索菲亚匆匆赶到母亲的办公室。


    她环视一周：这里挤满了人，沉重的橡木长桌边，以红衣主教瓦伦丁为首，几位大贵族簇拥在一起。


    另一边，则是埃莉诺女王，她宽大的裙摆像一座高山，与虎视眈眈的教会和贵族们对峙。


    母亲泰然自若的神情让索菲亚更加平静。


    在最初的惊讶之后，她很快便接受了现实——


    作为一国公主，索菲亚明白自己的婚姻并不是随性而为的事，而是关乎整个国家的命运。


    只要能为国家谋取利益，她不介意用自己的婚约作为交换的筹码。


    婚姻是婚姻，爱情是爱情，性是性，索菲亚将他们分得很清楚。


    结婚是必然的，但和谁结婚，如何结婚，婚后两人的关系会不会影响到国家统治，这些问题干系重大，主动权必须握在她自己手里。


    “陛下，”瓦伦丁主教率先开口，声音一贯低沉柔和，带着圣徒特有的诚恳慈悲，仿佛不掺杂一丝私心。


    “请原谅我的逾越，今日我们齐聚于此，只为一个迫在眉睫的忧虑——王国的未来。


    王国不仅需要一位统治者，更需要一个稳定的、可持续的未来，后嗣是关乎国家安全的重大事宜。


    因此，殿下您如果想要继承王位，就应该尽快结婚，早日诞下健康后嗣，这也是先王遗嘱里写明的条款。”


    其他贵族也随声附和：“是啊，就算不为后嗣考虑，公主也到了该结婚的年纪，其他公主在她这个年龄早就嫁人了。”


    奇怪，是谁在背后撺掇联合这么多贵族们催她结婚？


    索菲亚审视的目光首先落在萨恩公爵和尤里斯公爵身上——她可忘不了这俩人卯足了劲儿给她介绍男人的模样，又是创造巧合又是制造偶遇，活像妓院里推销的老鸨子。


    不过，想到朱利安·克雷顿的提醒，索菲亚又盯住了红衣主教背后的克雷顿公爵。


    老克雷顿和瓦伦丁大主教是至交好友，既然这件事由教会出头，克雷顿总脱不了干系。


    克雷顿为什么要这样做呢？他不是一直想推动格里兹当国王，抢走自己的继承权吗？


    索菲亚谨慎小心，不多说一句话，生怕踏入别人设好的陷阱。


    萨恩公爵递上一本厚厚的画册，接着说：


    “鄙人以为，当务之急是尽快为公主挑选一位合适的结婚对象。这是我们推荐的适龄贵族青年名单和肖像，他们都出身斯诺西亚名门，血统高贵，相貌英俊，德行也堪为公主良配。


    陛下要不要办几场舞会，让公主与他们接触接触？”


    萨恩公爵心机地花重金贿赂画师，让他把自家子弟亲戚画得英俊潇洒，把别人推荐的青年画丑一点。


    女王翻开厚重的画册，脸上表情瞬间凝固。


    画像上是一位穿着时髦豪奢的年轻人，眼睛大得像受惊的母鹿，几乎占据了半张脸；鼻子纤细得过分，小巧的嘟嘟唇红润饱满，仿佛随时要献上飞吻。


    尤里斯公爵快气死了，声音发干介绍：“这位是我妻子的表弟，安卡斯特亲王殿下。”


    他在心里狂喷收了他二百金币的画师：他要求俊美如纳西索斯，不是诡异的林间精怪！


    “噗——”萨恩公爵憋不住笑了。


    翻到第二页，他的笑容转移到尤里斯公爵的脸上。


    画像中男子刚毅的方下巴向前突出，脖子仿佛被画师遗忘了，强健宽大的肩膀直接托着那颗威严的头颅，活像盾牌顶了个攻城锤。


    萨恩硬着头皮介绍：“这是卑职的小儿子艾德里安。”


    他付了八十金币要求突出男子气概！不是把他画成无脖怪物！


    一页，又一页。没有最糟，只有更糟。


    有鼻子被画成鹰钩状的；有的脸颊红润如大苹果；有发际线高得令人心疼的……


    每位大臣推荐的人选，都千奇百怪，用力过猛。看得出来，这位画师正经和不正经的业务都相当繁忙。


    “为了索菲亚的婚事，诸卿真是……煞费苦心啊。”


    埃莉诺抿紧嘴角，表情似绷非绷："你们说要公主尽快结婚生子，这我完全同意。"


    大臣们没想到女王居然会松口，欣喜不已，然而，埃莉诺立刻翻出另外几份文件，甩到桌上。


    “不过说到公主的夫婿人选，我这里还收到几张画像，他们都是外国的年轻王子，同样英俊富有，渴盼与斯诺西亚王国联姻，缔造两国之间的和平联盟。”


    主教大人劝解道：“陛下，请您谨慎看待联姻一事！与外国王子联姻，或许能带来暂时的和平与财富。”


    “但是，一位外国王夫会影响我们的朝政，外交会倾斜，贸易会受制，他会将自己母国的利益置于斯诺西亚的利益之前。这不是臆测，这是历史一次次用鲜血写就的教训。”


    众贵族们纷纷点头同意，索菲亚如果是男性，娶一位外国公主倒无所谓，反正王后对国王的影响力被限制在宫廷之内；


    可惜她是女性，王夫对女王的影响可就大多了，有野心的外国王夫甚至可以把女王架空。


    谁不知道，巴腾堡公国的女大公玛丽，就因为和洛林国王结了婚，两国合并，巴腾堡实际上的统治者就变成了洛林国王。


    瓦伦丁婉言相劝：“请陛下为公主选择一位本国的贵族吧。他们生长于这片土地，他们的祖先与历代先王并肩作战，他们的利益与王国的利益浑然一体。


    由他们辅佐公主，由他们的血脉延续王室的血脉，斯诺西亚才能真正保持政治独立，不被别国掣肘。”


