红绡离开后，赵管事擦了擦额头的冷汗。


    真是稀奇啊！


    先是三夫人要人，大小姐也来要人，然二夫人又横插一脚……


    这小小的奴仆院，何时成了香饽饽？


    “还是先去跟大夫人汇报一下……”


    两个夫人那里先后有奴仆突发急病，赵管事担心出事，决定这就去汇报。


    毕竟哪有这般巧合的事？


    大概率是……府中起了什么疫病！


    若真是疫病，在周府这等高门大户中蔓延开来，他这奴仆院管事第一个脱不了干系！


    念及于此。


    赵管事再不敢耽搁，整了整衣衫，匆匆赶往大夫人的松鹤堂。


    ……


    松鹤堂内，香烟袅袅。


    大夫人周崔氏正闭目捻着佛珠，听贴身丫鬟念着今日的用度账目。


    她眉眼间带着几分倦色。


    老爷病重，府中大小事务都压在她和女儿周清澜肩上了，可以说是心力交瘁。


    但也不得不强打起精神。


    “夫人，奴仆院的赵管事求见。”


    这时，门外有小丫鬟轻声禀报。


    大夫人手中佛珠一顿，缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疑惑。


    奴仆院的管事？


    平日若无大事，绝不会直接来求见她。


    “让他进来。”


    “见过大夫人！”


    赵管事躬身入内，连忙跪地行礼。


    “有什么事？”大夫人直接问道，尽量不浪费时间。


    “是这样的……”


    赵管事也不敢耽误大夫人的时间，当下便将两房夫人院里有奴仆突发急症要补缺奴仆，以及自己担心疫病之事，一五一十地禀明。


    “疫病？”


    大夫人神色一凛，猛地坐直了身子。


    高门大户最怕这个，一旦染上，便是灭顶之灾。


    她内心慌乱，周家到底做了什么伤天害理的事情，为何要这么对待他们？


    大夫人神色逐渐淡定下来，左思右想，也没听说湘南府哪里有疫病发生。


    觉得可能是自己想太多了，便问道：“你可仔细查验过？”


    “回夫人，小人不敢妄断，已让人去瞧了，三夫人院里的奴仆确实病得厉害，昏迷不醒……二夫人院里的奴仆，想必也是一样……”


    赵管事额头冒汗，道：“小人想着，宁可信其有，不可信其无，这才赶紧来禀报夫人。”


    大夫人沉吟片刻，吩咐道：“你立刻让府中医官去查验，若真是疫病……该埋的便埋了，绝不可耽误。”


    “另外，将那三夫人跟二夫人的院子暂时隔开，一应用具单独处理，伺候过的人也都先挪到外院去，观察几日。”


    “是，夫人！”


    赵管事连声应下，心中稍安。


    大夫人摆了摆手，赵管事这才躬身退下。


    ……


    待赵管事走后，大夫人揉了揉眉心，她正想继续听丫鬟报账，门外又有丫鬟捧着一封信笺进来：


    “夫人，青莲寺澄观方丈派人送来的信。”


    “澄观大师？”


    大夫人神色一正，连忙接过。


    她与澄观方丈相识多年，深知这位高僧德行深厚，若非紧要之事，绝不会轻易来信。


    展开信笺，一行行工整的小楷映入眼帘。


    大夫人的目光随着字句移动，起初平静，渐渐泛起讶异，到最后竟忍不住轻“咦”一声。


    “佛缘深厚……见解超凡……慧根天成……”


    她低声念着信中的词句，眼中满是不可思议。


    澄观方丈在信中极力推崇一个名叫“小宁子”的周府奴仆。


    还称他于佛理有非凡悟性，想恳请她周府成全，允许这个奴仆入青莲寺修行，甚至愿意为这个奴仆赎身。


    “小宁子……”


    大夫人轻声重复这个名字，努力在记忆中搜寻。


    似乎想找出这么一个有佛性的奴仆。


    只是府中奴仆众多，她平日里哪会记得一个奴仆的名字？


    但澄观方丈如此郑重其事，甚至以“佛子”相称，这便绝非寻常了。


    她信佛多年，深知澄观眼界之高，能得到他的这般赞誉，那奴仆肯定非凡之处。


    “去。”


    大夫人收起信笺，对身旁丫鬟道：“到奴仆院，将那个叫小宁子的奴仆带来，我要见见。”


    “是。”


    丫鬟领命而去。


    ……


    奴仆院中。


    宁默站在院角，听着阿福三人的安慰，脸上浮现出一抹失落之色。


    “小宁子，你也别太难过。”


    阿福拍了拍他的肩，整个人非常松弛，安慰道：“三夫人虽然看重你，但大小姐的话更要听。”


    “说不定下午的时候，大小姐还能选中你，那是多大的造化？说不定比去三房强多了！”


    栓子也点头附和：“就是就是！大小姐那可是京城里见过大世面的，她挑中的人，往后前程能差？”


    大壮憨憨道：“是啊，小宁子你识字，又懂佛经，大小姐肯定喜欢。”


