『这是一个动荡的年代。也是一个变革的年代。』


    『我和小狗从船坞一起逃了出来。我们趁雾出海，缆绳是从旧渔网上拆的，帆是打了几个补丁的麻袋片裁的。』


    『除了一艘小破船，一个破木桶，我们一无所有。』


    『可我们高呼，今生从未像今天一样自由。我的小狗用它黑亮的皮毛和尾巴欢快地蹭着我，它的湿鼻子一遍遍拱着我的下巴。』


    『是大海啊，小黑，是大海啊！我们终于到海上来了！』


    『我把小黑搂在怀里，转了半圈，它还是那么小的一只小狗。眼睛亮亮的，尾巴短短的，身体热乎乎的。』


    『小黑，以后我们在海上讨生活，我来当船长，你是我最珍贵的水手。现在，你可以叫我船长了，小黑水手！』


    『汪汪！！』


    『不错！声音响亮！很有精神！亲爱的小黑水手。我向它敬了个礼，可我忘了做海贼是不用敬礼的。做海贼还需要一个名字。』


    『叫什么名字好呢？身为船长，我理应深思熟虑，就以我最珍贵的水手的名字来命名吧。你是小黑，也是小狗，那咱们就叫「黑狗海贼团」好啦！』


    『汪汪！』


    『好！出航！』


    『这是一个变革的年代。也是一个动荡的年代。时代湍急的洪流将我们冲走。我们并非一无所有，我们还拥有彼此。』


    『今天大雾弥漫，却无疑是个出航的好日子。』


    ————————————————


    “他还有得救吗？魔女、我们船长还能恢复正常吗……”「大帽子」提着油灯，牙齿打颤地向身旁的女人发问。


    空气中弥漫着一股刺鼻的腐朽味道，是腐肉和潮湿的破布混合在一起的气味。


    煤油灯晦暗而昏黄的微弱光亮照亮了密闭舱室的一小片区域，紧靠墙壁的矮床上就躺着「黑狗海贼团」的船长——一个肤色如死人般苍白，身材瘦削的男子，昏暗的灯光在他脸上投出阴影。他显然已经半死不活了，不，这还不是最糟糕的，巫女想。


    “只能说情况很不乐观——虽然这点不用我说你应该也能看出来了。”


    巫女提着灯上前仔细查看，眼前的景象简直可以用「骇人」两字来形容：


    面前躺着的人整个左臂都结着脓包似的斑块，他的左半身显然被某种植物寄生了——叶脉状的纹理在他苍白的皮肤下蔓延，十几根粉红色的植物触须撑开了他的衬衫，从他干瘦的身体中钻出，那些根须随着舱室排风扇的嗡鸣如痉挛般收缩。尽管他左腿膝盖以下的肢体已经扭曲成树瘤状，但好在他的右腿还算完整。


    “既然我已经来你们这儿了，就没理由说治不好。”巫女转头看向「大帽子」，她尽力使自己保持镇定，“告诉你们这儿的船医，我需要白屈花，龙胆和卷叶银斑蕨，再拿点儿医用酒精给我——香克斯从你们船上把酒都搜刮走的时候，应该还不至于连医生消毒的酒精都不放过吧。好了，快去。”


    “我现在就去！”「大帽子」手忙脚乱地放下煤油灯，朝门口转身。


    “等等、”巫女叫住了他，“等下，我还需要一件东西，还得有……”


    ————————————————


    『果然还得有个厉害的外号才行。』


    『如今我们「黑狗海贼团」新船的龙骨已经远比最初那艘小木船的十倍还要长，但小黑仍坚持睡在桅杆下的老位置，把柔软的身体团成一圈，海风掀起它残缺的左耳，露出底下粉色的疤痕。』


