瑟兰妮用巨大的翅膀搂住伊泽尔，像小时候那样轻拍他的脊背。


    安抚住瑟瑟发抖的伊泽尔，她才转过头，压低声音：“我说塞西莉，别的事情我们都尊重听从你的意见，可是这件事，应该由伊泽尔自己决定。”


    塞西莉声音干涩，问伊泽尔：“孩子，你愿意留下这个孩子吗？”


    暗流涌动，巨龙们紧绷的目光落在伊泽尔身上。


    当得知自己怀孕的那一刻，巨大的喜悦如同春日解冻的雪水，一下子淹没了他。


    巨龙伊泽尔低下头，金眸一眨不眨地凝视小腹。


    那里，隔着坚实的鳞片、肌肉与温热的腹腔，一个微弱却无法忽视的搏动，正一下、又一下，与他如擂鼓般的心跳交织着，却截然不同。


    “孩子……”


    巨龙血脉中的护崽本能被激发，他忽然感觉，身体上的痛苦变得遥远，涌现出一股强大而温暖的力量。


    ——这是他和索菲亚的孩子。


    一种混合着巨大成就感、奉献感与甜蜜的母性骄傲，油然而生。这感觉如此陌生，又如此充盈，几乎要将他撑满。


    他很想告诉飞到王宫告诉索菲亚，他怀了她的孩子，可他相貌凶恶身份卑微，有什么资格待在高贵的公主身边呢？


    想到索菲亚一辈子都不会知道这孩子的存在，伊泽尔鼻尖酸涩，但这个孩子，是上天对他的恩赐和馈赠。


    几头巨龙面面相觑：这孩子一会儿眼眶通红，一会儿笑得一脸春心荡漾是怎么回事？


    伊泽尔坚定道：“我要留下这个孩子。”


    “孩子的母亲是谁？她要为你负责！”


    伊泽尔感知到塞西莉身上压抑的怒火，畏惧之余，更害怕塞西莉会伤害索菲亚，怎么也不肯说出她的身份。


    不需要，不需要她负责，伊泽尔在心里默念。


    ——就让我对您的爱慕，随着这孩子隐藏在森林里吧。请您务必忘掉我，自由自在地快乐生活。


    好战的红龙克罗索斯是其中唯一的男性，他刚才沉默地矗立在阴影里，感觉到塞西莉快要爆发，才慢悠悠问伊泽尔。


    “不想说也没关系，让我猜猜，她很美？”


    伊泽尔点点头。


    “她是位公主咯？”


    伊泽尔心虚闭嘴。


    “她的头发是黑色？”


    “不对，是金色。”


    “哦~~她是位金发公主。”克罗索斯了然，将伊泽尔玩弄于股掌之中。


    伊泽尔这才发现自己又被克罗索斯耍了，气得把自己埋在黄金床里。


    巨龙们离开伊泽尔的龙巢，让他自己休息，奥瑞安娜好奇：“你是怎么问出来的？”


    “简单，这傻孩子根本不会撒谎。”


    塞西莉的龙爪死死按在克罗索斯肩上：“不对，你怎么一下子就猜到了她是公主？解释解释。”


    克罗索斯对姐姐塞西莉怕得不行：“我说我说，你先把爪子拿开。”


    原来，他厌倦了伊泽尔整天跟在他尾巴后面叽叽喳喳问东问西，想给他找点事做，就对他说，每一个巨龙都要拥有自己的公主，让他去找自己的公主。


    没想到伊泽尔真的飞到人类世界去了，还与一位金发公主有了孩子。


    雄龙摊爪：“事情就是这样，我怎么知道伊泽尔会真的相信，这种古老传说谁不是当故事听？”


    “（*…￥%*……%&*……）”


    塞西莉用古龙语怒骂一声，硬生生忍住了想把坑娃的不靠谱雄性撕成碎片的冲动。


    塞西莉烦躁，一脚踹碎花岗岩：“金发公主多了去了，这怎么找？”


    瑟兰妮：“一个一个国家找，我们各负责东西南北一个方向，克罗索斯，你看守伊泽尔，继续套他的话。莫薇拉，你留下来照顾他。”


