“龙？”


    小兽人愣了一下：“龙怎么会想去艾德兰呢？”


    “艾德兰虽然是人类的圣城，但哪里会有让龙舒展筋骨的地方？他们最喜欢的当然还是自己的龙巢。”


    “也不会有龙遵守人类规矩的……它们和我们不一样。”


    莱特沉默了两秒。


    “听起来，龙很厉害？”


    “当然。”


    小兽人抬眸看了他一眼，又看看主人，压低声音说道：“您知道……其实我们兽人，有许多部落信仰的兽神就是龙。”


    “在我小时候……我曾经远远地看过一根龙骨，天呐，那大概有一整座山这么高，从山顶一直延伸到山脚……我几乎以为那就是一条巨龙了。”


    “可是我的母亲告诉我，那只是龙神翅膀上的一根小骨头。”


    “您想想，真正的龙会是什么模样？可惜距离上一次巨龙出现，已经是好几百年前了……我一生中最幸运的事情，就是小时候曾经亲眼见识过一根龙骨。”


    这间书店原本是他和伙伴一起开的，他是龙骨，朋友是羊皮卷。


    在种族禁令之后，朋友因为触犯法律被处决了，而他也失去了经营书店的资格。


    为了保住这间书店，留住朋友最后的遗产，他为自己寻找了一个主人。


    只有在和人类签订主仆契约、成为人类的奴隶之后，他才能得到一定程度的豁免权，继续留在这间书店、整理那些爱书。


    那之后，他失去了自己原本的名字，成为了‘老约翰’。


    “哦。”


    莱特神色淡淡地听着，没有对小兽人的经历表现出丝毫同情，直到听见最后的法案豁免规则，才轻轻挑起了眉头：


    “这么说，只要给自己找个主人就行了？”


    他看向希莉塔。


    少女显然已经听晕了，表情懵懵的，怀里抱着那本矮人工匠的书，察觉到他的目光，她仰头看过来。


    小小的脆弱的苍白的脸蛋。


    他看了她一会。


    忍不住弯下腰，去闻她的味道。


    她愣了一下，可爱的脸上浮现出些许羞涩，大概是不习惯他在外人面前表现出如此痴态，轻轻鼓起脸，偏过了脑袋，不看他。


    “谢谢你。”


    她和别人说话，声音轻轻的、软软的，像是夹杂着云朵的蜜糖。


    “五枚金币，对吗？”


    ……


    结账走出了书店。


    莱特弯下腰，拿过她手里的书，又轻轻牵起她的手，十指紧扣。


    希莉塔没太关注他的动作。


    她还在消化刚刚听见的信息。


    作为一个待在偏远村庄的平民，希莉塔从前不太关心皇帝。


    毕竟不管坐在那把椅子上的人是谁，大家的日子都过得差不多，不会多好，也不至于多坏。


    她只知道，现在的王国是一位名叫艾德兰的伟大圣者创建的。


    据说，祂是一名真正的神明，或许就是光明神本身。


    所以大陆名叫艾德兰、王国名叫艾德兰、圣城名叫艾德兰尼亚，那是一种地名化的尊称。


    王室自然也以‘艾德兰’的血脉为荣，一千多年以来，他们始终保持着绝对的血统纯正。


    希莉塔不知道他们是如何做到这一点的。


    在从前，贵族们通常会选择近亲通婚来维持血统。


    但在机械齿轮诞生之后，人们已经知晓那样做的后果。


    相同血脉结合所诞育的生命，往往会携带着天然的诅咒，使孩子们早早夭折，又或者遭受厄运、染上什么古怪的疾病。


    也是因为这一点，在很小的时候，希莉塔就知道，自己不能嫁给哥哥。


    她为此失落了好长一段时间——对于小小的希莉塔来说，天底下哪里会有比哥哥更好的丈夫呢？


    哪怕是过家家，她也绝不愿意成为别人家的妻子、别人家的母亲，跟随别人的名字，在希莉塔后面冠上什么姓氏。


    那段时间，她每天晚上都会躲在哥哥怀里委屈地哭，问他为什么不可以嫁给哥哥，甚至还觉得光明神也是一个坏家伙，要给人们施加这么可恶的诅咒。


    哥哥的回应，她已经忘了。


    这个问题并没有困扰她多久，她很快就拥有了新的烦恼和快乐，将它抛到脑后。


    “真的？”