    “好吧，我会命人先行预备订婚典礼，至于人选嘛——”


    女王命德贝格夫人搬走这些鬼斧神工的肖像画册，她今天罕见地好说话，居然答应了大臣们的要求。


    “我要和公主好好斟酌一番。”


    ……


    为了准备订婚典礼，整个斯诺西亚立刻陷入忙碌。


    这是最高规格的典礼，需要预备篝火晚会、盛装游行、骑士比武大会、市民音乐会……


    宫中要预备的事情太多，女官们都忙成了陀螺，清理挂毯、裁剪花卉绿植、给外国王公准备房间……在首席女总管德贝格夫人的安排下，一项项琐碎事务有条不紊进行。


    “陛下，殿下。”


    长廊上，侍女们停下手里的活计，向两位女士行礼。


    “妈妈，这么仓促就让我结婚？可选谁我还不知道呢！”


    索菲亚停在露台边缘，打开窗帘眺望远方。


    “我有一个人选，吉斯公爵的幼子——西奥多·奥古斯特·玛丽亚·约瑟夫·德·吉斯。”


    索菲亚努力从脑海中搜寻出西奥多的样子，却怎么也想不起来。


    这一任吉斯公爵弗朗茨为人温和，没有什么政治野心，只想在他的庄园里过富贵闲人的美好生活。因此虽然血统高贵，存在感却不如其他几位公爵强。


    眼


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    下，克雷顿公爵显然站在王室的对立面，野心勃勃；


    萨恩公爵和尤里斯公爵是两个老滑头，貌似中立，实则一心想通过王夫掌控朝政；


    也只有吉斯家的男子合适。


    在心里将本国贵族们盘点一番，索菲亚便明白，西奥多是结婚的必然选择。


    埃莉诺道出自己的缘由：


    “吉斯公爵不参与政治，性格温和。他的幼子西奥多有过之而无不及，你在外上学期间我了解过这个孩子，他善良软弱，年轻漂亮，安分守己，是王夫最合适的人选。”


    “吉斯公爵能同意？”


    “为什么不？你漂亮富有，有权有势，能看上西奥多是他的荣幸。”


    索菲亚无可无不可，脑海中掠过一道神秘的倩影，又迅速消逝：“好吧，就他了。”


    埃莉诺单手托起女儿的下巴，安慰道：“妈妈不是强迫你一定与他恩爱，婚后你若是不喜欢他，等生下继承人大可以各玩各的，反正贵族婚姻都是这样，只要确保利益联盟稳定就可以了。”


    “爸爸和你的婚姻就不是这样……”


    爱德华国王是唯一一个没有情妇的国王，因此还被人诟病为“畏惧妻子，毫无男子气概”。


    埃莉诺陷入对丈夫的怀念，母女两人漫步长廊，说着大大小小的琐事，忽然，窗后飞过一道影子。


    “那是什么？”


    索菲亚探出窗外向下望，却什么也没发现。


    如果她此刻能抬头看看，就会发现拱形玻璃花窗外的高墙上，自己在夏宫的巨龙玩伴正停留在此。


    伊泽尔是偷偷跑出来的。


    理智上，他清楚自己不该与人类公主再产生任何联系，应该让这段感情消逝在漫长的时间长河里。


    但澎湃的爱情不是伊泽尔能够控制住的，今天，蓝龙莫薇拉到森林里采药去了，看守他的只剩下红龙克罗索斯。


    为了与爱人见面，伊泽尔难得学会了耍心眼儿。


    他趴在黄金床上，打着哈欠，假装疲倦对克罗索斯说：“叔叔，我想多睡一会儿，你吃饭的声音可以轻一点吗？”


    克罗索斯像被传染，也打了个哈欠，漫不经心道：“你睡你的，哎呦在这里一动不动守着你，我也累了，睡会儿睡会儿……”


    伊泽尔闭上眼睛假寐，一直等到红龙均匀的呼吸声传来，才轻手轻脚离开龙巢，飞到斯诺西亚王宫。


    巨龙远远看见索菲亚的身影就满心欢喜，想告诉她自己有了她的孩子，却听到一个晴天霹雳——


    索菲亚要订婚了！


    伊泽尔一时控制不住自己，竟然没抓住窗棂跌了下去，差点被发现，还好他很快飞到窗子上方躲藏起来。


    巨龙捂住小腹默默哭泣，心脏一阵阵钝痛，悲伤使浑身鳞甲变得暗淡。


    贵族们都说公主需要一个继承人，可他肚子里就有公主的龙蛋呀！最有资格成为王夫的明明是他！


    生平第一次，伊泽尔开始嫌弃自己引以为傲的龙族身份。


    半空中，塞西莉和瑟兰妮躲在厚厚的云层里，注视伊泽尔一路流着泪飞回龙巢。


    塞西莉咬牙切齿：“我就知道雄性不靠谱，让他看守伊泽尔都能出岔子，看我回去不把克罗索斯的鳞片拔了！”


    瑟兰妮拍拍翅膀：“行了，幸好莫薇拉及时发现，咱们还能跟着伊泽尔发现那个公主的身份。看他飞回来的方向，好像是斯诺西亚王宫，走，我们去看看什么情况。”