终年不化的雪山之下，是一汪明澈如镜的湖泊，湖边郁郁葱葱的草地上，矗立着一座雪白的大房子。


    这座房子的外立面用白石剪成，并没有什么浮华繁复的雕饰，线条清新明快，与大自然融为一体。


    房子周围并没有修建高墙，山坡下星星点点分布着几个小村落，牛羊低头吃草，面包房升起炊烟，这片土地上的一切都祥和宁静。


    这就是爱德华国王生前最喜欢的度假之地——夏宫。


    虽然房屋的规格并不宏伟，称不上真正的宫殿，但索菲亚却在这里度过了最无忧无虑的童年时光。


    越接近夏宫，朱利安就愈发沉默。


    他心情激动、忐忑：该对公主说些什么呢？对她说自己骗父亲要回教廷，却情不自禁来到这里？又该怎么面对被自己父亲冒犯、伤心离开王宫的公主呢？


    朱利安沉浸在自己的思考中，竟没有注意到，车上那个金眸少年睁大眼睛，像他一样对夏宫满怀期待。


    然而，他还没有构思好面见索菲亚要说的第一句话，就在路旁农田里发现了公主的身影。


    “殿下？！”


    看清站在田埂上的人居然是索菲亚，朱利安大惊失色。


    他顾不上保持主教的庄重举止，提起黑法袍跳下马车，匆匆跑到农田边缘，朝里面高声呼唤。


    索菲亚身穿亚麻衬衫，外罩花呢紧身马甲，一头金发收在发网里，利落简朴。


    她蹲下身，指尖插入土块，用手去感知这块土地里蕴藏的生命力量，那双为人称赞的纤纤玉手，此刻指尖沾着黑泥，指甲缝里是褐色的土壤。


    黛安小姐手捧笔记本，炭笔唰唰唰记录。


    “记录，地块一土壤硬度松软适中，有较好的团粒结构，含水量最优，含养分量最优；地块二，土壤坚硬紧实，不易捏碎，含水量较低，植物根系生长受阻……”


    “殿下！您这是在——”


    索菲亚用手搭在前额遮挡阳光，看清来人：“朱利安主教？你怎么会来这里？”


    惊讶于公主竟然在做农活，朱利安顿时忘了自己该说什么，拉出伊泽尔挡枪。


    “我，我要回教廷，路上遇到一个小少年要搭车去镜湖，所以想先把他送来这里，遇到您可真巧啊！”


    看来今天的实验是做不完了。


    索菲亚擦擦手，嘱咐黛安小姐带人继续统计测量各种农作物的详细产量，随朱利安离开农田。


    望着空无一人的马车，朱利安语无伦次：“方才他还在车上，怎么这会儿就不见了？”


    索菲亚无奈轻笑，随手将农具递给朱利安拿着，两人并肩回到夏宫。


    田野中生长着一棵巨大的山毛榉，树皮微微紧绷，若低头劳作的农人愿意抬头，就能看到层层叠叠的绿叶之后，隐藏着一抹冷白。


    白龙伊泽尔正蜷缩在山毛榉最粗壮的枝干上。


    呼吸被小心收敛，目光穿越交错的枝叶缝隙，落在并肩而行的两人身上。


    龙的视力极佳，尽管相隔几百米，他都能清晰地看见公主和那位高贵的大人亲切交谈，两人言笑晏晏。


    承受不住巨龙的重量，金绿色叶子纷纷飘落，索菲亚仿佛感知到什么，遥遥回头望去，伊泽尔庞大的身躯下意识往后缩，粗壮的山毛榉树干发出低沉的“咔擦”声。


    这不是伊泽尔第一次躲在远处偷看心上人，自从那天午夜从公主的床上匆匆逃离，他就对公主芳心暗许。


    尽管回家后大病了一场，他还是常常瞒着长老们溜出龙巢，飞到王宫，遥望公主的倩影。


    一开始，只是躲在宫墙外偷偷看，过了几天，他胆子渐大，偷偷溜进王宫，凭借比人类敏锐一万倍的感官，总能躲开巡逻的卫兵。


    在这儿，伊泽尔学到了一个词：贵族。


    他偷听过宫廷女官的唠叨，只有真正具有贵族风度的男子才配与公主结婚。


    伊泽尔偷偷审视了自己好几天：


    他，粗鄙不堪的巨龙，出身乡野的穷小子，不会吟诵诗歌，不会弹奏钢琴，不懂礼仪，不会骑马，打猎倒是会，可惜龙的捕猎总是血腥凶猛，永远也学不来贵族们的慵懒潇洒。


    他是乡野森林里的飞尘，她却是华美宫殿里的明珠。


    情窦初开的巨龙伊泽尔第一次感到自卑，因此，在亲眼目睹朱利安这位真正的贵族与公主关系亲密，就慌忙从马车上逃走，躲到山毛榉的树冠里。


    ……


    “这里真美！湖面像一块绿松石！”


