青莲寺山门外。


    今日是夫人们下山回府的日子，同在奴仆院的阿福、栓子、大壮三人已等候多时。


    见宁默过来，三人立刻围了上来。


    “小宁子！你可算来了！”


    阿福挤眉弄眼，好奇地问道：“青莲寺的那个静心院怎么样，那院子是不是比咱们那禅房舒坦多了？”


    他的眼中满是求知欲。


    栓子也好奇道：“吃的呢？寺里给你开小灶没？”


    大壮虽没说话，但眼神里也充满了好奇。


    大家都是奴仆出身，偏偏刚被买进来的宁默，却处处有这么好的运气。


    真令人发酸啊！


    宁默看着三人脸上那份毫不掩饰的酸醋味，哪里不知道他们什么想法。


    于是他笑了笑，语气中带着几分苦涩的意味，道：“哥哥们说的什么话，这哪有什么舒坦的？不过就是个清静些的院子罢了，床板也是一样的硬！”


    “吃的也跟哥哥们一样，清粥咸菜，寺里规矩严，哪会给我一个奴仆开小灶？”


    他说得诚恳，脸上还带着几分‘也就那个样子’的无奈。


    阿福三人闻言，对视一眼，心中那点酸溜溜的感觉顿时消散大半。


    “我就说嘛！”


    阿福松了口气，拍了拍宁默的肩膀，“寺庙都是一视同仁的，哪会特别照顾谁？”


    “就是就是！”


    栓子连连点头，“咱们都是奴仆，命都一样，怎么可能因为认识几个字，就给特殊待遇？不存在的！”


    大壮也憨厚地笑了笑，显然对宁默的回答很满意。


    宁默看着三人瞬间缓和的神色，心中暗叹。


    人心便是如此，可以羡慕旁人过得更好，却很难接受原本同一阶层的人突然爬到自己头上。


    他现在还需要这些‘同僚’的认同，至少在奴仆院，他不能成为众矢之的。


    “回头回了奴仆院，还得靠三位哥哥多照应。”宁默微微拱手，态度谦和。


    “好说好说！”


    阿福拍着胸脯，保证道：“都是兄弟，互相照应！”


    栓子和大壮也连连点头，对宁默的识趣很是受用，对于新进来的奴仆来说，小宁子的觉悟很高嘛！


    小宁子这人能处！


    ……


    不久后，两位夫人先后从寺中走出。


    沈月茹依旧由柳儿搀扶，步履轻缓。


    柳含烟则带着红绡，姿态优雅，只是目光掠过垂首肃立的奴仆队伍时，在宁默身上微微顿了顿。


    众奴仆连忙躬身低头，不敢直视。


    宁默也垂下眼帘，做出恭顺模样。


    “阿弥陀佛。”


    但就在这时，澄观方丈带着几位高僧亲自相送，走到山门前的沈月茹和柳含烟跟前，双手合十道：“二位夫人诚心礼佛，功德无量。老衲谨代表青莲寺，愿周老爷早日康复，福寿绵长。”


    沈月茹和柳含烟欠身还礼：“谢方丈吉言。”


    澄观方丈目光一转，落在奴仆队伍中的宁默身上，眼中闪过一丝惋惜。


    他上前两步，走到宁默面前。


    众人都是一愣。


    只见澄观方丈对着宁默这位年轻奴仆，竟也合十行礼，神色郑重：


    “宁施主慧根深种，见解超凡，短短数日，已让老衲与寺中僧众受益匪浅。今日一别，不知何日再能聆听教诲。”


    他顿了顿，竟从袖中取出几本装帧古朴的经书，双手递上：“这几卷《楞严经》《法华经》手抄本，乃寺中前辈高僧心血，赠予施主，闲暇时或可一观。”


    宁默没想到澄观住持会来这么一手，但也看的出来，这是在给他撑腰……


    宁默心中感动，连忙躬身，双手接过，道：“方丈厚赠，弟子愧不敢当。寺中数日，蒙大师与诸位师傅指点，已是机缘，岂敢再受如此重礼？”


    澄观方丈摇头：“宝剑赠英雄，经书赠慧者，施主当得起。”


    这一幕，看得周围众人目瞪口呆。


    阿福三人张大了嘴，难以置信地看着宁默……青莲寺的方丈大师竟然对一个小奴仆如此礼遇？


    还赠经书？


    假的！


    绝对是假的！


    他们肯定还在做梦……


    柳含烟身旁的丫鬟红绡则咬着唇，眼中嫉恨更深。


    柳含烟美眸闪烁，盯着宁默挺拔的背影，心中那股征服的想法越发强烈。


    沈月茹则静静看着，唇角微扬，心底涌起一股隐秘的骄傲……看，这就是她看中的人。


    也是她沈月茹的人！


    澄观方丈随后又转向沈月茹和柳含烟，斟酌片刻后，终究还是开口道：“老衲有一个不情之请，还望二位夫人……给个方便！”