    『我们急需一个响亮的外号，就像「冥王」雷利或者「铁拳」卡普那种，小黑叫什么好呢？叫英勇的海上战士？太俗。叫海军屁股啃咬者？太长。叫铁牙？不够创新。』


    『这小混蛋又把我帽子叼跑了！船长，赶紧管管！——就在我冥思苦想之时，小黑又一口咬走了副船长的大帽子，乐颠颠地叼着藏到窝里了。』


    『快还给他吧，小黑，咱们的副船长不戴着大帽子，我都快认不出他来了。』


    『你还在想什么称号呢？船长，我看，这小混蛋就叫「疯狂捣蛋王」好了。』


    『失去大帽子的船副追着小黑满船跑，太阳穿透厚厚的云层，船头的标志闪着金光。今天的阳光真不错，是个冒险的好天气。』


    ————————————————


    太阳要落下了。


    阴冷和潮湿彻底占领了这间狭窄的舱室。


    太冷了。她裹紧身上的披风，房间里凄惨的寒意几乎渗透了每一寸皮肤。


    “我拿来了！魔女，你要的白屈花，这些草药、酒精，还有……还有这把刀。你要剔骨刀到底要干嘛？”「大帽子」说话时气喘吁吁的。


    巫女一言不发，她只是接过那些东西，拧开酒精瓶的瓶盖子，用冰凉的液体清洗自己的双手和剔骨刀的刀面。


    当她把剩余的酒精淋在矮床上那个半死不活的船长身上时，后者从胸腔内发出来一阵难受的哼声，在他被植物寄生的半边身体上，他的左眼窝里挤满了米粒大的花苞，花朵从中垂灌而出，粉红色的花瓣边缘长着类似人类牙床的褶皱。


    “……你是谁？”他的嗓音沙哑得如同生了锈的电锯，勉强挤出了三个字。


    “我？”巫女回答，一边解开他破烂的衬衫，“我是你们那个戴着大帽子的副船长找来救你的，他半年来找了无数个医生，结果走投无路地来寻求巫术，最后找到了我的头上。”


    “我对你的过去没什么兴趣，”她继续说道，“但是我会治好你的。毕竟，按你们那个「大帽子」的话来讲，看在戴维琼斯的份儿上，我现在的船长算是你。我会用刀先砍断寄生在你身上的植物，然后再用巫术驱逐……那个糟糕的东西，我希望你稍微忍一下，不要乱动。”


    “不……不、”病榻上的人起先没什么反应，在听到她讲到「用巫术驱逐」几个字的时候，霍然发狂似的大声惨叫起来：


    “不要！———不要———”


    ————————————————


    『不要！不要！———小黑，我求求你，我求求你，不要死，不要闭上眼睛，不要离开我。』


    『我抱着小黑向港口奔逃，这天的雨下得很大。在雨幕中，海军依旧在身后紧追不舍。我们败得溃不成军，只有零星几个人活了下来，各自朝着港口奔逃。』


    『小黑，我们马上就回去了，马上就到家了，你再撑一会儿，就一会儿、别闭上眼睛，我求你，我求你……』


    『温热的鲜血从它肚腹与口鼻中不断涌出，又被阴冷的雨雾冲刷掉，小黑在我怀里大喘气了几声，肺部如鼓风琴般呜咽着。』


    『小黑、小黑、』


    『它听到我的呼唤，在我怀里挣扎着抬起头。而后，就像它曾无数次做的那样——它用湿湿的鼻子轻轻地拱了下我的脸颊。』


    『小黑。』


    『小黑的脑袋一点点垂下。』


    『它在我怀里彻底断了气。』


    ————————————————


    “该死，摁住他！把你们船长摁住！别让他乱动。”她不得不停止正在念诵的咒语，病榻上的人不断挣扎乱动的四肢让她根本没办法进行「驱魔」仪式。


    “我已经尽力摁着他了！我没办法……”「大帽子」辩驳着，可他根本无力阻止他们船长抽搐挥舞的肢体。


    “那就多叫几个人来！”


    “魔女，那、那是什么东西？”「大帽子」忽而惊恐地喊道，他看到在他船长左半身的胸口处——


    有一朵长着脸的怪异花朵缓慢地从中钻出。


    ————————————————


    『我感到雨水穿过我，因为我的心里破了个大洞。』


    『我把小黑安葬在了一座海岛向阳的山坡上，并为他刻了一座小小的墓碑。』


    『从那天起，我在夜晚难以入睡，更不敢闭上眼睛。』


    『如果自由的代价是生命，那生命的代价又是什么？』


    『我几乎寻遍各岛屿和海域的传说，甚至不惜求助地方的秘闻、偏方与巫术。』


    『终于，我找到了。』


    『我找到了复活死去生命的办法。』


    『我找到了生命的代价。』


    『没错，就是那朵花，那朵长着人脸和嘴巴的花朵——那是地方诸岛信仰的神明，只要献祭给它活着的生命，它就可以让我死去的同伴复活。』


    『只要能让小黑活下去，只要能让我的同伴活下去——』


    『哪怕用我自己喂给那朵花。』


    『那朵花的名字叫做——』


    ————————————————


    “叫做「莉莉康乃馨」。”


    巫女回答道，她竭力抑制自己颤抖的声音：


    “死亡与再生的花朵，在某些地方被奉为神明加以祭祀。”