    临近市场，人们的交谈传入她的耳朵。


    她下意识捕捉那些和新国王有关的事。


    在四个月之前，去年的光明节上，艾德兰三十世接受了教皇加冕，成为了新的皇帝。


    他没有王后，没有情人，没有孩子，孑然一身，听说身体也十分孱弱。


    这往往象征着动荡和不稳固。


    在上位初期，大臣们没少因此给他找麻烦，频繁劝说他立后、生下王储，阻碍他推行新政的脚步。


    他直接收养了父亲的孩子。


    也就是他的兄弟姐妹。


    现在，他们要称呼他为父亲。


    希莉塔被吓了一跳，站在原地想了好一会，才把混乱的关系捋清楚。


    这个新国王……她忧愁地想，听起来好像有点疯狂。


    会不会对艾德兰造成更多更坏的影响？


    还有种族法案什么的……她刚刚都忘记问了，如果不允许其他种族待在圣城，那泽菲尔大人怎么办？


    他现在还在艾德兰任教吗？


    会不会、等她抵达艾德兰的时候，泽菲尔大人已经离开了呢？


    这样一想……新国王真是个毫无疑问的坏家伙。


    希莉塔感到头脑眩晕。


    从早上出门之后，她的小脑袋就没停过，实在是累坏了。


    她只好停下来，先把这些思绪抛走，专心应对眼前的事。


    这里盛产羊毛，市场上有许多布料商人，希莉塔要去给哥哥买新衣服。


    春日的太阳十分温暖，风儿像是轻纱一样拂过身体，带来清新的花香和新鲜面包的香气，阳光是如此轻柔和煦，温柔地照耀大地，不带有一丝重力。


    她却觉得肩膀很沉，身体很重，渐渐迈不动脚步。


    被抱进怀里。


    高大的、健壮的少年，有着宽阔可靠的胸膛，和强壮有力的臂膀。


    坐在他的臂弯，像是坐进了一艘稳固的小船，有些摇晃，但他绝不会让她摔倒。


    一个人抱着另一个人走，应该是很奇怪的吧？


    希莉塔看起来完全是个把人当成坐骑的坏孩子。


    但是、但是那又怎么样呢？


    她把身体往他的方向倾倒，把脑袋搭在他的肩膀，有些害羞、又很满足地想：


    不管通过什么方式，无论接受了谁的帮助，她现在还能继续前进，达成她的目标。


    太阳依旧暖融融的，她依旧可以闻见花香。


    ……


    遇见了熟悉的布料商人。


    哥哥每个季节都会向他采买布料，然后再委托他的妻子给希莉塔做裙子。


    希莉塔很少出门，只和商人见过几面，但对于他们一家并不感到陌生。


    商人有一个儿子，和希莉塔差不多大。


    那是一个非常着迷于机械齿轮的孩子，名叫韦恩，对父亲的布料生意毫无兴趣，也不愿意和人交际，只喜欢在家里捣鼓一些新东西。


    希莉塔曾经和他短暂地见


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    过一面，在哥哥挑选布料的时候，两个小豆丁凑在一起说话。


    不久之后，韦恩给她寄来了一封信。


    那是一封长达十页的信，跟随着她的新裙子和一支笔。


    韦恩从父母的口中知晓了她的身体状况。


    为了希莉塔，他开始琢磨怎么弄出一支更好用的笔。


    一开始只是轻微地修改了曲线、粉刷了颜色，一支简简单单的直筒笔，雕刻得马马虎虎，更加贴合小孩的手指，更加省力。


    后来，韦恩送来的笔渐渐变得精巧起来：能够自动汲取墨水、旋转笔尖、完全贴合她的手指、书写起来毫不费力。


    虽然两个人仅仅只是在六岁的时候见过一面。


    但在心里，希莉塔已经把韦恩当成了很重要的好朋友。


    能够在羊毛镇遇见他的父亲，希莉塔很是惊喜，忍不住关心韦恩的近况。


    在上一次通信的时候，绝不愿意继承父亲生意的韦恩决定离家出走。


    “噢……那孩子。”


    商人的脸上露出忧愁的神色：“他生病了，病得不轻，现在只能待在家里。”


    生病了？


    希莉塔皱起眉，一边查看成衣和布料，一边问道：“是什么病？我、我可以和哥哥一起去看看他吗？”


    “我想这不太方便。”


    商人揉了揉眉心，很苦恼地说道：“医师说，那孩子的病像是一场感染，会传递给别人，我只能将他关在单独的屋子里……我可怜的孩子，希望光明保佑他，让他挺过这场灾厄。”


    ……


    给哥哥买了新衣服。


    希莉塔低头数金币。


    她看着自己的小布包，有点分不清哪些是莱特昨天交给她的，哪些是哥哥早上出发前塞进来的。


    这让她有些纠结地皱起眉毛。


    理智上，她知道纠结这样的小事毫无意义，这些金币进了她的小包，就变成了她的，没有必要划清界限。


    可是在心里，希莉塔清楚地知道，哥哥和她是一个家，莱特和她又是另外一个。


    莱特是绝不愿意和哥哥成为家人的，在这一点上，哥哥的态度也完全一样。


    他们几乎不会触碰和对方有关的任何东西，哥哥甚至从来不愿意和莱特说话。


    如果花莱特的金币给哥哥买衣服，好像对两个人都不太尊重。


    莱特这家伙……现在看起来毫不介意，甚至还催着她快点付钱，可是谁知道，他回去之后会对哥哥说些什么怪话？


    哥哥肯定也会不高兴的。


    可是、可是希莉塔已经完全分不清谁是谁了，怎么办？


    她纠结了好一会，小脑瓜转了又转，依旧没有想出来什么好方法，只好放弃思考，当做这个困难从来没有出现过。


    这不是她的错……她想，谁叫她的小布包只有一个呢？如果哥哥也给她做一个小包，那希莉塔一个里面放哥哥，一个里面放莱特，不就能分得清清楚楚了吗？


    她一边这样想，一边心虚地结了账。


    在商人帮忙把衣服包装成礼物的时候，她想了想，又去旁边的面包店购买了两条白面包。


    在宗教意义上，柔软的白面包往往象征着光明，是光明节常用的主食。


    她想拜托商人把它们送给韦恩，祝福他快点摆脱这场疾病。


    回来的时候，和一个人擦肩而过。


    他身上带着一种松木的冷香。


    希莉塔愣了一下，感到有什么回忆在脑海中匆匆闪过，她下意识停下脚步，回头去看，却什么都没有看到。


    只有一道视线。


    她感觉到，有一个人正饱含恶意地注视着她。