    沈月茹和柳含烟对视一眼，齐声道：“方丈请讲。”


    澄观方丈看了一眼宁默，语气恳切道：“宁施主佛缘深厚，慧心天成，实乃佛门难得之才。老衲……恳请二位夫人慈悲，能否割爱，允宁施主入我青莲寺修行？寺中愿为其赎身，一切用度，皆由青莲寺承担。”


    此言一出，满场寂静。


    所有人都震惊地看向宁默。


    入寺修行？


    方丈竟想为一个奴仆赎身，让他出家？


    宁默自己也愣住了。


    他没想到澄观方丈会当着两位夫人的面，直接提出这个请求。


    这固然是一条退路，但……现在他还不想啊！


    在没有走‘头’无路之前，谁愿意出家当和尚啊……这跟净身当太监有什么区别？


    沈月茹心头一紧，袖中的手微微攥紧。


    她绝不可能放宁默走。


    但面上，她却不能直接驳了方丈的面子。


    “方丈慈悲！”


    沈月茹欠身，声音温婉，道：“小宁子虽是周府奴仆，但此事……妾身做不得主。奴仆去留，需由大夫人定夺。待回府后，妾身定将方丈之意，如实禀明大夫人。”


    她说得滴水不漏，既未答应，也未拒绝，将决定权推给了周府大夫人。


    柳含烟也笑道：“方丈爱才之心，令人感佩。不过此事确需从长计议，待回府后，我与妹妹一同向大夫人禀明便是。”


    澄观方丈闻言，知道强求不得，只得叹息一声：“既如此，老衲便静候大夫人佳音，阿弥陀佛……”


    他再次看向宁默，目光殷切：“青莲寺山门，随时为施主敞开。”


    宁默躬身，郑重道：“谢方丈厚爱，弟


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    子……铭记于心。”


    而后，众人也没有逗留，动身下山回府。


    ……


    马车粼粼，驶离青莲寺山门。


    宁默跟随在摇晃的马车身旁，回头望去。


    山寺渐远，青峰依旧。


    他低头，看着手里拿着的那几本厚重经书，指尖拂过封面上古朴的字迹。


    澄观方丈的赏识与招揽，是意外之喜，但也会让沈月茹心生担忧。


    譬如担心自己会不会离开她之类的……


    到时候必然又少不了一番哄。


    ……


    此刻。


    马车内，沈月茹靠着车壁，闭目养神。


    脑海中却反复回响着澄观方丈的话，以及宁默应对时的从容，心里面有些担忧。


    她看中的这个男人，果然不是池中之物。


    但……越是如此，自己越要抓紧他，绝对不能让他离开自己……


    自己如今不再是少女，更应该好好谋划跟宁默未来的路了！


    这周府她不想呆了。


    只想跟宁默双宿**……只是想要离开门阀，哪有那么容易。


    ……


    另一辆马车中，柳含烟掀开车帘，望着窗外飞逝的山景以及跟随在沈月茹马车便的宁默，美眸幽深。


    小宁子……


    你究竟还有多少惊喜，是我不知道的？


    无论如何，你都必须是我的。


    ……


    青莲寺山门前。


    澄观方丈久久伫立，直到马车消失在蜿蜒山道尽头，才缓缓转身。


    “住持……”


    身旁的知客僧低声问道：“您当真如此看重那宁施主？”


    澄观方丈望着远处苍茫山色，缓缓道：“你看他方才应对，可有一丝奴仆的卑怯惶恐？”


    知客僧回想宁默接过经书时的从容，以及对方丈招揽时的平静，摇了摇头：“并无。反倒……气度沉静，不卑不亢。”


    “这便是了。”


    澄观方丈捻动佛珠，道：“此子心性，已非凡俗。更难得的是，他于佛理见解，常有惊人之语，直指本源，非大智慧者不能做到。老衲修行数十载，所见之人无数，能有此慧根者，屈指可数。”


    他顿了顿，语气坚定：“你且去准备文房四宝，老衲要亲自修书一封，送往周府，呈给大夫人崔氏。”


    知客僧一愣：“住持，您是要……”


    “周府大夫人笃信我佛，与我青莲寺素有渊源。”


    澄观方丈目光深远，正色道：“老衲要向她**利害，请她看在佛祖面上，成全这段佛缘，宁施主这等人才，困于奴籍，委身宅院，实乃明珠蒙尘，暴殄天物。”


    “若周府愿割爱，青莲寺愿倾力为其赎身，并以‘佛子’之礼相待。此等机缘，千载难逢，老衲……绝不能眼睁睁地看他错过。”


    知客僧闻言，神色肃然，合十躬身：“弟子明白了，这就去准备。”


    澄观方丈点头，最后望了一眼马车消失的方向，长宣佛号：


    “阿弥陀佛……愿我佛慈悲，渡此慧者，早脱苦海，善哉善哉。”


    山风拂过，吹动他雪白的长眉与胡须。


    那双眼眸中，满是期待……