    伊泽尔不说也没关系，他们还有别的办法。


    自家巢里出了个不值钱的情种，认命的巨龙们只能变成人类的样子，跑到各个国家的王宫前去打探诸国公主们。


    索菲亚在撒留克牧场和莱顿庄园两头跑，经常忙到半夜，就顺便住在这里，很少回王宫。


    因此，龙们跑遍了各国，愣是没发现有这位身上带有伊泽尔气息的金发公主。


    塞西莉怀疑的眼神落在伊泽尔身上：“你孩子的母亲，真的是位公主？”


    伊泽尔这次学聪明了，他恐怕又被套话，关于索菲亚的情况一声不吭，只憋出一句：“千万不要伤害她。”


    莫薇拉忽然说：“最好尽快找到孩子的母亲，伊泽尔孕育期间，如果能够有伴侣陪着，对父体的情绪和孩子的发育都有好处。”


    巨龙扶额，转身对同伴们说：“继续找，把大贵族的女儿们也包含进去。”


    大陆的天空上顿时出现了巨龙们繁忙的身影，而城郊牧场里，也是一片忙碌景象。


    深秋的霜已经染白了撒留克牧场的边缘，往年这个时候，牧民们正忙着将最后一批干草捆扎入库，准备迎接漫长而贫瘠的冬季。


    可今年不同。


    “公主殿下！”老牧人克里夫放下手中的草叉，粗糙的手在皮围裙上擦了擦，“您看，今年牧草在霜降后的长势多旺！”


    本该泛黄干枯的牧草，此刻呈现出蓬勃生机。


    阳光下，一片片高羊茅和黑麦草挺立，风过时，扬过绿丝绸般的波浪；紫花苜蓿举起一簇簇纤细的茎杆，顶端绽放深深浅浅的紫色小花；白三叶草则谦逊地匍匐在地，给牧场点缀上无数雪球般的花序。


    羊群聚成一片毛茸茸的云，雪白的身躯在绿茵上如点点珍珠格外醒目。


    奶牛用宽厚的舌头从容不迫地卷起一大片草，连同露水与泥土的气息一同纳入口中，缓慢咀嚼或反刍。


    与安静的牛羊相比，马是飘逸灵活的战士，即便在进食，它们的身体也保持着一种蓄势待发的张力，流畅的肌肉在皮下滑动。


    在深秋还能吃上与夏季一样嫩的新鲜牧草，这让撒留克牧场的动物们都焕发出生机活力。


    黛安捧着记录本走过来：“这里保持了霜冻线以上的温度，在生命魔法的干预下，十二月之前动物们都能吃上新鲜的牧草，十二月之后可以考虑酌情添加干草和豆粕。”


    索菲亚点头，转向黛安：“咱们去看看产奶区的情况。”


    往年深秋，奶牛们只能吃啃食干枯的草料，产奶量不及夏季三成，牛犊存活率也低得令人揪心。


    而此刻，围栏里一百二十头黑白花的奶牛正在食用新鲜收割的苜蓿草。


    “奇迹啊，殿下。”负责挤奶的玛尔塔大婶提着满得几乎要溢出来的奶桶走来。


    “这才喂了十三天新鲜草料，产奶量已经比去年冬天多了近一倍！您瞧这奶脂，多浓啊。”


    索菲亚接过木勺尝了一小口，浓郁的乳香在舌尖化开，温暖的腥膻和青草的清甜混合在一起。


    “油脂含量更高了，”她微笑道，“能熬出更多的黄油、奶酪，孩子们可以过一个香喷喷的冬天！”


    挤奶女工的手指娴熟而灵活，两股纤细却有力的奶柱，带着体温冲击罐壁，发出有节奏的“嗤——嗤——”声。


    她们低声哼着古老的挤奶调子，歌声传递出轻快的韵律。


    索菲亚宣布：“大家都辛苦了，今年年底，牧场发给大家的薪水翻倍。”


    挤奶女工们劳动的热情更高了，她们手上动作不停，用歌声朝公主殿下致意，整个场地蒸腾着热气，呈现出一片火热的劳动景象。


    黛安和索菲亚骑上马


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    ，来到牧场的另一片草地。


    “殿下！”


