，问道，“夫人院中的一日三餐，还有茶水点心，平日里是如何送的？”


    其中一个家丁连忙道：“往常都是夫人院里的丫鬟到厨房去取，或者厨房派人送来。如今……如今夫人院里只剩下夫人一人，红绡姑娘也被带走了，这……这饭食……”


    他看向宁默，眼神里满是慌张。


    另一家丁也眼巴巴地看着宁默，小声道：“总不能让夫人饿着吧？可我们……我们也不敢进去送啊……”


    宁默沉吟片刻，道：“这样吧，我待会去请示下李医官，看是否安排人送，你们就不用操心了！”


    “好，好！辛苦你了！”


    “还好有你……”


    两家丁彻底放下心来，看向宁默的眼神都变得和蔼可亲起来。


    至少不用他们亲自进去冒险了！


    宁默点了点头，不再多言，转身朝着海棠苑的方向快步走去。


    他得赶紧回去向李医官复命。


    毕竟耽误的时间太久了。


    与此同时。


    两个家丁看着宁默离去的背影，又看了看那紧闭的紫韵阁院门，又下意识地往远处挪了几步。


    “这位小兄弟……看着年轻，办事倒是老练得很。”


    “是啊，说话也有条理……不愧是李医官看重的人。”


    “唉，只盼着里头千万别是真的疫病……不然咱们在这守着，也是提心吊胆啊！”


    “少说晦气话！”


    ……


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    与此同时。


    海棠苑，雅院外院。


    李元寿背着手，在院中那几丛修竹前来回踱步，山羊胡随着脚步一翘一翘的。


    他时不时抬头看向院门方向，眉头紧锁，眼中既有期待，又隐隐藏着一丝不安。


    “这小宁子……怎么去了这么久还不回来？难不成……暴毙了？人躺在夫人院里了？”


    李元寿低声嘟囔着，心里有些七上、八下。


    这疫病来的太猛了。


    “难道是……那小子见势不妙，拿着我的令牌跑了？”


    这个念头刚冒出来，李元寿便摇了摇头。


    不可能。


    一个奴籍之人，能跑到哪里去？


    天下虽大，却没有奴仆的容身之地。


    没有路引，没有身份，出了城就是流民，被官府抓住，下场比在周府惨十倍。


    况且，看那小宁子言谈举止，也不像是个没脑子的人。


    李元寿定了定神，但另一个担忧又浮上心头。


    万一……万一两个夫人院中真有疫病，那小子进去查验，待会若是回来复命，岂不是要注意防护……


    他可是近距离接触过病患的！


    自己是不是得……保持距离？


    或者做一些措施？


    对对对！


    医书上说了，疫气多从口鼻入，需掩住口鼻，保持通风！


    李元寿一拍脑袋，连忙转身走进西厢……那是宁默暂住的屋子。


    他记得刚才看到屋角有个水盆，旁边搭着块半旧的粗布巾子。


    他扯下布巾，想了想，又觉单层不够稳妥。


    目光在屋内扫视一圈，最后落在自己身上袍子的内衬上。


    “反正这袍子也穿旧了……”


    李元寿一咬牙，从怀中摸出一把小巧锋利的银刀……


    这是他平日用来切割药材、偶尔也修修胡子的小刀。


    他撩起外袍，对着内衬的衣角，“刺啦”一声，割下一大块细棉布。


    然后将粗布巾子和棉布叠在一起，严严实实地捂住了自己的口鼻，只露出一双眼睛。


    做完这一切，他才松了口气，走到院中的石凳上坐下，安心等待。


    只是这造型……着实有些古怪。


    ……


    而就在李元寿刚刚坐定不久。


    院门外传来轻盈的脚步声。


    此刻，周清澜一身月白长裙，外罩淡青披风，乌发如云，缓步走了进来。


    她手中拿着一卷书册。


    眉宇间带着几分思忖之色，显然是来内院书房寻几本书，好为过几日的梅园诗会做准备。


    刚踏入院中，她的目光就被石凳上那个背对着她的一道身影吸引住了。


    那身影穿着半旧的葛布长衫，弓着腰，正低着头，双手似乎在……在胯下位置忙活着什么？


    还传来轻微的“沙沙”声，想是在……鼓捣什么。


    周清澜脚步猛地顿住。


    而后秀眉瞬间蹙紧，眼眸中闪过一丝愕然，随即化为冰冷的怒意。


    这雅院是她的书房重地。


    平日里除了她和贴身丫鬟小齐，以及特许的李医官，任何人不得擅入。


    而这背影……显然不是小齐，也不像是年迈的李医官。


    那就只能是……那个新调来的奴仆，小宁子！


    他竟敢在光天化日之下，在她的雅院之中，行此等不堪之事？！


    一股被冒犯的怒火瞬间涌上心头。