    “看在海洋众神的份儿上！那玩意儿……”「大帽子」哀嚎起来，他惊恐地看着那朵从他们船长胸口钻出的花，被巫女捂上了嘴，示意他不要说话。


    “嗨～！”小花微笑着，用稚嫩可爱又欢快的声音打起招呼，它温馨而标准的微笑与周围一片狼籍的猎奇场景格格不入。


    不能理它，也不能回它的话，巫女在心里默念。她感到自己的心脏因为冰冷的恐惧而砰砰直跳。


    “嗨～！”小花固执地重复着招呼，音调与之前别无二致，似乎不达目的不罢休。


    巫女没有理它，低声念咒，不再看它，继续手头的工作。


    “嗨～！”


    “嗨～！”


    “……”


    “为什么不理我？小女巫。”


    小花的眼睛睁得大大的，它的嘴角微微抽搐，音调变得平静，四周的空气瞬间冷了几分。


    “为什么不理我，小女巫？”


    巫女依旧未置一词，她竭力控制着自己颤抖的双手。不能理它，也不能回它的话，她想。


    “我饿了，小女巫，我饿了。”


    小花的花瓣颤动着，它的嘴角抽搐得更厉害了，声音变得低沉而扭曲。


    “好饿，想吃。好饿，想吃。”


    小花脸上的表情越发恐怖，它的笑脸几乎像一道裂开的伤口。


    “好饿，想吃。好饿，想吃。”


    “好饿，给我——”


    “你烦死人了！！”巫女终于受不了了，她受不了小花在她耳边不断呢喃的扭曲而压抑的嘶声，她一把拽起身上罩着的披风——那灰蓝色的披风还是贝克曼留在她这儿的，如今发挥了作用——她把披风蒙在那朵花的脸上，以此隔绝那些糟糕而可怖的声音和面孔。


    与此同时，那朵花所寄生的人又开始重新剧烈挣扎起来，花的嘶声，人的咆哮，一声比一声剧烈和凄惨，恐怖的声音几乎要渗透骨髓。


    “摁住他！摁住你们船长！”巫女对「大帽子」喊道，可后者已经被眼前的场景震惊到愣在原地。她不得不再次打断自己的咒语。


    “那东西——那东西要出来了！”「大帽子」哀声道，他颤抖地指着被蒙在披风下不断挣扎抽动的小花。


    花的枝叶在人血的滋养下愈加繁茂壮大，已经长到了舱室棚顶的高度，那些枝条彻底甩掉了蒙着自己脸的披风。


    小花的嘴角扬得越来越高，它猛地张开嘴，露出两排锋利如针刺般的獠牙。


    那张血盆大口朝向她急速扑去。


    ————————————————


    夕阳如血，远处的乌鸦惨叫了一声，声音如泣如诉。


    香克斯忽然转头，一语不发地注视着海湾的方向。


    “怎么了？”贝克曼注意到红发船长的不对劲，“那边是「黑狗海贼团」他们的船。”


    没等他说完，香克斯已经离开了赛场，像预感到什么似的，以极快的速度朝海湾的方向跑去。


    “喂！还有比赛呢！你们要去哪！？”赛场上「黑狗海贼团」的一众船员叫嚷着。


    他们看到「红发」一伙的几个干部拎起家伙就跟随他们船长急匆匆跑远了。


    “「红发」这帮家伙该不会是要逃跑吧？谁去拦一下？”


    “你去。”


    “你怎么不去？”


    “什？……不对！你看他们跑的方向，海湾那边不是咱们的船吗？”


    “操，


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    愣着干什么！？赶紧跟过去看看啊！”


    ————————————————


    好冷，好疼。


    反应过来的时候，她身处于海面以下，那朵花蔓生的枝条紧紧缠绕着她的身体，把她压在海面下想要溺死。


    她在船舱里堪堪躲过了那朵花的攻击，但不断向外扩张蔓生的植物枝条膨胀到撑破了船舱的天花板，并在船板下砸出一个好几米宽的大洞。


    船上的东西基本上都顺着巨大枝条延展的方向被裹挟到海里——她也不例外。


    真是狼狈的一天，她想，木杖不知道被丢到哪里，被缠在水底下连咒语都喊不出来。


    她很快就没空再想了，冰冷的海水几近剥夺她的呼吸和力气。如果再不想办法挣脱出来，她就得死在这。


    她听到海面之下传来断断续续的声音。那些声音越来越近，起先是低音，在靠近她时变成了连续的高音。


    是——


    是海狮！


    她感到自己的身体被海狮群不断拱向海面，其中一些海狮撕咬着缠绕住她手臂和大腿的枝条，把那些束缚她的东西咬断。


    “grrrl~ha！”冲破海面时，其中一个带头的海狮大声喊了一句。


    「俺们也来帮忙！」她知道海狮说的含义。


    她从海面上抬起头，整片天空都像被血浸染了一般殷红。


    那朵花的根茎足足膨胀到几十米高的天空——像巨人一样，又像一截巨大且弯曲的水管，表面布满了密密麻麻、大小不一的黑点，从那些黑色斑点中延伸出了新的触须，向四周不断扩展、探寻。