    撒留克牧场的驯马官布伦特，是一位在战场上被打残了右腿的退役骑兵。


    布伦特克制住自己的激动，把公主带到一群膘肥体壮的战马跟前。


    他招手唤来女王的战马“布兰卡”，手掌用力按压它的肩胛。肩胛部的肌肉触感紧实而富有弹性，脂肪层像铠甲一样均匀，没有一丝冬季常见的松垮瘦削。


    “您看看，它们多么强壮，没有一个掉膘的，甚至更胖了！”


    布兰卡认识自己主人的女儿，它“哒哒”走来，用舌头舔舐索菲亚的手掌，眼神清澈锐利，鼻翼贲张，喷出的气息粗壮而白润。


    “不仅仅是长膘，”老兽医刚刚检查完马群的牙齿和蹄铁，“您看这蹄冠，饱满温润；听这心肺，搏动得像战鼓一样有力。往年一降温，难免有几匹马患上风寒和咳喘，现在几乎绝迹。”


    布伦特更加激动——作为一名老兵，他太清楚这意味着什么。


    冬季均衡的营养意味着更强的耐力、更快的恢复速度和更光亮的毛色。


    当邻国的骑兵还在为亏空了一整个秋冬，体重减轻的坐骑发愁时，他们斯诺西亚王国将拥有一支在深冬就已筋骨强健、随时可以投入高强度作战的铁骑。


    索菲亚也心潮澎湃：如果战马在冬季能保持训练状态，来年开春就不需要三个月恢复期了。这超前的战备优势，或许能改变一场战役的结局，乃至一个王国的命运。


    撒留克牧场的巨大变化，很快传到了周边百姓的耳朵里。


    一开始，他们将信将疑，深秋是万物凋零的季节，百姓们都想不通公主用了什么办法，能够在深秋让牛羊长得更好。


    然而，随着索菲亚打开牧场和庄园的大门，让民众们尽情参观嫩绿的牧草，一切疑问迎刃而解。


    当她下令将今年增产的奶食和肉食，免费发放给周边百姓时，大家对年轻的公主殿下就只剩下爱戴和赞扬。


    公主给他们带来了更多的牛羊肉、更多的奶酪和黄油，今年冬季，他们肯定能让孩子过上一个甜蜜的圣诞节。


    王都居民们对公主的爱戴，当然也会传到几位大贵族的耳朵里。


    萨恩公爵嗤之以鼻：“身为王国的继承人，只知道用小恩小惠收买民心，有什么大出息！”


    克雷顿却并不这么想，他深知民众的爱戴对统治者的重要意义，一旦索菲亚拥有了百姓的支持，他再想利用格里兹动摇索菲亚的继承权，可就难了。


    思前想后，他派人请来自己的好友，瓦伦丁大主教。


    “瓦伦丁，我需要你的支持。”


    大主教毫不犹豫答应：“说吧。”


    克雷顿耳语：“我想……”


    瓦伦丁听完他的计划，笑道：“我当然支持你，不过，我认为这件事除了教会的意见，你还应该争取萨恩公爵和尤里斯公爵他们的支持。”


    克雷顿不屑：“他们？”


    瓦伦丁分析道：“你一个人这么说，肯定会引起陛下的警觉，要多多的联合贵族上奏，给陛下和公主压力，让她们无暇应付，咱们那件大事，才有机会办成。”


    克雷顿邀请国中有头有脸的贵族来自己的庄园喝茶，几人秘密勾兑一番，第二天，埃莉诺的办公桌上，就出现了大臣们联名请求公主尽快结婚的文书。


    索菲亚正在田地里忙得满头大汗，阿瓦涅夫人突然来了，她表情古怪，让索菲亚速速回王宫一趟。


    “出什么事了，夫人？”


    马车上，阿瓦涅夫人忙着给索菲亚擦干净脸上的灰尘，她犹豫半天，才说：


    “教会和王公贵族们联名上书，要求您尽快结婚，早日诞下婚生后代。”


    “什么？！”