    朱利安由衷赞叹，远离宫廷的田园生活也是他的向往，可惜他已踏入名利场的泥泞，永远做不到了。


    “湖边码头有划艇和木船，山坡上是酒窖，马厩旁边养了许多猎犬，森林边缘是我们的狩猎小屋，看到山下那片村落了吗？村里人淳朴善良，他们的奶酪和香肠尤其美味……”


    索菲亚向童年玩伴一一介绍夏宫，却刻意避开了培养高产作物的温室，她同情朱利安在克雷顿家的苛刻生活，想让这位忧郁的小伙伴开心一些，但也没忘记与他保持着距离。


    听着索菲亚的介绍，朱利安多了一丝鲜活：“真想亲眼看看日照金山的美景，可惜我在这儿只能住一天。”


    他忽然停住脚步，凝望索菲亚碧蓝色的双眸：“殿下，我是瞒着父亲来的，三天后如果教会秘书见不到我，就会向父亲报告。”


    朱利安深吸一口气：“我父亲与格里兹正在策划一项反对您的阴谋，他很有可能与教会联合对您发难，您必须小心提防。”


    索菲亚侧过脸，日光勾勒出平静的侧影：“格里兹是否真为王室后裔？”


    “不知道，我回家的时候父亲已经把格里兹接回来了。倒是听父亲谈起过一个叫艾伦的人，似乎与格里兹关系密切。”


    得到想要的信息，索菲亚状似无意问道：“朱利安，为什么跑过来告诉我这些？”


    年轻的枢机主教深吸一口气：“我想，我们是朋友。”


    沉思片刻，索菲亚驻足微笑：“对，我们是朋友。朱利安，谢谢你！”


    ……


    “您的朋友走了。”


    黛安小姐出现在索菲亚身后，两人一起向朱利安的马车挥手告别。


    “但愿我们能一直做朋友。”，索菲亚叹口气：“不


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    说这些烦心事了。黛安，近些天的实验数据怎么样？南瓜和荞麦的长势如何？”


    黛安掏出笔记本：“从结果来看，一号田的土壤条件最好，荞麦和南瓜生长最旺盛；


    二号田土壤坚硬，作物生长慢；


    三号田和二号田的土壤质量相同，但被施加了生命魔法，作物长势比一号田还旺盛。


    这足以证明，生命魔法能够显著促进作物生长。”


    “另外，经过生命魔法的加成和精心培育，卷心菜、萝卜、甜菜这些耐寒蔬菜，已经在短短三天里发芽开花，预计一周后可以采收。”


    黛安小姐激动得双眼闪闪发光：“不是所有农民都拥有土质优良的田地，大部分人的农田还是与二号田差不多，如果生命魔法能推广到全国，就能让下等田地作物丰收，人人吃上面包，喝上一碗南瓜浓汤！”


    索菲亚觉得黛安可爱极了，忍不住用两根食指戳在她脸颊的酒窝，捏了捏她柔软的脸蛋。


    黛安撅起嘴，含糊地咕哝：“殿下，你就爱捣乱。”


    “我喜欢和你玩嘛~”


    两人从草坪上一路打闹到紫藤花连廊，都累得气喘吁吁。


    她颇为傲娇地仰起头宣布：“为了奖励殿下最近的辛苦，我今天下厨，做红烩牛肉、炸小猪排还有烤苹果派，好不好？”


    “哇！我要大吃一顿！”


    黛安现烤的苹果派撒上晶莹的砂糖，一口咬下外酥内软，她在桑菲尔德学院最爱吃了！


    ……


    解决了农田里的问题，亲自验证了生命魔法提高农作物产量的效果，索菲亚心情愉悦，决定给自己放个假。


    她脱下旧实验服，换上利落的灰绿色紧身猎装，来到林间小木屋。


    这里是她和父亲的秘密基地，童年时，父女两人经常在这里玩耍，有时候国王兴致来了，也会带上她去林子里打猎。


    可惜爱德华技术不佳，猎物总是从他的弓弩之下逃脱，还常把白嫩嫩的小女儿搞得灰头土脸，两人免不了被埃莉诺一顿数落。


    屋墙上悬挂着爱德华生前常用的各种弓弩，望着熟悉的一切，索菲亚仿佛回到无忧无虑的童年时光，她捡起桌上空落落的猎鹰足链，眼眶湿润。


    “汪汪！汪汪！——”


    寻血猎犬高亢密集的狂吠声将她从回忆中惊醒。


    它浑身线条紧绷，胸膛剧烈起伏，鼻孔迅速翕张，显然是发现了大家伙！！！


    索菲亚抄起连弩跑出去，三只寻血猎犬朝森林深处大叫，咬住裙子把她往回拖。


    “嘘——”


    她轻拍猎犬的大脑袋，血液里的冒险因子被激活，蹑手蹑脚瞄准灌木丛后的白色身影。


    怕什么？她在魔法学院的击剑课程学得最好，面对再危险的动物都能有自保之力，就算遇到巨龙也不例外。


    没想到猎物的感官更加敏锐，或许是索菲亚紧张得呼吸粗重了几分，它以一种难以形容的爆发力跳起来，迅速逃走了。


    借着几束微弱的太阳光，索菲亚看清了那个逃入森林的影子——


    天啊！


    居然是龙！！！