    三人你一言我一语的安慰，看似替宁默感到可惜……实则心里舒爽的很。


    大家都好好的当着奴仆就行，为什么要一步登天？


    同甘共苦才是好兄弟啊！


    宁默将他们的心思看得分明，也不点破，只是垂首道：“多谢三位哥哥开导，小弟省得。”


    “省的就好！”


    三人微微颔首，觉得小宁子确实能处……


    正说着，院门又被推开。


    赵管事去而复返，目光在院中的奴仆身上巡视，随后似乎看到了谁……脸上堆起了罕见的亲近笑容，径自朝宁默和阿福等人这边走来。


    阿福三人看到了赵管事，先是身体紧绷，但看到赵管事的笑脸后，皆是愣了愣神。


    赵管事这态度……不对劲啊！


    “小宁子。”


    然而，赵管事却是走到了宁默跟前，语气甚至带上了几分热络：“收拾一下，随我去松鹤堂。”


    “松鹤堂？”


    宁默心头一跳，松鹤堂似乎是……大夫人的院落。


    这什么情况？


    “正是。”


    赵管事压低声音，在宁默耳边道：“你小子……到底什么来头？先是三夫人，现在连大夫人都要见你。”


    宁默苦笑道：“赵管事，小的也不太清楚……小的就是一普通奴仆。”


    “是吗？”


    赵管事显然是不信的，肯定是小宁子做了什么事，才会被夫人关注，当下也是意味深长道：“好好表现，若得了大夫人青眼，往后在这府里……可就大不一样了。”


    “走吧，我送你过去……”


    赵管事态度亲近。


    然而，宁默这时候却是吓的不轻，心中也是念头急转。


    大夫人她为何要见自己？


    该不会是自己跟三夫人的事情，被大夫人知道了？


    不！


    如果走漏了风声，来的


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    就应该是周府的家丁，而不是这么可的请他过去了。


    宁默有些好奇。


    想知道大夫人什么意图……


    他当下躬身应道：“好，有劳赵管事了！”


    “说这话，都是兄弟！”


    赵管事满意地点了头，轻拍了拍宁默的肩膀，道：“走吧，莫让大夫人久等。”


    宁默整了整粗布衣衫，跟在赵管事身后，朝院外走去。


    而阿福三人则一个个呆若木鸡，嘴巴微张，那表情就跟吞了几千堆苍蝇屎般难看。


    不是啊！


    三夫人也就算了。


    大小姐也不一定选上他。


    可问题是……大夫人怎么直接点名要见他？


    都是奴仆，要不要这么不公平？


    阿福、栓子、大壮三人半晌没说话。


    栓子脸上满是难以置信之色，喃喃道：“小宁子他……何德何能？”


    阿福脸色青白交加，方才安慰宁默带来的优越感，荡然无存。


    这比杀了他还难受！


    ……


    松鹤堂外。


    宁默在丫鬟的带路下，垂首立在廊下，等待大夫人的通传。


    他心中忐忑。


    也不知道这次大夫人的召见，是福是祸？


    “要沉住气，要淡定……”


    他在心中不断地告诫自己。


    要见机行事，谨言慎行。


    “小宁子，进来吧。”


    就在这时，一个丫鬟的声音打断了他的思绪。


    宁默深吸一口气，整了整衣襟，便躬身迈入松鹤堂。


    堂内布置清雅，檀香淡淡。


    正中榻上，坐着一位年约四旬的妇人，身着深青色缎裙，发髻简洁，只簪一支玉簪。


    她眉眼端庄，脸上虽然有了岁月刻下的痕迹，却依稀能看出年轻时的不俗姿色。


    此刻，她正手持一串沉香木佛珠，轻轻捻动，目光平静地看向宁默。


    带着几分审视。


    那目光并不锐利，却带着久居上位的从容，仿佛能看穿一个人的人心。


    宁默不敢直视，快走几步，在堂中跪下行礼：“小的叩见大夫人。”


    “抬起头来。”


    大夫人的声音温和，却自带一股威严。


    宁默闻言微微抬头，但仍然垂着眼帘，神色恭谨，没有半点超越奴仆身份的行为。


    大夫人细细打量着他。


    越看越是惊讶。


    府上什么时候有这么一个清秀的奴仆了？


    身形挺拔，眉眼清俊，虽然穿着府上奴仆的粗布衣衫，却难掩那份干净书卷气。


    尤其是那双眼睛，垂眸时温顺，抬眼时却清澈明净，不见寻常奴仆的畏缩卑微。


    单看这相貌气度，便知绝非池中之物。


    难怪澄观方丈那般推崇……


    大夫人心中暗忖，面上却不露分毫，缓缓开口：“你便是小宁子？”


    “回夫人，小的正是小宁子！”宁默回道，半句废话没有。


    大夫人微微颔首，这才说道：“青莲寺澄观方丈来信，盛赞你佛缘深厚，于佛法有非凡见解。”


    “老身信佛多年，今日便想听听，你是如何得方丈这般赞誉的。”


    “？”


    宁默听到这话，顿时明白了过来。


    不是三夫人跟他的奸……啊不，跟他的友好关系被发现，而是青莲寺的方丈写信给了大夫人。


    虚惊一场！


    难不成方丈要为他赎身？