“挑战伊泽尔？你确定？”


    索菲亚似笑非笑，玩味地看向克雷顿公爵。


    她知道安托万是克雷顿领土上最勇猛的骑士，这事情总和克雷顿脱不了干系。


    克雷顿倨傲地抬高下巴，嘲讽般的笑意不达眼底。


    如果伊泽尔拒绝，就是当众承认了自己是个懦夫；


    如果他接收挑战，那么安托万会让他知道美少年阿多尼斯死后血泊里的鲜花为什么这样红。


    在领主的鼓动下，安托万大声说：“当然，我想挑战伊泽尔王子！”


    和伊泽尔相视一笑，索菲亚挑挑眉，意味深长：“好啊，你要小心。”


    战斗结果是毫无疑问的，安托万自觉每一块肌肉都爆发出了极限，那个看似纤瘦的年轻人却轻飘飘地抵挡了他的攻势。


    当啷——


    安托万的佩剑被伊泽尔挑下，他气喘吁吁倒在地，少年也摘下佩剑，朝他伸出手想拉他起来。


    这是个可怕的对手。


    安托万不顾克雷顿公爵的眼神逼迫，扶住差点被巨力少年震断的左臂，向伊泽尔躬身行礼。


    “殿下，我认输。”


    公爵大人想打就自己和伊泽尔打吧，反正他再打下去就要残废了。


    出乎意料的输赢反而激起贵族们的逆反心理，他们不愿相信自己手下将士打不过这小少年，纷纷派出勇士。


    “吕克，上。”


    “雷米，跟他打一场。”


    “奥托，试试这小子。”


    ……


    嗯。没一个能打的。


    伊泽尔出手干净利落，解决掉所有挑战他的人之后，返回最高的看台。


    少年眉眼弯弯，期待公主的夸奖。


    看那群老贵族们惊愕的眼神！


    索菲亚充满骄傲，她给予了伊泽尔肯定的目光，拿起本次比武大会的战利品——一顶黄金月桂冠。


    “桂冠属于最勇猛的战士，我将它赐予你，我的伊泽尔。”


    看着少年意气风发，被公主亲手带上闪闪发光的桂冠，克雷顿父子的表情都不太好。


    公爵没想到自己一时兴起，居然让这少年出尽了风头。


    朱利安则黯然神伤——他一听说索菲亚即将与西奥多订婚的消息，就从教廷赶回来，却不料索菲亚又从外国带回来一位美貌王子！


    父子两人各怀心思，各自都在谋算着什么。


    与热闹的杜勒里花园不同，此时，乌菲齐美术馆内，气氛却有些凝重甚至哀伤。


    吉斯公爵弗朗茨花白的头发更多了，他眉头上的皱纹更深，琥珀色的眼睛蓄满哀愁。


    弗朗茨陪伴在女王左右，两人在先王爱德华的自画像前驻足良久。


    他强打精神开口：“陛下，每当看到先王的自画像，我就会想起与他跨越二十多年的诚挚友谊。我们度过了那么多欢乐的时光，可惜斯人已逝，我只能常常到这座美术馆里缅怀。”


    埃莉诺望向丈夫画像上那仿佛会说话的蓝眼睛，感慨万千：


    “是啊，乌菲齐美术馆是爱德华的‘野草莓之地’，唯有在这里，他才能从政治的痛苦中抽离出来，感到放松和幸福。”


    爱德华热衷于艺术，他修建了这座美术馆，用于盛放自己的艺术收藏。


    弗朗茨：“我们这辈人已经离幸福太遥远了，正因如此，陛下，我恳求您能让孩子们获得真正的幸福。”


    “听说公主带回来一位外国王子，两人过从亲密，宫人们传言他是殿下的情夫，我内心实在是忧虑不已。


    我不是替自己的儿子嫉妒，事实上哪家贵族夫人没有情夫，大家都心照不宣。


    不过，在还没正式结婚，没有诞下继承人之前，公开拥有情夫对索菲亚和伊泽尔的名誉都有损伤。”


    埃莉诺审视的目光让弗朗茨坐立难安，他和爱德华一样温和善良，若不是为了西奥多，他根本不会向女王提出抗议。


    女王宽容地笑笑，弗朗茨都快哭了，她还是别这样一直吊着他的胃口了吧。


    “公爵阁下，你要相信上帝的安排，他会如您所愿，让索菲亚和西奥多获得幸福的。”


    “我不明白您的意思。”


    “意思就是，我和公主殿下一致决定，几天之后正式举行索菲亚和伊泽尔的订婚典礼。目前这事儿还是个秘密，请您一定不要对外说哦。”


    弗朗茨的一颗心上下飘忽，在听到订婚的人选后才猛地落下来。


    “哦，仁慈的陛下！”


    他不知该说什么好，激动地俯下身亲吻埃莉诺的手。


    “不过，我有个条件。你和吉斯家族必须强烈支持这门婚事，我希望你能站在我这边，与所有的反对者斗一场。”


    吉斯公爵并不擅长与人发生冲突，但为了自己的孩子，他必须撑起责任。


    “陛下，我答应。”


    **


    高不可及的拱顶开着一排排圆窗，午后的阳光斜射进来，被切割成一道道饱满的光柱。


    空气里浮动着微尘，在金辉中缓缓旋舞，让整条走廊都笼罩在一种圣洁的、近乎透明的静谧里。


    金碧辉煌的王宫走廊上，索菲亚向伊泽尔一一介绍着两侧历代斯诺西亚王国的国王画像。


    这长廊就是一本无声的史诗。


    从开国君王乔治一世，到颁布第一本法典的“贤明者”圣腓力二世，其中最值得说的是“征服者”理查七世。


    这位传奇君王前半生丰功伟绩，征服了半个大陆，后半生却沉湎风流享乐，最终在“白岩革命”