    这可不妙，必须赶快……


    她挣扎着游向岸边，顾不得浑身已经湿透——被莉莉康乃馨所寄生的「黑狗海贼团」船长的半个身子都被压在植物巨大根茎的下方，她必须赶紧把他拖出来，然后进行仪式，那朵花的花头还寄生在他身上。


    “喂！还活着吗？”


    她拍拍那人毫无血色的脸，他一点反应也没有，只是紧闭着双眼。


    她拽起他的右臂，想把他拖出来，可却一动不动。他的左半身正被那朵花啃食着，她可以听到花的牙齿咀嚼骨骼的清脆声响。


    她忍不住低声咒骂一句，抄起手边的一块尖锐的碎木头向那朵花直刺过去——那并不足以杀死它，它仍在咀嚼，仍在进食，哪怕流着血也一刻不停。


    “动一动啊！”她和海狮们一起使足了劲继续拽他。


    “别管……别管我了…..”


    被压在巨大植物根茎下的男人动了动干裂的嘴唇，发出细如蚊蚋的低语：


    “别管我了……把我的手……放开吧……你走吧……”


    “拜托你，赶紧从这底下出来！”她咬牙切齿地拽着他，使出浑身的力气，可对方仍旧纹丝不动，“不要在这里放弃，你的船员都还等着你回去，你不是「黑狗海贼团」的船长吗？”


    “黑狗…….”他低低地叹道，声音像是在哭一样，“已经没有了……小黑，死了……要复活它，就算……”


    “那朵花没办法真的复活一个生命！”巫女蹲在他身边，依旧握着他的手，“死亡是生命的代价，也是复活的燃料——确实如此，这没错，”她垂下头，继续说，“但「莉莉康乃馨」并非真正的神明，它复活的只是旧日的幻影！你应该也察觉到了吧……被它复活的躯壳，不会再有新的记忆。”


    他一言不发地沉默着，尚存的右眼里流出了浑浊的泪水。


    “你现在还活着的那些船员，还有你那个「大帽子」副船长，为了找办法救你，连四皇都敢去招惹，你不能就这样不管他们，把他们丢在伟大航路——所以……拜托你不要在这里放弃。如果你的……小黑，还在世的话，一定也不希望你这样毫无尊严地死去。”


    就像应和着她的劝解一样，皮毛黑亮的小海狮凑近拱了拱他的脸颊。


    他哭起来，想到小黑，他最亲密却又最决绝的朋友，他声音哀恸，涕泗横流，边哭边用力向外爬。


    说实话，巫女一点儿也不喜欢男的在她面前哭成这样，不过今天也就算了，只要他还有求生意志，愿意往外爬就好。


    夕阳如血。植物根茎的黑点中延伸出的触须向两人蜿蜒而来。


    “要来不及了，快出来！”


    她拉着他的手臂，配合力气向外拽他。


    “砰！”


    先是第一声枪响。矗立在天空中的巨大植物根茎猛烈摇晃着，它的一部分被爆炸所产生的冲击烧焦了。


    是耶稣布。她能认出来那声枪响。她朝远方看去，人影被密林遮挡，有些看不清楚。


    “砰！”


    紧接着是第二声枪响。植物根茎被从三分之二处打断，受枪击的截面形成了一个巨大而完整的空洞。


    这一枪是贝克曼。她听得出来，尽管他和耶稣布都使枪，但她听得出两人枪响的微妙不同。


    她再次望向密林，看到了跑在先头的那个赤红色身影。


    猩红的天空和他的发色相得益彰，他震退了那些蜿蜒而至的植物触须，漆黑的披风在身后猎猎作响。


    真是只张牙舞爪的野兽，她重新想到了赤红的狮鹫，现在这里最可怕的生物不再是莉莉康乃馨了。


    闪着寒光的一截利刃出鞘，他要去彻底斩断那株巨大的植物。


    哦，不对，她想到，砍花的根茎用处有限，必须要砍花头，而花头在她这边。


    “喂——香克斯——”


    她拼劲全力地大声呼喊着，用最后一点力气挥舞着胳膊。


    “往这边砍！！！花头在这里！”


    他看见她了。在风波中，他的发丝如烈火一般飘逸，与血红的天光融为一体。


    香克斯紧握住刀柄。


    “快砍它！！！”


    长刀呼啸。


    刀刃的嗡鸣声破空而来，几近震碎空气。


    “「神避」”


    红色。血一般的红色，烈火一般的红色。


    在铺天盖地的赤红之中，花头与整个花茎被同时斜切着一分为二。


    剑气使远处掀起滔天巨浪，冲刷着一整片孤独的海湾。