    中被推翻，流亡白岩岛，由其侄子继承王位。


    他将斯诺西亚推至高峰，却也亲手使其走向衰落。


    两人说着说着，伊泽尔发现索菲亚的笑容僵住，停下脚步。


    索菲亚看见正走来的那人，悄声嘟哝：“毒蛇。”


    “他是毒蛇？怎么会？”伊泽尔好奇。


    “他的皮囊是人，可心灵已经属于毒蛇的范畴了。”


    阿尔芒伯爵缓步走到两人面前，侧身行礼：“微臣阿尔芒参见殿下。”


    伊泽尔还是头一次见这么不像人的人类，他整个人和他的眼珠一样，是一抹灰色，冷漠、坚硬。


    阿尔芒：“公主殿下，有些事我想跟您单独谈谈。”


    等到走廊只剩下两人，索菲亚忍住浑身不适问道：“艾伦的事查的怎么样？”


    阿尔芒却望着伊泽尔的背影轻笑：“他不错，从背后一点不像怀孕的样子，你有眼光。”


    索菲亚倒吸一口气：“你什么都知道了，是母亲告诉你的？”


    她就是不明白，母亲为什么如此信任这个浑身散发着死亡气息的恐怖男人，连伊泽尔怀孕这件大事都告诉了他。


    阿尔芒故意凑到公主耳边，轻声说道：“当然，您跟陛下的秘密，我都知道。而我跟陛下的秘密，您却不一定全知道——”


    嘭——


    索菲亚挥起拳头，一拳打在他脸上。


    “哦！”


    他轻描淡写擦掉嘴角的血


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    迹，嘲讽道：“好女孩，干得漂亮。这次挥拳总算利索了些，比之前的五百二十一次都要棒。


    你对那个男孩做的事也干得漂亮！他强大又富有，能给您带来数不尽的好处。”


    贱人！


    索菲亚真不明白，为什么阿尔芒每次和她独处时，都要嘴贱到她忍不住揍他。


    “说正事，艾伦和格里兹的事查的怎么样？母亲把这件事交给你，别让我们失望。”


    阿尔芒挑眉，语气矫揉造作：“那当然，艾伦已经被我抓住了，就在城外的水牢里，相信他很快就能吐出些有价值的东西。”


    索菲亚不喜欢这位酷吏的手段，她提醒道：“又是刑讯逼供？您会下地狱的。”


    “瞧瞧，为了您的继承权我费尽心思，可您却无情地诅咒我。”


    阿尔芒恐吓她：“我要是下地狱，第一个拖上您。”


    索菲亚提起裙摆想要离开，忽然想起他看伊泽尔的冰冷眼神，转过身直视他的灰眼睛。


    “提醒一下，伊泽尔是我的人，你别对他盘算什么主意，否则我不会客气。”


    ……


    斯诺西亚王宫，一场盛大的宴会正在举行。


    这是索菲亚公主的订婚典礼，古老壮丽的摄政厅传来管风琴悠扬恢弘的乐声。


    斯诺西亚王室大大小小的外国亲戚们，和国中有名有姓的贵族都来了。


    宴会厅的水晶灯下，宾客们举杯交错，笑语盈盈，但目光一直在在索菲亚、伊泽尔、西奥多三人身上逡巡，八卦之魂熊熊燃烧。


    西奥多明明该是公主的未婚夫，公主却当众携情夫打正室的脸，他肯定很生气；


    伊泽尔作为公主情夫，眼睁睁看着情人与别人订婚，难道就没有醋意吗？


    他们都等着看好戏哪！


    然而，风暴中心的气氛却很平静。


    西奥多性格恬淡，并不在意自己失去王夫之位，相反，他和伊泽尔很有共同话题。


    “你也喜欢看星星？我最近在观测猎户座，总感觉星体的运行藏着一套美妙的规律，或许有一天，我能将这个规律总结出来！”


    伊泽尔能感受到西奥多对索菲亚完全是单纯的友谊，他不是小心眼的龙，不会嫉妒伴侣的异性朋友。


    他点点头，回想起自己三百年来看到的猎户座的星辰运行：“每年二月初，猎户座就有三颗星星连成一线，高高挂在南方。”


    两人你一言我一语，都对自然和天空有浓烈的兴趣。


    索菲亚含笑摇头，摇晃着手里的香槟杯。


    朱利安的黑丝绒长法袍在在众多华服中格格不入，他举起酒杯，想对索菲亚说几句祝福的客套话，却喉咙发紧。


    两人干杯之际，朱利安的手触过索菲亚的肌肤，瞬间，香槟气泡噼啪炸裂。


    他牵起索菲亚的手，轻轻落下一吻：“殿下，不知您是否有时间？我有些话想跟您单独谈谈。”


    他怀里藏着十年前就为索菲亚准备好的订婚戒指和冠冕，在订婚仪式还未举行之前，他想把这些东西送给她。


    无论索菲亚会不会回应这份感情，他都想让她知道，他爱她。


    “索菲，他是谁？”


    朱利安的靠近让敏感的巨龙立刻意识到，这个男人对索菲亚怀着别样的心思。


    伊泽尔挽起公主的手臂，无声地用行动彰显自己的地位。


    索菲亚感受到伊泽尔的攻击欲，从朦胧醉意里清醒，看向眼前三个男人。


    情况，似乎有些不妙啊。